见薛璋醉醺醺地被下人带走，张蝉垂目看了一眼自己的手，忽然惊呼一声：“哎呀！”


    “怎么了？”张楹和凌素同时担忧地看向她。


    张楹上前，焦急问道：“是不是打伤了？我去取点消肿的药酒给你揉揉吧。”


    “不是啊。”张蝉摇摇头，拦下她，一脸难过地端详着自己的右手，对二人惋惜叹道：“打了他两巴掌，一不小心把我新留的指甲给打裂了。”


    她将手伸至两人面前，右手食指的指甲上确实出现一道十分明显的裂纹。


    张楹松了一口气，见她还有心情开玩笑，想来并无大碍。


    一边的凌素抬手戳了一下她的脑袋，“你这丫头这会子还有心情耍宝，你想吓死我们啊。”


    张蝉笑了起来，转头看向张楹。


    张楹面色苍白，看上去仍是惊魂未定的模样，又听她低声道：“对不起，因为我的原因，让你得罪你表哥。”


    “做什么道歉？这件事本就与你无关，如果要怪，不如怪我好了，”张蝉宽慰道：“三表哥喝得烂醉，应该是将你认成我，不过你别怕，下次他再敢随意进后院，我就找人打断他的腿。”


    她这句话听起来似乎不是玩笑。


    “他们进侯府已经这么多天，这次薛璋敢摸进后院，想必是受你舅舅和叔父那一伙人的指使，”凌素寻了个石凳坐下，“我看这些人这回来盛京不是准备打完秋风就走，他们是想算计整个王府，还有你张蝉这个人。”


    “那，那这可怎么办？”张楹倒吸一口凉气，担忧道：“你现在诸事缠身，又要看顾宫里的皇上，还得应付这些人。今日你为了我打了薛璋，我想他们不会就此罢休。”


    按身份薛璋是张蝉的表哥，但是如今的长平王府没有长辈在堂，她孤身一人，无人能为她做主。


    倘若今日薛璋欺负的人是她，一旦他的计谋得逞，她的叔叔婶婶正好以此借机出来主持大局。而她名节有损，最后他们会为了堵住悠悠众口逼她委身下嫁薛家。


    如此一来，她这个人，连带整座王府、还有父母留下的全部家当，都要悉数被他们收入囊中。


    张蝉眸中波澜不惊，她一点也不害怕。


    “放心吧，我不会让他们在这里待太久。”她拍了拍张楹的手，收敛笑意，“薛璋有意毁我的名声，我就让他用别的来换。”


    *


    张蝉第三次奉旨进宫，不过进的不是太和殿，反而是被李嬷嬷领进坤宁宫。


    皇后裴瑜见她前来，并没有先开口道清目的。


    张蝉坐在下位，她一言不发，怔怔地望着放置于殿中的琉璃水缸。


    “你儿时同明熙一起来向本宫请安，可不似像现在这般耐得住性子。”裴皇后放下装有蜜羹的白瓷碗，她遣退身边的宫人，起身下阶来到张蝉的面前，“本宫记得你这孩子一喜欢谁，就给谁喂东西吃。”


    张蝉起身，闻言一笑。


    裴皇后顺着她刚才的目光看向琉璃缸，她温和笑道：“那会本宫宫里的这樽琉璃缸内养着许多龙睛金鱼，你当时很喜欢它们，就往这琉璃缸里倒了好些饲料，差点将那些金鱼给撑坏了。”


    她站在皇后身边，颔首道：“臣女幼时顽劣，不懂如何饲养金鱼。当时若非娘娘和太子哥哥护着，臣女回府定然逃不过母亲的责罚。”


    “当年长平王远在西北，你还年幼，王妃身为人母自然谨小慎微，她对你严厉是担心你在皇宫里犯忌讳。”皇后由张蝉扶着缓步下阶，“不过你可知，这人若是越担心自己犯错，反而越容易犯错。”


    张蝉顿了一下。


    裴皇后出身高门，父亲裴济身为宰相又是三朝帝师，而胞弟裴珉是护国大将军，率领禁军驻扎皇城。


    那年太子段明熙和裴济相继逝世，裴皇后大受打击，一病不起。


    天兴帝严令太医不管用何方法都要救治皇后，待皇后病愈，她一身白衣跪于太和殿外谢罪，声称自己身为人母，教子无方。她请旨自囚坤宁宫，终日抄经礼佛，之后再也不问宫廷内外的任何事。


    今日她突然命人请她进宫，她已经觉得稀奇，看样子应该不只是为了叙旧。


    “张蝉愚笨，还望娘娘赐教。”


    裴皇后打量着张蝉，“你可知如果你没有进宫为皇上治病，届时就算圣上的龙体出了岔子也与你无关。但现在开弓没有回头箭，皇上的龙体全权由你主诊，倘若有何闪失，他日你的下场可不比天牢服刑的重犯好到哪去。”


    张蝉淡然道：“臣女明白。”


    “皇上的心症早已经扎根多年，宫里的太医、太后、以及本宫都明白这是因何所致，可无一人敢出面担保能圣上根除顽疾，”裴皇后抬手轻抚她的鬓发，宽慰道：“你既有此心，就不要害怕，也别回头看，毕竟最后的答案往往出自前方。”


    原来裴皇后也知晓玉蚕蛊一事。


    “娘娘，”张蝉微微蹙眉，垂目低声问：“臣女斗胆想问娘娘，皇上为什么要这样做？”


    “从前的北岚位于大周与敌国之间，那里是块风水宝地，不仅诞生王女，更生长出传闻中的覆血草，光是这两点，两国的君王谁能不动心。”裴皇后没有责怪她的僭越，她望向院内栽种的兰花盆栽，“可覆血草是否真能长生，想必早已有了答案，加之那年北岚联合敌国向大周发兵，诸多原因导致皇上动怒，只是可怜了贵妃和那孩子......”


    她沉默着，心中判断出裴皇后口中的孩子是段明徽。


    “明熙自少时就拿你当亲妹妹，本宫知道你对他亦是，你和盛京城里的这些人不一样，在你身上有他们没有的。”


    张蝉不解，这句话似乎不止裴皇后一人对她说过。


    “本宫今日会下旨，命你离宫前，亲自去一趟城西平王府。”


    张蝉一怔，“娘娘是想让臣女为平王殿下......”


    “宫里人多口杂，你明白本宫的意思就好，”裴皇后打断她的话，眸中平静，“在这里其实并非是母凭子贵，更多的是子凭母贵。那孩子会选择回来，一部分大抵是因为明熙，本宫不能眼睁睁地看着他因此丧命。”


    其实就算裴皇后今日没有命人传召她进宫，她也打算去找段明徽。


    因为她从母亲的书中不仅分辨出射伤父亲那只羽箭上涂的是何毒药，更找到缓解毒蛊


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    发作的方法。现在天兴帝体内的母虫伺机而动，只要母虫不死，就会一直牵制子虫。


    离开平州之前她留下的那瓶药对段明徽而言应该已经出现耐药现象，在她将母虫从天兴帝的体中除去前，必须研制新药。否则时间一长，段明徽性命堪虞。


    张蝉领旨出了坤宁宫，刚准备去城西平王府，就见一个陌生的男子神色匆匆朝她赶来。


    “姑娘。”


    她闻声判断出这人的身份，“你是寒衣？”


    “是。”寒衣颔首，他眉头紧拧，对她说：“主子出事了。”


    *


    黄昏时分，城西平王府。


    “出去！”


    一声嘶哑的怒喝从里屋传出，紧接着从门内飞出的茶盏砸在石阶上，碎裂一地。


    另一边的房门“砰”的一声，遭人重重关闭。


    段霈站在门外，他焦急地拍着门板，高声朝屋内喊：“小叔叔，你没事吧？”


    平王府的管事和几名暗卫奉段明徽的命令必须在他发病时护着段霈。


    老管事急得满头大汗，他撞见过几回段明徽玉蚕蛊发作时的模样。恰巧当时都有蓉娘和寒衣在场，他们给他灌下汤药不出半个时辰，这人就能清醒。


    只是平日服用的药在这回像是失效一样，而蓉娘又于前一晚离开盛京前往平州，现在只等寒衣能赶紧从宫里将救兵带前来。


    段明徽的后背死死抵在门板，他双目无神，手指打颤，掌中紧紧握着一块碎瓷片。


    他抬目看到挂在刀架上的那把长刀，手中就更加用力几分。或许只有掌中尖锐刺骨的疼痛才能让他保持清醒，才能克制心底深处那种不该有的癫狂。


    这双赤瞳在病发时猩红得瘆人，他很想挺过去，只是浑身的骨头都泛着疼，眼中的景象逐渐被血红代替，胸腔连接心脉的位置仿佛被马的铁蹄狠狠踏碎。


    他的身躯滚烫，五脏六腑似被烈火焚烧，整个人犹如置身火海之中。


    真应了他当初对贺兰群说的那句话：我是拜他所赐落得这个人不人，鬼不鬼的下场。


    他自嘲般地想，或许某一天，这一身血肉，都要尽数归还，如此才能真正摆脱这层蛊虫带来的枷锁和桎梏。


    张蝉跑得喘不上气，打眼就瞧见王府庭院的一地狼藉，以及那些沾满刺眼红点的碎瓷片。


    “明徽！”屋里静得出奇，她一手端着刚准备好的汤药，另一只手用力地拍着门板，喊道：“段明徽，我给你把药送来了，你把门打开。”


    段明徽闻声瞳孔骤缩，以为是自己的幻觉，可这阵声音不断从门缝传来，却又如此真实熟悉。


    是张蝉。


    听见她的声音，他的呼吸更加急促，身上的衣裳早就被冷汗浸湿，喉结涩涩地动了动，喉间的血腥味在此时愈发明显。


    与自己仅有一门之隔的是张蝉，他没有出声回应她的话，整个人紧绷得似一根弦，在意识模糊前，仍不断强压下心底那股想要握刀的冲动。


    站在门外的张蝉先让管事将段霈带走。


    她看了眼手中那碗药，神色凝重，对寒衣和身后的几名暗卫道：“撞门。”