南方瘟疫爆发地非常突然且猛烈，大量流民百姓四散逃亡，为了控制住情形，皇帝不得不派出军队将疫病严重的几个村落层层把守，不许任何人进出。各地方的关隘要地也设了重兵把守，任何途径疫病村落的人都不许经过。


    整个大茗，一时人心惶惶。


    朝堂之上，气氛低沉。


    望着如泥胎木偶一般不出声的文武百官，皇帝的心绪更是烦躁，起身不断来回踱步。


    太师章奭手持笏板，站在百官前列，也离皇帝最近。


    见皇帝如此，他犹豫片刻，还是出声打破整个朝堂的沉默。


    “皇上，微臣以为，疫病来势汹汹，宫中太医也还未调配出治疗的方子。眼下最重要的，还是要看管把守疫病严重的村落，不许百姓流动，也不许人员进出，以免后患无穷。”


    太傅罗盖宝本站在章奭身后一侧，听闻此言，立刻出列反驳：“不妥！疫区百姓也是大茗的百姓，如若只压不治，岂非让他们坐以待毙？”


    章奭举着笏板，神色严肃：“太傅慎言，本官这样也是为了更多大茗百姓着想。如若一味秉持妇人之仁，只怕当断不断，反受其乱。”


    皇帝充满血丝的双眼在二位老臣之间扫视着，未置可否。


    “张世豪，你怎么看？”


    辽远大将军张世豪突然被点名，连忙出列，躬身应声：“回皇上的话，从近日关于疫区的奏报来看，太师之言不无道理，疫病来势汹汹，若不管控肯定会殃及整个南方。但……”


    “说下去。”皇帝拧着眉头，语调低沉。


    许是知道自己接下来的话涉及大不敬，张世豪将腰深深弯了下去。


    “但疫区多日只见军队，不见任何官员和医者，百姓心中不安，日渐躁动。再这样下去，末将恐怕，百姓会揭竿而起。”


    啪！


    皇帝狠狠一掌拍在龙椅上，力气之大，整个手掌顿时红肿起来。


    百官心下一凛，下跪一片，噤若寒蝉。


    “让太医院不计成本，加紧研制疫病药房！有任何进展都来告知朕！”


    皇帝愠怒地声音传遍大殿，传令的小太监忙不停蹄地奔向太医院。


    太傅斟酌着皇帝怒气稍稍消退，又紧跟出声道：“张将军说的对，疫区百姓怕的不是药房研制不出来，而是怕朝廷抛弃他们。所以还请皇上派出官员，代表皇家天威前往疫区，方能安稳人心。”


    皇帝沉吟片刻，“若轮人选，当是朕最合适。”


    “不可！”章奭直起身子，果断否决皇帝的提议，“皇帝九五之躯，怎么以身犯险？老臣愿意前去。”


    张世豪连忙出声阻拦：“太师年事已高，此去南方一程，路上便要花上小半个月，末将担心太师的身姿吃不消。”


    章奭摇摇头，又将身子伏下去，言辞恳切：“皇上天子之尊，不可犯险；朝中诸位大多是青年才干，各是家中所依所靠，亦不可冒险。唯有微臣，受皇恩多年，家中唯有一子已经成人，无牵无挂，所以自请前去，望皇上恩准。”


    而在章奭出声自请前去后，又有几位尚书也出列自请前去。


    可越是如此，皇帝便越是敛眉垂眸，迟迟不做声。


    这场早朝在皇帝的默然里结束，但季临渊却在下朝后，被小太监拦住，重新带回养心殿偏殿。


    看到季临渊出现，皇帝的神色稍稍松弛了一些。他坐在桌前，随手一指，示意季临渊坐下。


    季临渊没有疑问，顺从地坐下。坐下后，他才开口道：“皇上可是要问我早朝之事？”


    “是，”皇帝疲惫地撑着额头，“朕问了太医院，说方子至少还需要三个月才可确保无虞。”


    “三个月，”季临渊掂量着天数，“若是无人安抚疫区的百姓，他们怕是熬不了这么久。”


    皇帝点点头，转脸看向季临渊，心中五味杂陈：“代表皇家前去疫区的臣子，必须是完全忠于朕，且绝对忠于大茗，毫无私心的人。”


    “季璟，朕可以相信你吗？”


    季临渊风月般的眉眼扬起不屑的笑意，“用人不疑，疑人不用，皇上比我更清楚。”


    皇帝揉了揉眉心，很是惆怅：“朕已经登基三年，可朝中势力盘根错节，朕有心清理，却始终不得进展。”


    “如若你……”皇帝的语调带了几分恳切，“愿意尽心辅佐朕，这之后朕会复你中书令之位，不再疑你。”


    季临渊看着皇帝，眸色愈发深邃，他起身走到皇帝身前，举高临下地俯视对方。


    “皇上，不管是从前还是现在，我都不曾眼热过龙椅。一个从出生就不被承认的孩子，如何与你相争？”


    “从来都是你一个人，看不过我罢了。”


    皇帝听着这话，起先是无声轻笑，而后整个肩膀开始抖动，笑声也愈发癫狂，最后他直接抽出身后伫立的长剑，起身横过刀刃，抵在季临渊的脖颈之上。


    与这张让人讨厌的脸距离寸许，皇帝目眦欲裂，多年的压抑和痛楚都化作唇齿间的字字句句，从心头碾过吐出。


    “可父皇把夫妻之爱给了你母亲，所有舐犊之情给了你。我母妃去世的时候，父皇却在为你庆生。就连你的府邸，也是父皇亲自赐名‘云安华府’，我焉能不恨？”


    季临渊听着皇帝的控诉，脸上努力维持的平静也渐渐崩坏，眼底涌起的眼泪无声落下，他听到自己的声音在发颤。


    “你心痛你母妃的遭遇，我又何曾好过？我三岁那年，我娘为了救你而死，我一个孩子，守着跟冰窖一样的府邸，还要被迫记在臣子名下，不得入皇室宗庙！我明明应该跟你一样，学齐家之术，修治国之能，可我从头至尾都只能受尽嘲讽，只能是前臣季泰之子，季璟！”


    “李熙，”季临渊悲切地脸上扬起怪异的笑意，他轻声念着皇帝的名字，却又将脖子主动压上剑刃，一道血线顷刻出现，“是不是喊久了，你也忘了，我原本，应该叫李璟。”


    “是李璟啊！”


    “我没忘！”皇帝怒吼出声，眼泪簌簌落下，彼此就像两头困兽，不死不休不退让，“就是因为我没忘，所以每每想到父皇那样喜欢你，你母亲又因我而死，我焉能不怕！”


    “李熙，”季临渊伸手抓住剑刃，血珠一滴滴自手中落下，但他恍若不觉，只死死盯着皇帝，“前尘之事你我皆不可再改，你有你的怨，我有我的恨。现在最重要的，是南方的瘟疫。疫区的百姓，他们需要你，需要你给出一个帝王该有的决断。”


    “还请皇上，早下决断。”


    哐啷，长剑落地。


    皇帝推开季临渊，精疲力尽地瘫坐在龙椅上。


    季临渊后撤几步，依旧维持着一个臣子的本分，带着满手的鲜血淋漓，躬身行礼离去。


    刚走出养心殿，他的身后便传来皇帝的声音。


    “传朕口谕，复翰林学士季临渊中书令之职，代朕前往疫区，彰显皇恩，安抚人心。”


    圣旨传到翰林院，宋澈衍捧着圣旨，跟身后的一众同僚面面相觑。


    谁能想到一个早朝，就把自家管事的调走了，速度之快，让人咋舌。


    江寒星原本也在疑惑这突如其来的复位，一转头却见棠柳月面色凝重，不由担心道：“柳月，你身体不舒服吗？”


    棠柳月愣了愣


    缓慢悠长的上课铃打响，走廊上穿着各色的学生便急匆匆踩着铃声往各自的教室奔去，本来排在厕所的长队也不得不散去。


    但，排在门口的可以散去，那蹲在里面的，可就不是那么好散去了。


    大四开学第一天，吃了室友姜寒星一个包子而坏了肚子的简琦缘，此刻正在厕所里，听着上课铃那催命的声音，心里拔凉拔凉的。


    最后等她处理完走出厕所


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    的时候，上课铃已经打完两遍了。


    算了，死就死吧。简琦缘咬咬牙，拔腿朝自己的教室跑去。


    走廊上，老师讲课的声音此起彼伏地响起，简琦缘穿行其中，只感觉臊得慌。好不容易走到教室门边，她深吸一口气——


    一个转身站定，简琦缘抿着唇，绷着脸出现在教室门口。


    “报告！”


    九月的时节天气还不凉，教室上空调和风扇呜呜吹个不停。墨绿色的窗帘被拢着，日光就这样肆无忌惮地飘进教室，落在了讲台上的男人身上。


    男人穿着深蓝色西装，宽肩窄腰，身形笔直高挺，乌黑的头发被修得利落齐整。皮肤白净，五官深邃精致，恰如其分地长在脸上，神色恬淡沉静。此刻他正双手撑在讲桌上，转头静静注视着这个打断他讲话的女孩子。


    但在二人眼神交汇的瞬间，简琦缘眼底有诧异的神色。


    “怎么回事？”男人的嗓音低沉浑厚。


    俊美的脸搭配低沉如洞穴巨兽般的嗓音，还是一如既往地不搭，就好像林黛玉开鬼火。


    斟酌了一下用词，简琦缘慢慢开口：“老师，我刚刚身体不舒服去洗手间了，所以来迟了。”


    男人轻轻“嗯”了一声，微微抬了抬下巴，简琦缘便识趣地快步走到自己的位置上坐下。


    刚坐下，姜寒星便把一个本子推到简琦缘手边。后者拿过本子一看，上面写了两句话——


    【学校特聘的创业老师，叫阮书文】


    【之前创业课都水水的，现在看着这张脸，我可得好好学】


    简琦缘轻哼了一声，嘴角有难掩的笑意，顺手在本子上回复了一句，便把本子推了回去。


    姜寒星拿过一看，差点没被气死。


    【你猜这个创业老师有没有创过业？别学歪了宝贝】


    开学第一课通常不会讲很多深奥的东西，算是给学生一个过渡。


    所以简琦缘一手托着下巴，一手记笔记，眼神不紧不慢地游走在黑板和课本之间、


    当然，还有阮书文身上。


    不像姜寒星那般为了显得自己多认真听讲而猛猛记笔记，简琦缘却是在想别的。


    阮书文，阮书文……


    没想到还能再见面，老师。


    “啪嗒。”


    一个粉笔头精准砸到了简琦缘的笔头前面，也砸的她瞬间回过神来。


    只见讲台上，阮书文拿着新的折断了一半的粉笔，轻轻点着讲台，微微皱眉：“简琦缘，待会下课来我办公室一趟。”


    啧，什么运气。


    简琦缘只感觉脑袋嗡嗡的。


    倒是姜寒星用肩膀不着痕迹地撞了她一下，压低声音：“这个老师都没点过名就知道你叫什么，莫不是以前教过你？”


    简琦缘：……


    恰好此时下课铃响起，她给了姜寒星一个白眼，而后在便利贴上写下一句话，便扔给对方，起身离开教室。


    姜寒星拿过便利贴，表情有一瞬间的无语。


    【只有我错过了学习通的定位签到，他当然知道我。】


    阮书文的课是上午最后一节课，所以当简琦缘来到办公室的时候，学生和老师都出去吃饭了，只有阮书文一个人安静地站在书柜前整理教案。


    简琦缘乖巧地走到阮书文身边站定，熟悉的沉香气味盈盈飘到鼻尖。


    这是阮书文最喜欢的味道。


    眼神落到阮书文的手腕上，她有些挪不开眼。


    哪怕过了许久，她也不得不承认，这是一对极其好看的腕子，肤如白藕，清瘦秀雅。


    无端生出的几分华丽和性感，衬得举手投足间皆是风景。


    阮书文修长的手指划过书柜里的教案，按着顺序把手里的教案放了进去。见简琦缘没有说话，便自行开口道：“身体好点了吗？看你上课心不在焉的。”