在进城的路上，柏麟就曾留意到，路旁有一处万通钱庄。


    凌无争当初交给他锦囊和里面的小印时，就曾交代过，要他有要事的时候，就来这万通钱庄求助。


    柏麟不知道这枚小印到底有何用处，但眼下既然已经没有更好的办法，也只能死马当活马医了。


    菱泉城街头巷尾都是行人，就连钱庄里也变得有些繁忙。


    柏麟站在高柜边等候许久，才有伙计走过来，敷衍着问他：“我看你们几天在这站半天了，有何贵干？”


    柏麟小心翼翼地举起小印，给高柜后的伙计看，鼓足了勇气说：“我这有一枚印章。”


    伙计似是不屑，挥手道：“去去去，本店不典当东西。”


    柏麟被他不善的态度浇灭了一大半的勇气，开始疑心自己是不是记错了无争的话抑或是找错了地方。但他残存的一丁点固执念头还是支撑着他和伙计辩解说：“但是……但是这上面写着严十五。”


    “严十五？”伙计听到这个名字先是一愣，然后他接过柏麟手中的小印，狐疑着打量了一阵。似是为保万全，他忽然道：“你等等，我拿去给掌柜看看。”


    “哎……”柏麟伸手去拦，可还没来得及阻止，就看着那伙计拿着无争给他的小印进到了他看不见的后堂。


    那枚小印一离开柏麟的视线，柏麟顿时就紧张得心里七上八下。他忧心伙计要是拿着他的东西掉包了，或者干脆不还给他了该怎么办？光是想想无争可能会丢给他的责怪眼神，他就不自在的脊背发麻。


    孪生子见他这副紧张样子，忙扯了他的胳膊问：“柏麟，他拿着你的东西去哪了？要不要我们去帮你抢回来？”


    柏麟不想让孪生子为他担心，勉强挤出笑容摆了摆手：“应该无事，我们再等等。”


    等了好一会儿，那伙计终于带着一个中年人一起来了，毕恭毕敬地请他们三个一起去僻静的后院小坐。


    坐在一间无人的小厅里，有仆役为他们上了茶。中年人才自我介绍道：“在下姓周，是万通钱庄在菱泉的掌柜。不知小公子是哪位贵人？”


    柏麟从没见过比他年长的人这样对待自己，不由自主地僵着脊背坐得直直的，回答道：“我……我叫柏麟。”


    周掌柜对他温和地笑笑，拿出那枚小印放在二人中间，问：“敢问小公子，这枚印你是从哪里得来的？”


    柏麟收回那枚小印，看见了那枚小印底部沾了朱红的印泥，不知道是不是被周掌柜他们拿去印了下来，好核对上面的纹样。


    或许是周掌柜一直态度温和，柏麟不自觉的紧张也消减不少。对于周掌柜的问话，他如实答：“这是凌无争给我的。”


    周掌柜听了凌无争的名字，露出一点原来如此的神色。他说：“那不知小公子来到这里，是有什么吩咐需要在下去做的？”


    柏麟总算有了机会表明来意，于是摆了摆手说：“不是什么吩咐。只是我和两个朋友听说菱泉城中要召开武林大会，想来这凑凑热闹。但我们来得晚，城中已经找不到住处了。不知道能不能请您帮忙，给我们找一个落脚处？”


    周掌柜沉吟片刻后，对柏麟说稍等。随后他叫来一个伙计，吩咐道：“去问问李掌柜那里还有没有空房。”


    片刻后伙计就跑回来了，附在周掌柜耳边转达说：“李掌柜说，有是有，但价高者得。”


    周掌柜听了之后也不在意，他笑着起身，伸出一掌替柏麟他们引路：“几位小公子请跟我来吧。”


    周掌柜领他们去的客栈恰是能望见高台的几间客栈之一。


    不久前刚给他们扫地出门的伙计见了这次和他们一起前来的周掌柜，再看向三个少年的目光里就露出了几分迟疑。


    周掌柜吩咐客栈的小伙计带他们去见客栈的李掌柜，小伙计应了一声后，快步带他们上了楼。


    进得客栈掌柜的的房间，李掌柜迎面做出一副恭候已久的架势和周掌柜寒暄：“啊呀，这不是周掌柜嘛，什么风把你给吹来了？快请坐快请坐。”


    主位上只有两把椅子，按理说正应当二位掌柜的各坐一端。但周掌柜并没有过去，他转身对柏麟略一施礼，道：“公子请。”


    柏麟一愣，正手足无措间，孪生子在他身旁颇有默契的一人搀住了他一条手臂，给他“挟持”了过去。这兄弟俩一边走还一边嚷：“公子快坐，公子快坐。”


    柏麟被他们两个推到主座，脸上尴尬的不得了。幸好客栈的小伙计从主位开始，给每个人都倒了茶，柏麟尚且可以捧起茶盏，假装喝茶来掩饰自己的表情。


    客栈的李掌柜摸不着头脑地问：“这位是？”


    周掌柜自己坐在下首，对李掌柜解释：“这位是从严氏来的公子。”


    柏麟低头吹着茶盏上的热气，心想：什么严氏？听都没听过。


    倒是李掌柜听了严氏二字，不由自主地坐正了些，对柏麟一抱拳道：“原来是严氏的小公子，失敬失敬。”


    柏麟尴尬得如芒在背，实在不知道该怎么回答，就只好高深莫测地点了点头。


    周掌柜没再多言，开门见山地说：“李掌柜，我家公子听说近日要召开武林大会，想就近在城中寻个落脚的地方住上几日。我想来想去，这菱泉城里，只有你家的客栈最合适。听说你这里还有空房。不知道方不方便让出来给我家公子来住？”


    李掌柜状似为难地搓了搓手：“这个嘛……空房有是有，但是周掌柜你也知道，明日就要在我门前召开那武林大会。我这的房间早就让那些侠士订去了，只剩下那么一间，肯定是要……”


    后半句李掌柜隐去了没有明说，但那意思再明了不过，他压着最后一间空房在手里，就是想要狠狠地宰一笔大的。


    周掌柜倒是十分淡然，他道：“李掌柜不妨开个价。”


    李掌柜缓缓竖起一根食指：“一夜，一千两。”


    “咳！”柏麟吓了一大跳，差一点就惊呼出声，幸好及时克制在喉咙里，变成了一声干咳。


    “李掌柜莫要说笑。”周掌柜倒没有柏麟那么沉不住气，他用胸有成竹的笃定语气说：“明日就是那武林大会，城中早已片瓦难求。李掌柜这里离高台如此之近，手中还能留着这间空房，我知你是要成全一桩划算的生意。只是武林中的事情，毕竟与我等干系不大。而严氏在城外也并非没有别的住处。公子既有雅兴凑这个热闹，你我也不妨好好再谈一谈。”


    柏麟直觉周掌柜说得话不止字面上的意思，可他也实在听不明白到底怎么一回事，只好稀里糊涂地坐在一旁，看两个生意场上浸淫多年的中年男人彼此笑眯眯地唇枪舌剑。


    直到李掌柜和周掌柜给他们三个送到了一间客房的门外，柏麟也依旧没回过味来。


    周掌柜脸上依旧是温和的笑意，他对柏麟说：“小公子尽管在此住下，李掌柜日后自会来钱庄找


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    我结账。”


    柏麟颇不自在地抓了抓自己的耳朵，为自己添的麻烦谢过了他。


    周掌柜施以一礼，替他们关好了房门，离开了客栈。


    孪生子贼一样贴在门边听着门外的脚步声远去，直到听不见时，才跳起来大惊小怪地叫嚷起来。


    “哇！这间屋子好大！这些摆着的都是什么？这屏风是玉做的吗？这帘子的布摸起来好软！”


    柏麟虽然还有些受宠若惊的不自在，但在此时能住进这样一间好的屋子，他心中更多的还是兴高采烈的少年心性。


    柏麟跟在孪生子身后新奇地看着这间屋子的摆设。他也是头一次见到这么豪奢的房间，完全不知道该怎么回答孪生子的问题。好在孪生子也只是自顾自的惊叹，并不是真的要他的解答。


    等孪生子研究过屋子，他们又抓着柏麟一起坐下，问出了他们更加好奇的事：“柏麟，你真是那什么严氏的公子？”


    柏麟羞惭地摆了摆手：“当然不是！我从来没听过这个名字。”


    小豹拄着下巴问：“那钱庄的掌柜为什么要这么说？”


    小虎对他弟弟解释：“笨蛋！当然是为了骗那个客栈掌柜咯！你没看见他听周掌柜说柏麟是严氏的公子之后的态度么，像见了肉骨头的狗一样。”


    柏麟怎么听小虎的话怎么觉得奇怪，说不上来这话是在侮辱客栈的李掌柜，还是在骂他。


    他想了想说：“也许是因为无争给我的那枚印章上刻着‘严十五’，周掌柜就把我当成了严氏的公子呢？”


    孪生子赞同地点了点头：“嗯，也说不准。”


    “不过这枚印还真厉害。也不知道师兄是怎么得到的。”


    柏麟心中想着自己的疑惑，悄声对孪生子说：“之后咱们可以找人打听打听，这个严氏到底是做什么的。”


    小豹也压低了声音，附和道：“不过不能在这间客栈里问，不能让客栈的掌柜知道咱们是骗他的。”


    “哎，多想也无益。”小虎站起来，一拉两个的袖子，“反正住处已经找到了。咱们不如去街上再看看，说不定就能碰见什么门派高人呢？”


    小豹赞同道：“是呀是呀！我还不知道这武林大会是怎么回事呢，咱们正好也出去打听打听！”


    柏麟本也跃跃欲试地跟着站了起来，然而他立刻又心虚地坐了回去。


    “今天还是算了吧。无争肯定也在菱泉城里。”


    孪生子不解地看着他：“那又怎样？师兄在不是正好？严氏和武林大会的事情，不正好可以问他。”


    柏麟十分为难地解释道：“无争当初把我放到师父那里，就是不想让我跟来。咱们三个要是现在出门撞见了他，肯定要被他再丢回去的。这样岂不是就看不成明天的武林大会了……”


    孪生子被他唬住，拿不准他们那个只见过一面的师兄，到底可怖到什么程度。


    柏麟越说越心虚。他其实不怎么怕无争发现他在城里，因为即便被无争捉住了，在还有半日就是武林大会的当下，无争也来不及再给他们三个送回去。


    他现在更怕的是被无争发现，他用那枚小印的权力，住进了这间贵得吓人的客栈……


    虽然钱庄的周掌柜说，住宿的钱由客栈的掌柜向他结算，但周掌柜用来结账的钱又是从哪里来的呢？


    柏麟不敢细想，他怕自己再想下去，就会连武林大会都顾不上，逃之夭夭了。