刚刚萨妮没有回应她，这是很不寻常的。萨妮不会违背自己的承诺，所以也不会应下无法遵守的要求。没有应答米歇尔的指令，代表着她要行之事必然与之相悖。


    无声的答复，有时比话语更为有力，萨妮一直都知道自己的骨子里有种犟劲。儿时，父亲曾摸着她粗硬的头发，担忧女儿的桀骜冲撞到贵人，但萨妮觉得，这是种好事。


    正因如此，自己才会不拘泥于性别的限制，选择出现在那场供贵族们取乐的武斗会上。哪怕被打得鼻青脸肿，哪怕知道自己获胜的机率近乎于零，她仍紧紧缠抱着体型远超自己的对手，只为不主动说出“认输”二字。


    当然，最后她还是输了，却也同时在另一场战斗中赢了。年轻的米歇尔弯下腰，温柔地抬起木讷孩子的脸颊，问道：“好孩子，你要跟我走吗？”


    她是伯爵的情妇，是因多次流产而不能生育的狠毒女人，是这个世界上最美好的存在。


    那是萨妮第一次尝到桀骜脾性带来的甜头——美貌女人从一众孩童仆役中挑中了她，从那日起，她不必再日夜劳作，而是与贵族子弟们一同受训，受伤也不再是痛苦的事，因为有一双手会为她涂抹伤药。时至今日，萨妮仍记得滴落在自己脊背上泪珠的滚烫温度。


    现在，萨妮相信，她此刻的选择也是正确的。


    眼看米歇尔陷入困境，而狼蛛也在步步相逼，萨妮紧咬牙关，猛然改变了自己的战术。


    借助巨蛛冲撞的惯性使出巧劲，她顺势将精钢制成的矛杆斜推，再用力一扭——被迫翻转口器，狼蛛一时间失去了平衡，巨大的躯体踉跄了半步。


    抓住这个机会，萨妮鼓起全身的肌肉，同时战马转身猛踏泥地，借力将狼蛛摔至自己的侧后方。


    然而，狼蛛的反击也在瞬间袭来，它挥来一只如斧般的前肢，在沉闷的撞击声后，萨妮的头盔被撕裂了一道三寸长的巨大裂口，其内部的护垫被撕裂，她的额角和颧骨也在同时被砍伤了。


    伤口火辣辣地疼，鲜血自接缝处溢出，雨水从变形的凹裂处流入，萨妮却连眉头都未皱一下。如今的她心急如焚，果断丢弃了受损的长矛，选择从腰间抽出长剑，向狼蛛猛地刺去，逼退了对方纠缠的动作。


    随后，萨妮无暇喘息，立刻催动战马，一夹马腹，以最快的速度向着米歇尔冲去。就在她策马奔驰时，狼蛛也飞跃至半空，锲而不舍地再度追击起来。


    黑影掠过，又一记致命的攻击击中了女骑士，让她头盔的金属外壳塌陷了拳头大小，这使得萨妮头晕目眩，她能够感觉到，自己的力气在消散……


    不，现在不能停下！虽然不知道大人方才是如何在那等攻击下安然无恙的，但她显然仍处在岌岌可危的境地，我需要，我需要带她离开……


    碎石的冲击将米歇尔掀翻在地，她的护膝和胸甲都被砸出了道道裂痕，但更糟糕的是，一声微不可闻的碎响后，戒指上的蓝宝石破灭为细密的粉尘，那层庇护着她的屏障彻底消失了。


    见她失去了最后的倚仗，空中的斗篷人快意地大笑起来。她的笑声尖锐又高昂，如同世间最可怖的魔音，给米歇尔带来的精神冲击几乎要盖过身体上的连绵痛感。


    笑声渐息后，斗篷人摘下了自己的面具。而米歇尔抓紧在这空隙中找到了新的掩体，于一片断墙后望向敌人——在那惨白面具下，是一张紫红的烧伤脸孔，虬结的疤痕盖过了所有皮肤，绝对会让见识过的人印象深刻。


    米歇尔对她毫无印象，但对方显然认识她。


    正在此时，一匹疾驰的战马冲入两人的战圈，萨妮略有些失真的嘶哑喊声从上方传来：“快上马！”


    米歇尔的嘴唇动了动，在马匹经过自己时，她借助萨妮的拉扯，翻身坐在了萨妮身前。连天的雨幕加上两套沉重的铠甲，几乎让马匹难以负荷，但在眼下，这是无可奈何的。


    跑，跑得再快些！


    成功的汇合让萨妮松了口气，也是在这时她才意识到，狼蛛的最后一击还刺伤了她的左眼球。那处伤口已变得肿胀，她的视力因此下降了许多，若要看清，只得眯起伤眼，用另一只完好的眼睛注视。伤势比想象中还要严重，可萨妮锐利的视线仍如燃烧的烈焰一般，带着不可阻挡的强大气势。


    眼见她们想要逃离，被一而再、再而三妨碍的英格丽德主祭再也遏制不住怒火，磅礴大雨中，银白旗帜竖立在天地间，悄然将部分雨水改变了形态——冰冷寒气中，大片雨水凝成的冰锥擦出残影，袭向了二人一马的方向。


    听到了呼啸的破空声，萨妮脸色一凝，微微调整了马匹奔跑的角度。下一刻，数道冰锥撕裂了她的板甲，它们甚至穿过锁子甲和装填垫料的布衣，深深刺入了血肉。闷哼一声，萨妮强迫自己稳住身形，脑袋却一点一点地，垂落在了米歇尔肩头。


    “萨妮！”


    米歇尔一直紧贴着萨妮的身体，又怎会感受不到对方的颤动？她亦明白，萨妮这是在以肉身为盾，试图用宽阔的身体挡下所有的攻击，“与她有恩怨的是我，你……你放下我吧，一个人的话，还有可能幸免……”


    只有米歇尔自己清楚，她是多么艰涩地说完了这句话。


    奇怪，明明挣扎着坚持了那么久，明明她还是那样渴望延续生命，但说出让对方放弃自己的决定后，米歇尔竟感到了一份释然和平静。


    然后，米歇尔便看到自己的双手被一对银灰色的钢铁护手所覆盖，萨妮带着她一起，坚定地、紧紧地扣住了缰绳。做完这个动作后，萨妮声音中的虚弱已经无法掩饰，她轻轻吐出了一个词语：“握紧。”


    当从自己背部传来一阵剧痛时，米歇尔已经无法想象萨妮的遭遇了。那是几支冰冻长矛，它们扎入了萨妮的后心，极大的冲击力直接贯穿了她的身体，甚至连米歇尔的护甲也被刺破了。


    血水不断从萨妮的身躯流下，染红了马背。失血带


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    来的眩晕与头部的伤口叠加，哪怕她勉力支撑，恐怕也挺不过多久了，或者说，能坚持到现在，萨妮已经是超人的意志了。


    眼见对方的气息越发飘忽，手指也渐渐失去了力道，米歇尔咬了咬牙，反手握住那对护手，再度握在缰绳上。


    “坚持住！”她不断重复着这句话，不知是在和萨妮对话，还是在说服自己。


    “大人，很抱歉，我要稍微休息一会，”在她身后，萨妮喃喃说着，语气里似乎带着一丝笑意，“很久很久以前，我和大人就已经被连接在一起了……”


    说完这句话后，女骑士用最后的力气夹了下马腹，身体向后仰去。她是那么坚决，以至于米歇尔握不住雨水中湿滑的金属护手，只能感受到对方离自己越来越远——“咚！”


    一声重物落地的声响后，马匹的步伐倏然轻快起来，它奋力扬蹄，向着远方奔去。


    “萨妮！”


    从执行官的喉间，发出了一声不似人类能发出的悲怆恸哭。


    远处，英格丽德正想继续攻击，却忽地脸色一沉。犹豫片刻后，她狠狠唾骂了一句“混蛋”，却只是朝马匹奔逃的背影发出了数道冰锥，而后将面具重新戴回脸上，向着中心广场奔去了。


    仿若来自地底的幽灵，全副武装的士兵接连在镇外现身，一个，两个，五个，十个……


    和大部分装备原始、仅以镶铁木盾防御的本南丹蒂们不同，他们身着布甲和钢甲，手持加铅的铁锤、战斧，红白条纹帽子和同颜色的号衣使他们的身份昭然若揭——史都华德·马奇伯爵的部下们！


    先锋部队中的士兵，大部分都是长矛兵，其数量远远超过了尔尔亚镇内的美特斯人总数。军队的弓箭手被部署在最前方，轻骑兵则分散于侧翼，他们与剑盾兵同是步兵主力，将由伯爵本人亲自率领。


    旌旗猎猎，在中军靠后的位置，三面旗帜在血腥气中升腾，似乎每一阵风都为它们注入了不屈的灵魂。


    其中第一面是耀眼的祖母绿色，底布承托着一幅壮丽的图案：翻滚的云雾间，一只深棕色的长尾熊立于中央，四周环绕着辉煌的日月和点点繁星。它是马奇伯爵的家族旗帜，象征着伯爵超然的身份、权利和领地；


    第二面旗帜上的图案是一朵热烈盛放的鸢尾花，蓝白色的底布绣满了简洁肃穆的倒立三角形——这是教会的圣旗，它的存在意味着伯爵的此次行军获得了教会的支持；


    最后一面是尖端分叉的双尾旗，旗杆顶端是一只振翅欲飞的金色鹰鸟，它是美特斯王国的王国旗帜，那幽邃的深紫色代表了王国绝对的主权和无上的荣耀，中央盘踞的蛇身鹰头生物更是给予人绝对的压迫感。


    这三面旗帜共同编织成了一道坚不可摧的屏障，它们都不仅仅具有装饰或象征意义，荣耀、信仰、王权，三者任一都可以令人为之牺牲，合一后则可以勾起士兵内心最深处的狂热，也足够令敌人滋生使身体凝固的恐惧。