蜿蜒的山路上覆着一层薄薄的积雪，踩上去有些打滑。叶斯年一行人沿着来时的路缓缓下山，前头的思醴兴致勃勃地拉着众人疾行，像一群撒欢的兔子，没一会儿便把他们甩得老远。她与赵煜落在最后，正合了赵煜的意。


    “一把年纪了，比不得小年轻啊。”叶斯年半是感叹，半是调侃。


    赵煜侧头睨了她一眼：“你现在也是十六七的姑娘，自己懒就直说。打架的时候怎么不嫌自己年纪大？”


    叶斯年抬脚踢了踢他的靴子，懒得与他争辩，话锋一转：“聊点正事。”


    赵煜顺手扶她下了一个台阶：“说吧。”


    “你历史怎么样？”


    “你问以前，还是现在？”


    “都。”


    “都一般。”赵煜答得毫不犹豫。


    叶斯年白了他一眼，嫌弃地说：“行吧，那我就直说了。‘观澜’是我取的名字，出自孟子——‘观水有术，必观其澜’。苏廷章怎么知道？还有先前的‘叶公好龙’，这些都是春秋战国时期的人物，这难道不奇怪吗？”


    赵煜听完，却并不意外：“确实有些地方相似，但我历史一向马马虎虎，没怎么在意。我只知道这里也有始皇帝，但具体是不是跟我们的历史一样，我还真说不上来。”


    叶斯年语气压低了些：“焚书坑儒，总知道吧？”


    赵煜的反应明显比刚才激烈得多，像是突然被点醒一般：“就是这个！我就说怎么有个知识点老是想不起来——这里，没有焚书坑儒！”


    叶斯年脚步一顿，心头瞬间掀起惊涛骇浪，鸡皮疙瘩倏然爬上了手臂。她僵直地盯着赵煜，眼神里写满了不可置信，竟然伸手狠狠掐了他一把。


    “嘶——你属螃蟹的吗？！”赵煜倒吸一口凉气，龇牙咧嘴地揉着手臂，眼神里满是不解。


    叶斯年已经顾不上理他，脑子里翻涌着无数念头。


    两人说话间，脚步不觉慢了下来，此时已至半山腰，眼前是一片静谧辽阔的天地。夕阳将山野染成一片温暖的金红，层峦叠嶂间，瑶京的城廓如画卷缓缓展开。


    这份宁静之下，却藏着一个令人心惊肉跳的真相。


    “听过分岔历史理论吗？”叶斯年忽然开口，声音很轻。


    赵煜微微侧头，示意她继续。


    “文明的发展并非单线进行，而是在关键节点上，因重大分歧，分裂出不同的平行宇宙。”叶斯年的语调很慢，每一个字都像是在咀嚼着巨大的发现，试图从逻辑中寻得一丝支撑。


    她深吸了一口气：“如果这一理论成立，那么我们的文明与这个世界的文明，分岔点是什么？”


    话音落下，空气仿佛在一瞬间凝固。


    赵煜的脸色微变，他忍不住打了个寒颤。而后，两人不约而同地脱口而出——


    “焚书坑儒！”


    远山寂静，瑶京的城廓在夕阳下投下悠长的剪影。叶斯年望着这片天地，忽然觉得自己站在某个巨大的谜题边缘，所有的线索正一点点浮现出来，而她却无从求证。


    赵煜揉了揉她的脑袋：“行啦，想那么多，就当这理论成立吧，那又能怎么样？反正回不去。”


    叶斯年不满地推开他的手：“如果这个理论成立，那你就没想过一个问题吗？”


    “什么问题？”


    “难道只有一个分岔点？按周苓的说法，历史早就变了。”


    “你的意思是……”


    叶斯年一字一句道：“现在，已经进入平行宇宙了。”


    最终两人也没讨论出什么结果，只是赵煜在单方面接受叶斯年的质疑。等两人下了山，天色已然暗了，前头的一行人早已走远，只给他们留了一匹马和王府的马夫。看来卫珩已经先带着瑾年回去了。


    赵煜一上马车，便迫不及待地黏了过来：“我最近表现得不错吧？学堂马上落成，文刊也顺利大卖！”


    叶斯年捧着手炉，憋着笑。


    “你答应我的！”


    “好好好，又不是不讲。”她顿了顿，故意吊着他的胃口，“就给你讲一小段吧。”


    马车晃晃悠悠地驶入瑶京街道。赵煜听完阿斯玛的这一段故事，整个人像是被秋霜打蔫的茄子，耷拉在车壁上，连平日里惯有的插科打诨都不愿费力。


    “再给你讲一段？”叶斯年瞧着他那副失魂落魄的模样竟觉得好笑。


    赵煜连连摆手，面无表情地拒绝：“不听了，听不动了。”


    叶斯年歪着头看了他一眼：“那换你给我讲讲？”


    “讲什么？”赵煜一脸茫然，显然还未从刚才的故事余韵里缓过来。


    “韩婉和赵渊啊！他们以前到底发展到哪一步？现在赵渊又是个什么想法？”


    赵煜本来蔫巴巴的，闻言顿时不满地哼了一声：“你方才不是还说我‘性缘脑’？你自己呢？”


    “说不说？”


    赵煜揉了揉手臂，叹了口气：“说说说——”


    正说话间，马车已缓缓停在王府门口。叶斯年很是不满，抬眼瞧了瞧赵煜。


    赵煜靠在车壁上：“那我长话短说吧——赵渊飞檐走壁的功夫，可比我强。”


    叶斯年一愣，随即双眼发亮，语气里掩不住兴奋：“真的假的？！”


    赵煜被她那副探秘似的模样逗得笑弯了腰，忍不住伸手捏了捏她的鼻尖：“你怎么这么八卦呢？”


    叶斯年仍沉浸在这个惊人的“秘闻”里，愣愣地下了车，顺手嘱咐车夫送赵煜回宫，转身便往府里走。可刚迈出几步，她忽然停住，像是突然想起了什么，折返回来，一把掀开车帘：“不对啊，你不是说，这大沅的轻功，你排第二，卫珩排第一吗？”


    赵煜一时没反应过来，嘴角的笑意僵住了。叶斯年却不给他反驳的机会，笑着便跑远了。红色的披肩在夜风里一晃，消失在府门内。


    “这家伙，真是……”


    这一场雪下到半夜，次日清晨，整个瑶京已是银装素裹，屋檐下垂着长长的冰凌。


    几人如约而至，来到了皇城区边上的一处宅院。这处宅子原是赵煜挂在浮生堂名下的产业，先前一直空置，如今正好派上用场。


    此处地段极佳，离闹市不远，周围正是世家女子出入的街巷，若日后向民间开放，也恰到好处。几人商量后，决定将这里设为观澜书院，与问津书局就隔着一条街。


    一般书坊多挂靠书院，以便享受“书院自校”的政策，售卖传统话本、文集，或刻印经史子集。而问津书局本已单独申请到了凭照，思醴却仍坚持挂靠观澜书院。如此一来，书局虽仍是自营，却多了一层书院的名头，与寻常书坊有所区别。


    “其实也没太大区别，”思醴笑眯眯地解释，“最大的不同在于——我们问津书局可以申请刊印。”


    叶斯年听得一头雾水，仍是不解：“听着好像也没什么大不同……”


    思醴扬起手中的账册：“等年后瑶京的半月刊如雨后春笋般冒出来，你就知道区别了！”


    她晃了晃账册：“到时候，所有书坊想卖半月刊，都得先层层上报审批，走完批文流程，才能正式售卖。”


    “半月刊归属‘时论’，不在‘书院自校’的范围内，所以一般书坊要售卖，仍要经过层层核准。可问津书局不同，我们申请刊印权的时候，顺手就把售卖权一并报了——反正审核的是同一批人。”


    “更何况，半月刊本就是‘一年一报’。”


    叶斯年一时语塞，看着思醴这副“算盘打得噼啪响”的模样，半晌才勉强点点头。


    思醴又补充道：“你想想，等其他书坊拿到半月刊时，我们这边已经铺货几轮了。”


    叶斯年看着她满脸的得意，心里忽然升起一种不祥的预感，忽而说道：“可这


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    样的话，求索文刊由问津书局刊印，问津书局又挂靠观澜书院，不就意味着求索不能保持中立了？”


    思醴闻言一笑：“年后，问津书局可就不止刊印‘求索文刊’这一份刊物了。已经有几位贵人在申请刊号了，到时候，他们一定会把刊印和售卖都委托给我们问津书局。”


    叶斯年心下一凛，顿时明白了她的意思。


    一旦掌握了刊印权，便等于握住了市场流通的脉搏。而当不同立场的刊物皆出自同一家书局，这里便不再只是贩书之所，而是瑶京舆论的中枢。


    即便日后其他书局纷纷效仿，申请凭照，申请刊印，《求索》早已抢占先机，占据最核心的受众与市场。届时，旁人的刊物放在《求索》旁，不过是蹭个热度罢了。


    “瑶京的书市，怕是要起风了。”


    “郡主，你别跟思醴讲这些，”韩婉打着呵欠，半眯着眼说道，“她脑子里装的都是金元宝。你只要确定她站在咱们这边就行了。”


    几人围坐在火炉前，旁边一叠叠文书摞得比韩婉的脑袋还高。韩婉懒洋洋地趴在案上，一手撑着脑袋，一手随意地翻了翻那几张墨迹未干的纸，上面赫然写着“观澜书院章程”几个大字。


    “婉儿此言差矣，”思醴笑眯眯地摇了摇头，“我现在可不缺钱，做生意不过是图个乐趣罢了。再怎么样，也不至于为了赚钱坏了大家的事，那可就没意思。”


    “再者，郡主可是给了我不少妙计，比如这‘饥饿营销’，当真是绝妙！”


    韩婉随手拎起一张纸，懒洋洋地靠在椅背上，漫不经心地念道：“每旬设课七日，休沐三日，遇年节依例放假。每季为一学期，季考评定学业优劣，凡连两季考核不合格者，不得再留院修习。”


    她一边念，一边轻轻敲着纸张：“啧，这可是头一回听说书院还有这么严苛的淘汰制。”


    最后这一条规矩，是叶斯年方才加上的。为了这条规定，她与长公主据理力争，反复商讨了数日，才终于敲定。最初，她的想法是——凡期末考核不合格者，立刻退学，但最终才让步，将标准放宽至“两季不合格者，不得继续修习”。


    叶斯年执笔写着最后一版章程：“女子受教本就不易，若只学些皮毛，反倒令人看轻。从来都是如此，咱们的努力和付出都得比男子超出一大截。”


    韩婉嗤笑一声，随手将手里的纸一抛：“瑶京这些个男子学堂都没这么苛刻的淘汰制。”


    “莫说男子学堂了，就是翰林院、国子监，也不过是一堆滥竽充数之徒。”赵玥端着茶盏站在叶斯年身后，“诶，我老早就想问了，你这手字跟谁学的？”


    思醴闻言，眼睛一亮：“郡主要不要出个字帖？！”


    韩婉顺手揉了一团废纸，精准无误地砸向思醴：“就你这财迷样，迟早要被人抬出去。”


    思醴也不恼，伸手接住纸团，顺手丢进火炉：“名额越少，说明能进来的越了不起。越是严格，说明留下的越了不起。我一会儿把这章程贴出去，肯定不少人抢着来报名。”


    正如思醴所料，问津书局的布告才刚贴出去，便有诸多商贾人家纷纷递上拜帖，争相求个入学之机。


    傍晚时分，案几上厚厚的帖子摞得几乎要倒。韩婉揉着额角，看着那堆得快要漫出桌沿的拜帖，忍不住啧了一声：“你早知会如此？明日便是开学典礼，这许多拜帖，该如何回复？”


    “商贾之家最是精明，置田买铺不若栽培子女。此番观澜书院既有长公主挂名，又得太子殿下资助，谁会舍此良机？”


    “章程越严，越显观澜书院之不同，亦昭示着女子入仕可期。朝堂空缺甚大，风早就起了，只是有些人还未嗅到罢了。”


    韩婉眯着眼瞧她：“你这算盘，从头打到尾啊。”


    思醴懒洋洋地伸出胖乎乎的手：“我不过因势而动，略作添柴之举罢了。”