“什么？大嫂回娘家了？”


    老元家乌泱泱的十几口人拥挤在客厅，得知这个噩耗，大人们的脸色沉凝得仿佛能拧出水来。


    放眼望去，不光厨房冷冷清清，就连客厅同样乱糟糟的，像是有很长一段时间没有女主人收拾打理。


    瞧，地面攒的灰都能踩出一堆鞋印子。


    元家媳妇心里各自打起算盘。


    自从大嫂嫁进来便兢兢业业伺候一家子吃喝拉撒，从不有任何怨言。大哥也从不吝啬，鸡鸭鱼肉优先紧着弟弟妹妹们。


    因此大家都习惯年三十聚在一块过，毕竟不用出钱出力，谁都乐意当甩手掌柜。


    可突然有一天，老实人不干了。


    “哪有外嫁女大年三十回娘家的道理？大嫂是不是跟你吵架了？就算是吵架，岂能一点轻重缓急不分，大过年闹得大家都不愉快？”元建设忿忿不平。


    老婆孩子从昨天起缩衣节食，就是为了能连吃带拿多蹭两口年夜饭。这下计划泡汤，改喝西北风了。


    被一双双眼睛瞅着，元建军面上无光，愈发怨恨周满不懂事。


    他极力维持的夫妻恩爱、家庭合睦的假象，一而再再而三地被周满戳破，无疑在挑衅他大男子主义的权威。


    周满故意挑在腊月二十九离开，就是为了看他笑话，等他去求她，这会儿指不定在乡下幸灾乐祸吧。


    这个毒妇！！


    “还是想想年三十怎么过吧？”


    三弟元建国抬起那双冒着精光的眼睛，贼遛遛地扫视橱柜，“不如把东西分分，今年暂时各回各家过？”


    为了补偿弟弟妹妹们，各家好歹分得半鸡、一条猪腿吧？


    “不行，年三十团聚是咱老元家的传统。”元建军一口回拒，没有任何商量的余地。


    “难道就周满会做饭，离她就整治不出一桌年夜饭了？老二老三媳妇，你们赶紧去厨房忙活，几个侄女把家里打扫收拾下。”


    元建军发号施令。


    女人们颇有怨言，可丈夫/父亲一副理所当然的模样，不得已把话咽回肚子里。


    过年不仅男人会互相攀比，女人更是如此。为了证明自己过得好，谁家不使出浑身解数，把最好看最贵的衣裳首饰拿出来。


    一想到要沾染上厨房油渍，老少娘们个个拉长了脸。


    “元珠，你妈为什么跟你爸吵架了？”大表姐林薇薇兴致勃勃地追问，“大伯母脾气向来都好，我还没见过她急过眼呢。”


    不过按照她妈的话来说，大伯母是泥捏的性子，人人都能欺负。但几个妯娌中，也只敢跟她交往不怕被算计。


    家里兄弟多，资源少，不争就被别人多拿一点。尤其是老太太在世时，谁家不惦记她那点工资？


    其他表姐妹一同凑过去探听八卦。


    元珠肚子里根本藏不住事，嘴角一撇，委屈道：“我妈前天自己磕到脑袋，不知道抽什么风，对我们三兄妹不闻不问，还非要跟我爸离婚。”


    “天呐，大伯母居然要离婚？她疯了！”


    “你姥姥家不是一直都靠婆家接济吗？你妈怎么敢的？”


    “你爸同意了没有？”


    众人惊掉下巴，她们顾不得掩饰音量，同样让屋子里的大人们骇然失色。


    元建军揉捏眉心，被小女儿自曝家丑气得半死，“是我要跟她离婚，这件事谁都甭劝，谁都别问。”


    “对，该给大嫂个教训。现在的老娘们都被知青带坏了，动不动就闹离婚，简直反了天。”元建设同仇敌忾，“当初要不是周满故意设计落水，否则她一个乡下土妞还嫁不进元家。”


    没人注意到元建军脸色有些不自然。


    偏偏二儿子不嫌事大，对母亲不光彩的行为脸上火辣辣的疼，继而愤愤握拳：“二叔，原来我奶说的是真的。我妈一点都不检点，为了能过好日子赖上我爸。这些年要不是她老搬元家东西补贴周家，姥姥家能盖得上三间瓦房吗？”


    “好啊，周满居然敢拿元家的钱补贴娘家盖房子，大哥，这笔钱必须要拿回来。”三间大瓦房，那该是多少钱，想想元建设就眼红。


    元建国算道：“既然离婚了，逢年过节送给周家的礼该拿回来。拿不回来没关系，全部换算成钱。再加上周满这些年在元家吃的喝的，起码也得好几百块了。”


    “大哥，快拿纸笔出来算算。等从周家拿回钱，正好够给元斌兄弟俩娶媳妇呢。”


    被提到名字，元斌赶忙从房间里走出来。身为长子，了解的真相远比弟弟妹妹多。


    “二叔，姥家的房子没花咱家一分钱，是用远在西北当兵的三舅寄来的津帖盖的。那些都是奶为了编排妈，故意说的气话。”


    他真怕叔叔们上周家一闹，两家情份闹没了，爸妈离婚这件事就真的一点转圜的余地都没有。


    再说了，哪怕爸妈真的离婚。


    他也不能让爸问周家要钱，这笔缺德钱要是拿来娶媳妇，别说能娶到什么正经人，他们兄弟的脊梁骨一辈子都被戳得直不起来。


    “元斌，你怎么能这样说你奶？”元建设瞪起虎眼。元斌傻不想要钱，可他想要啊，谁嫌弃钱少？


    “你三舅在西北当火头军，一个小兵能有多少津贴？能盖的起三间大瓦房？”


    二叔三叔掉进钱眼里，拉着元建军拿出纸笔疯狂计算，简直着了魔怔。


    元斌望着眼前无比荒诞的场景，忽然生出一种无力感，头一次感受到周满的不容易。


    老元家的媳妇不好当，给满是心眼子的小叔们当大嫂更难做。


    可他也没意识到，自己跟弟弟妹妹何尝不是如此？


    ……都扒在周满身上吸血。


    直到——


    “大哥，米饭蒸上了，快把家里的肉食拿出来。”三弟媳黄氏站在厨房门口问道。


    元建军疑惑：“厨房里没有吗？往年年货都是周满置办的，而且过年前，周家都会送肉来，鸡鸭鱼肉都有。”


    话一脱口，他猛然记起来，今年周满没跟他要钱买猪肉。


    虽然现在买肉不用票，但猪肉依旧紧俏，城里供应得少。元家人口多，周满不得已拜托娘家人帮忙在乡下收。


    今年，好像没听说周家来人。


    也就是说家里一点肉都没有了，就连橱柜里的油渣，早被周满拿去包酸菜饺子。


    “大哥，家里买没买肉你一点都不知道？”元建设惊呆了，见过当甩手掌柜的，但头一回见大哥这般一点庶务都不管的。


    元建军心虚却又充满理直气壮，“周满一个人都能安排好，都不需要我操心。”


    他只需要往椅子一坐拿起报纸，就有热菜热饭送到嘴边。


    元母曾讽刺道：“周满就是天生的奴才秧子，事事周全圆满，亲家公取这个名字取得好。”


    无论她再如何瞧不上周满这个媳妇，却对她料理家务的能力无可挑剔。


    “我真是服了，大哥你心真大，没事惹大嫂干嘛，现在没有肉怎么过年？”元建设埋怨上他哥，“有什么事不能等到过年再说？”


    元建军不以为意，数出两张十块来，“元斌，你赶紧跑去屠宰场买肉，骑自行车去，直接买半扇回来。”


    黄氏好心提醒：“可能屠宰场没肉卖了，而且，二十块钱也不够啊。”


    却被丈夫恶狠狠的剜一眼，“乌鸦嘴，滚回厨房干活去。”


    元家兄弟一脉相承的好面子，习惯在外人跟前驱使妻子，好似能给自己铮面子似的。


    黄氏忍不住翻了个白眼，甩甩手，懒得再管。


    年前猪肉价格疯涨，二十块钱顶多能买到猪头。


    当初肯定是周家偷偷补贴了大哥家。


    临近下午，街道上行人寥寥无几。


    这一趟元斌无功而返，连跟猪毛都没买到，最后不得已拿钱跟邻居高价买，好歹买到几斤红肉。


    不出意外，老元家沦为家属区笑话。


    马春花怀揣着满肚子的八卦，迫不及待地敲响了杏花胡同十八号的门。


    卤肉的香味隔着一道门透过来，轻轻巧巧地就将她肚子里的蛔虫全部勾了出来。


    母女五人不约而同地拼命吞咽口水。


    “就是这个味，每年你们周婶都做卤肉，那香味就像一把钩子，把我的心都勾得痒痒的，馋得我整宿整宿睡不着啊！”马春花激动得声音劈叉。


    不止她是受害者，左右邻居哪家不唉声怨道，半夜起来打哭孩子。


    刘棋以指为梳把头发刘海往后撩，“今年咱们有口福了。”


    “谁呀？”


    赵大娘拉开一角门，待看清来人不由心花怒放，“大妹子来啦，快进来。”


    马春花用眼神示意大女儿上前，“大娘，今年要叨扰你们一起过年了，这是给小囡囡的飞鹤奶粉和牛奶糖。”


    奶粉可是稀罕货，据说只有在百货商场才有得卖，一罐至少几十块甚至上百。


    赵大娘连连推迟：“使不得，留点糖甜甜嘴就行，其他的你拿回家去用。”


    “这是专门给囡囡买的，据说能补钙，还有各种营养，最适合囡囡这样虚弱的孩子用。”马春花握住赵大娘的手往里走，“我妹子住在你这，咱们就是一家人，何必如此见外。”


    一行人进了家门。


    赵大娘抬头瞥见孙女站在厨房边，瘦骨如柴的双手抓着门框，好奇又胆怯的望着这边，禁不住老泪纵横。


    谁能看出来，囡囡今年其实已经六岁了？


    除了


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    常年生病，还因为营养始终跟不上，与同龄人站在一块比，足足差了一头。


    “行，老婆子承你的情收下了，一定会好好照顾你妹子的。”赵大娘拍着胸脯保证，也愈发感激起马春花与周满来。


    待会儿上香的时候要跟老头子和大儿子念叨，陈家今年碰上贵人了。


    院子热闹非凡，周满边擦手边出了厨房，惊喜道：“马姐你怎么过来了？几个侄女可真俊，快上屋里喝热水，饭菜一会儿就好。”


    马春花指挥几个女儿把剩下的东西都放进南厢房，大多是大米之类的食物，还有一些日常生活用品，面面俱全，显然是极为用心的。


    “左右就我们母女，在哪过年都成，当然要选择年夜饭最好吃的那边。”


    “再说了，怎么能让你孤零零的过年？”


    马春花理所当然。


    周满咬了咬唇，眼眶有些温热。


    自从嫁过来，除了娘家人，还是第一次有人心疼她。


    上了年纪更容易感性，周满用力眨掉眼角的泪花，“你想吃什么，我去厨房给你做。”


    马春花假装看不见她染红的眼眶，笑眯眯的点头道：“我带了两条鱼，一只鸡过来，你随便做什么松鼠桂鱼、宫保鸡丁就行。”


    好家伙，都是极考验功夫的大菜。


    周满从箱子里翻出一盘干果花生给侄女们当零嘴吃，再次提着食材扎进厨房。


    “妈，周婶真的跟从前不一样了。”大女儿刘琴感叹一句，“不过周婶眼睛比往常有光彩，她可真勇敢。”


    刘琴当初离开钢铁厂，跑到小学教务处当资料员，工资福利缩水一半，被家属院不少人嘲讽捡芝麻丢西瓜。


    周满闹离婚，这件事还不得被那帮碎嘴的娘们编排成什么样？


    舆论，有时候是一把能杀人的武器。


    “你们就看着吧，离了周满，老元家指定得散。”


    马春花老神在在地抓了把瓜子，跑进厨房跟周满分享八卦。


    周满一点儿意外的表情都没有，同样没有幸灾乐祸，反而感到一股悲凉。


    看吧，元家人从上到下拿她当奴才已经形成本能。


    他们习惯她处处打理好一切，心安理得地享受着她的劳动成果，唯独没有尊重她。


    恐怕出了这档子事，还会埋怨她，甚至站在道德制高点责备她没有尽到家庭主妇的责任与义务。


    油锅发出滋滋的声响。


    周满不动声色地收敛好情绪，把鱼放下去煎。管元家人做什么，眼下是过好自己的日子。


    上辈子有句很火的网络词怎么说的来着？


    对了，拒绝内耗！


    松鼠桂鱼形状是由炸决定的，炸鱼时需要倒倒拎鱼肉，把烧热的油从上往下浇在鱼肉上，鱼肉仿佛开了花似的向外炸开。


    有了形，再调汁。


    无论做什么事，周满都十分专注，力求做到完美。最后煎出来的鱼头跟尾巴两端向上翘，就像是鱼在盘子里蹦跶似的。


    这手艺，至少练习了上百次。


    马春花直看得合不拢嘴，瓜子也不嗑了，生怕眨眼就会错过鱼变化的任何一个步骤。


    元建军真是瞎了眼，居然舍得跟这样一个堪比大厨的老婆离婚。


    不，是周满崛起罢工，要跟他离婚。


    这样一想更爽更解气了！


    厨房里香气不断往外飘，可馋坏了隔壁小孩子们，非闹着要吃卤肉。


    妇人们打也打，骂也骂，孩子依旧馋得嗷嗷哭，没办法舔着脸求上门。


    待赵大娘领着她们进厨房，把事情跟周满一提。


    周满装作沉吟片刻，才点头应下来：“可以，买也成，用东西换也行，但只卖卤味。”


    卤味做的多，容易二次加工，且耐放。


    众人就是被这股卤味吸引过来的，自然没什么意见。


    原本有些不服气的，再看到灶台上那盘造型完美的松鼠桂鱼时，什么酸话都说不出来了。


    “大妹子是在大饭店做过吧？”有人惊叹出声。


    周满一本正经的胡吹：“没有，但有幸拜了位大厨为师，师父老人家据说祖上干过御厨。”


    虽然那是明朝的事情了。


    如今师父祖上八代贫农，靠着祖传的手艺接十里八乡的红白喜事，厨艺水平跟快餐店齐平。


    而周满这手厨艺，大多数是上辈子跟着短视频自学的。


    譬如这道松鼠桂鱼，极其费油费鱼，也只有三十年后做废食材时才不心疼。


    周满吹起师父的牛来眼睛都不眨一下，神情镇定自若。为了日后摆摊做生意，适当给自己提前加码，营造点名声并不过分。


    果然，做事要学会变通。