正月十五一过，整个皇城的人们都开始为新的一年忙碌起来。


    二月初七，天气逐渐转暖。


    余慧在院子里走了一圈，感觉身子变得暖和了一些后，走回卧室继续翻阅着书籍。


    看了一会儿后，她有些走神地抬起头，看向窗外那一棵枝叶繁茂的杏树。


    如今，它还尚未开花，但想必也快了。


    转眼间她在这里已经居住了大半个月，明日便是会试入场的时间。


    因担心来得太晚，贡院附近的住处都被租出去了，在正月初三那一天，余慧就出发了。


    能够参加会试的人都是举人，而拥有举人功名的他们通常也都摆脱了贫困。


    所以出发的时候，余慧是乘坐马车前来的，抵达皇城的时候运气还算不错，租下了这个距离贡院不远的院子。


    接下来便开始静下心来学习。


    说来也是运气极佳，去年是开恩科的一年，让她多了一次机会。


    前一年八月，她第二次参加乡试，很遗憾的是她还是没有上榜。


    按理，乡试没过的话又要等三年了。


    就在她准备下次再战的时候，在第二年，也就是去年天下一统，云栀下令开恩科，在那一年增加了乡试的恩科。


    也就是在那一年，余慧顺利考中。


    天下一统的那一年，云栀宣布连开三年的恩科。


    由于去年时间太晚，只是在那一年增加了一场乡试。


    而今年，是会试和殿试正科的一年，不出意外，今年应该也是增加乡试，下一年乡试正科的一年，就增加会试和殿试的恩科。


    恩科与正科有所不同，正科是为了选拔官员。


    而恩科则是为了庆祝皇帝登基、大婚、亲政、寿辰等重大事件，也是为了安抚民心、笼络人才的一种手段。


    乡试、会试、殿试都是每隔三年举行一次，时间间隔过长。


    若是哪一年开设恩科，就意味着那一年乡试会试多了一次机会，属于额外增加的科举考试。


    云栀这连续三年开设恩科，就相当于原本三年一次的考试变成了一年一次，机会大大增加。


    恩科与正科相比，考试内容存在差异，会多增加一下内容，录取人数也不尽相同，正科的人数有限，恩科则是依据皇帝的诏令而定。


    待遇也有所不同，正科的录取者通常会被授予官职，而因恩科而录取的人则有可能会被授予官职，也有可能只是被赐予一些荣誉称号或者奖励。


    时间同样不同，正科的时间是固定的，而恩科则是临时决定的。


    而此次正科的会试在固定的时间，二月初九到二月十七举行。


    为期九天六夜，需要提前一天到场，也就是二月初八。


    余慧呼出一口气，收回视线，看向一旁放置在桌子上的包袱。


    她伸出手，拿出一封明显被主人精心保存的书信。


    这封信是她高中举人后写信告知陆青后收到的回信。


    信中，满满的都是陆青为她感到高兴的话语和祝贺之词，信的末尾，是陆青让她不要忘记她们之间的约定。


    余慧珍惜地摩挲着信纸，转眼间她和青青分开已经四年多了。


    青青都已经有四年多的为官经验了，而她才高中举人半年。


    她将信对折，缓缓贴于胸前。


    “青青，你等我，我们都会以各自最好的姿态相见，我们……顶峰见。”


    在看完这封信后，余慧刚刚还有些浮躁的心安定了下来。


    将信妥善放


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    好后，余慧重新翻开书本，继续温习着知识。


    窗外的太阳逐渐升至最高，刚刚还能照进来的阳光慢慢向后方退去。


    不知过了多久，外面传来侍女的敲门声，“姑娘，午饭已经准备好了。”


    “好，马上来。”将一切收拾妥当，余慧走出房门。


    第二日。


    天还未亮，余慧就乘坐马车出发前往贡院。


    等到出来的时候，已经是二月十七了。


    余慧揉了揉有些昏沉的大脑，回去后简单洗漱，吃了一点东西就上床睡去。


    在醒来时，已经是天光大亮。


    “翠儿，现在什么时辰了？”余慧伸了个懒腰，感觉浑身舒畅。


    “回姑娘，现在巳时正了。”


    “这么晚了，难怪天色如此明亮。”


    说着坐起身，穿戴整齐后，她走出房门，深深地吸了一口新鲜的空气。


    “终于告一段落了，翠儿，我们走，去逛逛皇城，这还是我第一次来呢，之前忙着温习没时间，如今总算有时间去看看了，这如天上人间的皇城，来一次不好好逛逛那可就是遗憾了。”余慧一脸兴奋地说道。


    为了这次会试，她该做的都做了，也尽力了，剩下的就听天由命吧。


    如今，她该去尽情游玩了。


    四月二十日，殿试的前一日。


    皇城的杏花已经开了一个月了，白白的，煞是好看。


    皇宫。


    “陛下，明日就是殿试的时间了，还请陛下钦简读卷官人选。”礼部尚书说道。


    说着他拿出开列大学士及六部尚书、侍郎、左都御史、内阁学士


    的名单来。


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