高大的身影，往前一站，挡住谢言昭的视线。


    刘之衍揪住应子清的草帽，往下一拉，遮住她的脸：“谢大人连夜写出来的计策，自然不错。我们这么忙，你怎么好意思出去玩。”


    “……”应子清眼前一黑，手忙脚乱，想把草帽拿开，“我没玩！”


    刘之衍仗着比她高，比她力气大，一手搭在她肩膀上，把她往回带：“那你给我说说，你去哪了？”


    应子清终于出一线光明，她喘口气：“为什么要告诉你？”


    刘之衍冷笑了声，又把草帽盖住她的脸：“那你今天别想摘了这帽子。”


    应子清没好气：“……你不要威胁我！”


    两人闹腾着，刘之衍不知不觉，将她半抱在怀里。应子清蒙在黑暗里，挣扎不休，耳朵脸颊绯红一片。


    怀中的少女温软，让人心动神驰，刘之衍都不敢太过用力。可是应子清越是挣扎，身上带着露珠的清新柔软气味，越是往他心底钻。古书所说温香软玉真的，莫名的，刘之衍想到这句话。


    刘之衍瞥见她光洁莹润的脸上，浮起细腻的红，看得人心里一动，让人想捉弄她一下，使个坏。


    这么轻盈又这么软乎，天天不知危险，大大咧咧往外跑，也不知道是谁惯的毛病。刘之衍心中动气，眼神一暗，伸手在她耳垂捏了下。应子清发出一声痛呼，他的手一松。


    刘之衍勉强绷着冷硬的声音；“不想被惩罚，你就老老实实给我交代。”


    两人吵吵闹闹，越走越远，刘之衍揪住应子清回书房。


    梨花洁白如雪，花影稀疏，微风徐徐吹过，淡雅的清香，盈满鼻息之间。


    谢言昭一袭天水碧色圆袍衫，肩膀落着几朵白梨花瓣。


    春日明媚，濯濯公子立于梨花树下，风雅之极。


    但这位公子的脸色不太好，谢言昭看着书房的纱帘掀起又落下，两人嬉闹的声音渐渐变小。


    那书房敞着窗，里面有宫女太监，人来人往，太子应该是与她玩闹，没有多余的意思。


    再次朝书房看过去，谢言昭手指紧了紧。


    上了马车，谢言昭坐在车内，从怀中拿出几张黄纸，在手心里展开。


    黄纸是最便宜的纸，有絮毛边，容易破损。善济长老与应子清都没有保存的想法，应子清不过信手一写，因而不大在意用的什么纸张。


    这么容易破损的纸，被谢言昭保存得很好。


    上面的字迹，秀气稚嫩，然而笔势如飞，能看出此人天生的灵动生气。


    一开始，谢言昭没把应子清的方案当回事，回家后，把几页黄纸随手一扔。收到各地上报来的灾情，谢言昭在心里，细细拟着奏折，忽而想起应子清写的计策。


    他的书童丹墨原先担心谢言昭还有用，把黄纸收了起来。见谢言昭大半夜不睡觉，忙忙在书房找个底朝天，丹墨赶紧送上。


    大深夜，点着一盏烛灯，谢言昭越看越觉得惊叹，他以应子清那张谋划为雏形，初拟了份赈济安民之策。


    奏折落下最后一笔，谢言昭忽而琢磨，应子清那句结交，是否还作数？复而又想到，应子清被他说得小脸憋得通红、仍然忍了下来的模样，谢言昭有些无颜。


    谢言昭递了奏折，其实也打算把他对应子清计策的欣赏，告诉太子。却不防，在毫无准备的时候见到应子清。


    两人见了面，没说上一句话，又分开了。


    什么都没解释清楚，徒然给应子清留下这么一个印象，令人如鲠在喉。


    方才应子清嫣红的唇边噙着意味不明的笑意，好似一把火，舔舐谢言昭的心底，让他焦灼不安。


    思来想去，谢言昭希望把话说清楚。


    “先叫马夫等等，”谢言昭语气犹疑，对丹墨吩咐，“别往前走，转头回一趟东宫。”


    一旁的丹墨吃惊反问：“啊？公子，我们刚从东宫出来啊！有什么东西落了？小的去取吧！”


    “不，”谢言昭仍是迟疑，“我、我回去找一人说话。”


    “找谁啊？”丹墨问。


    “找东宫的……”谢言昭抿住嘴唇，住了口。


    谢言昭不希望别人知道，他是去找应子清。若他打道回东宫，是要通报给太子的。太子若是问他有什么事，难道他对太子说，他找应司直有话？


    到底男女有别，他巴巴地找上去，万一给应子清惹出闲言碎语，怎么办？


    谢言昭自幼年起，全副心思倾注于经史子集、各门各派的经典，一心一意专研学问。刘弘煦曾经笑话他，说他是个书呆子，于男女之事上一无所知，日后若是遇到心仪女子，他必定手足无措，闹出大笑话。


    谢言昭只当是狐朋狗友的打趣之言，不曾放在心上。


    如今想想，刘弘煦说得不错。简简单单能说开的一番话，放应子清身上，让他反反复复斟酌，怎么思虑，都觉得不妥当。他做学问，也没有这么纠结。终究，是他没有与女子相处过的缘故。


    丹墨等了谢言昭半天，见他还是举棋不定的模样，忍不住提醒：“公子？咱们的马车在道上堵着呢，我们还去东宫吗？”


    谢言昭清俊的眉间轻拧，他看了丹墨半晌，叹气：“不，回去吧。”


    应子清与刘之衍在书房闹了一阵子，薛宰相进来取奏折，刘之衍有正经事要忙，只得放过她。


    到了晚间，刘之衍仍在书房，与一众大臣忙碌商议。


    应子清招呼东宫其他人先吃饭，不用管他们，等吃完了，再给书房众位大臣送饭去。


    桌案边的坐褥，差不多坐了人，独独空缺了一个。


    应子清问：“语兰呢？这么晚，该回来了吧？”


    张泰耀笑着回答：“我们一起回来的，又不知道上哪去了。”


    香巧停了筷子，冲她道：“她说不舒服，晚上不想吃饭。”


    “哪里能不吃东西？”应子清做主道，“给她留一碟糕点，要是饿了，她就知道吃了。”


    晚上，应子清因为喝多了水，睡一半醒了，郁闷地起来去上厕所。


    她披上外衣，轻手轻脚出来，只见栅格子窗外，幽幽飘过一道诡异的白影。


    应子清心里咯噔一下，眨了眨眼，再看过去。


    月亮洒下雪亮银辉，落在飘渺的白影上，显眼极了。


    不是错觉，真有一道白影！


    应子清差点吓软了腿，这、这是遇到了鬼？！


    白影还在向前移动，应子清借着月光，看清楚了白影下的脚，那人穿着绣鞋，踉踉跄跄走着。


    有脚就不是鬼，看身量步态，像是女子。


    应子清心中仍是怯怯，口中默念各种佛号，打定主意，下次找善济大师要菩提子手串，驱邪避凶！


    她拉紧外衣，无声推开门，准备过去看看。


    应子清小心翼翼跟了她一路，那女子似在落泪，抽泣着耸动肩膀，一步一趋，向月亮与宫灯也照不到的黑暗角落走去。


    这角落太偏僻，平日里谁也不往这里。应子清想了半天才想起，这是什么地方，那里有一口深井！


    大晚上的，这女子去井边做什么？


    不等她胡乱思索，眨眼间，白衣女人迅速隐没于黑暗之中。


    应子清眉稍狠狠一跳，当即奔跑而去。


    她跑得太快太及时，捉住白衣女人下坠的手臂，从井口往上拉。


    是语兰，她跳井了！


    旁边是东宫的花苑，这口井是平日里浇花用的，地方偏僻，正好在屋子的暗处。


    浇花的侍者，三五日才来一回。


    若是语兰落入井中，早就死透了！


    “语兰！”应子清用足了全力，死死拉住她，咬牙切齿道，“你干什么！你给我上来！”


    “子清姐姐，”语兰含悲带怯，双目紧闭，“我没脸见人了，你放我去了吧。”


    “胡说，你怎么能做出这等事？”应子清勃然生怒，“自戕啊！有什么天大的事情过不去！”


    自她睁开眼睛来到这大晋朝，哪怕前路荆棘丛生，她也没想过退缩。再世为人，她更觉得人生珍贵，因而生怒。


    可应子清见语兰泪眼愁眉，她继续动怒责怪，反而会添乱。


    心存死志的语兰，一定非常绝望，她最需要的是理解和陪伴，需要生出对这个世界的渴望，而不是用恶言恶语，将她推得更远。


    再三沉了沉气，应子清那双明眸眼睛，如同冬日里最冷最亮的星子：“语兰，你听着，不论你犯了什么错，重要的是勇于承担错误，我会陪着你一起想办法。”


    语兰默不作声，轻轻摇头。


    应子清浑身的力量，都用在捉住语兰的手臂上，一个下坠的人非常沉重，应子清很吃力：“我想听你说，为什么你会做出这种决定？”


    “告诉我，你喜欢什么？”应子清问。


    语兰苍白的脸上，瞬间滚出热泪。


    她还有喜欢的事物！但那个事物伤她很深！


    应子清又问：“你有没有想完成的事？”


    语兰迟疑了。


    应子清心中把握越来越大：“我陪你试一试？把那个事情完成，怎么样？你相信子清姐姐吗？我应该什么都能做到，我做不到的话，我们一起求求太子开恩……你总不会想要皇位吧。”


    应子清有意开开玩笑，语兰没跟着笑，不过她的神色，没


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    有刚才那么痛苦。


    瞅准这个时机，应子清带着她的手臂往上一提，几乎是命令的口吻：“跟我上来！”


    语兰不自觉服从她的话，用力搭住井口，借由惯性的力量，两人从井口挣脱，纷纷滚到草坪上。


    应子清怕她再度想不开，忍着用力过度后痛楚，颤抖着双手抓住她。


    现在不是休息的时候，应子清喘了会气，慢慢挪过去，抱住语兰的肩膀：“说吧，你想做什么事？”


    “子清姐姐，”语兰心中愧疚，喉咙哽咽，“我犯了大错，我不敢面对……”


    应子清轻柔地答应一声：“嗯。”


    在她充满包容理解的怀抱里，语兰眼中的泪水，淌个不停。


    犯错太可怕了，代价唯有死才能抵消。也许死了也不会，不是还能变成鬼吗？她做下这等错事，只会被千夫所指，每个人都骂她，看不起她，家里人也不会要她，羞于提及她。只有温柔的子清姐姐愿意救她，抱住她，听她说话，宽容她的错处，手把手教她。


    语兰抽泣着，断断续续说出她的难言之隐：“我有一个月没来月事……”


    应子清顿了顿：“也许是推迟？”


    “我、我，”语兰摇头，嗫嚅道，“距离那天，快有一个多月了，我怕是有了。我不敢去看大夫，我是宫女，怎么能有？哪怕殿下饶了我，也只能把我赶回去……我家里人是不会要我的。”


    未婚先孕，渣男隐身，语兰独自面对……应子清听了半天，终于听出这个意思。


    哪怕是现代，也很棘手的一件事，何况古代对女性的道德枷锁那么重。


    见应子清沉吟不语，语兰心中悲凉，嫌弃她也是应该的，谁叫她不知检点？


    但应子清却说：“你没听我刚才说吗？犯下错误不可怕，重要的是我们如何承担与面对。你放心，天塌不下来。”


    “你不嫌弃我吗？”语兰的眼泪流得更凶了。


    “不，这算什么？这事儿不是你一个人的错。”应子清叹气，又道，“算了，我们先处理最紧要的事。你刚才说没找过大夫，你不要害怕，你心里有压力，月事推迟是很正常的。我们先去看大夫的诊断再说。”


    语兰摇摇头：“如果让太医知道了，我留不下来的。”


    应子清琢磨一下，觉得语兰考虑得不错。她觉得此事没什么大不了，别人不见得那么想。好好的一个人，也会被流言蜚语重创，何况语兰快把自己自责死了。


    应子清定好主意：“不如这样，明日我找辆马车，陪你出去宫外找大夫，如何？”


    两人商量好，应子清把自己的外衣披在语兰身上，嘱咐她说：“一会你回去，要是有人问起，就说出来碰见我，在月色下，陪我聊了会天。我们神不知鬼不觉地把此事办好，好吗？”


    应子清盯着她，语气凝重：“语兰，不论如何，放弃生命很不应该。”


    语兰慢慢收了眼泪，乖乖点头，她被子清姐姐照顾着，一整夜冰凉的身子，渐渐有所回暖。


    第二天一早，应子清与语兰换了身装扮，她带着语兰熟门熟路地从东宫角门出去。


    外面停了辆马车，萧萍山正坐在马车里。


    语兰上了车，见那么高大的人在里面，以为是个男人，吓了一跳。


    萧萍山拇指把头上的草帽一顶，露出脸。语兰才发现原来是位女子，而且是如此高大的女子。


    “这位武人叫萧萍山，是我从酒肆里聘请来的，武功很高强。”应子清介绍，“别怕，往我这边坐。”


    语兰轻手轻脚地往旁边一坐，她不知道为何子清姐姐要聘请武人保护，也不敢随便问。


    萧萍山沉默寡言，抱着玄铁刀，闭目休息。


    路上，马车平稳行驶，摇摇晃晃的很催眠。时间一长，应子清与语兰放松下来，闭着眼睛眯一会。


    有一缕风，从车帘钻了进来，萧萍山猝然睁眼：“出事了！”


    应子清睡得半梦半醒，被萧萍山声音一惊，心中狂跳：“怎么？”


    “车夫被劫杀！”萧萍山掀开车帘，在前方驾马的马夫，脖颈被一道冷箭贯穿。然而他还坐在马夫的位置上，


    疾驰的马蹄，仍在向前奔跑，宛如一辆走向死亡的马车。


    “有埋伏！”萧萍山骤然拔刀，黑亮凌厉的刀锋，擦过车帘，当即被劈成两半。


    惊惶之间，马匹嘶鸣，马车遽然一翻。应子清只觉得天旋地转，身体不受控制地向后仰倒，她想抓住什么东西稳住，可是什么都没抓住。


    不可控的力量将车内的物什甩出，车身与断木零乱地四处飞散，应子清只觉得脖颈一冷，耳边充斥语兰尖锐高昂的惊叫。