从会议厅出来，狄法和他的侍从们快步走过皇家园林的廊道，步伐很重地踏在瓷砖上，听起来有种风雨欲来的不安感。


    “大人，九位大法官已经到您在林郊的庄园内等候，他们都很急切想要知道您对这起事件的意见。”一个侍从汇报。


    “还有……”


    狄法突然停下脚步，侍从连忙收声，以为狄法要下达命令，却看到站在廊道中间的夏洛蒂——她似乎是专门在会议厅外边等狄法出来的。


    侍从们行动一致地低头向夏洛蒂行礼。


    夏洛蒂今晚穿了一身橄榄绿的贴身长裙，绸缎面料反射出来的的光泽衬托得她美丽动人。


    夏洛蒂见到狄法，姿态娇怯地扯起裙摆向狄法行礼，道：“狄法大人，晚上好，我能跟您聊聊吗？只是讲几句话就好，我保证不会耽误您很多时间的。”


    她看起来既窘迫又紧张，眼里闪烁着急切的眸光，仿佛把一切都押上了桌，只盼望能赌对一个结果。


    狄法仅沉默了一会儿，便拒绝了，“如果时机合适，我会很愿意听公主殿下你的请求，但我恐怕现在并非一个适合聊天的时间。”


    话音刚落，夏洛蒂像被冷漠的话语刺到一样，唇色苍白了一些。


    “那么，见谅。”狄法不想节外生枝，朝夏洛蒂微微颔首，便要往她身边走过去。


    “狄法大人，只是几句话而已，拜托。”夏洛蒂忽然揪住狄法的衣角，近似于恳求了，身子轻微地颤抖起来。


    这个行为简直失礼得不能再失礼，但想到这或许就是唯一一个能够拯救自己的机会，夏洛蒂仍旧攥紧了手中的衣料，“请您听一下就好，拜托了。”


    狄法冷漠地盯着夏洛蒂抓住自己的手，在确定王女在说完自己想说的话之前是不会放开他的衣服后，他转头对侍从们吩咐道：“你们退下，不要让任何人走到花园里来。”


    “遵命，狄法大人。”


    “公主殿下，我们到安静的花园里说吧。”狄法做出一个指引的手势，将夏洛蒂引到花园凉亭。


    跟白天时的葱茏葳蕤、一片勃勃生机不同，此时园林只有聒噪的蝉鸣和风吹过花草的沙沙声，令人不安。


    狄法高挺的身形在黯淡的煤气灯灯光中更显气势慑人。


    想到接下来要说的话，夏洛蒂心口砰砰直跳，“狄法大人，您知道哥哥想要把我嫁给圣利公国的伊恩王子这件事吗？”


    狄法当然知道，事实上，早在蓝斯亲王向莱安提出这一件事后不久，他就已经知道了这件事，甚至比莱安在餐桌上絮叨地把这件事告诉他前还要早。


    狄法沉默地等待夏洛蒂的下文。


    “哥哥不愿意听我的请求，他就擅自给我下了决定，但我、我根本不想嫁给那个从来都没有见过面，也完全不想要见面的王子。”


    想到莱安对自己说的那些残酷的话，夏洛蒂不无悲恸，喉咙仿佛生出一个肿块，哽得她难过得不得了，“我有自己想要嫁的人，除了他之外，这辈子我谁都不要。”


    她泫然欲泣地望向狄法，像在仰望自己唯一的救星，“狄法大人，您能够帮我去劝劝哥哥撤销这个婚约吗？如果是您提出的意见，他肯定会考虑的。”


    狄法看出夏洛蒂没有说出口的期待，孺慕和渴望在灰色的眸子中一同涨落，爱意源源不断地生出，可是这份爱又实在太过胆怯，以至于连说出来的勇气都没有，只能成为不上不下的半吊子，一直悬在半空，永远不会迎来落地生根那天。


    狄法几乎冷酷地审视着夏洛蒂，他对夏洛蒂会有怎么样的命运完全不在意，但烦心的是，她这种盲目的爱熟悉得刺眼，他控制不住想起自己挽留伊洛里时的表现，想起自己是如何为伊洛里放弃底线、放弃骄傲，像扑火的飞蛾一样丧失理智。


    再者，他眼前的夏洛蒂悲伤又痛苦的模样，隐隐地跟不久前重逢的伊洛里重合在了一起，他无法忘记在自己说出那些伤人的话后，伊洛里那错愕又不知所措的神情。


    狄法抿起唇，心中郁结的烦躁加深了一层，尖锐地冲撞心室。


    此时他对夏洛蒂的轻蔑，就是对无法挽留住伊洛里的自己的轻蔑，对夏洛蒂的无情，就是对自己的嘲弄。


    狄法：“公主，如果你不想嫁给圣利公国的未来国王，你应该去请求能改变这个决定的爱德华三世，而不是向我提出这么无礼的请求。”


    夏洛蒂错愕地说：“可、可是我对您一片真……”


    “我不在乎你怎么想，无论拒绝求婚还是接受。”


    狄法野兽般的黄金瞳亮得惊悚，“听明白了吗，你的想法或命运对我来说没有任何的意义，认清楚现实，除了你父亲，没人想纵容你的任性。”


    “咿！”夏洛蒂被狄法吓得后退，手按到长满荆棘的玫瑰丛中，荆棘当即深深地刺入皮肤，“好痛！”


    夏洛蒂吃痛地扯开花刺，浓蓝的血液从伤口中流出来。


    狄法看见那些黏稠的血，又想起滴到脸上的红色鲜血，明明温度再真实不过，但伊洛里却说所有保护他的举动，包括为他挡下炸弹都只是欺骗，是为了家人做的牺牲。


    狄法转身离开花园，毫不在乎夏洛蒂痛得眼泪在眼眶里打转。


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    浓重的药草味在阴暗的内廷宫殿里弥漫，阴湿的寒意仿佛渗入了房梁、墙壁以至于每个角落，一丝丝勾出濒临朽坏的阴森气息。


    夏洛蒂看着坐在床上、形容枯槁的老人，颤着嗓子喊了一句，“爸爸。”


    爱德华三世瘦到颧骨都尖突，只余一层干瘪的皮覆在骨头上，取下王冠后，他跟苟延残喘的鬼魂没两样，即使下一秒死了也不会


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    让人感到意外。


    但与外表的瘦削相反，他并没有看起来的那么衰颓，为王多年的精神力还是给予了他一定的支柱，至少让他还能够指着莱安的鼻子怒骂半个小时。


    爱德华三世用嶙峋的手指一边抚着夏洛蒂的长发，一边说：“莱安已经来跟我说过蓝斯亲王提出的联姻请求了，只是我也听说你对联姻很不情愿对吗？”


    夏洛蒂听得心都要碎了，“爸爸，我不愿意嫁给那个王子，我只想要……狄法大人。”


    “我知道你对卡斯德伊有恋慕之情，但我不认为这是一个好选择，伊恩·格林维尔我以前见过一面，如果性情没有发生大的转变，他会是一个好归宿。”


    夏洛蒂无比委屈，从头到尾她要的并不多，为什么却如此艰难，所有人都指责她痴心妄想。


    “爸爸，您帮帮我好不好，这是我最后一次请求了。”夏洛蒂轻轻摇着爱德华三世的手。


    眼泪并不总是有用的武器，但爱德华三世很少对自己子女的眼泪说不。


    “别哭了夏洛蒂，我愚蠢、盲目又任性的孩子。”


    爱德华三世拭去夏洛蒂的泪水，沙哑着声音说：“你希望他爱你，我做不到，但是如果你想要的不是爱，我知道怎么做能够让你如愿。”


    “问题只在于你的心，夏洛蒂，一个没有爱，只有憎恨，没有温情，只有冷酷的丈夫的婚姻，你愿意接受吗？”


    夏洛蒂愣愣地看着爱德华三世，从他幽深的眼神里明白这番可怕的话是真的。


    那可是永远不被爱的事实啊，我能够接受吗？


    夏洛蒂的心突兀地跳漏一拍，狄法眼神里刺骨的冷漠和厌弃刺痛着她。


    夏洛蒂想起经书里的箴言——火与盐的试炼啊，忍耐，忍耐，咽下去，因为这就是你所索求的。


    夏洛蒂握紧爱德华三世的手，“我……我可以不要他爱我，爸爸，告诉我，我该怎么做才对。”


    “首先，你要去让莱安拒绝蓝斯亲王提出的求婚。”


    “可是哥哥他不会答应我的——”


    “说服他！”爱德华三世的表情突然变得可怕，残酷又苛刻地说：“这是你必须要做的事情，夏洛蒂，我已经足够包容你对丈夫的挑剔和你的固执，但是现在，我不可能再继续包容下去，你要为自己想得到的东西争取，如果你自己不去争取，那你就什么也不可能得到。”


    爱德华三世语调轻柔，声音却阴冷无比，就像是恶鬼一样，“你的身上流淌着的是斯图亚特的血液，我不允许你因为软弱的情感而变得不堪一击，你要像豺狼一样去撕咬、去搏杀，要敢于不择手段地得到任何你想要的东西。”


    夏洛蒂吓到了，但她的手被爱德华三世用力攥住了，完全动弹不得，她也不想用力挣脱。


    “我知道了，爸爸。”良久，夏洛蒂轻轻地点了点头。