宫女一齐推开门窗，浓重的药味，从殿宇里缓缓透出。


    申山命人，把织金盘龙帏帐统统勾起，再搬些灵花异草在宫殿周围，用花草的清香，驱散一下大殿里昏昏沉沉的气息。


    宫灯点的比往常多一倍，庆帝倚靠在榻上，仍觉得视线昏暗。


    太医院院使与两名院判站在角落，彼此交换眼神，轻轻摇头，都不说话。


    申山日日跟在庆帝身边，自是清楚，太医院给庆帝开的药方，剂量是越来越重。换句话说，庆帝的沉疴缠身，病情显然到了极为棘手的境地。回想上次去温泉别宫，当时的庆帝，看着精神焕发，实则更像回光返照。


    有个小文官，半蹲在庆帝身侧，轻声细语讲着一件事，逗得庆帝的笑声，传得远远的。


    申山看过去，那小文官正是窦知微。


    庆帝闻着越来越浓的药味，喝起来亦是满口苦涩，他对这药，抗拒不已。药不得不喝，但他也知道，他的病越来越重。


    良药苦口，日日夜夜服用却不见好，有时候庆帝不免灰心丧气，不耐烦喝。庆帝不喝，下面的人就会受到责罚。一碗按时吞服的汤药，成了周围的人，最头疼最害怕的事情。


    不知从哪日起，窦知微频频来到庆帝身边，汇报他的奏折，读一读其他的书本。他讲话慢条斯理，虽然不甚风趣，却很有道理。再者，他面容稚嫩，一双大眼睛灵动活泛，非常讨喜。


    窦知微在的时候，庆帝喝药十分痛快，因而，总是召他过来说笑。


    这时，窦知微正说起前日，兵部卢报国大人请他帮忙写佛经一事，不知怎的，卢大人遇到谢言昭，把这件事一说，谢言昭也愿意替他写一部佛经。


    庆帝苍白一张脸，微微笑着：“这个卢报国，岂不是有了当朝两位才子的笔墨了？不知道卢报国给你什么酬谢？若是论金银，可就落了俗了！不过朕估摸，那人的脑子，大抵转不过弯来的，多半论价称！”


    “微臣并未收到谢礼。”窦知微垂眸，慢声道，“卢大人得了谢大人的笔墨，自是把他的佛经，奉为上品，特意花重金裱起来，送与他的母亲祝寿。”


    庆帝看他：“那你写的佛经呢？”


    “不知，”窦知微语气轻松，“但下官听说，在兵部的垃圾堆里，发现一部书籍，只可惜沾了污迹，不能用了。也是，微臣怎能跟谢大人相提并论，许是微臣的笔墨，还得再练一练。”


    想起窦知微与谢言昭的身世，两人站在一起，窦知微总是被比下去。见多识广的庆帝，亦是叹息：“这么看，你也不容易。”


    站在一旁的申山，不由看向窦知微。先前，申山心中不由自主地畏惧这个人，如今听窦知微把自己遇到不堪的事，当作闲谈，讲给庆帝逗闷，申山对他是又敬又害怕。


    敬的是，庆帝向来怜弱，听了这档子事，必会对窦知微多加看顾。


    果然，下一刻，庆帝笑：“一会儿叫人搬张桌子来，你在朕这里，抄写一部佛经，朕给你指教一下。”


    “是，微臣这就去。”窦知微含蓄地点下头，答应下来。


    皇帝亲自指教书法，岂是一般人能享受的，窦知微遇上这么一遭，算是圣人眼前的红人了。


    申山怎么敢劳动窦知微搬桌子，陪笑道：“窦大人稍等，小的这就吩咐下去。”


    几名小太监搬来桌子与笔墨，摆在庆帝的不远处。窦知微身姿板正，坐在一笔一画，认真抄写。


    间或，窦知微陪着庆帝闲话家常，他有意无意地说起昨夜，太子私纵亲兵，在长安城的大街上，肆意搜罗，闹得人心惶惶。但太子要找的人是谁，窦知微没说，他下意识把应子清的名字隐去，只说：“微臣担心，此事有损皇家威严，特意向陛下禀明。”


    庆帝眼眸一闪，眉头皱紧：“东宫私纵亲兵？申山，有这事吗？”


    “私纵亲兵”和“派出亲兵”，这两种说法，包含的意思，大不一样。申山额头沁出些冷汗：“老奴是听到些许风声，但不敢确定……”


    庆帝听了，知道果然有这件事，倏尔朝东宫的方向看过去，眼里的情绪混沌不明。


    窦知微手中的笔，拿得极稳，连墨点也没溅出分毫：“申公公，咱们长安城，禁卫军有多少人？”


    禁卫军是专门负责保卫皇帝的扈从，也是拱卫京城的核心。


    窦知微的语调，慢悠悠的，仿若随意谈起。


    申山可不敢掉以轻心，他认真思索，给了个数字：“约有十万人？”


    十万禁卫军，若是尽数陈列开来，那场面可以说是浩浩荡荡，可以把大明宫保护得严严实实，密不透风。


    乍一听，仿若万无一失，十分安全，但窦知微却道：“话是这样说，可真到了战场，绝非这般简单吧。就譬如，调兵遣将，将他们迅速集结，需要耗费极其漫长的时间？”


    “是，”申山朝庆帝躬了躬身，谨慎回答，“这禁卫军，又分左右骁卫，左右武卫，左右领军卫。除此之外，还有亲卫，勋卫、翊卫，合成三卫……各个卫队的军牌，在不同将军的手里。若是调动人马，得挨个找他们的将军去。一时半会儿，哪那么容易凑到一起。”


    “嗯，”窦知微点头，带着微微笑意，“早听说申公公是百事通，不论大小事，皆能娓娓道来，真乃博闻广识之人，下官钦佩。”


    申山“哎哟”了声，连连摆手：“不敢当、不敢当。”


    窦知微蘸了蘸墨，随意道：“依微臣看，调动十万禁军，没有一两天的功夫，聚不到一起。如果是千人精兵，可就不同了。指挥千人铁蹄，如臂使指，不消一个时辰，就能踏破大明宫宫门，不需要攻破城门……申公公，是这样吗？”


    申山的笑意僵在脸上，只觉得喉咙堵着橄榄：“禁卫军，那是防外贼的。哪有防家贼的，不是有一句俗语吗，‘日防夜防，家贼难防’。”


    庆帝常年病重，眼下乌黑，抬起眼睛看人，无端多了层瘆人的寒意：“朕记得，衍儿的亲兵，就有千人。他这些个精兵，有以一敌百之能。”


    申山听得心中一悸，阵阵冷汗，浸湿后背。谈话谈到这里，他哪还听不出来，窦知微在给太子殿下挖坑！


    门口，有太监唱诺，窦皇后前来向庆帝请安。


    窦知微抬起眼，正好撞见窦皇后看过来的眼神，她的眼风跟刀子般，在他身上刮了下。


    窦知微面色平静无波，轻轻向窦皇后颔首。


    刚才窦知微说东宫的话，窦皇后听去了大半，她看着窦知微，若有所思。


    窦皇后感念圣人给她侄女的丰厚赏赐，这几日，一旦有了空，便过来日常请安。


    庆帝心里存了事，窦皇后无意久留，两人闲闲聊了几句，例行请安事毕，皇后从殿宇出来了。


    路上，窦皇后微微侧首，低声问：“方才在陛下身边的，是不是窦氏的族人？他叫什么名字？”


    柴高玄发现，窦皇后对窦舍人是一点印象没有，因而小声回禀：“娘娘，他正是您之前呵斥那位起居郎，窦知微窦大人。”


    “出身卑贱的那个？”窦皇后问。


    柴高玄应声道：“对。”


    窦皇后心中不快，可是转念想到，此人近来很受庆帝的喜爱。要知道，窦家没一个能入得了庆帝的眼睛，不是因为窦家人无能，而是皇帝不希望，前朝后宫里的窦家人越来越多。


    倒叫这一个不起眼的少年，钻了空子。


    窦皇后想了想，吩咐：“下次他母亲来请安的时候，叫她把这个孩子一起带来见我。”


    柴高玄愣住，换成以往，窦皇后绝不可能亲自见这种出身卑贱之人。自从乌嬷嬷被拖走，皇后的许多想法，也跟着变了。


    柴高玄小心翼翼答应：“是，老奴知道了。”


    太阳升得高高的，晒着小院。


    应子清与香巧蹲到一块，躲在檐子下的阴影之处，看着语兰指点木匠，如何打造一辆木头小车。


    赈灾运输的途中，运输的车子不够用，给宰相报了奏折，向朝廷申请新制一批，这条奏折在刘之衍手中转了一圈。


    语兰听见了，偶然说起她的父亲是个木匠，曾经造过一辆跑得飞快的木头小车。应子清一听，觉得不错，便让她多说说。


    就像那些工程师，让语兰说，是很难说的，她对如何制作更精通一些。应子清以“工欲善其事，必先利其器”为理由，连忙借来能工巧匠，在小院子里忙活了这半日。


    香巧见那辆木头小车，搭出一个雏形，看上去是比寻常的轮子轻便，她好奇道：“真这么神奇？”


    “是，”应子清摇着团扇，“语兰说的时候，我就想起木牛流马……那种车，是专门运粮的工具车，这样的车子适合在山地间行走，速度还很快。只不过失传已久，想不到语兰的父亲做了出来。”


    香巧歪着脑袋问：“我没看到牛，也没有看到马，为什么叫车子是木牛流马啊？


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    应子清失笑：“我乱取的名字，暂时这么叫着吧。”


    大晋朝没有木牛流马这个说法，应子清以前从古书中看到的，一下便联想到这里，传闻诸葛亮长于巧思，造木牛流马，为十万大军运送军粮。①


    战场瞬息万变，军机不得延误，粮草的及时供给，关乎战局的胜负。因而对运输的车子，十分看重。


    语兰若是能将木牛流马重现于世，不失为一件惊世壮举，必定能革新当下的运输方式。


    只可惜，语兰还不知道自己在做什么，只当是应子清心血来潮，要看她与木匠一起，做个新鲜的玩意儿。


    团扇扇出来的微风，将应子清肩上轻盈的纱，吹起些许。


    香巧透过薄纱，见到应子清修长白皙的时脖颈上，有着几抹极为惹眼的红印子。


    饶是她还不通事，也大概猜出，这是太子殿下留下的。


    难道太子殿下欺负子清姐姐了吗？


    香巧不敢问这种红印子是怎么来的，既不像是打闹弄的，也不像失手刮出来的。可是，那圆圆的红印子，到底怎么来的，她琢磨了半天，怎么也猜不到。


    忽然之间，香巧鬼使神差，捞起薄袖，在手臂上用力吮了下。她在手臂上，吮出一层浅浅的印子，恰好是圆圆的！


    应子清见她目光忽而神游，忽而在手臂上叭唧，狠狠亲了一口，便问：“怎么傻乎乎的，干什么呢？”


    香巧的视线，从应子清的脖子流连到锁骨，然后，再往下一点点往下滑，她愣愣道：“原来……是这么来的啊？”


    应子清一下便明白她指的什么，一张脸差点没挂住，从耳朵尖爆红到脚趾头。她羞恼气愤，一挥团扇，轻轻拍在香巧脑袋上：“瞎想什么，我这是被蚊子咬的！”


    话虽然勉强圆了过去，但应子清不好意思在这里多呆。


    夏日炎炎，齐胸襦裙轻薄，脖颈锁骨，一大块皆是露出来的。偏偏她的肤质雪白，几枚印子，红得触目惊心。


    这几枚吻痕，自然是那晚上，刘之衍给她弄出来的。她手不离团扇，就是为了遮掩。


    哪知道一时松懈，被人认了出来。


    应子清站起身，匆匆往屋里走，看看能不能找出纱巾，暂且遮一遮。


    路过书房，那里有几道男声低低传出。


    刘之衍与一众文官处理公务，他随意抬眼，视线毫不遮掩，黏在她身上。


    应子清正从窗前走过，她脸色耳朵绯红，不敢回视，她步履婀娜轻盈，衣袂翩跹，一晃而过。


    刘之衍见那明亮的身影消失在转角，眸光默默暗了。


    “殿下？殿下！”身边一个文官叫了半天，跟着看过去，但窗外什么都没有。


    刘之衍回过神，“嗯”了声：“什么事？”


    “宫中有太监来请。”那名文官道。


    应子清翻找东西，转身时，忽而撞进一个坚实的怀抱。


    是刘之衍。


    应子清眨了眨眼，不知道自己是慌张多，还是紧张多。


    刘之衍只是微微低头，在她颈边，轻轻嗅了下，就站开了。


    微微的触碰，带来丝缕温柔酥痒，比亲吻更叫人的心，跳得厉害。


    刘之衍黑沉的目光看着她，专注地注视她，将她的反应一点一滴，收入眼底。他笑，低声道：“你又脸红。”


    嗓音沙沙的，带着磨砂感，传入耳中，好似有人在耳朵里，极轻极缓地摩挲，扰得应子清心尖都在发抖。


    应子清闭了闭眼，无可奈何：“干什么？”


    刘之衍仍然在笑，不过眼神却看窗外，那里立着一个毕恭毕敬的太监。


    应子清扫了一眼，只觉得不太妙。


    刘之衍用只有两个人能听见的声音，低声道：“宫里出事了，太后忽然病重，传我去侍奉，以尽孝道。”


    “太后病重？”应子清吃了一惊，“什么时候的事？”


    “尚不清楚。”刘之衍摇摇头，眉心微微蹙起，“我来更衣，马上跟着进宫。”


    “好。”应子清答应。


    刘之衍不是真的来换衣服，他眼中闪过沉甸甸的冷光：“我进宫前，还有一道旨意，叫我卸去兵甲，不能带一刀一兵，乃至护卫。”


    这正是山雨欲来风满楼的兆头，应子清手脚顿时冰凉：“这是什么意思？怀疑你？谁下的旨意？”


    半晌，刘之衍说：“是我父皇下的旨。”