转眼三载，清都山上春花盛放，姹紫嫣红。


    时至清明，百姓们冒着蒙蒙细雨，三五成群地上山踏青，山下的河面上，数只小船悠悠荡着，伴着春风拂过的涟漪缓慢前行。


    韶阳城内，街市上的叫卖声此起彼伏，小童不顾大人招唤，相互追赶打闹，有的冒失掀翻了摊子，被摊主举着扫把追赶，也有的围着草把子打转，争吵着到底要买哪个糖人，说不上富贵繁华，却比三年前添了些市井中的喧嚣热闹。


    弘文堂里陈设如旧，姚华音正伏案批阅韶阳六城官员呈上的信折，门外守卫来报，说盛国使臣已经进了城主府，请她立刻出门承接盛王谕旨。


    这三年，寿雍只与她书信往来，像这样公事公办的还是头一遭，姚华音面色平静，放下笔，出门相迎。


    弘文堂外，盛国使臣恭敬地捧着一卷谕旨，称盛王命她半个月内赶往盛王宫，不得延误，所为何事只字未提，姚华音屈膝接过谕旨，再回到桌案前时，眼底流露出一丝冷笑。


    三年前，她写信给寿雍认下杀了槐安的事，之后便放曲南楼回盛国奔丧，寿雍疲于与西齐征战，一直没有任何动作。


    时至今日，西齐已经被盛国吞并十之八九，攻占全境指日可待，寿雍才以盛王的身份命令她去盛都相见，此行的凶险可想而知。


    姚华音早就料定会有这么一天，只是没想到竟达三年之久，派人去军中找季震过来，谕旨摊开在桌案上，转向他。


    堂内没有外人在，季震坐在侧面的椅子上，看她的神色分明是已经有了决断，皱眉道：“主君打算去盛国？万一被寿雍扣下，韶阳岂不只能任人宰割？”


    姚华音眼尾微挑，“父王旨意，焉能不去？”


    眼见季震更急，她靠回椅背上认真道：“西齐还未全境覆灭，寿雍未必会在这个时候与韶阳为敌，你放心，我会见机行事的。”


    季震读书不多，脑海里突然蹦出小时候听过鸿门宴的故事，冷眼凝着谕旨，想想姚华音只身前去怎么都觉得不妥，坚持道：“到了这份儿上，还不如彻底与盛国翻脸，眼下韶阳兵强马壮，又不缺钱少粮，硬碰硬也未尝不可。”


    休战这三年来，南安持续丰收，即便减征了百姓的粮税，府库里依然屯了不少粮草，三年来韶阳招募新兵，季震日日亲往校场督促操练，从不敢懈怠，如今姚华音又得百姓拥戴，韶阳早已经不是三年前贫弱松散的气象。


    姚华音不以为然，反问道：“南陵王呢？我与成然结怨已深，他如今公然与寿雍结盟，万一二人联手，我们如何打得过？这两年我与王叔成化虏暗中联络数次，但人心难测，到时候他肯不肯出兵相助还未可知。”


    季震心焦的难受，习惯性地握住刀柄，“就算那个王叔不肯出兵相助，一旦开战，他必会趁机给南陵王使绊子，只用顾着寿雍一头儿就够了，到时候末将拼死一战，未必没有胜算，非要跑去盛国送死，何苦来呢！”


    姚华音默声看过来，季震方察觉到不妥，起身告罪，“是末将说错话了。”


    姚华音看得出他是真的担心她，宁可上阵拼了性命也不愿让她去盛国冒险。


    二十多年了，她就像一叶扁舟漂浮在宽广的河面上，心无所依，此时突然有一种被亲情包围的陌生感，暖意丝丝密密地萦绕心头。


    “你有几条性命够拼？”她的眼里有感动，有不忍，也有责怪。


    季震只感觉到她莫名其妙的质问，眉头一拧：“这话怎么说？将军就该血染疆场，马革裹尸。”


    姚华音起身与他对视，“本城主也不惧死在战场上，可是要死得其所，有时候韬光养晦也是一种智慧，不是吗？”


    季震楞了一瞬，锐利的目光渐渐放软，“那个字条是你留下的？”


    “没错。”姚华音坦言。


    当年季震被编入冯堡的军队后屡立战功，十六岁便成为他麾下最年轻的中郎将，姚敏璋也对他颇为器重，几次召他进城主府，给了不少赏赐。


    他眉眼称不上英俊，但气势雄浑，与年轻时的姚敏璋颇有几分相像。


    城主府中接连有人玩笑着说起，姚敏璋忆起当年战败受伤时曾被一个村妇所救，那妇人姓季名凌尘，算算年纪，怀疑季震是他的亲生儿子，便命人叫他过来，单独问起他生母的事。


    季震心中怨恨姚敏璋当年抛下母亲不管不顾，不肯与他相认，自称是金吾人士，母亲姓甄，姚敏璋不信季震所说，暗中调阅他的军贴，又派亲随去当年的村子里查访他的身份，半个月后亲随回城主府复命时，姚华音刚好走到书房外，看见姚敏璋满足的笑容。


    不久，这个消息便传到冯氏的耳朵里，碍于姚敏璋的亲随口风极紧，问不出个所以然来。


    冯氏的两个儿子都资质平庸，比起季震天差地远，担心季震若真是姚敏璋的儿子，将来威胁到自己儿子的地位，连夜请父亲冯堡进府，向他哭诉。


    冯堡虽舍不得季震这样难得的将才，为了女儿和两个外孙，还是对季震动了杀心，派人去查他的军贴，并趁夜召他入将军府商议要事，设法除掉他。


    姚华音每日谨小慎微地防着冯氏，对她的一举一动都很留心，知情后当即写下字条，拖姚敏璋身边一个名叫宋七的机关高手带去给季震，提醒他不要去将军府，一边偷偷调取季震的军帖，祖籍改成金吾，母亲甄氏。


    季震看到字条后猜到个中玄机，寻些巴豆当零嘴吃，病的无法下床，没过多久冯堡便被姚华音设计而死，他也被姚敏璋收归麾下，彻底躲过一劫。


    那件事已经过去十余年，季震至今记得字条上写着“韬光养晦，以保万全。”


    姚华音绕过桌案，仰头站在他面前，眼里流露出前所未有的温和恳切。


    “眼下并非是与寿雍较劲的最好时机，有韶阳军在后方撑腰，我便不会有事，你只管守好韶阳城，等着我回来，哥。”


    这一声“哥”叫的季震瞬间乱了方寸，右手在刀柄上握了松，松了握，所有的反对和坚持都悄然消散，认命似的叹道：“听你的。”


    两日后，城主府的马车向城外驶去，季震骑着马亲自护送，八个玄衣铁卫围在四周。


    韶阳城下，两列随行的兵士手执长戟立于两旁，姚华音命车夫停下，撩起车帘向外看，季震知道她有事要说，忙收鞭下马，阔步走上前。


    姚华音语气轻软却认真：“哥，我若真的回不来，韶阳六城就托付给你了。”


    季震在心里埋怨她临行前还说不吉利的话，向一旁侧开身，引用她的话道：“有韶阳军撑腰就不会回不来，你是主君，凡事都等着你回来定夺。”


    姚华音松开手，车帘垂落，光线随之暗下，听见外面道：“末将生来就姓季，这辈子都不想与


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    姚家有任何瓜葛，但你这个妹子，我永远都认。”


    军靴声远去，马车在玄衣铁卫和兵士们的随护下驶离韶阳，姚华音靠着椅背，心里五味杂陈。


    临行前，她故意说出当年救下季震的真相，是担心他拥兵自重，借以挟制他，把韶阳交托给他的说辞也是有意试探。


    他或许看透她的心思，所以刻意强调她是主君，凡事由她定夺，但以他的性子，绝不会轻易说出打动人心的话，最后的那句必定是出自本心。


    她把愧疚深埋在心底，身为主君，免不得要比旁人多些防备之心，但季震的话实在令她动容，她撩开车帘回望，直到站在城下的人缩成一个黑点。


    盛国与韶阳相隔不算太远，出了金吾城后，再向西不过七八日的车程。


    清明刚过，沿途山峦叠翠，鸟语花香，姚华音难得出门，命车夫放慢车速，顺便观赏山间美景，七日后的清晨方抵达盛国国境。


    四个使臣在城下恭候，留下随行的韶阳兵士，只让八个玄衣铁卫跟随，引着姚华音的马车奔向盛都，夜幕时分便进了城。


    盛王宫的内侍客套相迎，说是寿雍设宴款待，方位并不是盛王宫，而是沿着河边一路向北，停在码头上。河中间荡漾着一艘巨大的画舫，暮色渐浓，数盏纱灯尽数亮起，橙红的光映的河水半明半灭。


    码头边漂浮着小船，姚华音命玄衣铁卫在河边等候，乘船登上画舫，跟着内侍顺木梯上到二层。


    宴厅外灯火璀璨，酒气飘香。


    寿雍与西齐苦苦鏖战了十载，终于攻陷了绝大部分城池，残存势力再怎么负隅顽抗也终究成不了气候，大获全胜指日可待，临门处便可听见里面吵杂的庆贺声。


    侍从躬身进门禀报，厅内瞬时一静，姚华音抬步迈进门槛，众人一齐向门口看过来。


    正前方的御座上，寿雍穿着一身黑色金纹蟒袍，比三年前更添了些王者气势。


    侧边端坐着一位妇人，高贵冷漠，气韵端庄，乃是王妃郑氏，曲南楼站在郑氏身后侍奉，看向姚华音时，眼底漾着感激的神色。


    寿谦和寿诘分别坐在左右上首，七八位文臣武将分座在两边，面前的桌案上都摆满了珍馐佳肴。


    姚华音走到御案前站定，微笑着飘飘下拜，“见过父王，母亲，两位兄长。”


    寿雍默不作声，如炬的目光一刻不错地盯着她，有威压，也有猜度。


    姚华音丝毫不惧，含笑与他对视，半晌，寿雍端起酒来喝下，酒杯落在御案上的声音打破沉寂。


    “入坐。”寿雍敛眸。


    姚华音走到寿谦下方的案前坐下，互相点头致意后，寿谦再度陷入沉默。


    姚华音端起酒杯小酌，目光扫向厅内众人。


    在座的文武官员她之前大多见过，看似都对她存有防备之心，左右之间窃窃私语，没有了方才的喜庆气氛。


    王妃郑氏向窗外偏开脸，眉眼间如同凝着霜雪，寿诘皮笑肉不笑地向这边瞟过来，姚华音知道他不怀好意，勾唇看着他，等着他开口。


    “姚华音，你惯常喜欢对付父王的人，先是顾去病和张勇，后是槐安。看看在座的，下一个打算对付谁？”寿诘此话一出，厅内又是一阵静默。


    众官员都知道寿雍与姚华音之间貌合神离，等与西齐之战尘埃落定，下一个要对付的就是她。