呼——


    长长的吐气声响起。


    青年书生坐在地上，望着地上被杨越捶烂了头部的鼠妖尸身，脸上露出了夹杂着惊惧与侥幸之色。


    他又望向一旁双拳流血，束手站立的杨越，眼里有些敬畏又有几分不可思议，“这……这位姑娘……啊，不对，是这位法……算了，叫你和尚兄弟，敢问这位和尚兄弟……？”


    “我不是和尚，也非佛家弟子。”


    杨越不等青年书生说完，抢先打断对方，“你称呼我为杨越便是。”


    “不是和尚？”


    那青年书生望着杨越的一头短发，还有身上那别扭的嫁衣，脸上浮起疑惑之色。


    不过他是一个有眼色的，既然杨越这么说了，他也没再继续问。


    大家萍水相逢，方才虽互相都有出手为对方相帮，其他的倒是不那么在意。


    既然杨越已说了姓名，他也跟着拱拱手，郑重说道：“小生齐炎，字午阳，读过几年书，侥幸中过秀才。”


    “秀才？”


    杨越听到青年书生齐午阳自称为秀才，微微侧头，又端详着多看了两眼。


    对于很多人来说，可能觉得一个秀才不算什么，常常被戏称穷秀才，酸秀才。但杨越却是知道，读书人读到秀才已经是很风光的一件事。


    一个人能够读书考中秀才，其实就已超过了百分之九十几的人，在古代也只有拿到这秀才功名，方才能够称作一句读书人。


    且秀才还有远超一般普通百姓的权利，比如秀才可以写禀帖，向官府报告事情，也可以说自己想说的事情，而普通百姓只能写呈文，这二者之间，一个是“禀”，一个是“呈”，表现出二者之间地位的不同。“禀帖”中可以说私事，而“呈文”中是绝对不可以的。


    秀才在与官员交往过程中，见了知县不必下跪，只需要拱手作揖就可以了。


    官府也不能随便对他们用刑，如果一定要处罚秀才，必须向学政禀明，由学政取消秀才身份后，才能进行处罚。


    如果情节轻微，县官一般交给官学的教谕来处理。秀才犯错，县官也不大可能打秀才的屁股，最多只能打他的手板。一般人见了


    秀才要叫老爷、相公，不能再直呼其名了。


    秀才家的大门总比别人家的高出三寸，显示读书考秀才可以光耀门楣。


    至于秀才的收入，也不是那么寒酸。


    第一有做馆收入。秀才做馆自然比童生做馆有优势，大约就像现在普通教师、高级教师的区别，级别越高收入越高。


    第二走穴收入。附近人家的婚丧嫁娶总是要读书人参加，以提升面子。邀请秀才来走穴，红包自然是少不了的。


    第三，成为高等级的秀才。秀才也分等级，有附生、增生、廪生。廪生是可以领津贴的，尽管不是很多，但物以稀为贵，廪生作为秀才中的最高等级，其他收入更多。


    最后，秀才有机会通过拔贡、优贡等途径，成为贡生，考核优秀的会授予官职。


    所以说，绝大多数的秀才几乎都不可能穷，可能生活会有拮据的，但穷困潦倒的属于极其少数，大多数的秀才生活比周围的人过得要好的多。


    这也是齐午阳见着杨越之后，不但报出了自家的姓名，还加上了他的秀才功名的原因。


    不过杨越虽知晓“秀才”功名于很多人来说，殊为不简单，可他到底也没放在心上。


    反而，杨越对于齐午阳这个秀才，突然会出现这荒山野岭有些奇怪。当即直接问道：“齐秀才为何在此处？”


    “自然是为了这孽障而来。”


    齐午阳招手收回了五枚铜钱，指着地上头部已成肉泥的鼠妖尸身，“这鼠妖在左近已害了好几户人家的好闺女，我既知晓，又怎么容得他继续作恶？！”


    “害了不少人？”


    杨越闻言眉头皱起，他听那陈良吉所言，还以为这鼠妖是第一次出现，可听着齐秀才的话，似乎这鼠妖作恶已久。


    “不错。”


    齐午阳走到鼠妖尸身旁边，用穿着布鞋的左脚随意挑起一块类似于人皮一样的物事，“这鼠妖有一神通，唤作‘变人’。”


    说着，齐午阳抬头看了杨越一眼，见杨越正看着他，顿了顿，接着说道，“这门变人之术，不同于其他鬼魅妖孽的幻术，也非真正的变化之术，乃是这鼠妖之中少数能够诞生的


    独特神通。鼠类食杂，不拘是谷物粮食亦或者其他坚果豆类，甚至于鱼肉脏腑，但凡吃的，统统不拒。


    而其中，有一些鼠类，无意之中，会吃到一些人剪下来的指甲。这指甲是人之一身精气之梢，藏有人之魂魄。


    鼠类修行成妖之后，就自有神通，只要吃过这人的指甲，就可变成这人。


    这变出的人，与其原身，不论说话谈吐，甚至记忆以及部分学识都一般无二。


    虽持续的时间不长，但行一些坑蒙挂骗之事，已是足够。”


    “鼠妖能食人指甲，竟能够变人？”


    杨越站在一旁，静静听完齐午阳齐秀才的一番话，下意识的嗫嚅起来。


    指甲里藏有人的灵魂，这种说法杨越小的时候倒是挺他爷爷，以及其他老一辈人


    讲过。


    其中有一条专门说是新生儿，诞生不久，魂魄不全，指甲是“藏魂儿”的，千万不能剪，否则容易“失魂儿”。


    若是以前，杨越对于这些说法，肯定是嗤之以鼻，不太相信。


    可经历了这么多，甚至自己都叫过一次魂，心下已然明白，这些说法空穴来风，未必无因。


    人的指甲即便不是真的藏魂，但肯定指甲与身体精气相关是在拳经之中有明证的。


    所谓人之血、肉、筋、骨之末端曰梢。盖发为血之梢，舌为肉之梢，牙为骨之梢，爪（甲）为筋之梢。四梢用力，则可变其常态，能使人生畏惧焉。


    其中筋梢又有，虎威鹰猛，以爪为锋，手攫足踏；气势兼雄，爪之所到，皆可奏功。


    这里所说的就是爪，就是指甲。


    拳术有成的大家，洗髓换血，指甲色泽宛如白玉，但其坚韧锐利仿佛匕首，一抓之下，就能让人皮开肉绽，厉害无比。


    所以，那鼠妖若真有这种通过吞食人的指甲，而能够变作指甲主人形貌的神通，杨越也觉得并非不可能。


    且，这样也就能说得通，他之前见到的虞定国，与鼠妖化作的“虞定国”。


    若非杨越之前早有准备区分，恐怕以他的目力和感应，也难以分辨出对方的真假。


    “这孽障此前变过好几人，其中一人是我同窗好友。就因这


    孽障，害得我那好友身败名裂，最后不得不远走他乡。如今世道不靖，也不知其到底是死是活。”


    齐午阳这时又再度指着地上那头部稀烂的鼠妖尸身，唏嘘说道。


    杨越点了点头，接着望向齐午阳，微微又有些好奇道：“那秀才你既是读书人，为何又会这个？”


    杨越说着，指了指对方手里轻轻掂着的那五枚铜钱。


    “杨兄你是在说这个？”


    齐午阳轻轻探了下手里的铜钱，嘿嘿笑道，“这乃是我昔日学到的一点微末道术，如今天下板荡，妖孽丛生，我辈读书人上不能报君王，下无法安黎民，那还不如学一点道法异术，铲除妖魔，于生民百姓，有那么一丝益处。”


    “失敬。”


    杨越听完齐午阳的话，双手跟


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    着抱了抱拳，认真行了一礼。


    这方世界他尚且无法与之前他经历的山岩村，是在同一地方。


    不过，很多相识之处，譬如都是王朝末年，天下动荡，盗匪丛生，一切正在失序。


    而在这样的一种世道环境之下，面前的这位秀才齐午阳，能够认清楚个人的能力的上下限，选择了学习道法异术，以此来除魔降妖，保一方安宁，这当真是殊为不易。


    “不敢当！”


    齐午阳见杨越朝他行礼，匆忙又还了一礼。


    不论杨越的身份为何，对方那几乎通神的武道巅峰修为，足以赢得他的尊敬。


    一介武夫，能够将体魄武功修炼到这等地步，可以说是万中无一的人物。


    两人寒暄间，这时，杨越忽而发现，之前他所乘坐的八抬大轿，已经恢复了本来的面目。


    那是一架用各种油纸和彩纸糊起来的纸轿，纸轿受到方才打斗力量爆发的波及，已经有些破损，渐渐干瘪了下去。


    地面上到处是散落的纸屑，纸人所化的迎亲队伍，全部被撕裂得不成样子，夜风一吹，到处是纸屑飞扬。


    杨越目光在散乱堆叠和飘飞的纸片中扫了一眼，目光突然微微一凝。


    “杨兄，可是在找寻什么？”


    站在杨越身后的齐午阳，似注意到杨越的神色，连忙问道。


    杨越没有搭理齐午阳，只是目光逡巡，不断地


    在地面上找寻着。


    蒙蒙的月色下，荒山野林，一个穿着大红嫁衣的短发男子，左顾右盼，怎么看怎么透着一些诡异和滑稽。


    突然，杨越脚步一顿，朝着后面的齐午阳招招手。


    “杨兄，可有用得到我的地方？”


    齐午阳几步走到杨越身边，面露几分讨好之色。


    “看那里！”


    杨越指了指地面散落的纸人堆。


    齐午阳一时有些不解，可当他顺着杨越的视线望去，忽然就看见在众多破碎的纸人下面，有一个漏出花绿边角的纸人。


    “原来是这个。”


    齐午阳见着那漏出花绿边角的纸人，嘿嘿笑了起来，他随手从怀里掏出火折子，在散乱的纸轿附近，捡了一点纸张，然后用火折子引燃，然后走到那堆纸人碎片上，口中念念有词地叫了起来，“魂归魂，土归土，早死早超生，投胎早做人……”


    哔啵的火焰立刻引燃了散乱的纸片，登时火焰蹿升，烧灼了起来。


    “莫要烧我……”


    突然，就在火光燃烧起来后，一个干涩难听的女声惊恐地叫了起来。


    在散乱的纸堆下面，一个纸人身体忽然膨胀了起来，显现出了之前那个浓妆艳抹的妇人模样，着急忙慌地从火里跳了出来。


    “嚯！”


    齐午阳看着妇人跳了出来，倒退了两步，口中发出了故作惊诧的声音。


    杨越负手而立，双目灼灼地望着这个纸妇人，对于对方能够爬起，似乎丝毫不意外。


    他方才


    就已察觉到，整个迎亲队伍里，除了假冒虞定国的鼠妖外，就只有这个妇人有些不同寻常。


    其他那些抬轿的敲锣打鼓的纸人，不言不语，似乎就是个傀儡木偶，只有着纸妇人说话的口吻等等，都不像没有神智。


    “莫要烧我，莫要烧我……”


    纸妇人从火堆里跳出来后，连连叫唤，她似乎也知自身无法逃脱，从火堆里跑出来后，立刻就跪倒在了杨越和齐午阳面前，大声求饶道。


    此刻的纸妇人，身体有一些地方如同正常人的血肉之躯一般，但花花绿绿的衣服不少处已经焦黑，又有些地方，空荡荡的，呈现出彩纸的模样，看着颇为诡异。