棠邑府。


    一辆骈马车疾驶而来，伍之鸡“吁”了一声，马车立即停住。贾玉娥、伍昆、伍鸡匆匆奔进邑府内堂。


    此时，伍员正在劝说罗氏：“嫂子，兄长让你守着织布机为生，这不是办法，你得跟我走哇！”


    罗氏：“大弟，你不必劝了，你把伍钟带走！我就在这里等着他们，要死要活任凭他们！”


    “夫君——”贾玉娥进来叫道。


    伍员惊道：“玉娥，你们怎么来了？”


    伍之鸡：“二嫂说，你和兄长若要逃往他国，带着大嫂和钟钟很不方便，不如去把他们接去耒阳。因而，二哥一走，我们就跟了过来。”


    伍员：“这么说，你们没把母亲送到耒阳？”


    伍之鸡：“没有！”


    伍员：“没去也好，正好把嫂子和伍钟带去耒阳！”


    贾玉娥：“夫君，怎不见兄长？”


    伍员叹了一口气，说：“唉！正如我预料的，昏君已经开始动手了。他们拿着父亲的书信，骗我兄弟俩去郢都封侯。我占卜得到君欺臣，父欺子，去且就诛。可兄长不信，宁可尽孝，也要赴死去郢都见父亲一面。我是苦口婆心也无济于事，看来兄长此去是凶多吉少！”


    这时，卫兵急匆匆奔进来喊道：“不好啦！得到城门传报，有一队官兵要来捉拿伍子胥。现在城门守卒正在拖延时间，你们快跑吧！”


    伍员恨恨说：“不听我言，父兄果然遭到昏君毒手！既然官兵来了，大家莫要慌张，随我来！”


    大家奔到前院，伍员招呼众人：“你们赶快上车！子鸡，你去厩房把烈焰马牵来，还有兄长的亦白马！”


    伍之鸡朝厩房奔去。伍员此时发现大嫂没跟来，忙问：“钟钟，你母亲呢？”


    罗氏手执燃烧的木柴，边点燃厅堂帷幔边对外喊道：“大弟！弟妹！感谢你们来救我和钟钟！现在我知道伍尚不能活了，我也不想活了！我要听从他的话，守着这架织布机，去享受生命的最后一息！钟钟，母亲的好儿子，永别啦！”说完，关上内堂大门。


    熊熊大火吞噬一切，内堂和厅堂火光一片。


    “母亲——”一声惨叫，伍钟从车上跳下来，就要冲进正燃烧的厅堂。伍员一把抱住伍钟，大声的说：“孩子啊，母亲走了，好好活着，叔父定会为你母亲报仇雪恨的！”


    贾玉娥放声大哭：“嫂子啊，你去得怨啊……”


    伍之鸡牵着马匹过来，边哭边说：“大嫂刚烈，不愧是我们伍家的贞烈女子！快走吧，官兵就要来了！”


    伍员：“昆叔，快把伍钟带上车！你们从后门走，我去前门阻挡官兵一阵！”


    伍之鸡上前拉住伍员，用命令的口吻说：“二哥，官兵就是冲着抓你来的，你赶快从后门走！快把红色披袍解给我！”


    伍员边解披袍不解的问：“你这是……”


    伍之鸡一把抢过披袍，系在身上，蹬上烈焰马，对伍员说：“我去引诱他们，你们从后门走！”说完，夹马踢镫朝前门冲去。


    伍昆驾着车驶离后院，伍员骑着亦白马对贾玉娥说：“玉娥，我准备逃亡到国外去，借兵回来，为父兄报仇！我顾不了你了，你和昆叔好好把伍钟带到耒阳，拜托了！此次一别，不能生死相随了。对不起，子胥又一次食言了，奈何？”


    贾玉娥睁大眼睛瞪着伍员说：“大丈夫含父兄之怨仇，如割肝肺，你还不快走！切勿以妾为念，反误了复仇之计！”


    伍员：“玉娥，我听你的，我走了！”


    贾玉娥：“快走吧！”


    亦白马扭头看了一眼，棠邑府熊熊燃烧的大火，眼睛似乎含着泪水。它嘶鸣一声，腾起双蹄，然后载着伍员朝东驶去。


    伍之鸡骑着烈焰马冲出棠邑府。


    武城黑刚率队赶到，见一个身披红色战袍的人，骑枣红骏马匆忙奔出，又见棠邑府火光冲天，料定此人便是伍子胥，遂大喊：“他就是伍子胥，快追！”


    二百多精兵强将争先向前，紧追不舍。伍之鸡并不着急逃走，而是你快我快，你慢我慢，始终保持一段距离，一直这样驰出了北门。楚军累得个个直喘粗气，有的停下脚步干脆不追了。


    武城黑对着这个欲逃非逃的“伍子胥”，渐起疑窦，遂张弓搭箭，喊道：“伍子胥，你若再跑，我武城黑可要放箭了！”


    伍之鸡一听，赶紧俯身一趴，夹马疾驰而逃。武城黑放出一箭，在伍之鸡背上掠过。他懊恼地说：“上当了，竟被这假伍子胥折腾了半天！”


    车夫：“将军


    ，这是调虎离山之计，真伍子胥必定是趁大火从后门逃走了！”


    武城黑对楚兵大喊：“回城！所有车乘跟我先走！”


    几十乘兵车返回城中，直扑棠邑府。大火仍在燃烧，到了邑府，武城黑对正在救火的卫兵问道：“伍子胥呢？”


    卫兵犹豫了一下说：“从后门逃走了？”


    武城黑：“后门通往哪里？”


    卫兵：“后门四通八达的，不知逃往哪里？”


    武城黑自语：“东门外是吴楚边境，我们刚从北门过来，一定是出了南门。走，向南门追击！


    几十乘兵车马不停蹄驶出南门，朝城外追去……


    伍员骑着亦白马出了东门朝北奔驰，不知走了多少路，前面道路来了一群羊，挡住了去路。牧羊童手抱一只羊羔，把羊群赶离道路，并躬身侯立。伍员见此，触景生情，毅然调转马头朝南驶去……


    伍昆驾着马车一路疾驶。


    几十乘兵车飞速追赶，土道上卷起滚滚尘埃。武城黑率领车乘终于见到远处的车辆。前面的马车狂奔着，后面的车乘紧追不舍，距离愈来愈近。


    一个骑着白马人出现在小山丘上，伍员远远望见几十辆车马在追赶一辆马车。由于距离太远，放马不可能追上，只能默默地注视着车马的移动，一条闪着波光粼粼的大河横贯在前方……


    伍昆驾着急速奔跑的马车，对贾玉娥说：“二少奶奶，追兵愈来愈近，恐怕逃不掉了？”


    贾玉娥：“昆叔，前面有一片林子。到时弃车，我们躲进林子里去！”


    伍昆：“听你的！


    马车飞速狂奔，一下就驶入林中弯道。伍昆站起身，嘴里大喊：“吁——”手拽缰绳，硬生生掣停了马车。


    贾玉娥对伍钟喊道：“快跳车！昆叔，伍钟摔倒了！”


    伍昆一惊赶紧跳下车，欲去扶伍钟。谁知贾玉娥坐上驾台，抖动缰绳，启动马车，大喊：“快躲进左边的芦苇里去！”她驾着马车像箭一样向前驰去。


    伍昆跌足落泪道：“二少奶奶，这是爷们应该做的事啊！”他一把抓住伍钟的手，往左边芦苇中迅速钻去。


    武城黑率领车乘进入林中，沿弯道继续追赶，终于见到了狂奔的马车。他大声喊道：“抓到伍子胥者赏！”


    十几乘兵车奋勇疾驶。贾玉娥驾着马车，回看了一眼后面的追兵，毅然决然的牵动缰绳，脱离车道朝涂水（现南京六合区滁河）猛冲下去。马车掉入河里，刚入水时马匹尚在嘶鸣挣扎着，但由于车舆沉重并未浮起，渐渐地沉没在了一泓河水中。


    十几辆兵车停在沿河道上，目睹沉没的马车。武城黑叹道：“伍子胥竟然投河自尽了？也好，老夫可以回去交差了！”


    车夫：“武将军，是否要让渔民打捞尸体再走？”


    武城黑：“不必了！涂水又深又激，又是春季涨水，找来船工不知要耽搁多少功夫。走，回乾溪去！”


    武城黑率领几十乘兵车沿原道折回。躲在芦苇中的伍昆和伍钟，亲眼见到远处贾玉娥驾车投进了涂水，悲痛欲绝，又不敢哭出声来。此时见楚军一走，便沿着河道大声呼道：“二少奶奶！二少奶奶！”


    “婶娘！婶娘！”


    宽阔的涂水，只有呼喊声在回荡。伍钟跪在出事的地点，嚎啕大哭。伍昆呼天抢地的哭喊道：“二少奶奶，死的应该是我！是我！”


    呜呜的悲咽声，似乎在叙述贾玉娥的坚贞、刚烈、悲壮，以及她救人的献身精神。不知是哭声感动了上苍，还是上苍垂怜舍己救人的贾玉娥？车舆竟然浮起来了，贾玉娥趴在车舆上，手紧紧拽着缰绳也浮起来了。


    伍钟见到浮在水中的贾玉娥，喊道：“昆爷爷，婶娘！婶娘！”


    一匹白马疾驶过来，伍员翻身下马。他看到河中的贾玉娥，甩下背囊，纵身跳进冰冷河里，奋力凫到车舆旁，掰开她的手指，挽着她游到了岸边，伍昆帮伍员把贾玉娥抬上了岸。伍员摸了一下她的颈动脉，便大哭起来，喊道：“玉娥，我不该离开你！你怎么就这样走了？”


    这时，伍昆突然跪了下来，对着贾玉娥遗体说：“二少奶奶，我伍昆对不起你！本该是我去死，你怎么能代替我呢？”说完，拔剑欲自刎。


    伍员一把夺过伍昆的剑，流着泪说：“昆叔，人去不能复生，她为了救兄长唯一的儿子，死得其所。她是我们伍家的奇女子，是我子胥的好妻子！”


    伍昆：“二少奶奶，素有贤德，孝敬公婆，教子从夫，遇险舍身，义节荡气，可谓贞烈女丈夫，其死重于泰山！我真后悔，


    怎么不是我去死呢？”


    伍员：“昆叔，玉娥之所以离我们而去，是有未竟的责任让你去完成，带伍钟去耒阳。而作为一个弱女子，怎么可能爬山涉水到达几千里外的耒阳呢？所以你就不要自责了，负起你的责任，把伍钟带去耒阳。来，把玉娥就地掩埋，你去挖坑，我来帮她收敛。“说完，解开背囊，拿出一件长袍帮玉娥穿上，然后脱下将军铠甲套上。再拿出行军被服裹上。


    伍昆和伍钟用剑在临河岸边，掘好一个大坑，拿过簟席垫在坑中，然后同伍员把遗体抬进坑里。伍员跪在坑上，最后看了一眼贾玉娥的遗容，泪如雨下，说：“玉娥，真不能长相厮守了，你好好安息吧！”


    伍钟哭喊着：“婶娘！”


    伍昆洒着泪说：“二少奶奶，你安息吧！”


    伍员把一块白布遮住贾玉娥的脸，拉好被服，把簟席裹上。亲手捧着土撒进坑中，然后掩上土，草草的安葬了自己的夫人。最后，朝坟堆鞠了三个躬。


    伍员换上素袍，挂弓佩剑，等伍昆、伍钟祭拜后，把背囊递给伍昆说：“昆叔，这个背囊留给你们，里面有我的盘缠，我留了一些，另外这匹亦白马是兄长的坐骑，你正好带钟钟骑马走。”


    伍昆：“不可以！你是去投奔他国报仇的，没有马怎么能行？”


    伍员：“昆叔，不要争了！骑马显眼，我这样反倒不会引起别人注意。你到达耒阳，告诉我母亲，不管多少年，我一定会杀回楚国来的！好啦，我走了！”


    伍钟：“二叔，再见！”


    伍员回过头说：“昆叔，不要告诉我的孩子，她妈妈已经走了！”


    伍昆：“我记住了！二少爷，再见！”


    乾溪行宫。


    鄢将师押着伍尚进到殿中，稽首奏道：“大王，棠君尚带到，鄢将师前来复旨！”


    景平王：“怎么只有一人，伍子胥呢？”


    缚着绳索的伍尚大喊：“吾弟子胥识破诱骗之计，已投奔他国去了！大王，伍尚虽被羁来，但斗胆进言。大王，此刻若能幡然猛醒，尊贤纳言，知错纠错，树君之德，为时不晚矣。大王并非庸碌之君，乃有为之主，正当乘此中原诸侯衰落之时，励精图治，重振朝纲，远离小人，称霸诸侯，仍不失为明君是也！大王体察冤情，顾念我父对楚国一片忠心，就此赦免了他，我愿去寻找我弟回归朝廷？”


    景平王大笑：“笑话！你父怂恿太子谋反，寡人还能赦免了他？虽然寡人看重你弟的才能，但他与你父同样反对寡人。既不为我所用。那么，就被我所弃！”


    费无极：“大王，说得对！有其父必有其子，父亲反对大王，其子也同样反对大王。伍奢在郢都朝堂胡言乱语，蛊惑人心；这个伍尚居然也敢教训大王。可惜这里不是郢都？而是在无人同情的乾溪！”


    景平王：“君王的天下从来不是靠讲仁慈来自保的，宁可我负天下人，不可天下人负我！来人，把伍尚投入监牢！”


    伍尚大骂：“昏君！宠奸佞，远忠臣，荒淫无道，残忍不仁，楚国五百年的基业，将毁于你熊居之手！”


    景平王气得浑身颤抖，结巴的：“你...你......”


    费无极对侍卫吼道：“还不把伍尚押走！”


    伍尚被押走后，正好此时，武城黑进来禀道：“大王，伍子胥投河自尽了！”


    景平王怒道：“武城黑！你是人脑子？还是猪脑子？是被驴踢了吧？刚才伍尚还说他投奔他国去了，怎么会投河自尽呢？”


    武城黑：“大王，息怒！是我亲眼所见，他驾车无路可逃，只好驾车投了涂水。”


    景平王：“混账话！像伍子胥力拔山兮，箭无虚发。你武城黑根本不是其对手，人家还会在你面前投河自尽？真是笑话！”


    费无极：“武将军，死的可能是伍尚的家人，伍子胥不可能轻生的！据探子来报，芈建已逃往宋国。伍子胥应该是往北而行，有可能是投靠他去了。武将军，再拨你一百精兵，赶快去追击伍子胥！”


    武城黑拱手：“诺！”应诺后，走出大殿。


    费无极进言：“大王，伍尚抓了。现在该是在楚国范围内，抓捕所有姓伍的人氏，株连九族，一个不留！”


    景平王：“好！一网打尽，全部羁押归案，让楚国从此没有一个姓伍的！鄢将师，你去办这件事！”


    费无极：“由环列之尹去办这件事再好不过。鄢将师，你知道伍氏家族在楚国的分布吗？”


    鄢将师拱手：“请费太师指点？”


    费无极：“郢都的伍府、容城


    的伍家场、丹阳的焦湾、椒邑的伍名庄，父四族之内伍姓女子配偶，不清楚地址的去查各地户籍。”


    景平王：“鄢爱卿，寡人给你一块令牌，多派兵马，分头出击，所到之处抄查伍氏，违令者斩，藏匿者斩，务必全部抓捕归案！”


    鄢将师：“诺！”