此时已至卯时。


    许是困倦至极，许是惊惶过头，素来逢人便躲的白笙之，此时人偶般凝滞原地，似是脚下灌了铅动弹不得。


    更是将目光黏在对面人身上迟迟不移。


    那人身长近乎九尺，着一身通体漆黑的夜行衣，用料之轻盈可将宽肩窄腰一览无余，长腿笔直不见尽头，膝以下藏进一双幽沉墨靴之中。


    面遮一副黑金苍狐面具。


    冷寂的黑底上镌刻细腻的金箔浮雕，额中嵌一块暗闪宝石，双耳高竖，眼尾斜扬，全面轮廓丝滑，将整张脸包裹其中。


    这狐面过于栩栩如生，加之镂空的眼洞中藏着一双深邃的眸，如沉潭深不可测。


    令白笙之产生了一个匪夷所思的念头：他应当就是一只狐妖。


    所以她这是……见鬼了？


    不对。黎明之下无妖鬼。


    他还是人。


    于是白笙之又恍惚觉得，那张鬼魅的黑金面具后头，定生着一张孤冷惊鸿面。


    与她何干？


    她不知道，只是控制不住去想，控制不住看向他。


    他维持着最初的姿势一动未动，也许在神游，也许在入定。


    也许也在看她。


    他莫名几分破碎。


    他的腿实在是长。


    他久不说话，该不会是哑巴？


    他气质非人俗尘，好似圣贤遗世独立。


    他……


    跪了。


    他扑通一声，跪了下去。


    白笙之对此始料未及，诧异后跌一步，望着双膝跪地的圣贤呆呆眨了眨眼。


    那人手撑着膝，头微垂着，轻促的喘息漫入泉雾若隐若现，喉结几度翻滚，似是欲呕，其后上半身微微向前倾去。


    只见面具之下赫然流淌大量鲜血，沿着肩身淋漓而落，那人已是摇摇欲坠。


    白笙之怔然抽气，脱口而出：“圣贤，你还好吗？”


    却见那人不作应，甚至没有朝她望来，而是勉强撑着身子，向前膝行一步。


    他身前是那装着瓶瓶罐罐的托盘。


    那人伸手去拿一瓶长颈药罐，如此简单的动作似乎耗尽了力气，在拿起药罐的一瞬间，他栽身倒了下去。


    白笙之愕然惊呼：“圣贤！”


    那人侧卧在地，静止无声。


    她毫无犹豫冲到他身旁蹲下，落眼环顾触目惊心的血河，出于救人的本能落下手去，欲将摘掉那人面具，试探他的鼻息。


    却在即将触碰面具时，骤然僵了动作。


    在纳鞋垫儿之前，白笙之是个画扇面的。


    也了解过如何画面具。


    她轻易分辨出面具上镌刻的金箔雕纹，绝非低廉之料。


    与她来说，可望而不可即。


    理智回滚而来，白笙之缓慢收回了手。


    这面具不能摘。


    什么人会穿一袭黑衣，在天际将明时飞入空无的宅邸，大口吐着鲜血，却又早已备好药物？


    思及此，白笙之拾起那人手中药罐，启了盖子凑到鼻尖细嗅。


    她曾在医馆做过一年帮工，专门筛择药材，归类分匣。


    药罐子里飘着浓郁的蜂蜜味，但她能在甜腻之下闻到一股特殊的甘辛香，大概率属于凝参。


    凝参千年难遇一颗，无价无市，她帮工的医馆中幸有半颗。


    眼前人却有一整罐药丸。


    且凝参又称奇毒解，可解各种稀奇古怪，碰之命悬一线的罕见剧毒。


    他因何身中剧毒？


    定是做了险峻之事。


    恍然想起巡游墨京的禁卫军。


    他们似在找人，且一直找不到。


    莫非因为，戴着面具……


    白笙之陡然打了寒颤，手一抖将药罐摔落，乌黑的药丸霎时散落满地。


    可她无暇顾及，猛然站起身，仓惶间戴好面遮，收好所有属于她的东西。


    离去之前，她朝昏迷不醒的面具人虔诚鞠了一躬，凝重道：


    “永别了，圣贤，来年给您烧纸。”


    随即向狗洞钻去，眨眼间消失无踪。


    她在鸡鸣晨雾中鬼鬼祟祟跑回柴房，万幸没有见到禁卫军。


    直至进了柴房反手锁门，她才脱力松了口气，解开斗篷随手扔在桌上，朝壁灶里添了生炭，拖着疲惫的身躯仰躺入炕。


    脑中一坨浆糊。


    白老太为何没闹？


    不知道。


    也许很快就会差人来撵她。


    今日不卸疤了。


    如果真要离开，该拿走什么呢？


    唯想拿走所有的书，可拿不动。


    索性空着手走吧。


    她将支票折叠规整，塞进里层亵衣的夹兜中，睡觉。


    苍狐面具挥之不去。


    朦胧中还想起了包子，茶蛋，香酥鸭，红烧鸡腿。


    还有些别的。


    怜月，诋毁，浇汁。


    鞋垫，诓骗，不公。


    江南，女校，归宿。


    孤独。


    呼吸趋于均匀，她终是混沌睡了去。


    *


    辰时，皇宫。


    金銮殿方下早朝，稀疏无人，唯有墨肃帝端坐龙椅之上，太傅冯戈伴其身侧。


    金砖高台之下，有一便服男子屈膝叩首，瑟瑟发抖。


    只因龙颜大怒。


    “你敢再说一遍？”


    墨肃帝强忍暴戾，从牙缝里挤出这句话。


    “小…小的怎敢戏弄天子？”台下人音色颤抖如筛，硬着头皮又说一遍，


    “回陛下，真死了……上官坞与上官逑，都死透了……”


    沙哑的音色绕在大殿内空幽回响，其后是不寒而栗的诡异死寂。


    墨肃帝双手紧握成拳，额头青筋暴起，鼻翼急促煽动着，眼尾因盛怒而赤红，吐字冰寒沉鸷。


    “墨尘……”


    仅这两个字，足以令墨肃帝目眦尽裂。


    立于不远处沉默垂思的白发老者，正是当朝太傅冯戈。


    冯戈抬眸望向暴怒的墨肃帝，继而转身望向台下人，冷静问：“何时之事？”


    台下人颤着牙回：“五…五更之前。”


    冯戈再问：“你可是唯一的目击者？”


    “小人…不知。”台下人老实道，“小人本是去上官府求个营生的，昨晚初次留宿，并不认得其余什么人。也不知为何如此倒霉，竟能在夜起时撞见这般事情……”


    “可将经过看了仔细？”冯戈一派平和。


    “这倒没有。”台下人不敢隐瞒，“只看清那人戴着苍狐面具，见不得脸。”


    这时听墨肃帝嗤笑一声，轻蔑道：“苍狐面具？此地无银！”


    随即见墨肃帝猝然站起身，将御桌上安稳摆列的奏折一一扫落，怒不可遏地咆哮起来。


    “次次都留下目击证人，次次都是！哈哈哈哈哈哈哈！”


    “可朕却拿他毫无办法，毫无办法！”


    似是忽然犯了癫病。


    冯戈淡然处之，神色习以为常，命令台下人道：“退下。”


    台下人连连叩首，躬身垂头地向后退去，快速离开大殿。


    墨肃帝还在疯着，能砸的物什都砸一遍，最后没什么可砸的，用力解开龙纹腰带，啪一声远摔金柱之上。


    只听天子狰狞喊道：“他是朕的噩梦，他是朕的噩梦！”


    后又扭曲着面，流里流气地笑了。


    冯戈始终面无波澜，只在墨肃帝摔完所有物什后，平和道：“陛下，莫慌。”


    “你叫朕如何不慌？”


    墨肃帝瘫回龙椅，摘下冕旒冠扔至一旁，抚上突跳的太阳穴，陷入无力的缄默之中。


    登基整十年，一日不曾安生。


    那神憎鬼惧的苍狐似背上恶鬼纠缠不休，令他夜里生梦都是黑金面具。


    上官坞与上官逑，是他最为倚重的一对兄弟。即便拢算江湖侠士，两人的身手也可排在天下前十。


    却不想，轻易被苍狐夺了命去。


    这是苍狐夺走的第四十九和第五十条命。


    不，不应该叫苍狐。


    墨肃帝不禁冷笑——直接叫墨尘便是。


    他那“无欲无求，命不久矣”的好皇弟。


    苍狐所取这五十条人命，皆是陪伴墨肃帝十余年的亲信，且有一个共同特征。


    他们知晓墨肃帝的秘密，也参与了墨肃帝的秘密。


    纵观天下间，也就只有墨尘知晓墨肃帝的秘密后，才会处决所有参与秘密的人。


    实为复仇。


    可墨尘是如何知晓的？


    全过程隐蔽至极，分明无外人能知！


    为解此惑，墨肃帝探查十年，却不得其解。


    抓心挠肝，夜不能寐，几乎陷入癫狂！


    想过干脆处死墨尘。


    可便是再昏庸的帝王，也不可肆意诛


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    杀一个亲王。


    于是构陷过，暗杀过，栽赃过。


    泥牛入海，铩羽而归。


    派至闲郡王府上的细作，在入府第二日便会横尸街头。


    召墨尘入宫觐见，次次只有同种说法的回应：恕臣弟命不久矣，实难出府。


    好一个命不久矣……


    墨肃帝这次笑得几分悲凉。


    今年，是墨尘命不久矣的第十年。


    “朕是墨国有史以来，最憋屈的皇帝。”墨肃帝如此道，音色已无悲无喜。


    冯戈冷静候着，据以往经验，墨肃帝发癫的流程，至此也差不多走完了。


    “陛下，莫慌。”他又道一遍。


    墨肃帝翻起白眼，不作回应。


    冯戈悠哉道：“老臣还是那句话，兵符在您手里，墨尘翻不了天。”


    他如是劝了十年，确实有效，每次都能抚顺墨肃帝的逆鳞。


    果见墨肃帝神情缓和许多，仰头看向雕梁画栋的天花板，发出一声长叹。


    墨国成国两百年，以武兴国的规矩未曾变动，兵符即皇权，持兵符者得天下。


    他将兵符藏得极好，只要墨尘找不到，这辈子都不可能坐上龙椅。


    墨肃帝趋归平静，哑声问：“参与那事的人，活口还剩几个？”


    “五个。”冯戈不慌不忙，“算上陛下，老臣，共计五个。”


    墨肃帝向冯戈倾过身子，颇为好奇：“你就不怕，墨尘下一个就杀你？”


    “他不会让老臣死得舒坦。”冯戈有条不紊道，“居于暗处，蛰伏十年，就是为了让陛下与老臣每日胆战心惊，生不如死。”


    冯戈所言有理。


    墨肃帝也隐约能猜到，墨尘的诉求似乎不是龙椅，更像是纯粹复仇。


    可随着上官坞与上官逑的离世，墨肃帝身边。已没有几人值得信任。


    这与清君侧有何区别？


    墨尘的心思将明不明。


    墨肃帝咬碎了后槽牙:“朕就不信，朕会一直被他牵着鼻子走！”


    冯戈听罢眼转一臾，缓声道:“刻意而为，多半不得好求。”


    为了让墨尘消失，墨肃帝在以往十年用尽了手腕。可他目的太过明确，对方又不痴不傻，总能借力打力，反将一军。


    听冯戈又道：“若剑走偏锋，胡来而为，方能让对方措手不及。”


    胡来而为？


    墨肃帝浅可理解，却无甚头绪，何为胡乱之举？


    目色落至满地奏折，墨肃帝蹲下身，随手拾起一本。


    礼部呈送的奏折，为新晋三鼎甲求亲。


    落了这本，随手翻开另一本，来自滨州刺史。


    一时间，墨肃帝竟想不起滨州是哪一州。


    只见奏折中写：


    禀送圣上。


    滨州今冬气候反常，温舒宜人，恐隆冬无雪。


    一冬天气暖，春虫闹翻天，初春时节恐有蝗灾，届时春种必将遭重。


    请圣拨饷，以备蝗虫消杀之需。


    墨肃帝龙颜不悦，将奏折远远甩开——这些愚不可及的地方官，为了几条虫子找他讨钱，将贪吏写在脸上!


    再捡起一本奏折，却还是来自滨州。


    又捡起一本，依旧是他的。


    墨肃帝骤然拧眉，正欲下怒，却忽而心血来潮。


    思索半晌，他干脆瘫坐在地，望向冯戈：“你可知滨州刺史？”


    “谁？”冯戈亦茫然摇头，随即扬声道：“戚公公！”


    少顷，一名鬓发斑白，红颊白面的高帽宦官碎布而来，身后跟着几名小龄宦官，个个捧着厚厚的籍书。


    冯戈道：“查滨州刺史。”


    “喏。”


    一名小宦官跪于地面恭敬翻书。


    不久便道：“从四品官，白寻，白大人。”


    墨肃帝与冯戈皆作怔愣。


    没听过这号人。


    墨肃帝又问：“家中可有女娘？”


    那小官阅览书面一瞬，恭答：“两名待嫁庶女。”


    “甚好。”龙颜大悦。


    墨肃帝龙袖挥拂，悠悠道，“滨州刺史白寻披肝沥胆，忠贞不二，朕有重赏——濯选白家女娘，晋封闲郡王妃！”


    戚公公毕恭毕敬：“是！”


    眼瞧着戚公公碎布离去，墨肃帝笑得邪佞。


    他倒要瞧瞧，平白无故送个局外人进那闲郡王府去，


    墨尘杀是不杀！