“怎样的前程才算好？”


    “一世平淡，就是顶好的。”


    “但若——你真心如此，又何必削尖脑袋进这官门？”


    他听见这话，不禁牵了牵嘴角，默然。


    她说得对，他不是真心追求平淡。他是二殿下，生来就在万人之上，但总比太子低一头，不管他多么出色，也灭不过这次序。


    只因先有“棠”，才有“棣”，故而他在外只叫自己“随意”。


    “我瞧你出身不低，想劝你，可我不知道高门的规矩，便不知道从何劝起。”茉莉的视线局促地扫过四周，“隋公子，若生在崔府这般富贵场中，要想一世平淡，实在是简单......”


    楚棣闻言，认真思忖着。


    茉莉声线渐稳：


    “你是男子，糊糊涂涂也能过好这一生。我们女子，万万不该如此过活——但总有人如此。”


    “文君姑娘，”他注视着她，“谢谢你愿意和我说这些。但，恕我冒犯，我的处境，无人能懂。”


    无人能懂。无人能懂。


    这样的反驳，不容质疑。


    茉莉近乎自语：“那我的处境，谁又能懂......”


    俱是默然。


    幸而小厮进门通报：“隋公子，实在不巧，阿郎今日宴会饮酒，已歇息了，六郎在宫中当值。管家已吩咐厨房为您二位做了几样可口小菜，请将就用吧。用完饭自有使女引二位去厢房休息。”


    茉莉已被崔府的宽厚折服。


    “多谢。我什么时候能见崔将军？”


    “明日一早。”


    “好。”楚棣煞有其事。


    待小厮一走，便回头对茉莉笑：


    “怎么样，我没骗你吧！”


    “没有。”茉莉认他是个好人，“只是，那城门口画像上的人怎么跟你那么像？”


    “花有相同，人有相似。你看咱们一路进来也没人追我不是。”楚棣死口不认。


    “老实说，你是不是对我有些隐瞒？”


    “难道姑娘对我没有隐瞒？”


    二人就此偃旗息鼓，默契地不再互相审问。


    自打进崔府，茉莉才算明白她爹豢养姬妾、钻营投机到底为的什么。入仕的人，谁不想奔这好前程？只恨她不是男子，可走的路又少一条。


    心念一动，没头没脑地问：


    “这世上可有女子做官？”


    “自然有的。”


    “当真吗？”


    “当真，对面裴府的九小姐，现下就是中宫最得力的女官。”


    “管什么呢？”


    “宫中制诰、账目一类的。”


    “除了她，还有别的吗？”


    “有，比如教坊司的掌教们。”楚棣笑着，“没准儿姑娘去了也弄个鱼袋挂着。”


    茉莉曾听父亲说起，再升一级便能佩银鱼袋，想来他在说好话呢。仿佛有了目标，也笑：


    “你真觉着我去了能做官儿？”


    “假以时日。”


    “那你有鱼袋吗？”


    楚棣取下腰间鱼袋递与她：“这就是了。”


    茉莉拿在手中，摸着袋面精工细绣的纹样，眼熟得很。单是说：“白日里远远看着像金色的，这厢拿在手里细看，原来泛的是紫光。”不禁艳羡。


    等到将来，她也要有这样的鱼袋。


    楚棣静静地，目光如春水，一丝一缕浇灌着她。


    “我不再有隐瞒了。”他想，“只要你打开鱼袋，全部的我都在你眼前。”


    可是，可是。


    茉莉没有打开便还给了他。


    怎么好像有些失落？楚棣问自己。


    文君姑娘不识货，他不应该在此刻和盘托出，这狼狈的一天，终究要结束了。


    既知她的去处，那么明日之后，他们还会再见的。


    茉莉还在好奇他袋中那沉甸甸的物事。


    不知不觉，夜色已深，二人被小厮使女分别带到厢房，一夜好眠。


    当天边泛起一片粉色云霞时，茉莉忽地瞪圆眼睛，自床上坐起。


    风轻轻拂过，园内草木微颤，沙沙作响，众人皆醒。醒得更早的，早已结束洒扫。茉莉麻利地起床穿衣洗漱，裹好包袱，想去寻隋意，他那么懒，说不定还在睡呢。


    屋外脚步声越来越近。


    透过缝隙，只见他换了一身新衫，正和一个身材亭匀、面如冠玉的男人，闲庭信步而来，楚棣极亲热的：


    “昨夜医官瞧过，给开了药膏，说抹上十天半月定会恢复如初。您不必担心。”


    “追贼出城竟不带护卫，胆子忒大！你可知，一夜之间已是谣言四起。”


    “我这不是效仿六叔您吗。”楚棣顿住片刻，没有接话，但是说：“幸而在路上遇到那文君姑娘，否则我一日之内回不了长安。”


    男人微微笑道：


    “那你认她是你的救命恩人？”


    楚棣不加思忖：


    “那是自然。”


    茉莉见他俩一路走来，连忙坐到桌边，随后便听得敲门声。懒懒地起身开门，状似诧异：


    “隋公子，你醒的真早！我刚收拾好要去找你呢。”


    楚棣只是笑：


    “文君姑娘，我来为你引见。”


    循声而去，茉莉道眼前这个，更贵过身旁那个。


    他略长几岁，明明目若朗星眉聚风云，却不意威慑旁人，只如清风霁月沁人心脾。身穿银青缂丝常服，负手而立，笑意盈盈。


    楚棣道：


    “这是检校千牛卫大将军崔平陆崔将军！”


    茉莉慌忙做福：


    “民女茉...文君请崔将军安。”


    楚棣暗道，原来她姓莫，莫文君，真是个好名字。随即将她扶起：


    “不必多礼，我一早已将事情原委禀明崔将军，待会儿我要赶去衙门点卯，没法儿送你。等你入了教坊司，崔将军定会对你多加关照的。”


    崔平陆直说请起，后头那话，既不肯定亦不否定。


    只是看他们，另有计较。


    茉莉年纪小，于为人处事上多有欠缺，看不懂这场面，只得竭力叫自己沉着。跟随他们，一道出了府门，楚棣向她道别后便打马而去——啊！他的鱼袋是金色的，崔将军的鱼袋也是金色的！


    来不及弄清他的真实身份，已分道扬镳，马蹄卷起尘沙，模糊了他的身影。崔平陆站在门内，对随从耳语片刻便转身回去。


    他到底是谁？茉莉孤身立于长街之上，四顾茫茫，但觉昨日种种如大梦一场，不愿醒呀！


    一条铺满金光的大道。茉莉走得恍惚，两旁的店铺早已开门迎客：茶点、小玩意儿、丝绸、茶叶、花鸟鱼虫。好不热闹。


    可恨天公不作美！


    淅淅沥沥下起小雨，行人匆匆散去。街道复又冷清。


    茉莉将包袱顶在头上，闻得身后那慵懒的马蹄声，不禁循声望去，只见一把长柄丹青油纸伞，掩住马背上半片人影，在空中纹丝不动。腰间挂的是金鱼袋，这人也是个大官！天色不早了，不知要上哪个


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    衙门去，竟如此懒散。


    三两步躲到檐下，那马却在跟前停住。


    伞不轻不重地飘落在跟前，茉莉看见，马上是个一身月色常服的英气女子。


    不禁呆了：


    “多谢官人。”


    女子醉醺醺的：


    “不谢。”


    旋即把斗篷一抖，戴上帽子策马而去。


    她注视着她的方向。撑起伞，一步一步，朝教坊司走去。


    这女官大约二十二三光景，生的好就罢了，为人也飒利爽气，真叫人嫉妒。她只恨：


    “我怎么没投这么好的胎！”


    可转念一想：


    “每个人都有自己要走的路，不穿上她的鞋，不走她的路，又如何知晓其中的艰险苦厄。倒不如踏踏实实走好脚下这条路。”


    如同一个目标，决心要走到底。


    是郑重而肃穆的，不容更改。


    茉莉捡起地上的伞，孤身走进雨里。任前路茫茫，总有她一两节奇遇。昨日虽颠沛，可她到底逃出生天，自此天大地大，再不容半分束缚。


    老实说，这雨中送伞的温暖，已叫她忘记，自己是无根的浮萍，只管大剌剌向前走去。


    *


    *


    大明宫气派森严。极安静。一黑一白两条身影，一前一后，驻足立政殿前。


    楚棣和那女官相遇了。上前规矩地躬身一揖，打趣道：


    “裴大人，早。怎么又误了时辰？难不成知道我要回来，特来会我的。”


    女官并未回礼，忽地清醒了，面上尽露惊疑之色。一面解下斗篷，一面上下打量他，关切道：


    “少贫嘴。六叔说你受了伤，现下可好些了？”


    他瞧她神色有异，不好问，单是答话：


    “谢过九姐关心，小弟是皮外伤，不碍事。”


    “走吧，娘娘担心你呢。”


    二人一道上了阶梯。


    女官心道，原来自己昨日错怪了太子，不禁后怕。他们虽是青梅竹马，有些情份，可太子那性子，万一记恨上她，可怎么才好？这时扭脸看向楚棣，不免放心又窝火。


    “若伤口不打紧，你今日多早晚要去东宫走一趟。记得了？”


    “就不容我休息片刻吗？”


    “你啊，你可知道，”女官顿了顿，挤出一句：“殿下为你都快急出病了。”


    “是有人多嘴么？”


    话音未落，女官已剑眉蹙起，虽不忿，到底按耐住。靠过去，压低了声音：


    “你还不清楚他？谁不怀疑？谁敢置喙？我是多嘴和他拌了一句，还不都是为你！”


    说罢，只把斗篷一抖，雨珠密密地洒在空气里。她快步流星朝大殿走去，独留楚棣在后头一瘸一拐，十分艰难。


    “九姐，等等我！”


    女官及时在殿前止步，回身怒目训斥：


    “二殿下，在宫里要称职务。”


    楚棣配合，俯小做低道：


    “裴念元裴大人，多谢您为我仗义执言，小的这厢谢过！东宫我是一定会去的，只是太子殿下日理万机，小弟贸然前去，万一不凑巧就不好了。不若等伤愈......”


    “呸！”裴念元啐他一口，只恨自己多管闲事，暗暗发誓，不再过问他们兄弟二人的事。旋即整肃神色，侧身一躬：


    “二殿下请。”


    楚棣见她有气，生怕她从此疏远自己，正要解释，陡地听见殿内宫人在唤，不便耽搁，深吸一口气后，抚平衣上褶皱，便冉冉自殿内去。