动身启程去安乡的清晨，季府门前的柳树已经生的郁郁葱葱。


    虽大雪已停，但春寒料峭，寒意沁人。


    棠柳月和季临渊简单收拾了一些行囊和吃食，剩余的全都带了药材。而且也因为是前往疫区，人马还是不宜过多，最后斟酌商议之下，也只带了十架车马，由赵靖圻带队出行。


    在季府门前，跟江寒星等人依依告别后，棠、季二人便义无反顾地踏上征程。


    而这期间，还发生了一件趣事。


    秋姨担心棠柳月在路上生病没人照顾，硬是给自家夫君许淮才争了一个随行名额。不过好在许伯身为医者，自从听闻南方安乡爆发瘟疫后，也想前往救治百姓。


    于是夫妻俩一合计，软磨硬泡，坐上马车。


    从京都到安乡，约莫估计要半月。路上的日子里，棠柳月经常跑去许伯乘坐的马车，跟着许伯认识药材，熟记一些常用的急病药方，时不时也会救助一些路上遇到的流民。


    季临渊一个人坐在前排马车，则是将途中情状，详实细致地记录下来，每日都交由专人，送到皇上手里。


    行进了十几日，午膳时分棠柳月从许伯处回到前排马车，与季临渊一同用膳。


    出门在外，吃食上精致不了。所以对比季临渊的挑挑拣拣，棠柳月不拘小节，来者不拒。


    季临渊见棠柳月吃得香，自己突然也多了几分食欲。


    但，也只是几分。


    勉强应付了小半碗，季临渊实在吃不下。起身走下马车，将吃剩的饭菜喂给了路边的流浪狗。


    棠柳月坐在马车上看书，看季临渊回来之后，忍不住调侃：“你这样到了安乡，可怎么吃得下粗茶淡饭？”


    “我吃得下。”


    季临渊闷声应了一句，在棠柳月身边坐下。坐下后稍稍把两条长腿抻长一些，双手抱胸，斜靠在马车里小憩。


    这些日子他确实挺累的，水土不服加上越来越靠近安乡，路上的流民难民，数量与日俱增。他不但每日要细细记录，还要与赵靖圻一同看顾同行人的安危。


    棠柳月笑了笑没有说话，见他沉沉睡去，只往一旁挪了挪，继续看书。


    只是没一会，肩上重重一沉。


    原来是车马颠簸，睡着的季临渊随着车马前行而渐渐移动身子，最后直接靠在棠柳月肩上。


    伸手扶住季临渊摇摇欲坠的脑袋，二人的青丝缠绕交叠在一起，分不出彼此。


    见人睡得香甜，棠柳月犹豫片刻，还是打消了把人摇醒的想法。挺了挺肩膀，稍稍把热乎乎的脑袋往后轻推，确保不会再随意移位后，她才松开手。


    午后日光暖融，透过车帘，如碎金般洒进来，落满半个马车。投射下来的澄澈的光影里，还可以看见细碎的尘灰浮动。外面人声寂寂，时不时会有几声鸟鸣传过。


    睡到餍足的季临渊半眯着眼睛，动了动两条麻木的腿，细针密密扎的感觉，便立刻自下而上蔓延了整个下肢。他不禁皱眉，嘴角溢处几声难受的呜咽。


    棠柳月听到动静，转头看去，却正好对上季临渊逐渐清明的一双眼。


    二人的脸靠的极近，彼此呼出的热气扑到脸上，像一把火落在上面，撩起一片绯红。


    棠柳月微微垂下眼眸，察觉出二人的距离有些暧昧，便想推开季临渊。


    但后者却抢先一步握住了她的手。不同于那日在礼部的温暖干燥，今日这双手，掌心濡湿温热，指尖冰冷。


    眼前的人，似乎很紧张。


    顺着指缝陷入，十指交叠，不得动弹。触碰彼此的颤栗自手上传到二人心口，惊起一层层涟漪。


    季临渊的眸色愈加深沉，直直落在棠柳月的唇上。喉头动了动，他一点一点，试探着靠近。


    二人之间的距离越来越近，近到马车颠簸时，彼此都可以擦过对方的唇角。


    棠柳月满面羞红，心跳如鼓，自阿娘去世后，她便孤身一人，从未留意男女之事。按照她的心性，此刻应该狠狠推开眼前的男人。


    可是，她此刻并不想。


    在眼前人的眼里，她看到了翻滚的，不可熄灭的情感。


    “季临渊，你想亲我吗？”


    “可以吗？”


    睫毛震颤得厉害，棠柳月红着耳根，闭眼低头，吻上了季临渊的那双薄唇。


    轻轻的，小心翼翼地贴着彼此的唇。


    棠柳月只感觉浑身一阵阵地发烫，心头胀满得快要裂开，几乎让她快要不能呼吸。但很快便又像儿时守在炉灶边煮一盅化开的莲子茶，小银匙在其中搅了又搅，又甜又浓。


    “季大人，还有两日就到安乡，今夜可要彻夜行进？”


    赵靖圻的声音在车外响起，棠柳月立刻推开季临渊，后者重重砸到车上，发出沉闷的声响。


    赵靖圻听得不对，立刻出声询问：“季大人，是发生什么事情了吗？”


    “无事，无事，”季临渊按着后脑，吃痛地坐起身，“赵统领你等等我，我下去跟你再商议。”


    说罢，季临渊便急匆匆下车，不敢与棠柳月对视。


    赵靖圻在见到季临渊的时候，颇为诧异。怎么一个下午不见，脸红成这样？


    车马到达安乡的时候，临近傍晚。空气里弥漫着一股烧焦的味道，整个天空黄灰烟尘密布。


    到处都是重兵把守，全副武装。又在空地上隔出一个个小布棚，将人们按照病情的严重情况进行区分。


    彼时正值分发晚膳米粥，士兵将米粥按需分发到各个小布棚里，不许人们进出。


    驻守在这里的军队首领是大将军张世豪的副将连云升，他正在计量剩余的吃食，忽而听到下属来报，说看到车马行进，应该是朝廷的中书令大人的车马。


    于是立刻放下手中公务，出城前去迎接。


    车马渐渐停下，棠柳月跟着季临渊下车，再次回到了这个曾经的故乡。


    一下车，她就被空气中的烧灼气味呛到。


    是焚烧尸体的味道。


    连云升恭敬


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    朝季临渊拱手行礼后，先是命人递上特制笼巾，示意众人仔细佩戴。而后让人对他们的随行物品进行仔细搜查，待一切无事后，才领着他们进入城内。


    城内已不复往日喧嚣，触目人去楼空，残垣断壁一片。时不时蹿过一只小猫小狗，也很快被射杀。


    棠柳月自进入城内便心下不安，此刻见此情此景，更是惶然，忍不住出声问道：“连副将，城内的百姓现在统一被看管起来了吗？”


    “是，”连云升的声音透过笼巾传出，有些发闷：“按照染病程度，住在不同地方。”


    “那病发不治从而去世的人，你们是直接烧了吗？”


    连云升一愣，没想到眼前小小女子竟然会问这个问题，于是如实回答：“对，在城郊北处，三日一烧，不然担心会感染其他人。”


    棠柳月点点头，灾乱年代，疫病容易传染，死去的人更是传染的源头，土埋费神费力，所以焚烧也不失为一个方法。


    “那副将在收容百姓的时候，可有做一份名册？将每一个人的身份登记在册，以便每日的检查和巡逻？”


    连云升有些为难，觑了觑一旁的季临渊，见后者没有出声，只得硬着头皮道：“起初我也想这样做，但是后来随着疫病的爆发，每天死去和新增的人数特别多，根本看顾不过来。”


    季临渊听了一路，此刻也跟着说道：“我相信连副将不是故意不做，登记在册固然方便管制，但这样就不可避免地要与不同的人接触，对于将士们来说，风险极大。”


    “他们，也有自己的家人。”


    棠柳月思忖片刻，很是担忧：“这样的话，患病和没患病的人总混在一起，到最后岂非所有人都要遭殃？”


    “这也正是末将担心的地方，”连云升神色忧虑，带着众人来到一个个小布棚面前，“平日大家就只靠着这一个个布棚进行隔离，病了痛了也只能靠一些山野草药，很多人抗几天就不行了。”


    “季大人，末将时常觉得，自己在守一座孤城。”


    “他们，真的还有救吗？”


    季临渊何尝不知其中惨烈，一路过来，流民难民的悲惨情状他见得太多太多。但越是这时候，他越不能露怯。


    他代表的是朝廷，是皇上，是天家皇恩。


    再不济，还有棠柳月的那一纸药方，还有三月后的太医院，总有一线希望。


    季临渊按了按连云升的肩膀，沉声道：“一切都会过去的，朝廷已经在加紧研制医治疫病的药方。皇上也赐了很多珍奇药品，你们尽管给百姓们用，大家一起熬过去。”


    此时此刻，也只有一个熬字，可以说尽一切心酸苦楚。


    棠柳月放眼望去，每个小布棚里，大家都捧着米粥，虽然已是蓬头垢面，衣衫污浊，但仍然珍惜而小心地喝下米粥。就像他们仍然珍惜自己的生命，相信自己可以活下去。


    又一个夜晚马上要来临，有很多人睡去，也会有很多人死去。


    这场劫难，什么时候才能过去呢？