“子清姐姐，你的唇色，好像擦了胭脂那么红……”


    刘之衍跟着公公进了宫，应子清独自在寝殿，坐了一会。香巧进来，瞧着她，说了这么一句话。


    应子清有些不好意思，顺手拿起团扇，掩了一掩。


    给刘之衍换衣服，系腰带的时候，刘之衍顺势把她抱在怀里。她一仰头，嘴唇被对方轻啄了下。


    应子清心中忧虑他进宫的事情，就没有推拒。


    谁知道，刘之衍误以为她很喜欢，当即用力扣紧她的腰身，吻了下来。


    刘之衍表面吻得温柔矜持，看不见之处，舌尖是探了进去，勾缠着她的。


    门口站着陌生人，又是这种暗地充满侵略性的亲法……应子清连挣扎的动作，也不敢太大。


    她轻轻喘息，又恼又急，原本洁白的耳垂，红得滴血。


    刘之衍见她淡粉色的唇瓣，被他轻轻咬成靡丽的红，心满意足放开她。


    刘之衍脸色向来平静，看不出什么，但他说话时，尾音带着些许上扬：“我走了。”


    他给应子清留了把匕首，是他的母妃李贵人送给他的礼物，上面有块鸽血般剔透的红宝石。


    太子身边亲近的人，都见过这把赤血匕首，亦知它的重要性。


    见赤血匕首，如见太子令，若应子清有需要，可以随意调动他的亲卫。


    这是何等的权力，刘之衍等于把自己保命的盔甲，直接套在她身上。


    只不过进一趟宫，侍奉病重的傅太后，刘之衍一时照看不到她，担心她，怕有死士神出鬼没，更怕她再度受伤，就给她最好的，让她保护自己。


    奇怪的是，刘之衍一字未说，但她接过赤血匕首的瞬间，就知道他的所思所想。


    应子清独坐发呆，就是因为想到这个。


    东宫的主心骨进了宫，晚间吃饭时，大家照常热热闹闹。主座上空无一人，这热闹里，凭空多了丝寂寥的滋味。


    有人小心翼翼问起殿下去哪了，应子清怕他们担心，没有多说，照实转达了公公的话，说他进宫陪伴傅太后去了。


    到了晚上，应子清拉着语兰几个，在院子里用木牛流马，做着各种实验。


    语兰见她这么热情，也是诧异：“子清姐姐这么喜欢这小车？”


    应子清笑盈盈：“你真不知道自己做了什么？”


    “做了……一辆小车？”语兰试探回答，这有什么值得高兴的？


    应子清笑了好一会，指了指木牛流马：“明天你和我一起去见薛宰相，将这辆‘特行者数十里，群行三十里’运粮车献于朝廷。”


    “啊？”语兰顿时脸色煞白，“我、我去见薛宰相？”


    “对，”应子清点头，“今晚你可以好好想想，为它取个名字！”


    “不是叫木牛流马吗？”香巧在旁边问。


    应子清道：“那是我随意取的，作不得数。正式的命名，还是交给语兰吧。”


    这个地方又没有木牛流马，真正的原创者当属语兰。


    香巧不明白：“叫什么名字，不都一样？”


    “当然不一样，”应子清给她解释，“譬如你喜欢一样东西，比如木工好了，然后你发明了一辆小车，比别的小车顺手，大家都爱用。可是，别人总不能‘东西东西’这么叫吧！你定好了名字，大家一念它的名字，都知道是你做的。听起来，是不是很有成就感？”


    香巧认真想象了下，眼里渐渐浮起羡慕之色：“哇，那是不是可以叫语兰车啊，这样大家都知道是语兰做的……”


    “语兰车？不错，”应子清笑着，望向语兰，“说不定还会载入史书，某年某日某女，制语兰车，‘载一岁粮,日行二十里,而人不大劳’！”②


    语兰神色恍惚，僵着笑容，跟着点了点头。


    应子清奇怪，怎么看着，语兰不像高兴的样子？但她转念又想，估计还没反应过来？


    第二日清晨，马车到了宰相府邸，语兰呆呆坐在车厢里，没有下车的意思。


    应子清在下面等了一会，语兰闭着眼叹息，鼓足了勇气，才慢慢下了车。


    “之前你不是来过吗？”应子清看着她。


    薛沛南断腿那会儿，是语兰与张泰耀，天天过来帮忙复健。


    “嗯。”语兰蚊子似的音量，小小声答应。


    新制的车子，提前送了过来，薛正源与一众小官吏，在小院空地上试用。


    因着应子清提前写好了使用说明，有一文书，站在一旁，捧着那卷说明书。


    越往里走，语兰脚步越是迟缓。


    应子清以为她胆怯，上前牵住她，带着她走：“别怕，有我呢，今日咱们为你讨个功劳。”


    语兰低头不语，杏子般水润的眼睛，凝着些许水光。


    薛正源面容俊雅，眼角生了若有若无的细纹，但这无损于他的风采，反而添了几分威严。人到了中年，薛正源依然背脊挺拔，多年官海沉浮，他的周身，自然而然散发不怒自威的气场。


    薛正源朝她们看了过来，应子清明显感觉到，语兰仿佛腿软了下，头低得更低了。


    应子清心中咯噔一下，疑虑渐深，但她佯装不知：“见过薛宰相。”


    薛正源点了点头，随手指了下小车：“方才我们都验过了，东宫所献之物，精妙绝伦，是不可多得的好东西。本相定当如实上报朝廷，到时候圣人会论功行赏，恩赏于你们。”


    应子清才不会被他三言两语打发，进而向前：“这件运粮车，名叫语兰车，正是我身边的宫女所献。她叫周语兰，父亲是位手艺精湛的木匠，这辆运粮车，正是融汇了他们周家的巧思。还请薛宰相，将这一点陈明。”


    小车取什么名字，语兰本没什么主意，那日香巧随口说的“语兰车”，她觉得不错。应子清听了，也觉得还行，便这么定了。


    薛正源很淡地扫了她们一眼：“此类关乎民生之举，命名一事，不是你等擅自作主，须得请朝廷斟酌裁定。”


    这群高官，果然没把她们放在眼底，不打算给她们命名权。


    应子清抬起眼，冷冷直视薛正源：“此事，是得了太子殿下首肯的。若薛宰相不愿意麻烦，那我也只好带着语兰车，返回东宫，如实回禀！”


    眼看对话变得激烈，语兰不由拉住应子清的手，轻轻摇晃求饶，希望应子清不要为她争取，就这样算了。


    应子清捏了捏她的手，示意语兰不要管。


    却听一阵拐杖敲击地面的声音，薛沛南手里拿着一根竹杖，走到这里。他已经能自主下地走路，不需要别人搀扶。薛沛南看着薛正源，叫了一声：“父亲。”


    语兰听得薛沛南的声音，浑身一震，她倏尔抬头，忽然落下一滴泪来。她慌忙眨了眨眼，垂下头不敢动作，唯恐薛沛南看见她。


    薛沛南早看到她们两人，因而才出来打圆场，他笑：“父亲，东宫既然敲定此事，必然有他的道理。既然如此，我们还是依东宫的主意办吧。”


    薛正源问：“你如今可好了？”


    薛沛南挪动步子，在竹杖的支持下，缓慢走到应子清面前，他抬手，向应子清深深作一揖：“多谢应司直，若没有你那张强身健体的方子，恐怕我下半辈子，只能躺在病榻上苟延残喘，再无站立的可能。”


    薛正源闻言，心中亦是感念万千。他这个儿子，生得英俊聪颖，着实惹人喜爱。只可惜家中长辈纵容，薛沛南性子又过于轻佻散漫，行事随心所欲。他以前便觉得，这个儿子迟早会在阴沟里翻船，吃个大亏。


    本以为薛沛南坠了马，余生便是这样了，没想到，还能有这番奇遇。


    薛正源望过去，只见那名容颜妍丽的女官，站得笔直，神色不卑不亢。被儿子一提醒，学正源严肃的态度，跟着放缓：“还没来得及酬谢，多谢应司直出手搭救犬子。本相方才那番话，并非推诿，朝廷之事不是那么简单。不过你们的请求，本相会竭尽全力为你们争取，算是本相的谢礼。”


    事情就这么定了，应子清亦是松口气。


    虽说她领着官职，但那是在内廷行走，在朝廷上说不上话。二是她那个五品司直，到了宰相面前，就是小官，确实不够看。但她不想语兰的功劳，被随随便便抹消。朝廷赏赐金银，哪里能跟命名权相比，因此她宁愿顶撞宰相，也要争取下来。


    薛沛南咳嗽了声，情眼脉脉，轻言细语：“你还好吗？”


    应子清愣了下，发现薛沛南这句话，是对语兰说的！


    薛沛南向来喜欢招蜂引蝶，应子清心中一紧，不会吧，语兰遇到的那个渣男，难道是薛沛南？！


    语兰的头快低到地上去了，青石板铺就的小路，滴滴答答，落下一圈一圈湿漉漉的泪痕。


    语兰在哭。


    想起那日语兰满心绝望，独自走向水井，应子清心脏泛起酸涩。她把语兰护在身后，瞪过去：“你别来打扰她！”


    薛沛南柔声，仿佛有无限情意：“语兰，我有话要对你说。”


    语兰再度听见这份温柔，痛痛快快哭了一会。她红着眼抬起脸，怯弱的脸上，第一次露出决绝的神色：“薛公子，我也有话要与你说。”


    语兰含着泪，微笑道：“子清姐姐，这些日子，我从你身上学到许多道


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    理。从前的我，鲁莽又糊涂，如今我已经懂得事理，再也不会重蹈覆辙。请姐姐成全，让我与他说说话。有些过往纠葛，是时候做个了断。我也想给自己一个交代。”


    应子清微怔，轻轻抱了下语兰，然后松开手。


    宰相府的后院，有一处安静的小亭，应子清在这里闲坐，等着语兰。


    这日天气不太好，不见日光，却也没下雨。炎炎夏日，青石板上，蒸出闷闷的潮湿之意，空气里有股青苔的香。


    应子清倚着凉亭围栏，看着一个方向，发着呆。


    谢言昭在凉亭站了许久。


    少女纤细手腕，支着小巧的下颔，凭阑眺望。


    绯红轻纱裹着莹白的肩，有重重衣衫遮挡，不知道她之前受的伤，还疼不疼？有没有愈合？


    谢言昭动了动，缓步来到她身边，但没有离得很近，他保持着一段克制谨慎的距离。


    应子清回过头，眼神一亮：“是你！”


    谢言昭看得分明，她转身之前，眼底明明藏着一朵乌云，但一看到他，干净明亮的双眸，弯成漂亮的月牙。


    少女藏着心事，可是不打算告诉他。


    谢言昭那双眸子温温润润，被他盯着看，也不觉得慌乱，反而有种心安的平静感。因为知道他这样儒雅端方的人，宽容和气，哪怕在他面前犯了错，他是不会怪罪的。


    如果说，刘之衍是那种飞扬跋扈的冰山学霸，谢言昭便是那种温和内敛，人际关系特别好的学霸。


    应子清站了起来：“那日谢公子救了我，我还没来及的感谢。”


    谢言昭摇头：“举手之劳，何足挂齿。”


    应子清不客气：“是你说的啊，我就不感谢你了。”


    “……”谢言昭微怔，他确实没想过要被感谢，可是她这么直接道出来，他反而不知道说什么好。


    心尖像被调皮的猫爪子，轻轻挠了下，谢言昭眼眸垂下，稍稍侧开脸：“如果我想要感谢，你能给吗？”


    这次换应子清呆了下，她有些窘迫：“你要的谢礼如果很贵，我攒一攒也是可以的，但你需要等一等……”


    “我要的不是那些，”谢言昭摇头，“如果我说，我想让你为我抄写诗经，如何？”


    互赠亲手抄写的诗集，可谓风雅至极。可是，这是书法极佳的才子们之间，独有的雅事。若有仕女将亲手抄写的诗集，赠予文人雅士，这等暧昧浪漫的事，定会传为佳话，在坊间流传不息。


    应子清不清楚其间的故事，但她对自己的笔墨，还是有数的。把她狗爬字，送给传闻中大书法家谢言昭当谢礼，她多少有些不好意思。


    应子清咳了声：“还是算了吧，我的字，你不是点评过不好看吗？”


    “……”谢言昭想起，是他是说过类似的话，“没有不好看，也是会让人见之忘俗的……”


    刘之衍几乎与她形影不离，之前还因为谢言昭救她的事，发了一通脾气。若是看见她在抄写诗经，准备送给谢言昭，不知道他又会如何生气。


    应子清本着不能惹毛刘之衍的心情，愣是顶着谢言昭期待的目光，狠心拒绝了：“你还是挑个贵点的礼物吧！”


    她不愿意送笔墨给他，谢言昭眼神黯了下：“无妨，我只是玩笑。”


    一阵夏日的风吹来，谢言昭闻到少女身上的香，与小衣上温柔的暖香，如出一辙。


    近日，谢凝荷在后宅闹翻了天，又是绝食，又是差点剪了头发，着了魔般要入宫当宫女。他的亲妹妹，天天一口一个“子清姐姐”，在宫里如何如何。


    他听这个女人的名字，实在太多。


    谢言昭一向认为，女孩子该娇养在后宅，如同一朵甜美娇嫩的芙蓉，不受风吹雨打。少女仪态端庄，气韵温婉，方是大家闺秀的模样。这种观念，于谢言昭是根生蒂固，他以为，天底下的女子合该如此。


    却不想那夜，狼狈的少女，钻进他的马车。她受着伤，也没有哭哭啼啼，咬牙不喊痛的模样，有一种从骨子里透出来的坚韧之美。


    谢言昭觉得她很漂亮，漂亮得惊心动魄，野火般，深深烙在他的眼里。


    应子清完完全全颠覆了他对美的看法。


    某日梦里，他梦回那辆逃命的马车。这次，谢言昭不再背对着她，而是转过身，将脱下小衣的应子清，揽进怀里，轻轻拥着。


    她在剧烈奔跑后，雪白的肌肤，香得越发馥郁。他心跳得厉害，手却不由自主，抚上她裸露出来的肩。


    晨起，谢言昭换下黏腻的亵衣。


    自那时，他便知道，有一抹倔强的情愫，正在悄然生长。