茉莉和他说不着。


    吃完面，继续埋头赶路，丝毫不管他的快慢。


    到了官道上，数十人的西域商队迎面而来，骆驼满背货物，慢悠悠地迎风沙而去，驼铃阵阵，清脆悦耳。


    茉莉自幼被豢养在深宅之中，没见过什么世面，不禁兴奋道：


    “无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。”


    看方向，他们要回西域呢。


    “是张籍的诗。姑娘曾上过学？认得字？倒真配得‘文君’二字。”


    “配不配用你说么？我们小门小户就不用读书写字了？”


    楚棣蹙起眉心，不解：


    “姑娘，我可是得罪你了？”


    “是。”


    “请告诉我。”


    “没法说......”茉莉努努嘴，“说了你也不懂。”


    “你不说怎知道我不懂？”


    “你问我‘上过学认得字么’在我听来是一种讥讽。”


    “可我丝毫没有那个意思。”


    “谁知道呢，也许说者无心，听者有意吧。”


    “我向你致歉，”楚棣摸不着头脑，但很好气的，“对不起，我不该那样问你，只是，我的确在向你表达我的敬意。”


    “那你的意思是——不读书不认字就不配得到你的敬意吗？”茉莉认得几个字，但不大会写，自卑炮仗似的炸开了。


    “哪有。”楚棣试图解开误会，只问：“你能说说真正的问题吗？”


    茉莉被他看穿，抱紧包袱径直走到最近的牛车面前，不问价，一跃坐了上去。楚棣紧追不舍，也坐上去。


    小姑娘奇怪得很，但与他什么相干？萍水相逢罢了。不愿说也无妨，只是，他再问下去，倒像欠着她什么。


    思及此处，楚棣深叹一气，悄悄看向茉莉——一身亚麻衣服，纤细的身子蜷起，伸长了脖子，杏眼圆睁，抿起唇，别着脸，定定望向远处，尤其地倔。


    怕她发现，于是把剑放到身侧，仰倒在麦秆上假寐。后来真睡了一路。


    这一路茉莉没闲着，多数时间都用在考虑将来了。她最大的本事是跳舞，自幼便学，不曾懒怠一日，原是为父亲的一己之私而学，直至今日，才算真成了自己的东西。


    听说长安的教坊司汇聚了天下最会跳舞的人，她也想去试试，万一选上呢，衣食住行便都有了着落，也好就此躲过父亲。


    怎样才能入选？她不知道。思忖半晌，目光不自觉地转到楚棣脸上，或许他会知道。不知还要多久，她等不及了，信手捻起一根稻草，朝他脸颊、鼻尖、脖颈逗弄，怎么都不醒。


    她相信楚棣懂得官门的规矩。他看起来什么都知道。


    夕阳西下，长安城内鼓声阵阵，城门要关了。这天像是大日子——百姓竟排起长队，等候检视，一名翊卫手拿画像，挨个盘问：


    “见过这个人吗？”


    到地方，楚棣丝毫没有醒的意思，车夫催茉莉付完银子，遂将二人赶下去。


    有人说：


    “那人犯案被通缉了，提供线索赏金这个数！”他激动地比个手势，继续说：“不知道是什么案子？要是亡命之徒，这钱拿着，咱们有没有命花还两说！”


    百姓围成一团，七嘴八舌地讨论起来，茉莉爱凑热闹，站在一旁听了个大概。


    什么人？值这么多钱。


    鼓声就要停了。


    翊卫抻着画像仔细对比，神情变了又变，茉莉但觉不妙，瞪直眼看看画，再回头看他，像！实在是像！不知为何，竟没想到揭发，只是心虚，垂着脑袋等候发落。


    ——其实，她看准了画上是他。她算存心包庇的。


    楚棣抱紧长剑，微微把头一摇，翊卫便放行了。他跟着茉莉，一瘸一拐穿过甬-道进入长安，行人脚步匆匆，远处不时有马蹄声和锣鼓声。见茉莉一双眼滴溜溜地转着，他玩心顿起：


    “快宵禁了，金吾卫看见人可是要抓的。你有地方落脚么？”


    茉莉看着他，抱紧包袱，紧咬着嘴唇，心生怯意。这人性子顶好，色相绝佳，怎么会是个坏人。


    坏也顾不得了。


    为了不被金吾卫抓走，她一咬牙，决定先跟他走。


    “你知道哪里能落脚？”


    楚棣自恃熟悉长安，且是皇子身份，自然顾忌全无——金吾卫管不着他！那翊卫他也认识，是东宫的人，想必不过片刻，他露面的消息便会传到宫里。


    这时就眯眼一笑：


    “当然！请姑娘给我一个机会向你致歉。”


    然后做个请的手势。


    茉莉心甘情愿随他而去，将包裹抱得更紧了。


    做贼一般的。楚棣净领她去走小巷。


    二人在坊肆间穿来穿去，直到天擦黑，星子如棋，错落在无垠的棋盘上。马蹄声自身后而来，有人鸣锣喊道：


    “宵禁时分，何人在此游荡？”


    当下，楚棣拽她躲到一处照壁后头，巨大的阴影遮盖住他们的身影，金吾卫打马而过了。


    茉莉心跳如鼓，静待危机解除。


    心念，幸好没被发现，幸好跟他一道，否则过会儿就该被抓了。


    约莫十弹指功夫，总算没有异样。人马俱去，越行越远。楚棣松开她的胳膊，略有些不好意思，关切道：


    “抓疼你了吗？”


    “没。”茉莉涨红了脸。


    楚棣低声一笑，手指向府门上那匾额：“我们到了。”


    “好气派的人家！”茉莉问：“这是哪里？”


    他仍一副笑模样：“你别管，总之咱们今晚能饱餐一顿。”


    茉莉从未见过如此的府邸，但觉如诗文里的神仙洞府一般，说不定进去真是瑶池仙境呢。她犯怯，但她没有说，只是躲在楚棣身后抓紧他的衣角，心有戚戚，看他叩门。


    “哎，没人应门。”她向下扫一眼，“不如先找一家医馆医治你的腿伤吧。”


    他信心百倍地回头道：“不必担心，入府自有人为我医治。”


    “况且宵禁以后，再没有医者开门行医的。”他解释。


    茉莉只得点头：


    “可这家人认得你么？他们凭什么为你医治？还是说......”


    “不认得。”他坦诚，“我也是碰碰运气。”


    “真不靠谱。”茉莉抬头望见硕大的“崔府”二字，问道：“这是当今世家之首的博陵崔氏吗？”


    “长安城里姓崔的人家不少，我也不知这里是不是那个崔府。”


    “听说太子妃就是崔家的女儿。”


    “是，”楚棣忽然有点不公，“你说他凭什么？”


    茉莉只当他恼自己攀不上崔府高枝，不知为何，竟有笑意：


    “怪只怪，咱们没


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    个好出身。”


    那“咱们”二字，悄悄被她吞去。


    楚棣冷笑一声，正欲说话，角门就开了。


    门子把脑袋探出来，待看清来人，立刻瞪圆双眼，口中要喊。见楚棣一记眼刀飞去，话就咽下去，旋身出门深深一躬，方恭敬问：


    “二位寅夜造访所为何事？”


    楚棣抱着剑，信口拈来：


    “听闻府上效仿先秦颁布了一则求贤令，我是来报名的。”


    这一路上只见他谦卑，这般自大还是第一次见呢。


    茉莉看他撒野，更死死躲在后头，生怕被一起乱棍打出去。她不明白，他的自大从何而来？可转念一想，他们不是一路人，她不明白的太多了。


    门子心念，二殿下捣什么鬼？看一眼他身后，不再多嘴，只把人迎进去。


    茉莉愕然：


    “这样也行？”


    楚棣满面春风，不时地回头看一眼茉莉。她好奇地四处张望，不断地叹：“果然名不虚传。”


    崔府，这长安城里数一数二的人家，建筑古朴，装饰风雅。正值初秋时节，菊、栀子、木槿、百合，还有她——茉莉。一色的白，满园的香，在这芳菲不尽的园里，夜风清甜的辰光，怎会有人怀揣心事？


    楚棣不懂她的沉默：


    “你饿了吗？等拜会过府上主人咱们就有东西吃了。”


    而后，他停在茉莉花前，俯身去嗅，有点开解的意思：


    “文君姑娘，你看这一丛茉莉，虽生得小巧，却能有如此芬芳。不起眼有什么打紧？它开它的，总有人经过，一闻见，便慢慢儿地看，慢慢儿地赏，替它起了好名字，叫做雅友。这才是好际遇。”


    “若我只想摘它簪在鬓边呢？”


    楚棣知道她听懂了，只是说：


    “如果你愿意，我这就摘了送你。”


    她没有再回答。


    “你真心喜欢，那簪在鬓边也是它的一处好所在。这花，与你是相得益彰呀！”


    “可惜我不喜欢——”


    “那你喜欢什么？”


    “我不知道。我只知道我不喜欢茉莉。”


    “我实在不懂你的意思。”


    “就知道你不懂。”


    “明天过后，你可有想去的地方？”


    “教坊司。”


    二人被领进一处偏厅落座，桌上已摆上时令瓜果和几碟精致点心。楚棣兴致不错，更衬得茉莉心事重重。


    “腰缠万贯不如一技在身，想来姑娘便是如此罢。”


    “我会跳舞。”


    “那教坊真是姑娘的好去处了。”他把剑放在桌边，娓娓道：“听说教坊司中的女伶分为四等，分别是内人、宫人、搊弹家和杂妇女，那叫做内人的，技艺姿色俱佳，平日苦心练上几样复杂歌舞，没准儿能在御前露脸呢。”


    “我没想那么远，只要有口饭吃，有地方住，我就很满足了。”茉莉捏着一块从未见过的水晶糕点，神色越发暗淡，“隋公子，我不像你，我只是一个极普通极普通的人。”


    楚棣更好奇了：“你没想过要为自己奔个好前程吗？”


    茉莉忽地怔住。她是想要好前程的，也许去教坊便是她未曾察觉的深意。她想为母亲报仇，需要权力。至少要凌驾于六品官员以上的权力。


    这一问，好似让她拨开云雾，得见青天。