藤堂夕夏咧开嘴笑了。


    “我是说。你要翘掉聚餐，和我回家吗？”


    忍足静静地站在那里，镜片中映照出的模糊树影，隐去了他的目光。影影绰绰间，她只能依稀辨得他眼睛的轮廓。


    “明天是周末，不用赶早高峰。我家还有很多空房间，住宿也不用担心。”


    这个时间，当天往返是不可能了。因为私心，她多说了两句，但是被拒绝的话，也没有关系。


    他的嘴唇动了动。


    她忽然想起，他和她是不一样的人。他不会轻易头脑发热。


    但她一向不太有耐心。


    “给你十秒钟考虑。”


    这十秒，她数得飞快。


    “那走吧。”


    刚数到七，就被他打断。


    “诶？”


    她惊讶地看他。还以为他会拒绝，或者等倒计时结束才决定。


    “将军小姐，不会这么快就反悔了吧？”


    不管是他的神情还是语气，都已经恢复往常的平静。这泰然自若的微笑与反问，霎那间，攻防角色调换。


    呵，会输给他吗？


    “有什么好反悔的，又不是第一次带人回家了。”


    她吊儿郎当地说着，还得意地笑了笑。


    他的面色却是淡然，不说话，只是一瞬不瞬地看着她。


    被盯得有些发怵，藤堂夕夏率先破功。


    眼珠提溜一转，她清了清喉咙，煞有介事道：“比如...上次我就带我的‘女朋友’上杉凛去了。哦，还有天野梨乃，她也挺不错的。我也想考虑一下她。要两个女朋友，不犯法吧？”


    她朝他眨巴眨巴眼。


    他给了她一个脑瓜崩。


    打打闹闹地走出图书馆对面的那片树林，他们各自去换了衣服，又去便利店买了些吃的垫肚子。藤堂夕夏瞅着空，给家里打了电话报备。接着，两人踏上了返回藤堂家祖屋的路。


    “对了忍足，你怎么知道我在那儿的？”


    电车里摇摇晃晃，依旧没有座位。她抓着上方的扶手，将头倚在右手手臂内侧，侧脸看他。


    “猜的。”


    他左手握着扶手，看上去比她略微轻松一些。


    见她没有移开视线，他接着解释。


    “我想，如果你因为比赛输了哭鼻子的话，应该会找个没人的地方。唔...”


    他的腰部右侧遭到袭击。是久违的闷麻触感，他低声笑了笑。


    “而且，你第一次看到那个网球墙，不就是一副跃跃欲试的表情吗？”


    树林里的网球墙是藤堂夕夏和忍足侑士一起发现的。


    他们在读书沙龙看书看累了时，就出去散步。图书馆旁人工湖的另一侧，是一片茂密的树林，被冰帝学生称作情人坡。他们去过几次，其中有一次走到树林深处，意外发现了那座网球墙。


    “那么明显吗？”


    他笑而不语。


    “啊！”突然想到什么似的，她抬起倚在手臂上的脑袋，“光顾着说我的事，忘了恭喜你了。关东大赛干得真棒，全国大赛加油哦！”


    “谢啦。不过，这么说来，我们都输给立海大了啊。”


    他用右手轻轻托住下巴，目光飘往窗外。


    “你们也是吗？”


    “嗯。他们是去年的全国冠军。”


    全国冠军吗？


    全国，冠军，听上去如此遥远。


    她甩甩头，压下心头蓦然闪现的晦暗情绪，将视线投向窗外连绵变化的景色。


    她得打起精神来才行。


    有人作伴，两小时的车程过得很快。到站时，藤堂夕夏的爷爷奶奶早已在出口处等候。


    “这位就是忍足君吧？”


    藤堂奶奶笑着看向忍足。


    她着一身素雅的衣服，一头银发梳得一丝不苟，额头和眉角布满皱纹，但一双眼睛温暖明亮，依稀可见年轻时明媚美人的身影。站在她身侧的是藤堂爷爷。他穿着同色系的单色衣服，身形高大，短短的银发梳理整齐，眸光沉稳威严。


    忍足礼貌地和两位长辈打过招呼。


    “奶奶！”


    藤堂夕夏扑进奶奶怀里，笑得很甜。


    爷爷皱眉。


    “你这丫头，横冲直撞的，别把你奶奶撞到了。”


    她摇头晃脑地冲爷爷吐了吐舌头。


    此时太阳已经落山，爷爷开车载他们回了祖屋。


    藤堂家的祖屋是一座传统的武士宅邸。


    简洁庄重的大门，黑色木质围墙，平整的青石步道，在夜色中显得格外肃穆。


    沿着步道向里，是砾石铺就的屋前庭院。清冷的月光挥洒，石灯笼里柔和的烛火摇曳，隐约可见院里石头、矮树相映成趣的古雅景致。


    眼前的建筑如一个庞然大物，黑色瓦顶在月光下泛着微凉的光辉，屋内淡黄色的光线透过纸窗洒出，为整个建筑增添了几分温暖的气息。


    藤堂奶奶先领着忍足去了客房安置，随后去安排晚餐，并吩咐夕夏带忍足参观屋内的陈设。


    两人走在走廊，脚下的木地板发出轻微的吱呀声。


    “原来是藤堂大小姐。”


    忍足似笑非笑地看她。


    她“啧”得一声拉上刚打开的纸门。


    “什么大小姐啊喂。”


    她家并不是什么显赫人家，不过是得祖上荫蔽，吃穿不愁。家里人常教育她要节俭用度，毕竟这间祖屋每年的修缮费都是一笔不小的开销。


    他缓步跟在她的身后。


    “嗯...如果说，藤堂你是江户时期重要大名的女儿，这样称呼确实还不够尊贵。我想想...”


    他轻蹙眉头，沉吟片刻。


    “那么，夕夏公主？”


    低沉黏连的嗓音，听得藤堂夕夏脸上一热。她停下脚步，回头瞪了他一眼。


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    >“不喜欢吗？那我再想想。”


    “你别想了！”


    她的声音提高了几度。


    后方传来一声低笑。


    将屋子大致转过，藤堂夕夏带忍足来到会客厅坐下，她自己跑去张罗来几杯茶水。


    跪坐在矮桌的另一侧，她拿起杯子，抿了口茶。


    “你说我是大名的女儿，那你是什么？”


    忍足正观察着会客厅墙壁上的画作，闻言将视线移回她的身上。


    没等他回答，她狡黠一笑。


    “我知道了。你是通过层层选拔后，被我家聘用的御医。今天是你第一次正式拜访。”


    他哑然失笑。


    “到了古代，也逃不过医生的职责吗？”


    “你不想当医生吗？”


    他微微低头，没有说话，目光落于杯中的茶汤，手指沿着杯壁轻轻划动。


    短暂的沉默后，他沉声道。


    “现在想来，在下这个愚医，还是夕夏殿下亲自挑选的呢。”


    他用上了奇奇怪怪的谦词与称呼。


    在这庄严古朴的会客厅中，树枝虬劲的影子摇曳在纸窗上，朦胧而温暖的灯光透过木质灯具洒落，模糊了他脸部的轮廓，也柔和了他眼眸里的光芒。远处，不时传来爷爷奶奶低声的交谈，以及准备晚餐时细微的声响。


    一瞬间，她觉得自己仿佛真的成了那个，被称作‘公主殿下’的某位大名的女儿，而他也真的是一位即将受聘于她家的御医先生。


    她玩心大起。


    轻轻地放下手中的茶杯，她坐直身子，沉下肩膀，微抬下巴，唇角带上一丝浅笑，端出一副傲慢的神色。


    她捏着嗓子道：“忍足阁下，承蒙您至今对吾身体的悉心照料，使吾的健康得以保持。若您愿意继续为吾家效力，或可考虑接受家中御医一职。若能得此身份，亦算是您应得的荣誉。请您勿忘初心，再接再厉，不辱使命。”


    她的声音不急不缓，不同于平日里的活泼清脆，刻意地带上了几分娇柔细腻，如丝如缕。像是倨傲的公主，也像是不谙世事的贵女。


    忍足将身体微微前倾，手肘撑到矮桌之上，修长的手指交织，几乎掩住了嘴角的笑意，但那低沉的笑声却不经意间在空气中轻柔地荡漾开来。


    “承蒙夕夏殿下厚爱，为贵家效劳，实为在下莫大的荣幸。敢问殿下，薪酬之事，是否已有定规？”


    他顿了顿，又补充一句。


    “只是，身外之物，怕是难以打动在下。”


    他眸光沉沉，兴致盎然。


    她却突然演不下去了。


    身外之物都打动不了，还有什么能打动得了？


    很想把坐垫扔到他脸上，但转念又收回了手。


    公主的架子一收，她放开了嗓音。


    “一顿晚餐够不够？不够的话，再加一顿午餐？”


    他挑眉。


    她顾自笑开。