沙洲造船厂竹篱笆门上大锁锁着，交叉十字封条封上了大门。伍员站在大门前佇立良久，正准备离去。这时，有人驾着车唤他。


    “公子，你可是伍员？”张干跳下车，来到伍员身边。


    伍员反问他：“尔是谁？”


    张干：“我叫张干，是养馆的武士，叔山冉总教头命我来请你。”


    伍员：“养叔已经仙逝，养馆还在传徒？”


    张干：“那倒没有，只是大家还聚在一起练武强身。”


    伍员：“那冉叔找我有何事？”


    张干：“不太清楚。”


    伍员：“那好吧，我们走！”说完走到车前，驾着自己的车跟着张干的车，一前一后朝郢都驶去。


    养府别院，伍员随张干走进一个偌大的院子。里面吼声震天，武士们整齐划一，正在练拳。他们走进一栋瓦顶宫角的大堂，堂门上挂着养馆牌匾。走进大堂，巨大的“武”悬在墙壁上，叔山冉跪坐在席簟上闭目修神。张干喊一声：“总教头，伍公子来了！”


    叔山冉睁开眼睛，微笑道：“子胥来啦，快请坐！”然后对张干说：“你先出去，我们有话要谈！”


    张干退出了大堂。伍员双膝跪坐后，叫了一声：“师傅！”


    叔山冉：“哎！子胥，今天找你来是有一件事想让你考虑一下？”


    伍员：“什么事？冉叔！”


    叔山冉：“听说你们厂被关闭了。如今你也成了清闲之人，能不能来武馆掌舵，当这个掌门人？”


    伍员连连摆手：“冉叔，这个我可不行！况且师傅您还在，而我的武功修为尚浅，怎能做的了这个掌门呢？”


    叔山冉：“是这样，当养叔领命‘以谪遗戍’之后，知道自己必定倾命沙场，曾私下问我：‘如果他战死了，以后武馆是否要办下去？’我说：‘不办了，我也老啦！’他说：‘子胥是个人选。’我未置可否。如今他真的死了，留下这个武馆和诸多弟子。假如你来做这个馆主，我可以帮衬你，而且可以让你多考虑一些时间，再作决定？”


    伍员：“师傅，不用考虑，我不会做这个馆主！一来，我自由惯了，二来，我还年轻，不可能羁绊在武馆这个小圈子里。”


    叔山冉：“是啊，当时养叔提到你，我就没有答应，知道你不会当这个馆主。哪么你说，武馆是办下去还是不办？”


    伍员：“如果是师傅主持，还是可以办下去。不是，以其他人的武功修为，想必不可能撑起养馆的名号，与其不能，毋宁闭馆为好！”


    叔山冉：“但现在有一个问题，章华台大量招聘勤杂人员，而我们武馆多有以练武找出路的苦孩子，他们纷纷想去报名。本当去章华台也是一条出路，但得到消息，章华台鱼目混杂，违法乱纪，偷盗抢劫，亡命之徒比比皆是，成了蛇鼠一窝集结地。我怕弟子们去了会沾染到坏习气，所谓近墨者黑，近朱者赤。你说如何是好？”


    伍员：“清者自清，浊者自浊。是好的苗子自然还会是好的，我们何必为此担心呢？我看让他们去，趁此闭馆！”


    “不能闭馆！”养由基的大弟子盖增闯了进来大声阻止。


    叔山冉不悦：“盖增，汝怎么闯了进来？”


    盖增大声：“虽然师傅走了，但养馆名号不能倒！而你们却在此妄议闭馆，我绝不同意！”


    叔山冉正色：“盖增，虽说汝是养叔的大弟子，有老夫在一天主持，汝就没资格发言。出去！”


    盖增指着伍员说：“我没资格，他是谁？一个外人都可以谈论本馆的事情，我一个开山大弟子却没有资格！我说总教头，你是不是太霸道了？”


    叔山冉本就窝火，说：“怎么，还不服气？‘以谪遗戍’是谁造成的？养由基的死谁该负责？以老夫的秉性，汝早该被清理门户，还说我霸道？岂有此理！”


    盖增讥道：“养馆姓养，还是姓叔山？不要本末倒置！平时尊你一声冉叔，就可以倚老卖老，盛气凌人！你说闭馆，养家的子弟会答应吗？我们这些朋比会答应吗？”说完摔门而出。


    叔山冉气得浑身颤抖，连声：“你…你……”


    伍员起身赶紧扶住叔山冉，劝慰道：“冉叔，消消气，消消气！”


    叔山冉问：“你说，有这样的人，武馆能办下去吗？”


    伍员：“看来武馆也不是一泓清水？形形色色的人大有人在！”


    叔山冉：“这个盖增早就觊觎馆主之位，只碍于老夫在此，不好兴风作浪。否则，一旦大权独揽，养馆之名将名声狼藉，名誉扫地。”


    伍员：“师傅年事已高，不如就此解散武馆，过两天清闲的日子，何必再管这些烦心事呢？”


    叔山冉：“不行！有我一日在，就要保住养兄的名节，我不会让他们胡作非为的！”


    伍员：“这么说师傅不准备金盘洗手？”


    叔山冉斩钉截铁的说：“不啦！”


    伍员：“既然师傅决心已定，我也不好多说什么。如有用得上徒弟时，招呼一声，子胥必定前来，毫不含糊！”


    叔山冉欣慰地点点头：“好！子胥，你走吧！”


    伍员拱手作别。


    工造廷，在工造廷的厢房里。


    伍员对工尹鲂说：“工尹大人，楚王撤了船宫，封了造船场，现已有时日。如今章华台已经完工，几千内勤人员已经到位。而我们造船场却迟迟未见动静，工人和家属已经揭不开锅了。造船场不开，修船场、河运小作坊总得开工，工匠们要吃饭呀！”


    公子鲂：“造艨艟大船已是不太可能了，至于造船场，若是恢复到以前修船造小船，这个条件我倒可以向上申请。子胥，你觉得这样可行吗？既解决了工友的吃饭问题，你还可以继续探究申叔留给你的七桅战船呢！”


    伍员：“行！子鱼叔，此事就拜托你啦！”说着准备出门。


    公子魴叫住伍员：“子胥，申全儿子申包胥的事已经解决了。他原来做过编修，现把他安排到太宰府做文员，这是一个肥缺，多少人争抢这个位子。如今他在老家守孝，我没他的地址，你能帮我把履职行文送与他吗？”


    伍员：“他以前住在容城新沟，我们曾是老乡。后来他父亲死了，葬在祖籍地京山，他的家应该搬迁了。好吧，我去找他，应该找得到。”


    公子魴在案桌上找出竹文交给伍员，并嘱咐：“见到他，叫他立刻与你一起动身，别耽搁。太宰薳启强就要去鲁国，邀请鲁昭公参加章华台落成典礼。”


    伍员：“明白！子鱼叔，我走啦！”


    公子魴微笑：“走吧！”


    驿道上，伍员驾车疾驶而去……


    颠簸的土路上，伍员驾车载着申包胥朝郢都驶来。长长土城墙依稀可见，嘚嘚的马蹄卷起尘土，一下就来到了南门。过了吊桥，进入街市，刚拐上了小桥，迎面驶来一辆车，驾台车舆上各坐一人，神色慌张，伍员瞄了一眼也未在意。马车到了申家大宅前。伍员、申包胥各自跳下车。


    申包胥对伍员说：“我进去拿下包裹就出来。”说完走进了申宅。


    伍员见马匹汗水漉漉，从车舆上拿下一个木盘，走下湖边端来一盘水放在马头前。跑了长途的马匹，伸下头欢快的饮起水来。就在这时，申包胥挽着包裹从申宅出来，突然从里面冲出一个胖女人，一把拽住包裹，大喊：“你这个贼！竟敢偷老娘筪子里的珠宝首饰？”


    申包胥大惊失色：“婶娘，我才进去，哪能偷你的东西？”


    胖女人：“那你去了我屋？”


    申包胥：“去了，本想向你老请安的，见你不在就退了出来！”


    胖女人：“是吧！进了我屋，还说没偷我珠宝！把包裹打开来！”


    申包胥正要打开包裹，伍员一个箭步按住他的手，大声地说：“假使没有，作何处理？”


    胖女人死硬的：“假使没有，你用狗血喷我！”


    伍员：“好，这是你说的！勃苏，打开给她看！”


    申包胥在地上把包裹打开，里面除了一些衣服和书简外，别无它物。胖女人也蹲在地上一件件翻着，见确实没有。突然坐在地上，撒泼的大喊：“天啦！谁偷了我的珠宝哟？”


    伍员大怒：“你这个胖女人，欺人太甚！让你也尝尝狗血喷头！”说着返身两步端起饮马水，就往胖女人头上泼去，哗啦一声，胖女人成了落汤鸡。


    胖女人像疯了似的，在地上狂嚎：“快来人啰！休了老娘的命哟！”


    伍员并不解气，继续怒斥：“你这个胖女人，欺人太甚！他是谁？他是你家堂侄！他会偷你家东西？你还不是嫌弃人家家贫，十足的狗眼！我到你家门口三回，次次都在欺负勃苏！今天不教训你，还不知道天底下自有公道！”


    这时，申无宇闯了出来对伍员说：“骂得好！这个婆娘一贯嫌贫爱富，今天不让她吃吃苦头，还真的不知道天高地厚？”


    胖女人双手拍地，嚎涕道：“你这死鬼啊！吃里扒外呀，不帮我还帮别人欺负老娘啊，我不活啦——”


    申无宇瞪着眼睛骂道：“还在这里撒泼赖地，成何体统！告诉你，丫鬟看到是阍(hun)奴偷了你的珠宝。你却无端猜忌侄儿包胥，还搜查人家包裹，真是没见过像你一样做长辈的！”


    胖女人听到是阍奴偷了珠宝，骨碌一下爬起身来说：“既然知道是守门的奴隶偷了珠宝，那还不快追呀！”


    申无宇：“你在这里发疯撒泼，我怎么追呀，往哪追呀？”


    伍员：“刚才过桥，我见到两个鬼头鬼脑的人驾车疾驶而去，定是他们作案，挟赃物逃跑了。”


    申无宇问：“伍员，那你知道他们往哪里逃吗？”


    伍员：“应该是出南门朝东去了章华台。”


    申无宇：“你如何知道是去了章华台？”


    伍员：“因为章华台广收不法之徒，是藏污纳垢的地方。一些鸡鸣狗盗，杀人放火的人都藏匿其中。”


    申无宇大叫：“驾夫！去章华台抓人！”


    驾夫：“诺！”应声后跑进了偏门。


    申包胥对伍员说：“子胥弟，我们也去吧？”


    伍员对申无宇说：“芋尹大人，我路熟，我领你们去！”


    遭到泼水的胖女人，不但没有怨愤，反倒恬不知耻凑上前对伍员说：“这位官人，夺回珠宝就全靠你们啦！”


    伍员见胖女人如此嘴脸，觉得恶心，把头一甩，对申包胥说：“我们走！”


    两辆车一前一后朝南门驶去。


    两车驶到章华宫园林前门，申无宇手举令牌，喊道：“吾是芋尹申无宇，请于放行！”


    守卫让开车道，两车进到三休台牌坊前停住，大家一起下了车。申无宇率驾夫和车右在前，伍员和申包胥在后。他们踏上了三休台台阶，沿着栏杆一直朝上走去，也无暇浏览风景，气喘嘘嘘的走上了三休台，刚踏上麻石铺成的路面，就被一群卫兵拦住。


    申无宇持着令牌对卫兵说：“我是芋尹申无宇，方才有贼人进入章华宫，我来抓人！”


    卫官：“章华宫乃大王离宫，明文规定不许在此抓人！”


    申无宇：“他是我家阍奴，偷了我家珠宝首饰，逃到此地，难道我还不能抓他？”


    卫兵轻声的对卫官说：“是不是刚才招收当差的守卒？鬼鬼祟祟就进去了。”


    卫官：“不管是谁，只要进了章华台，任何人都无权抓他，即使他杀了人也要大王批准！”


    申无宇：“什么规矩？是家贼还不能抓！走——”说完招呼众人跟上，自己推开卫兵，硬是往里面闯。


    卫官大吼：“好大的胆！竟敢在离宫抓人，真是罪大恶极！跟我抓起来！”


    卫兵一拥而上抓住申无宇。他大叫：“我是芋尹申无宇！我是芋尹申无宇！”


    叫声惊动了正在巡查的中厩尹潘子。他走了过来见是申无宇，便问道：“芋尹大人，为何在此喧哗？”


    申无宇：“是中厩尹潘子大人！是这样，阍奴偷窃了我家珠宝首饰，逃进了章华台，因此我们追到这里。现在人在这里，我就是要把这个家贼缉拿归案！”


    潘子：“你见到了他逃进了章华台？”


    申无宇指着一个卫兵说：“他说是一个刚被招收当差的守卒！”


    卫兵：“我没肯定，只是怀疑。”


    潘子：“把他找出来，带到大殿！”


    卫兵：“诺！”卫兵领命后，同一群卫兵匆匆离开。