荒芜地里，无尽的重复，几人没什么徒步的经验，加之视觉感官上的重复，整支队伍陷入了颓丧力竭的气氛里。


    乐蒂手腕上的生命指示器频繁闪烁着光点，那意味着，以她所在的位置为圆点，半径十公里内，有生命的痕迹，大概率还是人类。


    身后分散的三束光晃动摇摆着，尘土降临其间，模拟着浮游生物漫无目的地随波逐流，被人为地激活了，又打乱群体运行的轨迹。


    人的呼吸声或长或短，透过窒闷的防护层，很快散在旷远的空间里，人之渺小，在天地间不可见。


    约翰直走得气喘吁吁，开口打破沉寂，“等我这次回家去，我老婆肯定认不出我来。”


    寇恩得益于陪跑仓鼠的经历，勉强控制着自己的呼吸，打趣道，“搞不好到时候是你老婆压根不想认你。”


    “你这话就过分了，寇恩·纳斯，乐蒂说我也就算了，你一个小子……”


    他说用来身份象征的拐杖被一块防火布包裹着，此刻倒是真地落实到用处了，他把它当作武器招呼着打向寇恩，寇恩右手握着那只翼龙的肋骨，躲闪之下，拉住了另一端的艾玛。


    二人被连带着，扯着向前冲了几步，艾玛几乎要贴向乐蒂的背，她赶忙疾步刹车。


    “你们看！”乐蒂回头，双手不知道扶住谁，在光里冲三人喊道，“抬头看。”


    她目光炯炯，直视着光，不是发现新奇事物的那种惊喜，她的发丝被风破开，滑在脸颊两旁，神情释然，是回到熟悉中的归属感。


    顺着她说的仰头看去，是漫天星辰，烟云流滚，巨大的圆月如水洗普照整片大地，世界上居然有如此明亮的自然光，足以让他们看清这片土地并非只有灰色一种颜色。


    艾玛望着那完全不同于她加班赶稿的时候，透过玻璃看到的标准星空，那是杂乱的，天然的，冷冽的、不规则的星子被神随手一洒，遍布每一处黑色的夜空。


    直到此刻，她才生出她已被熟悉了二十多年的城市生活远远抛下了的实感，她的前途是未知的，不过不应当是晦暗的未知，该是如这样的自由。


    从过滤器进出的空气不够呼吸，艾玛下意识扶上了内部开关，被乐蒂拦了下来，她黑白分明的眼睛里是模糊的自己，她说，“别，你无法保证你可以适应这个环境。”


    艾玛望着她认真的神情，下意识点了点头，而后又有些别扭地别开脸。


    约翰挤到了两个女孩中间，双手自然而然地搭了上去，“诶诶，你们两个就别黑脸对红脸，大家一起到这里来，也算是缘分。”


    有这种丢掉如同生命的工作的缘分？


    “说开不就好了，”他像幼稚园的老师，拽着两人的手臂，非得逼两个尴尬的人握手，“握手言和。”


    乐蒂瞟了一眼他搭在自己肩上的手掌，脸色复杂得打翻了调色盘，“你老婆是不是全方位监控了金鸡王宫酒店？”


    “你怎么知道？”约翰一秒跳开，捂住了嘴巴，慌忙摆手，“绝不是为了窥探顾客隐私啊，你别多想，只是，诶不对，”他又理直气壮地叉腰道，“这本来就是主城特色。”


    寇恩走了过来，提到了关键，“对官方公开透明是一回事，私下刺探别人隐私，观察别人睡觉，就是变态行为了。”


    “不许你这么说她，你给她道歉。”


    寇恩环顾四周，“怎么，冲哪？她在你身上也安监控了？”


    寇恩作死一般打量他的身体，重点逡巡他身上有洞的位置，先是眼睛、鼻子、嘴巴，最后视线落在拐杖，冲着鸡的眼睛说道，“昆西夫人，是我冒犯了，我不该说你是变态，应该说，容许你这样行为的昆西先生是世界级别的变态！”


    “&#1s）864&……*￥#！（）b&……%￥@，寇恩！你真的不是一般的讨打。”


    防火布被甩脱在地，金灿灿的拐杖在月光下亮眼得很，象征财富的神杖一般砸向了跳出好几米开外的寇恩，乐蒂和艾玛不自觉地挨在一处，一块儿笑出声来。


    乐蒂轻声且诚恳地说，“对不起。”


    艾玛没有让她等待，眉眼弯了弯，“我知道，不是你的错。”


    她拍了拍乐蒂身上的尘土，白衣服的特殊材质在光里折射出七彩的波光，“我已经想通了，我想，这是命运，我应该感谢因为和你的初次见面，让我从那样的规矩人生里跳了出来。”


    跳到了混乱中来，乐蒂的眼神闪烁。


    “我相信，你会带我回去的，虽然我已经不被允许呆在主城了，但还有那么多城市。”


    会有转圜的机会，“会回去的。”


    顺应规则参与游戏，不过是这次你赢，下次我赢，要想真的做主，就要掀桌，另立规则。


    “艾玛，我的记忆不太稳定，我先和你说清楚，我们此行的目的是营救遗落在黑区的一个人，他叫雷顿·康普修斯。


    我手腕上的表可以指引我们寻找黑区的生命轨迹，在这过程中有可能会出现意外，所以要慎之又慎。


    我希望你帮我记住。”


    艾玛抹了抹表盘，“最近的一个距离我们不到十公里，”二人对视，“是敌是友？”


    “无法确定。”


    金鸡拐杖和肋骨对打着，男人闹起来和小孩没什么两样。


    伴着月光，继续赶路途中，约翰又开始嚼肉干，口齿不清地说道，“看到此情此景，我的身体充满干劲。”


    艾玛和寇恩在各自的头盔里吸着能量液。


    “约翰，我觉得现在的你和在主城里的你很不一样。”


    “怎么不一样，嗳咦，我那是营业模式，回归到这里，我才是在做真正的自己。”


    “是嘛，你看上去年轻不少。”


    从头盔里硬挤出来的脸放到了乐蒂面前，乐蒂拍皮球一样扶住约翰的头盔，几乎是把他转了一百度。


    “肯定是黑区有什么魔力，能让人返老还童！”他大肆呼吸，好像吸入了什么了不得的灵丹妙药，嬉皮笑脸地即刻就要变异，他伸手，踮起脚，又跳起了芭蕾舞步，绕过同伴，“我感觉我的身体都灵活了。”


    艾玛好心劝告道，“你还是收点力吧，别等会又嚷嚷嫌累，别说那么大声！”


    这时约翰恰巧踹到了什么硬物，“啊。”他捂住了嗓子，身体被疼痛强压，趁势蹲了下去，是一块石碑的角。


    他扫了扫，露出第一个字，他就迫不及待地冲着乐蒂，又想到了什么，掐着嗓子，压着声音说，像那种刻意模仿女性的喜剧演员，滑稽的腔调说，“到了，乐蒂，我们到了，我们在去萨奇小镇的路上！”


    几人凑了上去，是以前的州界碑。


    乐蒂双手抱在胸前，望向了远方。


    曾经，萨奇小镇确实属于这个州。


    荒地慢慢出现了分界线，曾经的公路出现痕迹，沿途


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    的路桩一个个留守在原地。


    约翰拉开头盔的连接处，“帮我拔一下。”


    整个头就和酒瓶木塞一样发出“啵”的一声，出生了，湿漉漉的头发服服帖帖，他捋着汗湿的头发，给自己做了个背头的造型。


    表盘上的光点还在移动，他们一直保持在一定的距离范围内。


    约翰杵着金拐杖，在破损的水泥路面上，又一瘸一拐了，“我是不是该把这身防护服脱掉，怎么样？”


    他特地在三人面前转了个身，展示自己的身材。


    三人敷衍地点点头，乐蒂问，“你笃定我们会看到你的熟人？”


    “不是啊，只是故地重游，替我，我爷爷，给我爷爷争点脸面。”


    “为什么酒店没有你爸爸的肖像画？”


    他像是早就准备好了答案，“上一个约翰·昆西，也就是我爸爸争财产被我爷爷赶出主城了，我爷爷和我说要是想继承他的财产，就永远不要认回我爸。”


    寇恩感叹道，“豪门恩怨啊！亲人见面比仇敌还眼红。”


    “那你妈妈呢？”


    “我妈早年病逝了，所以我呢，也没别的兄弟姐妹。”约翰在这是，居高临下地扫了某人的头顶，“要是那事，没发生，说不定我还可以见见我的堂亲。”


    “寇恩，墓地应该没有那么容易烧坏吧，说不定我祖宗还躺在那一片呢。”


    乐蒂的脸越来越黑。


    寇恩绕了过去，拦在约翰前面，让他别继续说了。


    艾玛握上了乐蒂的手，说不上是收获了安慰还是有了底气，乐蒂回握后拍拍她的手背。


    天蒙蒙亮，空气里出现异味，乐蒂最先闻到，捂住了口鼻。


    持续性的热浪一重又一重地扑来。


    约翰开玩笑说，这边什么时候出现火山了。


    而后吃得最少的乐蒂因为反胃吐了出来，她闻到了熟肉的香气，出现在不该出现的地方。


    火焰还在持续吞噬仅剩的建筑木材，曾经齐整的道路旁的一幢幢房子几乎只剩下焦黑的地基，教堂的尖顶还是孤高地冒尖，碎了一地的彩色玻璃卷曲着，成了黑色里的唯一色彩。


    视线里出现了熟悉的东西，是人类生活的轨迹。


    晾晒衣服的铁丝网还支在院子范围内，塑料制品的装饰物散发着刺鼻难闻的味道，风过，传来燃烧的声音，刺啦作响，在寂静的环境里提醒着覆灭的可怕。


    约翰说自己想先去前面看看。


    寇恩也说随便走走。


    艾玛说陪她，她没拒绝。


    她们从她极少出入的方向进入了萨奇小镇。


    刺刀顶尖被烧得发蓝，鼠皮已经成了黑炭，只剩不完全的鼠头和牙齿黏在上面，这是皮克的房子。


    本该是礼堂的位置被炸出了一个大坑，广场的四角还屹立着枯树，周围没什么可燃物，倒是保全了它们留存多年的尸体。


    不过一会儿，寇恩绕了回来，说这里没有一具人的尸体。


    约翰也从小路里蹿了出来，“这是你的手笔，不对啊，乐蒂。”


    四个人的记忆比对结果是，就在不久前，这里发生了爆炸事故，小镇所有人都带着有用的东西撤离了，前后时间倒不能确定。


    那么审判庭上的证据又是怎么一回事？


    从前，或者眼前，什么是真的？


    不止一人在心里说，我回来了。