而她，不想拥有藤萝系甲之命，不想依附他人而活，更不想失去自由，做那供人玩乐的笼中鸟、金丝雀。


    心中下定主意，萧怀玉渐渐有了主心骨。


    思绪落定，身体有气无力的虚弱感虽已逐渐消失，但喉间一股干哑晦涩的感觉却翻涌而至。


    她信手捏起茶盏斟了一杯，递到唇边便要一饮而尽。


    然而贴面的一刻，指尖瞬时顿住，眸色骤变。


    眼睫轻颤，定定地落在杯中琥珀色的茶水上，悠悠飘荡的雾气飞入鼻尖，淡淡涟漪晕开熟悉的清香。


    元冽倚在车壁上，慵懒闲散，微微弯唇，好整以暇地盯着她的反应，“绥阳郡主，本殿‘特意’为你准备的雪上青莲可还满意？”


    一点荡漾的茶水触及唇瓣，丝丝缕缕落入喉间。


    入口微涩，回味清甜。


    这是她在萧王府最喜爱的茶饮，没想到他洛水竹亭赠送玉佩、霓裳阁蒙眼掳走，皆是有心之行、有备而来，并非一时兴起。


    萧怀玉面色霎时苍白，神情僵硬。


    元冽似乎很满意她的反应，夺过女子指中的茶杯，就着若隐若现的唇印仰天饮尽，搁置在一旁发出清脆的响声。


    “雪上青莲，名不虚传，确实清甜可口。”他意味深长地扫过她紧紧抿着的唇。


    萧怀玉呼吸微滞，屈了屈手指，盖上方才梦醒时从身上滑落的斗篷，阖上眼眸作势睡去，翻过身躲避某人狡黠捉弄的目光。


    明明几日前的洛水竹亭才是初次见面，元冽竟然将她的喜好打探得一清二楚，甚至不顾她已有婚约强行带离京城。


    行事如此雷厉风行，灭口时又杀伐果决，想来此人说一不二，不容他人置喙。


    显而易见，不能与其硬碰硬，况且她也不会武功，如此看来便只能智取了。


    想着想着，萧怀玉昏昏沉沉地睡了过去，元冽则倚靠车壁阖眸养神。


    次日清晨，虫鸣之声已然散去，车外逐渐传来喧哗之声。


    吆喝叫卖连绵不绝，黄发垂髫言笑晏晏。


    萧怀玉睁开迷离惺忪的双眸时，抬手遮住双眼慢慢适应，明媚的日光穿过车帘映入车内，亮堂了整个车间。


    日夜兼程、披星戴月，他们这是到了何地？


    女子垂眸思索，一双无法忽视的视线突然定在她身上，目光如炬。


    萧怀玉僵硬地转过身，直直地撞入那深邃幽深的眸子，里面仿佛翻涌着汹涌波涛。


    她心中一惊，他什么时候醒的？


    元冽安然沉静靠在一侧，发尾略微凌乱，挑起眉尾，“早上好，绥阳郡主。”


    萧怀玉抿唇，连忙倒了杯茶水灌入口中润润喉，全身心都舒服轻盈了许多，“殿下，这里是什么地方？”


    “梁平城。”元冽捏起茶盏斟了两杯，一杯递了过去，一杯端至唇边，悉数灌入喉间，“过了梁平城，便是易洲，再往前走，就到了九翼城，经过坨罗之海，就能顺利抵达苍云洲。”


    “殿下为何要带怀玉去苍云洲？”她接了过来，并未饮下，而是握在手里微微颤抖。


    萧怀凛早早出发离开京城，目的地就是苍云洲，他如今趁他不在掳走她，为何又要带去同一个地方？


    元冽究竟在打什么算盘？


    “本殿带郡主去见你哥哥，”男子避重就轻道。


    车壁突然传来三声不急不缓的扣响，马车随之停了下来。


    元冽朝她伸出宽厚的手掌，“午时将至，郡主可要用膳？”


    萧怀玉腹中空空，此时确实感到几分饥饿。


    前几日与明容一起外出同游，本来计划去珍馐府用膳，奈何半途中突然送来闺中密友的书信，说有事请她去一趟霓裳阁。


    不料，却是元冽有心谋划。


    这几日路程颠簸，胃口不是很好，现在算来应有好几日未曾吃过好的了。


    萧怀玉抬起眼眸，毫无意外地与某人势在必得的眼神碰撞，张了张唇，最终还是合上未曾言语。


    默默放下茶水，蜷缩回属于她的角落，垂下头颅，摇摇头委婉拒绝道：“怀玉现在还不饿，就不打扰殿下用膳的兴致了。”


    男子赫然起身，衣袍猎猎风响，侵下半身强行威逼进入她的眼帘，“郡主就这般害怕本殿？”


    元冽眼里晦暗翻涌，沉沉的声音散发着寒意冷气，“难不成，本殿是什么地府阎罗、索命无常吗？”


    “殿下说笑了，您气宇轩昂、龙章华姿，怀玉钦佩不已，又怎么会害怕呢？”萧怀玉稍稍后退身子，远离那侵略性极强的金边墨衣，讪讪一笑，捡了些好话阿谀奉承。


    一心只盼望他能情绪稳定些，莫要再像之前一样动不动就对她牵拉捏扯。


    “是吗？”元冽皮笑肉不笑，一寸寸挪到她的身边，探下头去盯着她的眼睛，似在辨认是真是假，“郡主，身体是不会说谎的，你明明在远离本殿，却口是心非，诓骗本殿。”


    “你真是好大的胆子。”


    话音一落，元冽一把捏住她的下颌，抬了上来与她四目相对，“比起郡主的虚情假意，本殿还是更喜欢你泪眼婆娑的样子，真是惹人心疼、令人心生怜惜。”


    男女力量本就悬殊，加之他自幼习武，她却对此一窍不通。


    萧怀玉便毫无反击之力，只能任凭他为所欲为。


    “你的这副眼神，坚韧中夹杂破碎，顽强中交织隐忍，真是让本殿心生欢喜。”元冽唇边绽笑，肆无忌惮地打量着女子的容颜。


    萧怀玉紧蹙眉宇，心中暗道，一言不合就动手动脚、严词厉色，真是个疯子。


    萧王府，大厅。


    彩梁画栋之下，一道青绿色的身影犹如松柏立于天地，身姿挺拔。


    男子眉心微蹙，面带焦急，显然在为某事担忧。


    一位年至中年的柔美妇人行色匆匆赶来，正是萧王府的掌事管家。


    织岚柳眉间尽是蹙意，俯身行礼，“明公子，您还是先回去吧，若是郡主有什么消息了，奴婢定然会马上派人通知公子的。”


    明容摇了摇头，眉宇笼罩着层层阴云，“岚姨，三日过去了，玉儿还是没有一点消息吗？”


    织岚沉吟片刻，叹了口气，“还未收到消息，如今郡主身在何处，奴婢也不知晓。”


    “对不起，岚姨，是我的疏忽，才会令玉儿遭此大难。”男子愧疚地垂下眉眼。


    “郡主一向与人和善，从未与他人交恶，想来应该不会出什么意外，”织岚安慰道，可眉宇间仍是浓愁莫展。


    话虽如此，她却心中隐有不安。


    明容抬起眉眼，眼神坚定道：“除非已有玉儿消息，否则我便一直在此等候。”


    妇人心中暗叹，“公子若有吩咐，可以随意使唤王府中人，奴婢先行告辞。”


    话罢，织岚大步流星离去，回到房中立马换了一套夜行衣，整理装束完毕后越墙而出。


    郡主身边的贴身侍婢连枝，以及当晚守在她身侧的暗卫全部被灭了口，想来此番掳走她的人定然武功不俗。


    敢随意掳走王府郡主，身份肯定非富即贵。


    至今出去查探的暗卫久久未归，可能也已遭遇不测。


    既然探寻不到信息，那她就亲自去，虽然这几年鲜少使用武功，可也到底没落下，她还是有一战之力的。


    易洲，客栈二楼。


    清俊孤绝的男子倚窗而坐，睫羽微垂，“怀玉还没有消息？”


    顾清一脸惭愧道：“主子，属下查到郡主消失之前最后出现在霓裳阁，而后便渺无踪影。”


    “看来是有人刻意抹去了行踪。”男子猝然震碎茶杯，散落的茶水渐湿膝上衣袍，晕开一片暗色。


    萧怀凛眸色翻涌巨浪，捏着手中之物微微用力，字条立即粉碎成灰，灰飞烟灭。


    不日前萧瑾才初现行迹，短短数日萧怀


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    玉却又突然失踪。


    茶杯碎片四处滚落，萧怀凛眼神落在绽开裂痕的杯身上，仿佛上面依稀可见“如意顺遂”四字，若隐若现地跳动着。


    他的思绪骤然神游，回到临行前的靡靡深夜。


    萧王府，曲水阁。


    夜幕低垂，月光逐渐稀薄，淡淡洒下余晖，原本就寥落的星光此刻也彻底黯淡。


    萧怀玉回到曲水阁时，院落亭中安静沉坐一抹雪色身影。


    而他的前面，亭外跪着层层包围的一帮人。


    连枝一直关注着阁门，熟悉的身影一映入眼帘便欣喜地喊出了声，“郡主，你终于回来了。”


    亭中垂着白纱帷幔，偶尔拂过的微风卷起飞扬，珠帘碎影摇曳其中，男子身后垂落的发丝也随之飘动。


    萧怀凛静静茗茶，好似未曾听见，喝完一杯便又倒一杯。


    整个曲水阁又恢复了先前的沉闷与缄默。


    萧怀玉在疲惫中强撑起精神，默默走到他身边，愧疚自责地道歉，“对不起，哥哥，我回来晚了。”


    “为何连枝没有同你一起？”男子眼帘半垂，语气平淡。


    萧怀玉咬唇，原本苍白的脸色越发难看，唇瓣上印出一弯浅浅的月牙，“是我不让她跟着的。”


    萧怀凛放下茶杯，终于抬起眉眼，整个人如同屹立扎根的大山，“奴婢的职责，便是守卫主子的人身安全，如今她失了职责，理应受罚。”


    话音一落，萧怀玉还想继续解释几句。


    连枝却抢先跪地求饶，面上皆是惶恐不安，“都是奴婢的错，请世子责罚。”


    萧怀凛拂袖起身，轻轻抚了抚褶皱，轻飘飘地定下她的结局，“你倒是有自知之明，顾清，拉下去打二十大板发卖出府。”


    萧怀玉难掩震惊，连忙护住委屈哭泣的连枝，不让顾清带走，“今夜是我不让连枝跟着的，哥哥能不能放过她？”


    如果真让顾清带走连枝，只怕她不死也得丢掉半条命。


    若是再撵出府去，她哪里还有命活？


    萧怀凛眼神穿过萧怀玉，直直落在瑟瑟发抖的女子身上，面无表情、无动于衷地说道：“主子犯错，奴婢受罚，天经地义。”


    “哥哥！”


    萧怀凛眉眼一抬，眸中含着威压，“怀玉，你要记住，她今日让你独自一人回府便是玩忽职守，纵然这是你的命令，也免不了受罚。”


    “可那明明就不是她的错，你为什么不罚我？”萧怀玉眼眶湿润。


    “你是主子，她是奴婢，即使是你犯了错，她未能及时劝诫，就该受罚。”萧怀凛面色平静，一字一句地说清原因。


    今夜如此兴师动众、大张旗鼓，召集曲水阁所有奴仆侍婢，乌泱泱地跪了一地。


    拿连枝杀鸡儆猴，便是作为萧怀玉今夜晚归的惩罚。


    她不该视自身安危于不顾，一次两次尚能无事发生，可若是一直不曾管教干预，总有一日会有意外发生。


    萧崇远走边关之时，特意叮嘱将萧怀玉托付给他，必须护其性命，一世无忧。


    若非云禾公主与萧王皆对他恩重如山，以他多一事不如少一事的性格，定然不会多管闲事。


    这三年他已经仁至义尽，为萧怀玉费尽心机挑选如意郎君，便是为确保她下半辈子的幸福。


    萧怀玉拉拉他的袖角，退而求其次，可怜兮兮地哽咽道：“哥哥，给连枝一个机会好不好？你打了她板子就行，你不要把她发卖出去。”


    萧怀凛向来说一不二、不容置喙，若是强行硬刚，恐怕不仅不能解救连枝，反而将她推向深渊。


    萧怀凛淡淡抚开她的手，冷酷淡漠地不近人情，“国有国法，家有家规，规矩不可废，她今日犯了错，就应该承担相应的后果。”


    “哥哥，我求求你了，连枝是母妃留在我身边的最后一个人了，我不能没有她。”萧怀玉泪眼婆娑地看着他，满含祈求道。