霍德公爵家的人第一次见到希拉是在十三天前。


    那时，霍德家正陷囹圄。


    卢西安的父亲，霍德公爵，被陷害了。


    这起源大概是霍德家族和女王的势力并不对付。


    卢西安身在的帝国，曾陷入继承危机，两任继承人意外身亡，作为外支的女王才继任。


    女王和旧贵族谈不上亲近，甚至有些对立，上任后提拔了不少亲信。


    不巧的是，女王的亲信兼情夫之一博尔顿伯爵是卢西安家族的仇人。


    卢西安和家人因此遭到了报复。


    不久前，女王的顾问“审”出了霍德家族试图勾结王朝的叛党。


    按理说，卢西安家族积累深远，不会因为这一件事便被撼动。


    但不巧的是，卢西安的父亲怀亚特犯了错。那个错误匪夷所思，卢西安认为一向谨慎的父亲不当犯那样的错。但怀亚特·霍德就是犯了，他把把柄漏给了一位信任的学生，没有发现对方早就叛变。


    结果是霍德公爵在一项重要决策上犯了错，家族产业损失重大，不少霍德家族的家臣动摇，元气大伤。


    现在发生的事对公爵府的处境无疑是火上浇油。


    事发时，怀亚特·霍德被气病了，没有及时作出反应。


    这件事发展到现在，卢西安父亲的仇人带女王的亲卫包围了公爵府，要把卡罗尔带去高塔审判。


    但卡罗尔在战役中受了伤，公爵府的人悲哀地知道被带进审讯处凶多吉少；


    而如果真的用亲卫和女王的人打起来，那等同坐实叛国罪。


    那日，倾盆大雨噼啪打在了公爵府的尖塔上。


    灰暗的雨挂在十字窗上，卡罗尔伤心地道：“只能这样了么？”


    霍德公爵叹息：“对不起，卡罗尔……都是我的错……”


    丈夫一向固执，卡罗尔震惊他竟然自己认错，心里也感到悲哀。


    他们谈不上感情十分深厚，但相伴多年，携手同行，二人都没犯过大错。比起那些深仇大恨、矛盾多多的贵族夫妻，他们感情不错。


    而他们不想叛国，却也不想受辱。


    “老爷，夫人，你们当然不止这条路。”


    一道冰冷但温柔的声音在他们背后响起。


    公爵夫妇二人猛地回头。


    不远处，希拉坐在花绸面的沙发上。她穿着浅紫色的丝质晨间拜访服，戴着米色丝绸手套的手端起了一杯红茶，对一旁警惕瞪眼的警卫视而不见。


    她出现时，正如夫妻二人后来见她那般，黑发紫眼，神秘危险。


    老公爵大叫了声。


    希拉微笑：“我可以帮助你们。但是，这是有条件的。”


    “我要你们打开门后，看到的第一件东西。”


    “什么？”


    老公爵夫妇在过往，是绝对不会和这种不明的东西签订任何契约的。在教皇的法典中，曾提到那恶魔和人类签下了关于灵魂的契约，可谓：


    ——“走进时自由自在，走出时却是奴隶。”[1]


    这是恶魔蒙骗人的话，骗人类自己会成为她或他的奴隶，但恶魔实际上不会成为任何人的奴隶。


    真正被奴役的永远是人的灵魂。明智的人绝不会签下名字。


    但希拉来的时刻太巧了，公爵府如被人推在悬崖，稍不注意便会摔得粉碎。公爵得为自己负责，也得为府里所有人的性命负责。


    而门外是什么呢？


    公爵冷汗淋漓地道：‘那是祖传的权杖，权杖中埋着昂贵的‘星辰之核’。“


    那是传闻中可以庇佑整个家族的强大赐福之物，是修炼圣术的绝世宝物。‘


    但是在魔法失传后，众人不知道如何用它。


    公爵便让这权杖成为了打开昂贵魔法灵石矿山的钥匙之一。


    两权相害取其轻，公爵府经过权衡，虽然失去祖传之物固然是重大损失，把矿山给恶魔也许也会让公爵府面临重大危机，但都不如眼前的危机重。


    公爵哑声道：“应该怎么做？”


    希拉拿出了一张早就写好的契约。


    公爵夫妇用一滴血，签上了他们的大名。


    希拉微笑：“希望你们有朝一日对我说‘你真美啊，请停留一下’。”[1]


    公爵和卡罗尔脸色一变。这是人类彻底把灵魂卖给恶魔的话语。


    希拉却又说：“开个玩笑。我无所谓你们说不说。”


    她站起来，姿势优雅，“我该验收我的礼物了。”


    瓢泼大雨落下，地面被震得隆隆作响。落地窗外，隐约可见闪电的火花，煞白了所有人的脸。


    公爵命令仆人打开门，让希拉去看她第一眼看见的东西。他做好了把光明权杖献给她的准备。


    门嘎吱推开了——


    然而，当一道人影在雨幕中出现，公爵夫妇的脸色都猛地变了。


    他们第一眼看到的，


    是卢西安。


    卢西安头戴礼帽，身穿双排扣外衣，踩着长筒马靴，金发被雨染湿，正从门外走来，神色冰冷，但眼中藏了几分焦急。


    本该在皇城圣鸢尾学院修习的卢西安，赶了回来，身后是另一个皇城大臣。显然，他尝试去搬了救兵，不知怎么说服了包围的人进来。


    卢西安礼貌地脱帽：“父亲，母亲。”


    他回头，第一次见到希拉。


    “这位小姐是？”


    希拉对他行了一礼，轻提裙摆：“我是你的主人希拉，卢西安。”


    卢西安顿时皱眉，他不知道希拉在说什么，只觉十分冒犯，冷淡地扫她一眼，才看向父母。


    才发现父母的脸色十分苍白，几乎不见血色。


    *


    而后悔药是没有的。


    如果知道，要送出去的是卢西安。


    如果知道，卢西安被送出去后，会受到什么样的折磨，


    在意卢西安的亲人说什么也不会签下名字，一切都晚了。


    当天，公爵府的事情就被希拉解决了。被抓的人突然翻供，女王下令，让情人带人回来，并对其惩罚。


    而那一晚，公爵府的人发疯般地尝试守住卢西安。


    但是，没有用。


    每晚，黑雾如浓郁的夜色，灌入卢西安所在。卢西安随后消失。


    任何严防死守都毫无效果。


    一夜过去，卢西安才会满身是伤地被送回来。


    公爵一家几乎崩溃。


    但因为家族的压力——卢西安是女王的眼里红人，女王少有的会友好对待的霍德之人，霍德家不能再丢失权柄，卢西安不顾父母的反对阻拦，白天依旧照常去圣廷、皇宫和学院。


    白天是公爵之子。


    晚上是如同被困在千年前斗兽场，要和怪物决斗的囚徒。


    这颠倒的现实，让卢西安痛苦十分。


    希拉到底是谁？


    卢西安曾经问过希拉这个问题。


    那一天，他从血泊中被拉起来，再次被反铐在雕椅上。


    卢西安冷冷抬眸，声音冰冷地问了希拉。


    希拉：“我是谁？哦，你也许可以把我当成‘恶魔’。但我不是。”


    “……”


    希拉总是在微笑。


    但卢西安可以从对方身上感受到深深的恶意。


    她要他痛苦。


    要他在精神和□□饱受折磨，直到崩溃。


    卢西安心性坚强，并不打算遂人愿。


    “所以，折磨我，是需要我的灵魂？”


    “谁要你的灵魂啦？小卢西安。”希拉说，“只是因为我需要折磨你哦。”


    需要。


    卢西安垂眸想着。


    为什么是“需要”？


    不是“喜欢”，不是“想要”，而是“需要”。


    ……


    皇城的清晨雾气极浓。似是妖魔挂在窗上，让人在阴冷潮湿中喉咙仿佛灌了铅，一阵腥疼。正因如此，卢西安的房间点起了炉火，医师正在努力地用银杯调试魔药，治疗躺在华盖大床上的卢西安。


    公爵和医师签了保密协议，每天，医师都会为卢西安治疗，但这件事不可以外传。


    卢西安紧咬牙关，滴落冷汗，那全身如被佩剑贯穿的疼才渐渐散去，头脑也一阵昏昏沉沉。


    他被人扶起来，休息了会儿，男仆伺候他穿衣，穿上晨礼服、马甲、衬衣、长裤、马靴，戴上宝石、徽章、怀表链。


    “卢西安……”卡罗尔满眼含泪地看他，过去，她总是希望能阻止他出去。


    但卢西安固执，是劝阻不了的。


    “母亲，今天我会和利亚姆老师谈论这件事。”卢西安垂眸道。


    卡罗尔点了点头，这才放心了些。


    “少爷……”一位男仆从橡木楼梯走上来，“这里有不少来自南边翡翠港商会的书信。当地商人和外来商人们谢谢少爷上次的正义之举，帮助他们度过难关。他们中也有人表示已到皇城，送了名片和礼物到公爵府，请问少爷……”


    “格斯，你怎么还提这个！卢西安怎么有时间处理这个？”卡罗尔道，“不必收那些商人的礼物，告诉他们那是卢西安该做的。”


    卢西安虽然才二十岁，还在皇家圣鸢尾学院进修，但已经在议会和骑士团中任职，会出外勤。在外时，卢西安会处理一些当地官员做的并不合理、欺压商民的事，因此时不时收到这种感谢。


    卢西安对母亲的话没有异议，让男仆把信件放回书房，便踏入马靴，戴好佩剑。


    *


    而卢西安是皇家圣鸢尾学院的学生。这所学院是国王亲自创立在皇宫旁的一所大学，整个帝国最优秀的年轻人才能入读这所大学，培养贵族掌权者、大法师、政治家、军事家和哲人。


    里面也有着圣教所。


    那是整个帝国最具法力天赋的人才能进入的地方，所有贵族都要对此让步。


    卢西安便是其中的法师之一，还是最有天赋的一个。


    他主修自然魔法和魔药学。


    柔和晶莹的河面正闪耀着落日的光辉，卢西安在钟声中走入尖拱塔楼。


    精细的飞檐上雕着山花和圣辉，踏上楼梯，许多学生尊敬地喊卢西安“阁下”。在男仆的陪伴下，卢西安走到顶楼。红钻墙上的漆金铭牌正写着：


    “思过迁善，求知永恒。


    ——瓦洛里亚·德·莱德罗斯”


    卢西安扫了一眼。


    “思过迁善，求知永恒”是校训。“


    “瓦洛里亚·德·莱德罗斯”则是数百年前支持皇族上位的大教皇圣瓦洛里亚一世之名，她和她的家人一起出资，建立了圣教所。


    而再观校训，其中之所以有“思过”，正和帝国的历史有关。


    曾经，卢西安所在大陆的魔法师非常强大，创造出足以抗衡鬼怪和恶魔的法术。


    但曾经的各帝国掌权者在一切安定后，联合起来发起“猎魔运动”，屠杀了所有法师。


    这导致法术一度失传。但那些古怪的生物再次出现后，人类几乎失去还手之力。


    于是，前朝被推翻，新王朝建立。新王朝的掌权者在新教皇的帮助下重新建立了法师塔，并刻下这句话，让人类铭记过去的教训。


    法术学被重新创造，但始终远不如百年前。


    卢西安和男仆停在了一个雕花木门前。


    两位男仆留在门外。


    卢西安敲门。


    “卢西安！是你吗？”


    一道苍老的声音。


    “是的，老师。”


    法师塔的顶层，正是法师塔首席大法师利亚姆的办公室。他是整个帝国最强大的法师之一，卢西安是他现在唯一的学生。


    也是因为这层关系，卢西安拥有父母没有的权柄。


    “快，卢西安，说说你知道的事！”利亚姆没有被隐瞒魔女希拉的事。


    这位老师是卢西安眼里最有可能解决这件事的人了。


    “她住在白雾大道的九号庄园里。那里曾是温德米尔男爵的产业。”


    卢西安垂眸道，“我派家族的骑士去查过，不久前，一位来自翡翠港的军火商购买了这个庄园。但这个商人在一个月前死了。”


    “什么？她住在白雾大道？尘世皇城？不是地狱？”


    “是的。”


    卢西安明白老师为什么吃惊，他自己刚发现时也是如此错愕。


    而他闭了闭眼，又陷入了不好的回忆。


    *


    ——“卢西安，看看，我新买的庄园美吗？”


    当时，他被反捆双手，触手缠身，被按在了冰冷的窗前，凝结在窗户上的水珠打湿了他的发。


    他却吃惊地看见庄园之外一条熟悉的大道，车辆驶过。


    这竟是皇城郊外的一条路，贵族们在这里修满乡下别墅。


    卢西安也是那时才错愕地发现希拉每晚囚禁他的地方，竟是人间，竟是皇城。


    希拉也似并不避忌他看见一般，任他看。


    而后来，卢西安靠着记住的细枝末节，在白天自由时查到了白雾大道，结果在九号庄园前，还没细查，就遇到了希拉。


    看到她，他几乎如惊弓之鸟般紧握住佩剑。


    希拉却没什么其他动作，懒洋洋地坐在大门的喷泉石阶上，手里拿着一朵芬芳的鸢尾，对他微笑：“卢西安，今天这么早就来啦？”


    “可惜，我晚上才有空和你玩儿呢。”


    她竟踏上了一辆马车。


    卢西安大胆地尝试跟踪她。希拉去了一个剧院。那里在上演芭蕾舞剧。


    随后卢西安的人跟丢了。


    *


    “听你这么说，这个怪物不止住在人间，和人类也有联系，里面有她的眼线……或者说内奸。”利亚姆称希拉“怪物”。


    毕竟卢西安的描述很像。


    卢西安点头：“是的。”


    “是吗？那太诡异了！”利亚姆说，“我也会派人从住在白雾庄园的人家入手，看他们是否有被梦魇鬼怪迷惑的征兆。”


    说着，老人压低声音，“对了，亲爱的卢西安，我已做好准备。三日后，我就可以和你去那个魔女的庄园了。”


    “和你一起杀了她。”


    卢西安缓缓抬头。