“聂大人，从前裕王殿下在世时留下的那一屁股烂账，这平王殿下一进户部和兵部就成日揪着不放。大家伙以前都为四王爷马首是瞻，现在就得依靠您了。”韦侍郎道：“您现下虽得圣上青睐，也不能卸磨杀驴，弃我们于不顾啊。”


    聂桓放下文书，笑了声，“韦大人任户部侍郎多年，资历丰富，那平王也只是初来乍到，您怎么还被一个竖子给吓成这样。”


    韦集看聂桓那副事不关己高高挂起的姿态，气不打一处来，急道：“您是在跟我装傻吗？那平王处理这些账目一贯是铁血手腕，这刑部一天抓进大牢里候审的就有多少人，您想必比我还清楚。”


    一旁的顾尚书饮了一口茶，随后冷笑道：“现在那位平王可不是区区竖子，他比当年的太子处理政务还要果断狠决。假以时日他若成了储君，那咱们这些曾经跟四王爷搅和在一起的人，我看啊，全都吃不了兜着走。”


    “荣正那家伙老奸巨猾，早在平王藏匿于平州之时就已经反向倒戈。我说四王爷派去平州的杀手最后为何迟迟查不到平王的行踪，感情一直是那老东西在搞鬼。”


    韦集的脸色变了变，冷声说：“现在皇上并没有让平王就藩，反而让他留在盛京，同时掌管兵部和户部的一应事务。他一上任就奉旨督查近几年的账目，我看今年歧化将军在前线的粮饷是能批下来了。”


    “他们在边境是吃饱了，咱们呢？”李太仆瞥了一眼聂桓，道：“咱们可就全没好果子吃，倘若国公爷和四王爷在世，咱们尚且还能指望。我看现在聂大人都已经官拜尚书，又得圣上青眼，自然无需担心平王将来翻老底。您和我们这些人是道不同，不相为谋。”


    “诸位何必动这么大气，平王若是真能查出点什么，我又岂会坐以待毙，”聂桓起身走到桌案边，目光看向这几位官员带来的文书，“不过是个不得宠的皇子，身上还存有异族的血脉，你们说皇上真的会让一个拥有外族血统的皇子坐在龙椅上吗？”


    “可是平王殿下的府上还住着皇孙，这陛下会不会有改立幼子的心思？”韦集问。


    “你也说是皇孙，又不是皇太孙，有何可担心。”李太仆打量着聂桓的反应，又看了一眼顾尚书，笑了声：“何况咱们也不是没有能押的筹码。”


    顾尚书敛眸思索片刻，当即会意道：“咱们也别自乱阵脚，聂大人族中小妹已经被皇上封为贵妃，此时又怀有龙裔。等到时机成熟便可让医官诊断是男是女，咱们手上还有这张牌。”


    韦集道：“可是皇上对东宫太子昔日之事是心存愧疚，毕竟是他的嫡长子，他对这位嫡长孙是否会爱屋及乌，咱们也未尝可知。”


    “爱屋及乌？”聂桓反问道，他脸上的表情像是听见了天下间最可笑的笑话。


    他抬眸看着在场的人，“天家何曾有过父子情深，这只是不想让外人说闲话，丢了皇族颜面，你们还真当皇上顾念东宫遗孤？”


    在权力和利益上，岂会有骨肉情深，父慈子孝。无非只是不希望落得个父子嫌隙，君储相忌的骂名。


    聂桓的话如同一颗定心丸，内堂里的人此时似乎稍稍放下心。


    “何况皇孙年幼，将来能不能遂愿平安长大，”聂桓放下公文，悠悠道：“还要另说呢。”


    *


    深夜，盛京长平侯府。


    谢亭燕皱眉，道：“大哥和大嫂嫂留下的铺子、田庄、宅院那可不少，所有的田契和地契全都只写着张蝉一个人的名字。她一个小丫头分不仅能分得这么多钱，现在她做了家主，我看咱们是半点好也捞不着。”


    张二爷抽着水烟，脸色也越来越难看，“你说大哥是不是老糊涂了，他家张蝉只是个姑娘，终究是要嫁出去的。她现在得了这么多铺子庄子，将来出嫁，这些东西还不得跟着外人姓。”


    薛三爷看着他们两口子说半天也没整个法子，不耐烦地说：“长姐和姐夫当年要是肯将张蝉嫁给璋儿，现在何以这么难办。归根结底还是我们自己人，自己家的事关上门自己处理，何必还要咱们千里迢迢从长平赶来。”


    谢亭燕一听便知薛三爷的心思，她冷笑一声，“薛三，你那点心思就不用再提了，当年大哥顾忌你们是大嫂嫂的娘家人才没跟你们撕破脸，要是张蝉嫁给薛璋，这整座侯府里的宝贝还不得被你那宝贝儿子给输个精光。”


    “你一口一个大哥，一口一个大嫂嫂，不知道的还以为你们跟长平王是血亲呢，”薛三听出谢亭燕话里的嘲讽，他也不遑多让，“姐夫是独子的事谁不知道。要论亲疏，还得我们薛家比你们更亲近些，毕竟长平王妃那是我的亲姐姐。”


    “那你亲姐姐不也没给你留下什么好处吗？”谢亭燕冷笑。


    “好了，好了，”张二爷舒了一口气，不耐烦地说：“这正事还未办，咱们就先自己人跟自己人打起来，传出去像什么样子。轮不论亲疏有什么要紧的，为今之计最重要的是不能让张蝉那一个小丫头将好处占尽，她要是真顺顺利利地坐上家主的位置，将来咱们可真什么都捞不着。”


    “那你说说，有没有什么办法？”薛三问。


    “张蝉终究是个姑娘家，她虽然常常进宫为圣上诊病，可侯府里不也时不时地也有外人前来求医问药，”张二爷笑了一声，“这女人最重要的不就是名声，她将侯府搞成了医馆，一天到晚都有人进进出出，倘若传出了什么流言蜚语，她名声受损，届时我们这些长辈不就能顺理成章地出来说话了么。”


    一旁的谢亭燕不解，“可她是圣上亲封的郡主，若是让外人占了便宜不就......”


    张二爷意味深长地看着一旁的薛三。


    薛三爷倒是已经意会，笑道：“一会回去我就去跟璋儿说。”


    *


    张蝉第二次进宫为皇帝诊脉，这一回她尚有些不安，脑中依稀记着那日离宫前晁御医说过的一番话。


    她放下手，“陛下今日的脉象同前两日一样。”


    “一样？”天兴帝审视着她，“也就是说朕的心症未有起色？”


    安英有些担忧地看向她。


    “禀皇上，算上第一次进宫的时间，这是臣女时隔三日第二次为皇上诊病。期间皇上也只服过三次臣女所开的药方，若要见效也得连续服用半月，才能初见成效。”她不疾不徐，神色不变地说：“臣女为皇上治疗心症的疗程共有三轮，每轮十四日，每完成一个疗程又需间隔七日观察，才能继续进行下一轮，因此短短三日实在是什么也看不出。”


    “若要这样算，等你治疗完朕的心症，不得需要近两个月的时间？”天兴帝若有所思。


    “皇上圣明，不过是否有效，在臣女为您完成第一个疗程时，您的龙体就能感受到。”她垂着眼睛，说：“冰冻三尺非一日之寒，皇上所患的心症是沉疴顽疾，用药需要一定的时日才能见效。”


    听完张蝉的话后，天兴帝不在继续审问，他派人用辇轿送张蝉出宫。


    “郡主。”


    张蝉坐在轿中忽然听见安英的声音，她命人停轿。


    见安英是一路小跑过来，她笑着对他说：“安英公公，是不是皇上他老人家又有什么吩咐，您要是跑慢了，我这轿子都快出宫门口了。”


    安英喘着气，道：“郡主就是爱说笑，并非是皇上有何吩咐，是您上回交代奴才帮您办的事有着落了。”


    “你是说......”张蝉眼睛一亮，看着安英避着轿夫的位置，从袖子里掏出一个纸包。


    “聂大人进宫献奉丹药是前日，奴才趁侍奉皇上用药时偷偷地用指甲刮下来一点，全在这纸包里。”安英低声说着，


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    他谨慎地将纸包交到张蝉的手中。


    她收好后，问：“那皇上是隔多久用一次丹药？”


    “三天，”安英悄声说：“每隔三天聂大人都要来进献一回，皇上每回服用都能精神充沛，就连脸色都比过去还好。”


    究竟是什么丹药这么神奇，服用后还能起死回春。张蝉好奇问：“皇上近日有精力能重新上朝可是因为这种丹药？”


    “可不是嘛，”安英笑道：“此事于聂大人而言，那是大功一件，皇上对他很是重视。”


    “那太后娘娘可曾知晓？”


    “知道，”安英笑了声说：“不过依奴才看，太后娘娘一向不喜同聂大人交涉，现在所有的心思又都放在刚有孕不久的聂贵妃身上，故此应该不会对聂大人的行径多加管束。”


    聂太后为着聂国公和聂延一事对聂桓心存芥蒂，聂贵妃已有身孕，眼下她腹中的龙裔才是聂太后心里头等要紧事。


    *


    张蝉回到侯府，刚进门就抬目看到自家大门的匾额被人换成了金墨书写的“长平王府”。


    月娘笑盈盈地出来，对她说：“姑娘，皇上派人传话，咱们老爷已经追封为长平王，本该应在盛京寻一处新宅院建王府，不过想着您从小在这一处住惯了，便将建王府的银子折换成赏赐。这会子太监们往里抬着那一箱又一箱的珠宝摆件、绫罗绸缎都是给您的，月娘我可都要看花眼了。”


    张蝉扯了扯唇，如今侯府改王府，她名下拥有的财产相较过去翻了数十倍，想来原先赖在侯府里的那些不速之客，眼下应该比她还要着急。


    她刚往院子里走，就听见一阵喧闹。


    “小姐，出事了！”一个护院神色慌乱地跑来。


    这阵吵嚷是从西边传来的，这似乎是她的那位好色表哥薛璋的声音。


    “表妹，怎么几日不见你这么害羞，表哥我只是说几句玩笑话，你看你就急成这样，”薛璋不怀好意地看着张楹，“你说你躲什么，这小脸都红得淌汗，表哥给你擦擦。”


    今日薛璋出门同盛京的一些商贾在花楼饮酒，回来之时想起薛三爷前一晚同他交待的事。岂料他饮多了酒，不仅认错方向来到西院，还误将张楹错认为张蝉。


    张楹原先还坐在院中专心刺绣，没想到被这个突然出现，又浑身酒气的薛璋吓得脱不开身。


    她因知晓近日侯府来了几位张蝉在长平的亲戚，故此也不敢得罪薛璋。


    原先西院的护院被薛璋带来的随从拦下，他自称是张家的亲戚，又摆主人的架子，压的那些护院仆役不敢得罪，根本无法上前阻拦。


    薛璋说着就正欲往躲在榕树后的张楹跟前走，此时凌素正好赶到。


    凌素上前拽开薛璋的袖子，大声呵斥道：“你什么人啊，给老娘滚远点，这是你能随便进来的地儿吗？”


    “去去去，给爷一边呆着去，”薛璋不认识凌素，以为她是侯府的下人，他身形宽大，随即就用力推了她一把，“主子说话，有你们这些奴才插嘴的份吗！”


    凌素一向脾气急，被薛璋莫名一推，火气一下子顶到嗓子眼。她挽起袖子，刚转身想好好教训这个色胆包天的无赖，就听见空气中突然出现的一声脆响。


    薛璋被张蝉打懵了，他捂着发红发烫的脸颊，愣了愣。


    他喝多了，还以为是自己看到的重影。此时竟然有两个张蝉站在他面前，只不过她们身上穿的衣裳颜色不同。


    看着躲在张蝉身后的张楹，薛璋尚且还没缓过神，另一边的脸猝然又被人甩来了一巴掌，“表哥，这里是长平王府的内宅，你最好放尊重点。”


    张蝉冷着眸子站在张楹身前，她扫了眼薛璋随身带来的几个小厮，怒道：“你们几个都没长眼吗？表公子喝醉了，还不赶紧带着他出去醒醒酒。”