“本殿听闻萧王府的绥阳郡主仙姿姝色、出尘绝然，有九天素女飞天之姿，寒宫仙娥脱俗之容，如今一见，名不虚传。”元冽握住纤细的手腕，一点点掰开攥紧的指节。


    紫檀木盒瞬间交换了位置，仿佛还带着那人的余温。


    萧怀玉只觉得手心发烫，略显无错地拂去沾染的些许尘土，“殿下过誉，世人传言多有夸张之嫌，怀玉不过蒲柳之姿、平庸之貌，担不得如此夸赞，还请殿下莫要当真。”


    “郡主是觉得本殿偏听偏信？”


    听不出话语的喜怒，萧怀玉便要俯身行礼道歉，“怀玉失言，请殿下恕罪。”


    元冽摸上她的胳膊慢慢扶起来，暧昧地指尖打圈，“郡主何罪之有？”


    萧怀玉下意识地抽回手，却忽然凝滞在半空。


    金线黑边的袖角强势地挤入眼帘，制住她的手肘无法动弹，声音沉沉萦绕在四周，经久不绝，“绥阳郡主可是不喜本殿？”


    这句话显然已有愠怒。


    暗影曳曳，萧怀玉的心随之动荡，唇角扯出僵硬的笑容，“殿下，我……”


    元冽拂袖转身，黑色锦袍灌了半边夜风，“夜色已深，本殿亲自送绥阳郡主回府吧。”


    “殿下，深更半夜……”萧怀玉的话噎在了喉间。


    此举不妥。


    不容人拒绝，元冽扯住手腕便往不远处的灯火走去。


    萧怀玉盯着拽在手腕上的骨节，白皙如玉的肌肤上隐隐约约能见青红的血丝，疏冷的月色洒落在墨龙银戒上，越发神秘莫测。


    如同它的主人一般，喜怒无常，琢磨不透。


    “到了。”隐于暗侧的薄唇轻轻张合。


    高大繁茂的古树之下，两匹马儿哼哧哼哧地踏着马蹄，扬起似有若无的青草泥土混合的味道。


    “今日多谢殿下好意相送，怀玉感激不尽。”萧怀玉不动声色地移开些距离，“只是王府已经安排好了马车，不便再叨扰殿下了，怀玉告退。”


    话音落完，不等面前之人如何反应，萧怀玉径直朝反方向走去。


    萧王府派没派人她不知道，可如今她必须马上远离元冽。


    这个人好似一潭古井，深不见底、渊不可测，切不可随意招惹。


    元冽眸色冰冷，一把拉过她的手腕，强硬地塞进马车，强势地重复了一次，“绥阳郡主，本殿亲自送你回府。”


    萧怀玉还想推辞，却在触及此人阴沉狠厉的眉眼哑然失声，她还是不要触他霉头为好。


    毕竟他才刚刚杀了人，此刻激怒他并不是什么好选择，万一他杀红了眼一剑也了结她怎么办？


    萧怀玉被人强带着塞入马车，踏入的一瞬，所处之境立马又发生了变化。


    她的眼前随即迎来一片黑暗，眼部渐渐感觉到不适，抬起手想揭下来，却骤然碰到一只宽厚的大手。


    那只手骨节分明，掌心传来坚硬之感。


    萧怀玉细细摩挲着，一条裂着獠牙的龙在环形物上盘踞。


    仿若烫手山芋一般，她瞬时弹回手，耳边萦绕着温热的吐息，“嘘，不要出声，不然会被他们听见。”


    萧怀玉全身顿时僵硬，在惊恐和害怕中拳打脚踢，嘴里振振有词，一遍又一遍地重复着，仿佛在给自己洗脑。


    这是梦境，这是梦境，这是梦境……


    萧怀玉“腾”地直起上半身，赫然对上男子犀利的眼神，心中又是一惊，面色白得可怕。


    元冽皱着眉心，探究似地一点点逡巡女子的全身，最终取出怀中锦帕抚上她的额头，拭去涔涔冷汗。


    现实与梦境突然重合，眼前一晃而过的锦帕就像梦中染上血迹的那张。


    萧怀玉似受到极重惊吓，连忙推开，声音竟有些破音，“不要碰我。”


    元冽眸色逐渐冰冷，积涌着沉沉的黑雾，暗流涌动，强硬地贴上女子面颊，一寸寸擦拭着，“绥阳郡主，不要惹本殿生气。”


    脸部传来阵阵刺痛，逐渐泛起红晕。


    他分明是故意加重了力道，就因为她刚从梦境中惊醒忤逆了他。


    萧怀玉咽了咽口水，想偏头躲过他的刻意折磨。


    奈何元冽似早有预料，在她躲避之前先制住她的脸，慢条斯理地来回擦拭。


    不像温柔的抚摸，更像在欣赏掌下女子的惊恐，他意味深长道：“郡主这是梦见什么了？竟然流了这么多汗。”


    萧怀玉咬紧下唇，克制着自己推开面前人的冲动，脸上仍有一条黏腻的毒蛇在吐信徘徊。


    她害怕地闭紧了眼睛，身子却在看不见的情况下越发敏感，颤抖的幅度越来越大。


    一只大手猝然抓住女子的手腕，似笑非笑道：“如今正值春末夏初之际，并非寒天雪地，绥阳郡主怎么抖得这般厉害？”


    “殿下，你可不可以离我远一点？”女子的话说得断断续续。


    元冽眉眼含着笑意，凑近她的耳边，磨了磨，“当然不可以。”


    萧怀玉霎时脸色僵白，男子见状，胸腔溢出几声闷闷的笑声。


    “殿下想带怀玉去哪里？若是哥哥知道，他定然不会坐视不理的。”她脑海中渐渐浮现一个清冷疏离的身影，睁开眼睛对着面前之人说道。


    萧怀凛是她的哥哥，总不会袖手旁观，任由她被人欺凌侮辱。


    纵使她们异父异母，可到底门面上是血肉至亲。


    况且，母妃云禾公主和父王萧崇皆对其恩情深重，即便是看在他继父继母的面子上，也断然不会善罢甘休。


    原本萧怀玉提到萧怀凛是想让元冽有所顾忌，毕竟他是太子殿下委以重用的能人贤士，两人算是为同一人效力。


    不看僧面看佛面，萧怀凛多多少少能让元冽忌惮几分。


    然而萧怀玉想错了，她看见男子起先平静的眉眼变得波澜不惊，好似渐渐升起一层黑雾，里面蛰伏着未知的危险。


    元冽唇角噙着笑意，眼底却浓稠如墨，“你是说萧世子吗？”


    “郡主既然落到了本殿的手中，还是识时务者为俊杰为好，你逃不出本殿的手掌心。”男子一手按着她的肩头，重重往下压，略带嘲讽之意，“至于萧世子，他会不会救你还尚未可知呢？郡主还是不要抱太大的期望为好，毕竟他此次去苍云洲可不单单是为了解海啸之患和盗贼横行的，期望越大失望也会越大。”


    萧怀玉眉心紧蹙，“殿下这是何意？”


    “绥阳郡主难道不知道萧世子还有位至交好友吗？”


    女子垂下眉眼，袖下攥紧了拳头，没有言语。


    萧怀凛成为萧王世子前原本叫萧凛，并非是她的亲哥哥，不过是萧氏旁支过继到萧崇名下的孩子罢了。


    当年云禾公主因生下萧怀玉后难产，身子亏损，此后几年再无所出，萧崇膝下便只得一个女儿。</


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    为了绵延萧氏嫡脉子嗣，萧氏一族决定过继旁支公子。


    仔细筛选斟酌后，选择父亲早亡、母亲病故、却才华横溢的天才神童萧凛作为萧王府世子。


    萧凛过继那一年才十岁，从嫡脉怀字辈改名萧怀凛，由萧崇亲自抚养教导。


    而萧怀玉彼时还只是一个五岁稚童，时常与云禾公主居于无垢山，鲜少外出。


    是以，两人虽然是名义上的兄妹，但交集却寥寥无几。


    直到萧怀玉及笄那一年，云禾公主带着她回到萧王府，两人才真正地照面。


    及笄后的三月，云禾公主返回无垢山时遭遇不测，遇险身亡。


    萧崇担忧萧怀玉的安全遂让她留在萧王府，不再前往无垢山。


    他却自请前往边关再未归来，王府的大小事宜悉数交由萧怀凛处理。


    至今不过三年有余，萧怀玉与萧怀凛笼统也只见过十几面，何谈兄妹情谊有多深厚。


    因此，她并无机会得知他还有一个挚友。


    这一瞬，她终于意识到她与他之间的至亲情谊有多么浅薄。


    萧怀玉自嘲苦笑，陷入了沉默。


    元冽仿佛来了兴致，好整以暇地坐在她身边，娓娓道来，“那个挚友名唤萧瑾，也是萧氏旁支的公子，听说他们情谊深厚，相伴长达十年之久，这次早早出发去苍云洲，便是发现了一些蛛丝马迹前去调查真相。”


    “若非萧世子心中急切，本殿也寻不到这般难得的机会带你出京城了。”男子慢悠悠说道，似在庆幸。


    偏偏萧怀玉只觉得恶心，别过头去躲避他的眼神。


    身为当今太子受尽宠爱的独子，皇长孙殿下，元冽出身高贵、眼高于顶、傲慢跋扈。


    世间更有甚者传言，此人性情善变、喜怒无常、生性浪荡，府中抬了一个又一个美姬娇妾，不绝如缕。


    此人并非良人，不可托付终身，况且她早已和颍国公府小公子明容定有婚约，两情相悦、不日将嫁。


    不管如何，萧怀玉都无法接受。


    无论是洛水竹亭那日，他不由分说便将随身玉佩塞到萧怀玉的手中，毫不避讳地留下一句，“明日午时，洛水竹亭，不见不散。”


    还是后来取生辰礼物偶然撞见他当街杀人，追了一路然后强势地送她回府。


    萧怀玉以为请求萧怀凛出面归还玉佩，再加上自己明里暗里的拒绝，便能让他打消念头，躲过此人的一时兴起。


    偏偏棋差一招，元冽竟然传来一封虚假书信，以深闺密友之名将她诓骗到霓裳阁，以蒙眼下药的卑劣手段强行掳走。


    “殿下到底想要什么？”萧怀玉忽然冷不丁地开口。


    元冽微不可查地亮了一下眸光，“窈窕淑女，君子好逑。”


    之前他是另有所图，可两次亲眼目睹女子的绝色容颜后，他忽然改变了主意。


    或许，这个计划，可以鱼与熊掌兼得。


    萧怀玉抿唇，如今出了京城，岚姨鞭长莫及，萧怀凛又远去苍云洲，自顾不暇。


    无论生死，她绝不能坐以待毙。


    为今之计，她只有自己可以依靠，逃离元冽。


    若是一味地等待别人救援，就意味着将性命的决定权放到他人手中。


    而她，不想拥有藤萝系甲之命，不想依附他人而活，更不想失去自由，做那供人玩乐的笼中鸟、金丝雀。