“我在这里等你。”她埋在他的胸口，说。


    男人的脊背是微微弯曲的，双臂挂在她的身上，头低垂着，像是受了重伤，“……嗯。”


    “你不回来的我就一直在这里等你。”


    “我一定回来。”他做出承诺。


    深吸了一口气，就仿佛要记住对方的气息。


    下一刻，她推开他，毅然决然离开那个怀抱。


    温暖骤然离去，就像跳进寒冬的河流。


    坐回那绘画的圣殿，纳迪娅再度帮她把头盔戴好。


    绘画软件已经打开待命，画板接通了电源，她抓住伴随自己已久的画笔，笔尖距离空白的电子屏只有一毫米。


    她抬起目光，紧紧盯着那个男人。


    即便这个场景有可能在将来成为她的梦魇，在无尽的深夜使人反复品尝苦涩的滋味，她还是选择要去记住这一刻。


    人就是由这样一片片记忆碎片拼凑起来的相册，欢快的、怀念的、欣喜的、悲痛的，放弃这些才叫残缺。


    笔尖落下去，她第一次亲眼看到了变化。


    先是颜色的淡去，仿佛光束径直从躯体穿过，不再有任何的光线被反射；而后他开始变得透明，就像灵魂在取代身躯，连物质也在空气质消解。


    最终他不见了，消失得一干二净，就像从未存在过。


    愣愣地注视着那片虚空，半晌，庄森芽猛地低下头去。握着画笔的那只手在颤抖，于是她用另一只手去控制。


    ……得继续画下去才行，已经决定了要在今明两天画完，也已经来到了这个为最后一刻而准备的地方，不能半途而废。


    可是……


    如果现在停下的话——现在还有机会停下来。


    只要她不去画这个结局，诺特斯就还能回来，像以前一样。


    为什么她非要去画这个结局不可呢？


    是啊，为什么呢？


    屏幕上是一条粗糙的走廊，它是崭新的，宛若刚刚铺成。


    然而良久过去，屏幕上还是只有这么一条走廊而已。


    “……我想问一个问题。”庄森芽盯着带有些许磨痕的画板，发出的声音很轻。


    一旁的纳迪娅听到了，问她，“什么？”


    “如果我，停在这里的话。“她低着头说，“永远也不去画这个结局，会怎么样？”


    纳迪娅自然而然坐在了桌子上，或许是因为这周围没有椅子。她点了根电子烟，夹在做了艳红色美甲的两指之间。


    她看上去不太像个科学家，起码不是刻板印象里的那种。


    “你想要诺特斯留下来，我理解你的心情。”烟雾在她的眼前缭绕，“但你的想法是行不通的，小姑娘。”


    “为什么？”她抬头问，“为什么行不通？”


    诺特斯说结局之后自己有可能回不来，那不去画这个结局不就好了吗？只要让故事停在这一刻，问题就解决了。只要能让他回来，一部漫画烂尾了太监了又能怎么样。


    只要他能回来，她这一生的作品全都有头没尾也无所谓。


    纳迪娅深吸了一口气，凝视着庄森芽，一时没回答。


    这时候，那个一直在外围站着的黑发男人走上了前来，他靠在玻璃墙的门旁，手里还端着那杯冒着热气的茶，音色是没什么波澜的，“你每次动笔的时候，另一个世界的时间才会开始流转。”


    他讲述起了一些不为人知的事情，那是有关这场‘意外’背后的一切规律与法则。


    “诺特斯只有在时间停滞的时候，才能出现在我们所在的时空。”他平静地叙述着，虽然音色听起来有些空泛，但话语的内容却并不如此，“然而，停滞并非是没有代价的。那个世界渴望着运转，极度想要冲破束缚——你的束缚。混乱会在沉寂中堆积，熵增的趋势无法避免，甚至会愈演愈烈。最终只有两个结果，要么像超新星爆发一样化为尘埃，连同那其中的一切人事物都一起归于死寂；要么彻底挣脱造物主的枷锁，隐匿于无法被追溯的漫漫宇宙中去，但同时也会一并带走属于它的每一部分。”


    庄森芽皱着眉，试图理解对方说的每一句话。


    纳迪娅在桌角磕了磕那只电子烟，但并没有烟屑落下来，她咕哝了一声，似乎意识到自己行为的不必要。


    “总而言之，他的意思是，你要是现在就停笔了，时间拖得太长，到达了某个临界点，会发生一些不太好的事。”又将烟嘴含进嘴中，她有些含糊地说，“但无论哪种，诺特斯最终都会消失的吧。”


    庄森芽听了，有些失望地垂下头去，“……意思是，想要他真正留下来，我还是要继续画下去，画完结局。”


    阴影笼罩下来，纳迪娅弯下身，按住了她的肩膀，用力晃了晃。


    碧色的眼中，她传达出令人安心的讯息。


    “相信我，小姑娘，我首席的名号可不是虚有其表。”她摸摸她柔软的白发，说道，“你只需要拼尽全力祈祷他的归来，剩下的事情就交给我。”


    庄森芽注视着她的双眼，渐渐地，一股能够稳定人心的力量传递过来。她回答说：“好。”


    片刻之后，纳迪娅和另一个男人离开了这个围着透明墙壁的空间。


    “纳迪娅，不要抽烟。”往外走的时候，男人告诫她。


    “我都三十四了。”她听上去有些无奈。


    “那也不行。”


    “好吧。”她放下了那只电子烟，把它揣进了白大褂的口袋里，“你知道吗，你也就管我的时候还有点为人父的样子。”


    “……我平时哪里做得不好吗？”


    纳迪娅大笑，笑声很有感染力，“没有没有，你是世界上最好的老爹了——”


    透明的舱门关上的时候，纳迪娅的话也好、笑声也好，全都戛然而止。


    四周是安静的，似乎就连电流滋滋作响的声音都听得见。


    庄森芽闭上眼睛。


    她告诉自己，长痛不如短痛。


    与其提心吊胆，每画一笔时，都在纠结那人最终会否归来。


    不如一鼓作气，抵达终局，彻底扼杀这使人彷徨不已的心境。


    片刻后，再度睁开睁开。


    笔落下去，毫无犹疑。


    画面上，走廊成型了，而后是走廊里的人。


    她全神贯注于笔下的世界，脑海里没有一丝杂念。


    ##


    昏暗的走廊里，两个步履匆匆、头戴面具的人影一闪而过。


    “听说无主之地西部的第三工厂已经陷落，然而上面的意图却仍然模糊不清……”其中一个披着白袍的人说。


    “半数候鸟山工厂都被打掉了，为什么我们还不组织反击？”另一个披着红袍的人开口，声音听起来有些焦急。


    “再这么被动下去，核心工厂就要失守了。”


    “……辛格大人到底在想什么？”


    “问了就知道了。”


    两人来到一个装修典雅的大门前，停步驻足，彼此看了一眼，都没有行动。


    “你怎么不往前走了？”左边的白袍问右边的红袍。


    “你又怎么不往前走了？”右边的红袍用同样的问题还敬之。


    “不是要问辛格大人问题吗？”


    “是你要问。”


    “是你。”


    “你。”


    两人推就来推就去，在门前叽叽喳喳，像两只拌嘴的鸟类。


    “我懂了，你是怕了吧。”白袍说。


    “我才没怕，有什么好怕的？”红袍不屑一顾。


    “那你往里走啊。”


    “走就走，你等着瞧。”


    披着红色斗篷的人上前，握住了扶手，然而仿佛这道门上有什么骇人的魔法一般，他站定在它面前，迟迟没有继续，半晌，又退了回来。


    “我想了一下，辛格大人这个时候可能在休息。”


    “胆小鬼。”


    “你说什么？”


    “大人又不会吃了你。”


    “但他会把我的皮扒了，挂在工厂的烟囱上示威。”


    “才不会呢，那会弄脏我的手。”突然，一个声音在两人的身后响起。


    “！”一白一红两个袍子肉眼可见地颤抖了一下，左右退去，让出路来，不约而同地喊，“辛格大人！”


    诺特斯在他们中间穿过，服装有些复古，几乎坠地的下摆垂在身后，他推开那扇雕工精良的木门，走进了房间之中。


    “进来。”声音幽幽从内部传出。


    两人连忙跟了上去，钻进门中，双开的大门缓缓合上。


    这是一间用于办公议事的房间，一只红木制的桌子斜斜地摆在正对门的位置，下方铺了一个圆形的地毯，墙边上有两把原木靠背椅，是留给到访的人使用的。


    然而门口的两人却不敢


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    坐下来，他们局促地站着，等待诺特斯朝他们发话。


    诺特斯径直穿过红木长桌，坐在那后面的一把皮革椅上，模样悠然，朝他们问道：“工厂就要全线陷落了，你们很害怕吗？”


    白袍子挺直了身板，“不害怕，辛格大人，有您在的地方我们就，就……”


    他越说声音越小，也越没有底气。


    这时候红袍子上前一步，振声说，“害怕！我们害怕，大人。我们害怕看到愚者居上，害怕看到您苦心经营的一切付诸东流。那些人什么都不懂，还听不进告诫，大人，您为什么不给他们一点颜色看看？”


    白袍子也附和道：“我的先祖世代服侍于候鸟山工厂，戈斯大人在时，没有人敢欺压我们到这个份上，大人，我恳请您重铸往日的辉煌。”


    “的确，哈兰在各方各面做得都比我好，你们想要哈兰回来吗？”诺特斯仿佛随口一问。


    “不，我没有这个意思……”白袍子立刻低下头去，像是认为自己说错了话。


    诺特斯用指尖轻点着桌面，他略过了上一个话题，十分跳跃性地问道：“现在和我们处于交战状态的势力有哪几个？”


    “处于国家境内的各个工厂，现在基本已经被各国以产业本地化的名义收入囊中。”白袍尽职地汇报说，“而位处无人之地的工厂，也普遍被当地的民兵势力觊觎，其中机动力最强的一支当属尤梭带领的‘擒雷’作战小队，从他们和我们爆发冲突开始，已经攻下了大小据点十五个，这些人现在占领的工厂比任何一个国家都要多。”


    “这样啊。”诺特斯把玩着额前的一缕卷发，将它搓成细条又松开，没有一丝紧迫感，“怎么会让他拿下十五个，我记得每个工厂都有守卫军配置，难道是集体罢工了吗。”


    一句玩笑没能消解白袍脸上的严肃，他面具下的面容反而变得更加凝重了，“尤梭的手段极其恶劣，买通内细、自杀式进攻、偷挖暗道，什么手段都用得出来，我们的人应接不暇，为保护工厂中的工作人员，只能一再退让。”


    这时候，红袍激动地开口了，“就应该硬碰硬，工厂没了星球也要完了，人活下来有什么用？”


    白袍无奈地对自己的同僚说：“他连自己人都炸，你要跟这种人硬碰硬？”


    红袍：“各厂负责人总该有那么一两个血气方刚的吧，不能都是逃兵吧。”


    白袍：“你没有身处其中，不要妄下定论。”


    红袍的声音拔高了些，“那让我上前线，下次尤梭要攻打哪里，我就去哪里坐镇，给你演示一下什么才做奋起反击。”


    “听着就是莽夫会做的事……”白袍侧过头去，嘴里小声说。


    “你嘀咕什么呢？”红袍瞪圆眼睛。


    “好了。”诺特斯用指节敲了敲桌面，声音不大，可却让对面的两人立刻噤了声，并板正地站直，“白鹰说的没错，没什么比性命更重要。”


    红袍明显不服，“可是大人——”


    “红隼。”诺特斯打断他，“你要是真这么不忿、想通过拳头武力来证明点什么的话，正好我有一个任务指派给你。”


    听到这句话，红隼来了劲头，上前一步说：“大人请尽管下达指令。”


    “你去把尤梭抓回来。”


    红隼脸上兴奋的表情凝固了，“我，我吗？”


    “是你。”诺特斯冲他笑。


    “怎么了，大红。”白鹰在一旁煽风点火，“不是你说要硬碰硬吗，现在不过是让你把‘擒雷’的头头抓回来，你怎么就蔫了？”


    “别说风凉话了。”红隼低声恶狠狠地冲自己同伴说了一句，转而面向桌子后面的诺特斯，“大人，您是在开玩笑还是……”


    “一级战士随你调遣，但记得要把人都平安带回来。”诺特斯吩咐说，仿佛这件事情已经板上钉钉了。


    红隼吞了口口水，“大人，尤梭可是那群民兵的头目，他们手里有重火炮，听说最近还从别的国家买了几辆重型坦克，据点有数千精锐把守，您叫我直掏黄龙把他抓回来实在是有点……”


    诺特斯：“红隼，我看起来像是那种会命令手下去送死的那种人吗？”


    “不，您不像。”他斩钉截铁地说。


    “所以，按我说的去做就对了，你会没事的。”


    红隼最终还是领命离开了，离开前深深朝诺特斯鞠了一躬，仿佛这一去就不打算回来了似的。