日前凌延川曾说要与帝君重提元妃离奇身亡一事，如今仍无眉目。


    时过境迁，欲调查究竟实属不易。


    且敌暗我明，星霜屡移，更无直接证据证明是谁所害。


    虽说君子报仇十年不晚，可此事若是迟迟没有进展，怕是报仇雪恨比登天还难。


    如今程扬知的无名糖水铺子稍有起色，其招牌杨枝甘露堪称翘楚，独步九州皇城，引客纷至沓来。


    官府司令近来似有要务缠身，许久不来寻衅添乱。


    加之郎中坐镇，帮助不少街坊邻里解了暍病之困，铺中生意日益兴隆。


    程扬知一介女流之辈，在京州营商本遭世俗侧目。


    谁都不看好你，偏偏你最争气。


    整条街上独数她的店铺最为热闹，难免遭人眼红。


    昨日终于盼来一名女子揭下那铺前的招聘启示，程扬知当即拍板决定录用。


    否则这店里实在是人手不够，日日供不应求。


    女子名唤熊英，聪明机敏，力大过人。


    程扬知对她很是欣赏。


    “你有如此本领，在我铺子里都算屈才。”


    她从不吝啬对他人的夸奖。


    熊英却感到十分羞愧：“掌柜，实不相瞒，我实为与夫家断情割义后才作出此决。”


    程扬知一时惊愕，停下手中切芒果的刀刃。


    熊英凄然苦笑，叹气道：“我一介妇人家，夫婿岂能容我外出行商。然那日我在街中听了掌柜您说书，深受鼓舞。”


    原来剽窃那醉霄楼的法子竟真能奏效。


    “掌柜您可知那家酒肆也有一说书先生？”


    程扬知点点头，心道那长胡须老头子还给了她不少启发。


    “那说书先生只赞颂男子，任何功绩在他嘴里皆属于男人。”


    程扬知皱起眉，忽然想到那日去偷师时听到的故事。


    “我夫婿虽曾戍守边关，然性好逸恶劳、奢靡无度，更无怜恤之心。”


    莫非是程扬知所听闻的那名“好汉”赵杰？


    熊英一脸愤恨：“那说书先生不但将他夸饰为英雄豪杰，甚至将我日前省吃俭用济助暍病灾民之事归为其功。”


    程扬知猛然忆起，那日在醉霄楼里的听客中，有一头戴帷帽的女子听闻那说书先生所言后愤然起身。


    没想到有如此缘分。


    “熊英，我可否冒昧询问你是哪里人？”


    她五官不似京州长相，且她在此地与夫家决裂后便自由出行，想来应是外乡人，不再受制他人拘束。


    “柱州。”


    程扬知神色惊喜。


    “当初是在那疆土之上与我夫婿相识，才嫁来了京州，如今……”熊英连连叹息。


    “你们柱州人的饮食习惯与京州有何异？”


    橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。


    一方水土养一方人。


    虽说过敏体质因人而异，但如今想探寻突破口，也只能用笨招。


    “掌柜您是因铺里常遇不可食芒果之人才生此疑问吧？”


    熊英干活利索，言说之时手上动作丝毫不慢。


    “我们柱州喜食浓郁醇厚之味。肉品偏爱炙烤，佐以孜然、胡椒，风味独特。”


    莫不是类同于现代新疆？


    “谷粟常为饼馍，或烤或烙。瓜果奇甜，因此柱州人嗜甜者居多。”


    难怪凌延川说元妃喜欢甜食。


    “那你们有什么不爱吃的吗？”程扬知追问道。


    熊英思索半晌：“因人而异吧，我适应力较强，各州菜系我皆不排斥。”


    看来这条路行不通。


    程扬知只好继续专注切芒果。


    “但对我而言，京州所产糖水之味皆过淡，掌柜您的招牌也不例外。”


    熊英尴尬一笑，话语倒是直爽。


    她的杨枝甘露甜度几乎全来自于芒果本身，若是果质一般，则味淡。


    “你都尝过哪些？不妨告诉我。”


    程扬知商人思维不减，趁机做做市场调研。


    “另一条街的张氏糖水深受京州人喜爱，据说招牌是可与御膳房匹敌的花生酪。”


    御膳房？


    程扬知心里敲响警钟。


    “你可有尝过？”


    熊英点点头：“嗯，马马虎虎，用料普通，没我柱州所产花生味香浓郁。”


    又绕进死胡同里，程扬知却似被点醒。


    何不前去询问御膳房在元妃离世时日都烹了什么菜品？


    虽然凌延川在此之前并未料想过自己母妃的死因会是误食致敏之物，但此般简单调查，他应早已为之。


    *


    “问过，无非是她平日里也会食用的菜品或点心。”


    这几日凌延川被朝堂上诸多难题扰得心神不宁，加之帝君迟迟未命他职务，他每日上朝皆像看客一般，难免遭小人冷眼排挤。


    “当时甚至怀疑有人给她下毒，每道菜皆命人查了一番。”


    他满身的疲惫皆被程扬知看在眼里。


    她咽下冗杂话语，挪坐到凌延川身旁，抬手抚上他脑袋。


    指腹轻轻按揉他太阳穴。


    试图指上余温趋散他倦意。


    凌延川难得像一只被顺毛的犬类，乖巧地靠上她肩头。


    若是没有这些纷扰，她或许真能有心思同他好好经营夫妻关系。


    荒唐妄想。


    他们本是因她阴差阳错替嫁而捆绑在一起，如今却堪堪拴上凌延川一厢真心。


    程扬知垂下眼眸，恍惚之际又忽然回神。


    “你伤势如何了？”


    忙碌许久，疏于关心，她甚至觉得有些愧对。


    “背上鞭伤已落痂，腰腹上刀伤正长新肉，时常发痒。”


    凌延川一五一十乖乖交代，从她怀里坐直，抬眼看向她的瞳色明显一暗。


    “夫人为何忽兴此问？”


    程扬知当即看穿他心思，撇下他就欲起身离开。


    又被他眼疾手快拽到腿上。


    “你整日就知揣着坏心眼儿，我初次见你时就这般狡猾，如今还……”


    呵。


    喜欢用吻来噤人声的毛病也一如既往。


    程扬知不愿惯着这只大尾巴狼，干脆用力一咬。


    他却没有在料想中吃痛松开，反而抬手扶在她脑后，迫使她深入这个吻。


    直到呼吸紊乱，他才逼迫自己退离。


    与她额间相抵，将她的喘息卷入肺里。


    “我知你于我不存在男女之情。”


    他几近嘶哑的嗓音让程扬知不禁一颤。


    “可我亦知你有心与我周旋，甚至享受此般关系。”


    心思为人所洞彻，其感殊难称快。


    她犹如一颗洋葱，被凌延川一层一层剥开。


    含泪之人确非她。


    他红着眼眶，血丝攀入眼白。


    “你若是乐意，我便为你所享。”


    程扬知被他牢牢箍着，眼神下意识躲闪。


    如此言重，她一时之间不知如何回应。


    这比剖白真心更让她难拒绝。


    可她清楚知晓自己无法回绝的原因另有他由——


    ——她大概是动了心。


    人非冷血动物。


    活于世间，踽踽独行，又时时渴望温暖与呼应。<


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    程扬知活了二十几年，情爱在她眼里不过是生活调剂。


    一如后厨里的油盐酱醋般。


    可她而今却清醒认知到，凌延川于她而言并非菜肴佐料。


    当此之际，在繁紊错乱的思绪间，她方觉一严峻事端。


    她竟用着他人之躯行“苟且”之事！


    真是造孽。


    意识到此问题的程扬知寝食难安，连铺子都没心思管。


    怎么穿越前不曾读到过类似小说剧情有何解决之策？


    难不成大家都不在意吗？


    她这般作为岂不是等同于“糟蹋”人家姑娘身体？


    愈想愈烦，什么情什么爱早已被她抛之脑后。


    只搞事业，不搞男人。


    她当即修改自己的八字箴言。


    神游半晌，她正坐于糖水铺里发呆，忽听得街对面有人高声吆喝。


    “新鲜芒果所制独特糖水，只要五文钱！”


    什么？


    程扬知倏然起身走出店外，只见对街新开一肆，张灯结彩，幌子飘扬，牌匾上书“无名糖水铺”五个大字。


    那铺前伙计皆着崭新布衫，笑容满面，高声叫卖，引得路人纷纷驻足。


    店中掌柜人模人样，身形矮胖，着锦缎长袍，手摇折扇，眼神中透着狡黠与得意，指挥众人忙前忙后。


    而其店内所售“芒果糖水”竟与程扬知所制相似，颇有仿冒之嫌。


    且她铺里杨枝甘露标价七文钱，彼以低价相诱，一时间众多原欲往她铺里之客皆被吸引而去，围聚于对街。


    人头攒动，议论纷纷。


    熊英闻声走到她身旁：“定是蓄意为之，欲与我们争利！”


    说罢便撸起袖子欲与对街铺子争论，被程扬知冷静拦下。


    “他不过是照葫芦画瓢，学不到我的独家秘方。”


    这古人哪会想到提取木薯淀粉制作西米，她倒不担心遭人剽窃创意。


    只是这价格商战……


    程扬知莲步轻移，穿过熙攘的街道，径直来到那新开的“无名糖水铺”前。


    当真无耻，此“无名”非彼无名。


    她微微仰头，直视那掌柜，朱唇轻启，语带清冷：“阁下这铺子，可是新张？”


    那掌柜见她前来，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，折扇一合，拱手回道：“正是，今日我这小店开业，诚邀姑娘光顾。”


    “既然如此……”她柳眉轻舒，笑意正深，“我亦愿为庆祝您开业大吉，特于今日优惠新老客官，一碗招牌杨枝甘露仅需四文钱！”


    比谁无耻？程扬知可不怕。


    “你！”那掌柜立刻气红了脸，收起折扇往桌上一拍，“我们低价酬宾，仅需三文！”


    甚好。


    程扬知笑容不减，心道这掌柜正落她计谋圈套。


    表面却佯装要与他争辩，熊英赶忙上前帮腔。


    “小人行径，迟早遭报应！”


    程扬知撸起袖子双手叉腰，她们一人唱黑脸一人唱红脸。


    “两文钱！机不可失时不再来！”


    熊英亦被她惊讶：“掌柜，咱们不会亏吗？”


    那胖掌柜喘着粗气，势要与她一较高低。


    “一文钱！”


    嗤。


    愚蠢之辈。


    程扬知甚是满意，挥袖离开。


    人群一哄而上，纷纷抢着买那一文钱的糖水。


    “掌柜，你为何……？”熊英不解。


    她坐回铺子里，绕是轻松之态。


    店里客官几乎全去了对街，她亦毫不担忧，甚有心情品茶。


    “且看吧，好戏还在后头呢。”