第二日，桑瑱依旧没有上山采药，直到晌午，隔壁才传来窸窣声响。


    女子揉着太阳穴开了门。


    桑瑱笑着上前打招呼，三言两语中，得知她全然不记得昨晚之事，便提议道：“家中米面不多了，明日我们一同下山采买一些回来吧。”


    “好。”对方答应了。


    闻言，他暗自松了口气。


    采买粮食是假，带她出去散心才是真。晚湘村虽不及扬城、俞都繁华，但到底比这深山老林热闹些。


    姑娘家都喜欢逛街买东西，换个环境或许能让她心情好点。


    两人慢悠悠下了山，刚到村口，桑瑱便察觉到了异样。


    这世道很乱，洪灾与饥荒肆虐，疾病与死亡如影随形。广场上，一排排染病的尸体横陈，空气中有股腥甜的尸臭味。


    身为医者，他自是准备留下来的，但她却没有必要涉险。


    “你答应要帮我解错花愁。所以你在哪，我就必须在哪，否则没了武功，我和死没什么区别。”女子态度坚决，语气带着几分咄咄逼人。


    对上那双含着水光的桃花眼，桑瑱心中暗叹：口是心非。


    她清楚要如何说，才能让自己妥协；而他亦明白，她只是想留下来帮忙。


    在她看向那些尸体，眼中流露不忍时，他便已知晓了她的心思。


    -


    张里正带他们去了村庙，里面挤满了病人，众人脸上满是绝望与痛苦。


    他行医多年，这种情况虽没少遇到，但还是不忍多看，闭上了眼。


    等睁眼时，忽然瞥见身旁人眼角滑过一滴清泪。


    他以为自己看错了，待转头去看时，对方似是感受到了他的视线，慌忙转身。


    桑瑱还是看清了她眼角未干的泪痕。


    她哭了？


    为这些佛像前得不到救治的村民而哭吗？


    他不是没有见过她哭，可似乎每次都与她父母有关，而且不是在昏迷，便是在醉酒时。


    他以为，她清醒时永远都不会哭。


    毕竟，当时受了那么重的伤，都不曾哼一声，而如今，却为了一群素不相识的百姓落泪。


    他忽然明白了什么。


    他已经从那些只言片语中的过往中，窥见了她千疮百孔的过去。


    她明明从黑暗中走来，洞悉人性，见过丑恶，可又总是无法抗拒内心本能。


    这乱世中，最弥足珍贵的是什么？


    桑瑱认为是善良与悲悯。


    这两样，她都有，可她偏偏是一个杀手。


    一面是温暖助人的本性，一面是压抑痛苦的现实，难怪她总是让他觉得矛盾。


    难怪她强大却又脆弱，冰冷却温柔，难怪她喜欢口是心非，难怪她说的与做的，总是很不同……


    所有的不解，在此刻都豁然明了。


    桑瑱愣愣站在原地，望着那道瘦削的黑衣身影，久久不能回神。


    三天后，晚湘村的疫症终于得到了控制，她却意外地倒下了。


    桑瑱这才发现——小姑娘体内有苗疆血蚕蛊。


    蛊虫苏醒，释放大量蛊毒，女子原本白皙的肌肤逐渐变成了诡异的血红色。


    望着那张毫无生气的脸，桑瑱生平第一次感到了恐惧。


    这般年轻的姑娘，怎么能死？


    自己那么喜欢她，还未对她说出满腔情意，她怎能先一步离开？


    如果说，在没来晚湘村前，他对她的身份，或许还有些许担忧。经此一事，所有的顾虑都烟消云散。


    神医又如何？杀手又如何？


    他钟情的是她这个人，而非外界的标签与世俗的眼光。


    哪怕她是江湖传闻中丑陋不堪、卑鄙凶残的“黑衣罗刹”，这份心意亦不会更改。


    昏迷五日后，她终于悠悠转醒。


    劫后余生，少女喜极而泣，第一次主动扑入他怀中。


    此后，她也一改往日清冷沉默，脸上多了许多笑意。


    桑瑱望着那如花笑靥，心想：这般模样，才像一个十八岁的小姑娘。


    病人陆续康复，张里正找到他，说想以他们二人的名义举办一场篝火晚会。


    一则是感谢他们的救命之恩，二则想借此由头活跃一下村中的悲伤氛围。


    桑瑱答应了。


    张里正又拿出几十两银锭作为酬谢，并再三坚持让他收下。


    多次拒绝无果后，桑瑱想起了那个总是喜欢穿深衣的少女。


    “里正，银子就不收了，在下另有一事相求——前几日路过徐裁缝店时，见他店里挂着一件漂亮的荷叶绣花裙，听说那是他的心头好，只供参观，不能买卖。您能否动动金口，让他将那条裙子让出来？价钱好商量。”


    张里正允了。


    篝火晚会上，他如愿见到心上人穿上了漂亮的绿荷裙。


    他牵着她走向广场，发现不少男子的目光落在她身上。


    那般痴迷爱慕的模样，让他心中不由升起一股无名怒火。


    桑瑱忽然明白了——为何幼时桑桑总是有那么强的占有欲，为何事事都要同自己争。


    原来，喜欢到不愿分享，是这种感觉。


    于是，他故意亲昵地靠近她，做出两情相悦的模样，那伙人终于识趣地移开了眼。


    晚会开始，他们找了一个角落席地而坐。


    少女望向远处喧嚣的人群，眼神明亮得如同盛了一片璀璨的星空。


    “要过去同村民们打个招呼吗？”他问。


    她微笑摇头：“不用，我不喜欢人多。”


    篝火烧得哔啵作响，火舌吞吐不定，照亮了那张明艳清冷的脸庞。


    桑瑱忽然发觉，她与周围、与人群似乎总有一种格格不入的疏离感。


    就如同他自己一样。


    原来，他们本质上，就是相同的人。


    之后，众人围在篝火前结伴起舞，他理所当然地成了她的舞伴。


    察觉到身旁人的不自然，他故意使坏，凑得极近，脸几乎要贴到她身上。


    少女羞得落荒而逃。


    他摸了摸自己同样发烫的耳根，忍不住笑了出来。


    这时，一群小孩走了过来，其中一个孩子递给他一支桂花枝。


    “连医师，这个送给您。”


    桑瑱接过花枝，忽然想起很久以前，有个爱吃桂花糕的妹妹，曾照亮过他黯淡的童年。


    而如今，又有一个口是心非的姑娘，温暖了他的人生。


    暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。


    他的心上人从不浓妆艳抹，亦不像其她女子一样温柔解语、长袖善舞，可那又怎样？


    在他心中，她永远是独一无二的存在，就像手中这枝桂花。


    他静坐良久，害羞的姑娘终于回来了。


    他再次邀请她跳舞。


    这一次，她的舞步熟练了许多，不再频繁出错，他也收敛了先前的逗弄之心。


    鼓声轰鸣，舞步奔放，广场上热闹非凡。


    两人十指相扣，女子的声音在耳畔轻轻响起：“连清，从前我觉得这世间人心险恶，满目疮痍。”


    桑瑱默默倾听，耐心等待下文。


    “如今，我却觉得阳光正好，山川草木皆美，原来还有那么多人温暖赤忱。”


    火光摇曳，身体转动间，风掀起了她的绿色裙摆。


    “未来，我还想同你一起，为这人间再做点什么，给它增些色彩。”


    -


    九月中旬，分别的时刻终于到来。


    桑瑱思考再三，决定动身前往麓城，请桑桑帮助自己解蛊。


    麓城虽是瘟疫的起源地，疫情却早已得到控制。


    桑桑本可以早些离开，但郡守大人见识过“灵医圣手”的高超医术后，威逼利诱，再三挽留，请她为病重的父亲治病。


    桑桑迫于无奈，留了下来。


    桑瑱与妹妹一直互通书信，自然早早便知晓了此事。


    腊月中旬，兄妹二人从麓城回到了扬城。


    回家后，他继续戴上维帽，做回了那个破了相、不爱出门的桑家大公子，整日沉浸在书房与药房，寻找解蛊之法。


    虽说花大价钱搜集了许多蛊虫典籍，但对解血蚕蛊的帮助微乎其微。


    不过有一日，他倒是偶然得到一本古籍。古籍上记载了一种以自身鲜血换蛊的秘法，虽说凶险，但似乎可行性极高。


    他将这书仔细收好，心中渐渐有了些别的思量。


    自九月中旬一别，整整两个多月，桑瑱再也没有收到心上人的消息，这令他十分担心。


    就在他寝食难安、准备发布公告寻人之际，他们竟以一种戏剧的方式重逢了。


    再次见面，她是杀手，而他是她的刺杀目标。


    所幸忘月及时收手，他才安然无恙。


    再之后，桑瑱得知——她竟然真的就是“黑衣罗刹”。


    那一瞬间，他突然有些恍惚。


    传闻中黑衣罗刹心狠手辣、杀人如麻、容貌更是奇丑无比；传闻中的自己，脾气古怪，相貌可怖。


    可事实呢？


    恰巧相反。


    她们两人，竟然奇迹般“般配”。


    诸多风波之后，他将她强行带回了家，倾尽衷肠，将从前碍于身份不能说的话，一股脑全盘托出。


    她也解开了心结，他们重归于好。


    桑瑱觉得，那应该是自己此生除了在小木屋外，最快乐的一段时光了。


    小姑娘脸上的笑意又渐渐多了起来。


    他望着那张明艳动人的笑脸，心想：要是能一直这般开心就好了。


    那自然是不可能的。


    横亘在他们之间的，不止有绿舟对他的追杀令，还有她身上的血蚕蛊虫。


    如果她无法完成刺杀任务，会受到什么样的惩罚？


    她不愿提及，桑瑱却能隐约猜得。


    所谓血蚕蛊，就是用来控制杀手们听话的工具，他不想因为自己，让心上人为难。


    他想不出是谁要置自己于死地，也找不到更好的办法取出她的蛊虫。


    如果追杀令意味着注定一死，那么在死之前，他要用自己的身体换走她的蛊。


    这样，她将再也不用受杀手组织的控制，她可以做回真正的自己。


    他拿出那本记载换蛊秘法的古籍，每晚研究到深夜，终于摸索出一些眉目。


    而桑桑，也因他的苦苦恳求，含泪答应帮忙。


    一切准备就绪，就在他准备将心上人弄晕，施行换蛊计划时，桑桑却临阵反悔。


    昏暗的书房内，烛火摇晃，桑桑泪眼婆娑，声音哽咽：“阿兄，再等等吧，不是离截止日期还有将近十日吗？或许这几天就能找出幕后真凶。”


    桑瑱摇了摇头。


    已经过去了这么久，四处打探消息仍一无所获。找到幕后之人，这种奇迹不一定会发生。


    他必须趁忘月还在身边，尽快了结此事，否则说不定会出现什么意想不到的变故。


    因为桑桑中途反悔，他无法独自完成换蛊，第一次换蛊计划失败。


    小姑娘自始至终，并不知晓此事。


    那几日，她一直在烦心如何救出宝花楼中被骗来的女子。


    “桑瑱，我这人睚眦必报，宝花楼的老鸨想将我骗进青楼接客，所以那些不属于此地的姑娘，我一定要放走。”她是这样说的。


    桑瑱当然心知肚明，即使没有与老鸨的恩怨，得知那些可怜女子的来历，她也会设法将她们解救出来，只是可能会以更暴力一些的方式。


    之后，他陪她一同去找老鸨的姐姐王宝珍，让分别多年的姐妹团聚。


    一切十分顺利。


    她也因这件事，那几日，嘴角总是噙着淡淡的笑。


    桑瑱望着那张发自内心的笑颜，心中唏嘘。


    明明她此刻也是泥菩萨过江——自身难保，却依然愿意托举她人达到彼岸。


    经历了人世间那么多痛苦，她依然保持着一颗赤子之心。这样好的一个姑娘，上天为何不


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    能对她多一些怜惜呢？


    许是老天听到了他的疑问，那几日，事情终于有了一些转机。


    首先是蛊虫解药，桑桑在他的方子上进行了改进，终于配制成功。


    接着是追杀令，线索指向了他名义上的堂兄——桑锦。


    桑瑱知道，桑锦的母亲，也就是他的大伯母，一直厌恶自己的娘亲。如果再加上过往的种种误会，桑锦想除掉他，也勉强说得通。


    再之后，便是桑桑最喜欢的上元节。


    那是桑瑱记忆中最美好、也是最无助的一个上元佳节。


    当心上人被妹妹打扮得宛如月中仙子一般出现在面前时，桑瑱感觉自己心跳陡然又加快了，他甚至不敢直视她的眼。


    他们一起看了扬城最盛大的烟花。


    满天璀璨下，桑瑱暗自许愿，希望与爱人平平安安，白首不离。


    然而，现实却与他开了一个大大的玩笑——桑桑出事了。


    他的孪生妹妹，倒在血泊中，毫无生机。


    那一刻，桑瑱整个人是懵的。


    一直以来，桑桑总是那样健康鲜活，所有见过她的人，都觉得她有用不完的精力。


    可那晚，她双目紧闭，一言不发。


    幼时因为桑桑的任性，他容貌尽毁，童年与少年时期，一直在自卑与痛苦中度过。成年后，他虽原谅了她，但事实上，对这个妹妹并不怎么亲近。


    特别是刚毁容那几年，每当看到桑桑意气风发，接受别人的夸奖称赞，而自己只能用围帽遮住丑陋的伤疤，一个人躲在房间里避免旁人指指点点时，他心中其实也是有怨的。


    他也曾恶毒地想过，要是桑桑消失就好了。


    幼时的心念一动，谁曾想，多年后竟成了真。


    满街灯火璀璨，映照出怀中人儿惨白的脸庞，鲜血自她胸口溢出，将他青绿色的袍子染成了暗红。


    桑瑱的眼泪不受控制地滚落下来。


    他想起了这些年桑桑所做的一切。


    没有她守在扬城，自己如何能四处游历？


    没有她的百依百顺，自己如何能想做什么便做什么？


    有人负重前行，“连清”才能游山玩水，活得恣意洒脱。


    其实，桑桑也成长了很多，不是吗？


    记忆中的混世魔王，早已在他未曾注意到的岁月里，成长为独当一面、能撑起整个家族的顶梁柱。


    他忽然意识到，自己似乎很多年没有尽到作为兄长的职责了。


    家中一切，小到衣食住行，大到医馆经营，全都是他这个妹妹在一手操持，而自己作为兄长，竟心安理得地享受着一切。


    这不对，不应该是这样的啊！


    桑瑱泪如泉涌，他想求她睁开眼看看自己，求她像从前一样吵他、闹他。他发誓，以后再也不会对她不耐烦了。


    可这次，上天没有答应他的请求。


    他竟然就这样——失去了小时候最讨厌的那个人……


    桑瑱不记得自己是怎么回家的，只记得那晚的月亮很大很圆，而怀中之人，原来这么瘦小，这么轻。


    -


    再之后，记忆中只剩下无穷无尽的红色。


    血，到处都是血，大朵大朵的血花在眼前绽放，红得他睁不开眼。


    那是一段即使过去很多年，桑瑱回想起来，都觉得喘不过气的日子。


    忘月为桑桑报了仇，却因为杀死同袍，遭到绿舟追杀。


    一批又一批的杀手，无穷无尽的追赶，前方是黯淡无光、看不到希望的未来，身后是被他们斩杀的无数亡魂。


    狼顾虎视，他与她，稍有不慎便会万劫不复。


    这是他第一次真正体会到江湖的残酷，也是第一次切实了解她往日处在何种龙潭虎穴之中。


    少女一袭黑衣，眼眸冰冷，面对一排排“拦路虎”，眉头都未曾皱一下。


    众人势在必得，以为人多便能取她们性命。


    然而，她只是身形一闪，刹那间，寒光剑影，鲜血四溅，数人便已身首异处。


    这样的场景，在那段日子重复上演。


    当杀人如麻的“黑衣罗刹”不再只是一个称号，而是变成了一个具象的人站在面前时，桑瑱感觉，有些东西就变了。


    身为医者，他从来都是救死扶伤，然而，当亲眼目睹心上人手起刀落便斩杀数人时，他其实……是有些害怕的。


    他害怕血，害怕尸体，更害怕那双握剑的手。


    他已经记不清，她们到底杀了多少人了。


    似乎，每天都会有人死在他们手中。


    他很痛苦，但他也很清楚，她们必须反击，否则死得就是她与自己。


    可随着忘月的反击，随着“黑衣罗刹”不断攀升的身价，死在他们手中的人又越来越多。


    这就像是一个无解的循环。


    桑瑱不理解，一个十八九岁的小姑娘，她只是想要活下去，这有什么错？


    为何老天就是不能给他们一条活路呢？


    绿舟再一次更新了对黑衣罗刹的悬赏：斩杀黑衣罗刹者，赏黄金千两。


    消息一出，两人逃亡之路更艰难了。


    迫于无奈，他们躲进了一座深山之中。


    将近一个月的追杀，她的身体状况已非常糟糕。


    纵使武功再如何之高，双拳始终难敌四手。更何况，那些人从未想给过她喘息的机会。


    躲在隐蔽的山洞里，桑瑱看着怀中刚刚退烧、沉沉睡去的女子，心想：真到了山穷水尽之时吗？


    先不说她体内的血蚕蛊，单是如今这身体状况，恐怕也撑不了多久了。


    除非她们一直藏在这山中不出去，否则打打杀杀，她迟早要倒下。


    但这片贫瘠的深山只有松树，连植被都寥寥无几，她此刻急需大量的金疮药与调理身体的药草。


    不仅药草，飞禽走兽也少的可怜，她们已经多日不曾果腹。


    出去是无穷无尽的追杀，留在山林身体又难以恢复，这种进退两难的处境，让桑瑱感到绝望。