五日后李文博果然如约而至，在薛记针线拿了晏同光给的邸报等物后，又递来一个青布书囊，“这是各位大儒的讲注和心得……”


    学里偏重读书做学问，各路教师都是朝廷钦派的，有不少历代教师收集的大儒大贤标注刻本，李文博不愿白赚人情，这几日努力抄录许多，算作回报。


    晏同光不曾想还有这意外之喜，当真如获至宝，日夜品读。


    都说常看常新，这话不错，虽是老生常谈的四书五经，但大儒们自有论道，往往三言两语便有拨云见日之感，更兼引经据典、才气纵横，天籁之声贯通寰宇，其清澈通透亦非官员言辞可比，叫晏同光大呼痛快。


    经了此事，晏同光又同李文博走动起来，两人时时畅谈感悟，大论世道人文，皆有所获。


    期间李文博数次登门造访，晏母见儿子果不曾丢下学业，还交了正经读书人朋友，甚是欣慰。


    不知不觉进了七月，李文博与康阳县其他秀才奔赴省城乡试，县令胡元宗亲自相送，晏同光亦混在人堆儿里送了一回。


    回家的路上，晏同光颇有几分感慨，既有目送同科赴考，自己却因种种原因只能原地踏步的惆怅；又有清楚自己每一天都在进步，对未来筹谋渐趋清晰的期待……


    不过即便大家眼下选了不同的路，总是为了更好的将来奋斗，也算殊途同归吧。


    晏同光回家就发现有客，因笑道：“婶子难得来一趟，可别急着家去了。”


    来人姓刘，与晏父沾亲带故，对他们母子多有关照，眼下家中几亩田地便托她家代为耕种。


    刘婶子苦笑道：“这回怕还真急不来。”


    七月流火，白天有日头的时候还很晒，晏同光一路走来满身油汗，又有尘土，活像和了泥，便先去打水，洗漱更衣。


    待换过衣裳，晏同光才又过来相见，“婶子可是遇到什么难事了？”


    晏母冲了一杯山楂枸杞水与他消暑解渴，忧心忡忡，“乡亲们遇着事儿了，今年衙门里收粮，竟比去岁多好些呢！”


    朝廷要运转，少不得各地供奉，其中很大一部分就是农业赋税，有粮食的交粮食，没粮食的按市价折算成银子。


    最近衙门就在忙活各地催粮入库一事，晏同光也是知道的。


    因他有功名，不必交税，刘婶子家和其他几家往他名下放了几亩地，可各家还有一小半是要交的。冷不丁出了这个变故，乡亲们都没头苍蝇似地乱起来，闹了一场，险些惹恼来收税的衙役。


    还是有人突然想起来，说现下晏同光便在衙门任职，就托刘婶子过来帮大家伙儿问问。


    晏同光一怔，“朝廷收税素来是按上中下田产量单算，从未变过，县尊更并未刻薄，可是谁胡来的么？”


    上中下田是朝廷一早核定好了的，除非某地突遭天灾，粮食锐减，朝廷才会派下钦差亲自核实，否则绝不会变。


    “我们哪里知道这里头的事呢？”刘婶子叹道，“田亩倒没变，中田还是中田，下田还是下田，交粮还是用升量。大家伙儿都是先在家里称量好了的，哪里敢少一粒米！可倒进差爷们带来的升具里一瞧，竟还欠着一指头肚呢，少说也能熬几大碗粥！”


    一升就差这么些，一家子加起来还了得？省省都够吃好几天了。


    这样的伎俩傻子都明白，分明是有人想吃差价：


    收税的故意事先做了大升，为的是多从百姓手中抠粮食，然后照足斤升具交给衙门，中间多出来的偷出去换银子瓜分。


    户房！


    户房专管一地赋税，定是上回联合吏房偷抬商税未遂，便将黑手转到征粮纳租上来。


    这都敢碰，真是狗胆包天，有恃无恐！可见过去那些年他们嚣张到了何种田地。


    若再这样下去还了得？


    晏同光不禁为始作俑者的胆大而震惊，“可有人受伤？”


    “谁家日子不是紧紧巴巴的，当时就有人不愿意了，跑去拿了自家升具来核对。可那些当差的一把抢过去就砸，说刁民偷粮，这些升具自然也是不准的。”刘婶子犹豫了下，紧张地搓着手，“有几个小子性急，上去与他们推搡，挨了几下，乡下人粗糙，倒没什么要紧，可那些差爷们说这是以下犯上，要拿了下大狱，又说什么不纳粮食造反的话，大家伙儿都害怕……哥儿，民犯官呐，这，这要不要紧？”


    常言道，民不与官斗，寻常小老百姓哪里见过这个阵仗？故而一听就被唬住了。


    还是村里的老人有见识，说朝廷是好朝廷，断不会有这样的道理，难不成天下就没了王法么？倒不如先稳住，再托人去城里问问。


    若有法儿呢，自然好；若没法儿，也只好这么着了。


    “他们算哪门子官！”晏同光骂了句，又安抚刘婶子，“不要怕，县尊不是这样的人。”


    听他这么说，刘婶子猛地松了口气，终年风吹日晒的脸上终于有了笑模样，“那就好那就好，我们也这么说，朝廷怎么能不叫咱们活了呢？”


    晏母笑着拍拍她的手，“总有法子的。”


    “粮食交了么？”晏同光问。


    交粮后差役会派个条子，纳粮者确认无误后按手印，之后差役们便会将同一个村的粮食拢到一起。


    一旦混起来，可就说不清了。


    刘婶子连忙摇头，“那日闹得不像话，附近几个村子的人都在，都憋着火，衙门的人才十来个，怕出事，便撂了狠话走了，说过几日还来。”


    “那还好……”晏同光心里慢慢有了计较。


    士人最推崇儒家的“仁义礼智信”，对自家有恩的乡亲们来求，晏同光不可能不管。


    可怎么管？从何处下手？


    断人财路，便如杀人父母啊！对方绝不会坐以待毙。


    连着这两出刮地皮的手段都太浅露太粗鄙，胡元宗再怎么样都是要脸面的人，绝不可能出自他之手。


    但胡元宗也爱财，这事儿晏同光知道，近一年下来，幕后黑手未必不知。


    普通百姓手中大多是中田和下田，亩产有限，但乡绅、大户名下多有肥田、庄园，不下百亩千顷，却是个大数目。


    倘或主使者决意打通胡元宗的关节，自己背负恶名，却转头将绝大部分利润拱手奉上，这样白来的实惠……


    所以要快，赶在一切可能发生之前。


    对手是谁？


    是户房和吏房，或许还有六房之中的其他人，多年经营，根深蒂固，很强大，至少目前对一个十八岁的穷秀才而言，很强大。


    队友是谁？


    事关切身利益，尘埃落地之前，外人都不能作为切实的指望，赵老三是，牛兴亦如是。


    晏同光本以为自己会怕，但出乎意料的，名为“恐惧”的情绪在他意识到“机会”二字时便瞬间消散，快得仿佛从未来过。


    取而代之的是崭新的兴奋。


    内心深处某种陌生的情绪悄然滋生，疯狂蔓延，他的心脏砰砰直跳，太阳穴两侧的血管好像都被撑开了，异样的嗡鸣环绕热气上涌，催得他很有点飘飘然。


    赌徒，像极了曾经父亲说过的赌徒……


    但他愿意试一试。


    寒门难出贵子，更何况他家连寒门都算不上，只是穷。


    没钱，没人，想拜师掏不起束脩，想读书出不起书资，想文会凑不齐茶钱。


    世家大族代代传承，好物从不外流，在康阳县这种小地方，没有甚么慷慨大方真名士济世渡人，自然也不会有任何奇遇，他想找几本正经好书都得绞尽脑汁先往衙门里钻……


    科举取仕，谈何容易！


    衙门，衙门……对了，衙门！


    衙门中多有敌人，但也有我可利用之处！


    牛兴是一个，胡元宗，也是一个！


    假设敌人以利诱之，我为何不能？


    怕打扰到晏同光想法子，晏母和刘婶子俱都不敢出声，良久，见他微微动


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    弹了下才跟着狠喘了口。


    晏同光想了一回，“婶子，那些人狗仗人势许多年，实在该整治整治，不过若只小打小闹，大老爷贵人多事，恐怕懒怠管，你们且先将受伤的那几个好好看看大夫，小伤也不要不管，我记得村里有识字的老先生，带着一并去，盯着大夫好好写几个药方子，越细越好。”


    凡大事可以化小，小事可化了，若只推搡自然没什么，可若是给人家打得头破血流呢？若是把一群老百姓打得起不来呢？


    庄稼人以身体强健为傲，纵有不痛快也是忍着，就怕叫左邻右舍看了笑话，刘婶子性子直，一时间没想明白，“种地的哪个不磕磕碰碰，倒也……”


    还没说完，晏母就从旁边轻轻碰了碰她，低声道：“你看真闹到大老爷跟前的，哪个不是头破血流？”


    刘婶子啊了一声，眼睛都瞪大了。


    这，这不是讹人吗？


    晏同光耐心道：“婶子，衙门的人没动手么？”


    “动了，我还能扯谎？”


    “乡亲们没被打么？”


    “打了，那么些人都被撵得嗷嗷乱叫呢！”


    “既被打，就该请大夫，对不对？难不成咱们就合该命贱，白白给人打了？”


    “……对！”


    隔壁村有个老大夫，医术很好，若只叫他看看、写药方，并不费什么本钱。


    一番交谈直叫刘婶子胸口突突直跳，活像误入了什么不得了的要命地方。


    她定定地看着晏同光，还是那样的斯文俊秀，可说出来的话咋就那么可信呢！


    此刻晏同光脑子里转得快要飞起来，哪里顾得上刘婶子的审视，“婶子，若我豁出去前程、性命替你们出头，你们可敢夺了他们的假升具，与我当堂指认么？”


    那假升具过后必然或被毁，或藏匿，一定要提前拿在手里。


    告状讲究人证物证俱在，晏同光可以替他们开路，但必须有人豁出去托举，更不能有人反水，不然就是诬告。


    届时别说为民请命，只怕这康阳县内再无他的容身之处。


    刘婶子没想到突然就到了这一步，当场愣住。


    但她是个极有胆量有见识的女人，不然村民也不会推她出面，于是短暂地沉默后再次开口，“哥儿，能成么？”


    这可是状告差爷们呐，如不成，乡亲们就真的没活路了。


    事关重大，晏同光并不大包大揽，郑重道：“若乡亲们都豁出去拧成一股绳儿，必然能成。可若有临阵退缩的，婶子，我也好，乡亲们也罢，便是个尸骨无存的下场。”


    晏母紧张地看了儿子一眼。


    母亲的本能几乎让她脱口而出，儿啊，别管了，你是秀才，咱家不必纳税，这些事总不至于落到咱们头上，由他去吧。


    可做人的良心却又叫她住口。


    过去几年家中艰难，亡夫没有亲兄弟，她娘家隔得远，孩子又小，一概入殓、抬棺、下葬并打点作法事，皆是乡亲们帮衬。


    况且儿子又是衙门的人……


    乡亲们难得开一回口，于公于私，都不该回绝。


    刘婶子咬牙思索半天，“哥儿，我晓得厉害，若只我一家，说不得现在就咬指头画押，可乡亲们人多家口大，我却做不得他们的主。可咱们那边多有血气方刚的乡亲，我这就家去同他们说，不光咱们村，左近几个也要。”


    晏母忙道：“人多口杂，可千万别走漏风声。”


    刘婶子是个风风火火的性子，想到这里便等不得，当下起身，“这个自然，我这就去了！”


    母子二人紧跟着送她到门口，看着她脚步飞快地往城外去，晏母忍不住问：“果然能成么？要不……”


    “您放心就是，我不会乱来。”晏同光笑着安慰她说。


    很难，但只要操作得当，未必会像他说的那样危险。


    绝对值得一试。


    斩草不除根，春风吹又生，他需要帮手。