“老师，为什么数学是城邦的信仰？”七岁的阿克索问。


    “因为数学是描述真理的语言。信仰数学其实是信仰真理。”老神谕嗓音沙哑无力，面上却神采奕奕，好似说话的不是她本人，而是另一个遥远的神祇。


    彼时阿克索刚拜入老神谕门下，师姐西比尔也才九岁。


    西比尔是城邦本地的希腊人，阿克索却是老神谕远从东边的美索不达亚捡来的。


    老神谕一直想去看一眼传说中的巴比伦，那里可是数字诞生的地方。可惜她运气实在不佳，千里迢迢到了幼发拉底河岸，却只见着了胜利的波斯铁骑。


    亲眼目睹战乱和文明消亡的滋味并不好受。不过老神谕也不算一无所获——她带走了一个样貌奇异的孩子。


    女孩长着罕见的红发，在风中火焰一样飘摆，好似巴比伦文明残存的火种。


    老神谕问她叫什么名字，她盯着老神谕将信将疑地看了一会儿，最终吐出一个单词。老神谕听不懂，也记不住。


    老神谕问她有什么愿望，女孩子比划了一阵，这次神谕明白了。


    她希望城邦里受伤的人能好起来。


    老神谕说，你跟我走吧，我给你取个新名字，叫阿克索。


    阿克索跟着老神谕来到克里特岛的数学城邦，暂时住进了师姐西比尔的房间。


    老神谕想着，有同门师姐作伴，阿克索总会适应得快一些。况且西比尔又比阿克索稍大两岁，算得上姐姐。这个年纪的孩子都爱粘着哥哥姐姐。


    谁曾想，那晚阿克索和西比尔两人各自坐在自己的床铺上，盯着对面的陌生孩子看了一晚。


    西比尔一头乌黑长发，绸缎般散在床铺上。她头发长得惊人，像白色被褥上的一湾黑色池水，月光下一双紫瞳冷冷冰冰。阿克索看她怎么看怎么不像人。


    而红发的阿克索，坐在床铺上满身紧绷，上身还微微前倾，两只眼睛有神得可怕。西比尔看她怎么看怎么像随时要进攻的野蛮小兽。


    两个孩子无声地对峙了一晚上，谁也没能驯服谁。


    老神谕只得将她们分开。


    “西比尔，你是师姐，阿克索今后就是你的师妹。你们要互相关照、和平共处。”老神谕对西比尔道。


    西比尔极为严肃地向老师行了一礼，答道：“是。”


    阿克索问：“为什么？”


    老神谕答：“因为数学神殿团结一心。我们怀着共同的信仰，理应是亲人，是朋友，是战友。神殿不可内斗，无论是神官、准神官还是神裔。”


    这是阿克索第一次接触信仰这个概念。


    老神谕告诉她，数学可以描述抽象的真理。


    这是阿克索对数学最初的认知。


    那天下学后阿克索想找西比尔说话，可惜一个转头的功夫，西比尔却不见了踪影。她皱着眉回到自己房间，却透过窗户瞧见西比尔为她送了一盘子剥了皮的葡萄。


    绿莹莹的果肉，泛着水光，盛在紫色的琉璃碗里。


    阿克索从房间外拉开花窗，夕阳透过花窗打开的缝隙扫过西比尔冰冷的眉眼。


    西比尔扭头望向窗外，阿克索正撑着窗台挑眉看她。


    两个女孩这才算是真正认识了。


    甚至有一段时间，两人可谓是形影不离。


    西比尔很聪明。老神谕太老，阿斯特里殿下、几何工匠还有其他神官都太忙，城邦的居民又未必能听懂阿克索的话。


    能和阿克索对话的就只剩下西比尔。


    西比尔从不温柔，但能让人感到宁静。她的心境很平和，永远冷静自持。在阿克索的记忆里，没有什么人能够激怒这位小师姐，也没有什么事会让她大喜大悲。


    这引起了阿克索的兴趣，她从没见过这样的人。


    她是个爱热闹的人，喜欢城邦的集市与码头。但她有时也需要这种从西比尔身边获得的宁静。


    西比尔常坐在神殿前的天池边，望着银色的池水出神。有时在想数学，有时在想别的，有时什么都不想。


    阿克索在白色的廊桥上奔跑，两只手做成喇叭状，朝着天池边的身影喊道：“西比尔，你在看什么呢？”


    西比尔抬头道：“阿克索，我在看水。神殿圣地，需注意言行得体。”


    阿克索不在意道：“这水有什么稀奇，方方正正一个池子，不就是人挖出来的吗？更何况我还没进神殿呢。”


    西比尔摇头道：“这池子边上的砖块是人砌的不假，可这池水却是神像脚下的圣水。”


    阿克索听得一头雾水，神像不是在神殿后方么？圣水又是什么水？


    西比尔继续道：“神谕老师让我学着看圣水里的倒影，学习占卜之术。”


    阿克索也扶着廊桥的栏杆俯身望向水面。


    银色的水面闪着光亮，倒影出她自己的脸。小时候还常有人因为她的红发说她是怪胎，如今这张脸长开了，越发漂亮了，于是她的红发也讨人喜欢了。


    阿克索对着水面照了照，整理了一下额上的碎发，得意道：“那我看见了我自己。我即是我，天生丽质，光彩照人。哪有什么预言什么神明？”


    “你又不学占卜之术，当然什么也看不见。”西比尔冷冰冰反驳道。


    “是了，我不学那些。”阿克索扬起下巴，“我要学医术，人的命还得靠人自己来救。”


    这话有点想说神明救不了人的意思，但又没明说。西比尔本想说神殿圣地不可对神明不敬，想了想还是换了一句：


    “我相信数学女神的力量。”


    西比尔没有再看池水，而是抬起头静静地望向廊桥上的阿克索。


    阳光下的阿克索耀眼且叛逆。她冲着池水边的西比尔一笑，带着些许妩媚的风姿。


    初见时，她们无声对峙；后来，她们亲密无间。而现在，两位少女间又达成了一种微妙的关系。她们互不认可对方的理念，但又互相欣赏对方的才智。她们不相上下，从才到貌，就连性格上的缺陷也是半斤八两。


    阿克索高傲叛逆，西比尔尖锐冷情。


    在某些问题上她们从未达成过一致，却又巧妙地回避着冲突。就如同一把剪子，两片刀刃交锋数次，看着光影交错，实际却伤不到彼此，反倒是越磨越利。


    老神谕对此有些头疼，她甚至怀疑过自己是不是不太会教孩子。神谕之职只有一位，日后不论她们中的谁当选，想要另一个完全认可当选那位的理念可并不容易。


    不过老神谕所担心的矛盾并没有爆发，一切都发展得很好。阿克索十四岁、西比尔十六岁时，两人已经够了成为神官的资格，且在城邦内颇有人气。


    西比尔修习占卜与预言，阿克索修习医术。城邦居民叫她们紫水仙与红山茶。


    她们被封为正式神官的那天，神殿照例举行了一场盛大的仪式。天池边摆满了宴席，整个城邦的居民都被允许旁观。阿斯特里殿下和老神谕站在神殿门口的台阶上，西比尔与阿克索通过长长的廊桥走向他们。


    按照惯例，两位弟子受封前，老神谕需给出赠言、教诲，或是对弟子最后的考验。


    两位弟子踏神殿金阶的那一刻，所有的目光都集中在老神谕身上。老神谕缓缓开口道：“西比尔、阿克索，你们是我见过的天资最出众的孩子，也是我见过的最刻苦的学生。我自认已没有什么能再教给你们。现在，我仅以一位数学爱好者的身份向你们请教一个问题。”


    这是选择考验的通用语。


    数学神殿的信奉者以谦逊为美德，神殿前虽为考验，却是以平等的身份对话。每一个人，无论是居民还是神官、老师还是弟子，在神殿前的仪式里都仅以数学爱好者的身份交谈。


    或者说，数学信徒的身份。


    观众放下了杯盏，期待着老神谕的提问和二位弟子的回答。


    老神谕问：“0.9的循环小数即为1。西比尔、阿克索，你们对此有何看法？”


    西比尔道：“根据数学规则，0.9的循环小数可化为分数，九分之九，即为1。这是根据数学规则推断出的。我相信数学规则而非人类直觉。规则严谨、逻辑自洽，不容置疑。”


    阿克索道：“完美的1在现实中本就不存在。一片叶子是1，另一片叶子也是1。数学概念里的1是等同的，可现实中哪有完全相同的两片叶子？数学不过是描述现实的抽象语言。既然0.9的循环小数无限逼近1，那就可把它视为1。数学的定义最终要为解释现实服务。”


    “至于完美的1存不存在，神存不存在，对于人类来说，并不重要。重要的是，1的概念使现实中的一切有了量化的可能，神的存在使人有了信仰。”


    所有人都倒抽了口气，一时间场上鸦雀无声。


    老神谕知道阿克索素来叛逆，却没想到阿克索会将这话带到神官加封的仪式上。


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    她说神的存在不重要，而神裔阿斯特里殿下本人正站在她面前。


    没有人敢说话。老神谕闭着眼睛装聋，阿克索目光灼灼的看着神谕和王子，毫无畏惧。阿斯特里和西比尔则是没有任何神情。


    过了不知道多久，老神谕才睁开眼睛无奈道：“阿克索，神殿胜地，不得冒犯神灵。”


    阿斯特里却抬手道：“塞弗拉神谕言重了。今日是平等交谈、坦诚直言，算不上冒犯。更何况西比尔与阿克索两人所言各有道理。”


    阿斯特里摆手示意，神殿侍卫一左一右端上来两个金盘。一个垫紫绸，一个垫红绸，各盛着一枚镶金错银的珠贝腰牌。


    阿斯特里朗声道：“有理数阿斯特里，封西比尔为逻辑术士，特赐紫绸；阿克索为减法术士，特赐红绸。”


    每位神官受封任命时会被赐予紫蓝红三色绸缎中的一种。三色之间彼此不分高下，绸缎也不算多么珍贵，更没什么神奇功用。这只是一种特殊的仪式。以往总会有人猜哪位神官会被赐什么颜色的绸缎，甚至有人押下赌注，所以到了这个环节台下总会很热闹。


    可如今这个揭晓谜底的大时刻，池边没人敢说话，甚至不敢欢呼。直到宣读誓言后老神谕上前将两匹绸缎披到两位新任神官身上，台下才后知后觉爆发出第一阵欢呼。


    几个猜对绸缎颜色的商人欢呼着饮酒，拿着囊袋收赌赢的财宝。随后奏乐、舞蹈。一切又回归常态。


    那似乎是西比尔与阿克索最后一次在神殿比肩而立。


    阿克索在城邦北面建了所医馆，常年驻扎在那，只有述职时回神殿。西比尔则是常年徘徊在神殿的天池边和占星台上。


    曾经手拉手的两个小女孩，一个走向人群，一个走向神明。


    她们有过几次争吵，但都算不上激烈——甚至只能算争论，几个来回便草草结束。


    再后来，神殿选举新的神谕，两人均被提名。


    神殿内召开了几次会议，西比尔的预言能力与阿克索的医术皆难能可贵，城邦居民的呼声也是两人对半分，就连阿斯特里殿下也难以抉择。


    那时还有一件大事，阿斯特里的弟弟乌拉诺斯降生了。


    众人一筹莫展之际，老神谕于天池前看见了一则预言：


    十五年后，城邦将迎来一场劫难。


    劫难当前，选择未卜先知还是起死回生？


    阿斯特里殿下琢磨了一个晚上，公布了老神谕所看见的预言，重新向城邦居民发起票选。


    这一次，城邦居民的大多数选择了西比尔。


    居民们更愿意相信，西比尔的预言能力能带领城邦避开灾祸。


    西比尔接过神谕权杖。长阶下，以阿克索为首的众神官向她行礼。


    有人为阿克索鸣不平，但阿克索本人似乎不太在意。她还是驻扎在城北的医馆，到了述职的日子便回神殿去，和平日里没什么不同。


    有人向神殿进言，说阿克索不是工匠一职却常年呆在神殿外，不合传统。西比尔直接将城北医馆加进了神殿地图。


    还有人同阿克索说，西比尔名不副实、冷血冷情，阿克索反唇相讥。


    西比尔虽不认可阿克索的理念，却给足了她尊重和施展拳脚的空间；阿克索虽有自己的想法，也坦坦荡荡维护着神谕的领导。


    两人的关系甚至比几年前还缓和了许多。兴许原因不在于谁当了神谕，而在于她们又长了几岁，智慧也跟着一起长。


    没有争斗，没有夺权，也没有排挤。人们敬重西比尔，也爱戴阿克索；提到她们时依然将她们相提并论——紫水仙与红山茶。


    ***


    希伯斯问道：“就这样吗？就没有什么明争暗斗？”


    索福道：“一直都是这样，神殿从不内斗。如果讲的有理，即使意见相左，甚至冒犯神灵，神殿也包容。”


    希伯斯陷入沉思。换做别的人，也许早就反目成仇；若是生在外邦王室，两人恐怕最后只能活下来一个。


    老神谕塞弗拉觉得自己不会教孩子，希伯斯却认为她教得很好。


    他又想到自己的经历，长长地叹了一声。


    索福道：“你的衣服烤干了，可以换上了。我呢，也该下班了。很高兴遇见你，英俊的客人。”


    希伯斯点头，换好衣服，背上行囊，离开裁缝铺。


    长街上灯火通明，人来人往，夜市正式开了。