文定五年，十二月初三。


    灯州刺史鲁润获知宇文泰得到杏州，河州，且宇文泰派三万兵马在灯州城外安营驻扎，烦忧不已。鲁润左思右想，只能邀请当地世家潭深前来刺史府作客，商议灯州该何去何从。


    未时。


    灯州，刺史府。


    鲁润在刺史府门前迎候潭深。


    “潜夫兄。”鲁润行礼如仪，“里面清。”


    潭深回拜。


    两人步入府，来到正厅。


    正厅。


    两人就坐，丫鬟上了茶水以及糖糕。


    “温言。”潭深喝着茶，“宇文泰在城外驻扎，且敦州兵马囤积，似有进犯之意。如果我们没有作为，就是坐以待毙。若是宇文泰攻入城中，且敦州兵马遥相呼应，那么灯州就成为夹击之势。别说你这个刺史，我这个世家也将灰飞烟灭。”


    “那么，潜夫兄不是不喜欢宇文泰的作为吗？”鲁润说道，“大周不是还有皇帝吗？”


    “据我所知，秦公已经不让宝运皇帝与朝臣们见面。”潭深吃着糖糕，“这金城有御史台，还有校事府。这皇宫里，皇帝出了能依靠那帮宦官，还有什么力量助他呢？难不成凭借你我吗？”


    “潘顺在樊城犯下滔天大罪，传入北朔，百姓无不想将此贼生吞活剥！”潭深继续说道，“凉州刺杀潘顺的义士数不胜数。北朔的税收虽然不如窦陈执政的南疆那么高，但是潘顺嗜血为瘾。即便我们潭家不忍宇文泰欺负皇帝，但是大周落入如此境地，还不是皇帝纵容节度使所致！”


    “诶。”鲁润说，“若是开城投降，我这刺史，当不当到时无所谓。只是怕宇文泰治下的官兵，会不会骚扰百姓？”


    “我们与郭济谈，总不能没有条件就献城吧。”潭深说道。


    “对。”鲁润点点头，“你这想法不错。我过几日派一使者前去宇文泰帐下，试试他的口风。”


    十二月初七。


    灯州城外大营。


    “主公。”兵士行礼如仪，“外面有一男子，说是奉灯州刺史鲁润之意，要面见秦公。”


    “传吧。”宇文泰说道。


    只见男子穿着影青色云锦棉袍，外披一件白青色披风，头戴高山冠。


    此人名叫范朴，字若谷，是刺史府的司马。


    “下官范朴参见秦公。”范朴行礼如仪。


    “若谷。”宇文泰站起来，搀扶着范朴，“不必多礼。”


    “赐座。”宇文泰说道。


    “谢秦公。”范朴说。


    “秦公。”范朴正色说道，“如今秦公已经得到杏州与河州，顷刻之间，来到灯州。我们灯州兵马不足，且粮食不够，秦公与潘顺的气，何故洒在灯州呢？”


    “这是哪里话？”郭济出了声，“秦公是为大义。你们身为北朔子民，潘顺在樊城犯下这样的滔天大罪，你们不觉得羞耻吗？秦公奉诏，讨伐潘顺，不只是为了樊城百姓，而是为了天下百姓。你们盘踞北朔，税收日益加重，大兴土木，这就是为百姓谋福利吗？”


    “斐然。”范朴予以回应，“秦公得了南疆，且南疆世家均已覆灭。如今，秦公有取北朔之意，北朔出了安家与卢家，就是灯州潭家。潭公与我家刺史想要献城给秦公，但是天下难不成就是属于秦公？既然可以属于秦公，也可以属于潘顺。”


    “潘顺是逆贼。”宇文泰正色说道，“他在樊城肆意虐待百姓。这样的人，你们还要助纣为虐？”


    “天下是属于人民的。”


    天下非一人之天下也，天下之天下也。[1]


    “既然秦公是天下为公，那么我们刺史与百姓献城。”范朴说，“秦公与军队进城，可以与我们约法三章？”


    “当然可以。”宇文泰正色说道，“我们的军队进城，不骚扰百姓。若是有将士劫掠百姓财务，一律治罪；杀害百姓者，以命抵得命。我们还在城外安营扎寨，灯州刺史只需管好灯州事务，刺史还是刺史，还是朝廷的官。”


    “好。”范朴说，“秦公可否以纸笔担保？”


    “取笔砚。”宇文泰说道。


    仆人将笔砚与纸张放在桌面上。宇文泰磨好墨，写着：鲁刺史，你若献城，就是解放灯州。我的军队进入灯州，不骚扰百姓。你依旧是刺史，这点不变。我军进城，凡有骚扰百姓者，劫掠百姓财务，一律治罪；若是军士杀害百姓，就以命抵命。宇文泰写。


    宇文泰签了名，将纸张放入信封，写道：鲁润亲启。


    “若谷，此信也好做个凭证。”宇文泰将信递给范朴。


    “谢秦公。”范朴行礼如仪，“我会说服刺史大人，速速献城。还望秦公遵守诺言。”


    “有劳若谷了。”宇文泰微微欠身。


    郭济与张九爷将范朴送出帐外。


    十二月十二日。


    巳时。


    灯州刺史鲁润带领刺史府全体吏员还有百姓，向秦公宇文泰献城。


    灯州解放。


    宇文泰接受他的献城，遂带领些许人马进入刺史府，但是大部分军队依然在城外驻扎。


    酉时。


    刺史府。


    宴席中觥筹交错。


    宇文泰正襟危坐，刺史府吏员与潭深向他敬酒。


    “秦公，现在灯州解放，皆大欢喜。”潭深说道。


    宇文泰笑而不语。


    “秦公。”鲁润喝着酒，“如今北朔只剩下凉州，可凉州易守难攻。秦公若是带领军队攻取凉州，潘顺知道我们献城，必定心怀恨意。他若肆意骚扰灯州，我们州兵不过8000人，岂不是要成了他的刀下之鬼？”


    “温言不必忧虑。”宇文泰正色说道，“灯州靠近南疆端州，且我已经在杏州，河州，灯州各拨两万兵卒。若是有任何事，端州也会襄助灯州。”


    “潘顺的兵卒猖獗。”潭深叹了口气，“他的兵，是以前的四大家族出钱出力喂出来的。后来，我们四家成了北朔新的四大家族。我们不仅出钱出力，还要给他弄个兵器库，提供马匹。”


    “怪不得他的兵如此凶悍。”宇文泰挑着眉道。


    “这原是潘顺与金城中央政府的嫌隙。”潭深认了命，“按照以前来说，大家自娱自乐。北朔天高皇帝远，潘顺只是个兵痞子，我们养着他，养着好玩。但是，他血洗樊城，性质就变得不一样。”


    潭深这话是在讨好宇文泰。他们潭家自从知道宇文家族杀了太后，发檄文谴责宇文家族。但是，就算宇文泰解放南疆，他们依然感觉宇文泰是乱臣贼子，以后必定在史书上遗臭万年。潘顺中伤卫昕之后，白承约状告白叙诗，父子相残，让潭家无所适从。儿子潭备屡次劝说潭深投靠宇文泰，但是潭深依然犹豫不定。为什么呢？宇文泰表面是为了大周，不停削弱节度使的兵权，还要解放各部。实际上，不也是为了宇文家族的荣光吗？


    潘顺屠杀樊城百姓。他们北朔的百姓日日都在发布告谴责，如果还要纵容潘顺此等行为，谁知道以后屠刀会落入北朔的哪一个州呢？父子可以相残，兄弟可以背叛，有什么是可以相信的呢？


    谭家决定赌上一把，反正宇文泰都是要取灯州的。


    “潜夫。”宇文泰粲然一笑，“你与温言献城，是大仁大义。百姓有太平日子，你们也会有。我们的兵马驻扎在城外，你们且放宽心。”


    “秦公，你若是要取凉州，何不要一向导？”潭深说道。


    “潜夫推荐谁？”宇文泰问道。


    “范朴。”潭深说道。


    “好。”宇文泰说，“等兵马在灯州休整一两个月。”


    “预祝秦公得到凉州。”潭深及刺史府官员说道。


    宇文泰举起酒盏。


    十二月十五


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    日。


    秦公府，卫昕院子。


    卫昕看着信纸：云舒亲启。如今北朔三州均已解放。我想在一月份攻入凉州。但是，凉州气候不稳，且军中已有兵卒冻伤冻死，且粮食不足。


    卫昕提笔写道：潘顺已经穷途末路。现在北朔气温骤降，且山野道路堆积雪水，极难行走。如此下来，人困马乏。你若是攻取不了凉州，且其余三州的人心尚不稳定，有人暗通潘顺，我军就会陷入被动。你还不如先将三州事务治理好。一等冬雪融化，春天来临之际，一鼓作气攻取凉州，取潘顺性命。云舒写。


    未时。


    “主子。”芸香进入正厅，“陛下在花园练习骑射，把，把......”


    “说下去。”卫昕言语冰冷。


    “陛下拿稻草人作为练习。”芸香说，“稻草人写着“泰”，另外一个稻草人是太保的。”


    “混账。”卫昕拍着桌子，“逾明在前线督战，这个小皇帝还有咒他？荒谬至极！”


    “备马，我要进宫。”卫昕说道。


    卫昕进入皇宫，拿着照雪弓，腰带上配着确今刀。


    “张夫人。”守卫向卫昕行礼。


    刘冲和其余的太监在花园里练习骑射，还有刀剑比试。


    “哇！”刘冲兴奋地跳起来，“我射中了！”


    卫昕看见写着“泰”字的稻草人还未有中箭，只是旁边的“沪”字稻草人中箭了。


    刘冲正要学习骑射，卫昕在他身后，正要拉向照雪弓，将刘冲的箭宇击落。


    “哪个混账，败朕的兴！”刘冲冲口而出。


    宦官们跪倒在地，说：“张夫人。”


    “你来干什么？”刘冲说道，“见了朕，不用行礼吗？”


    卫昕扯着刘冲的衣领，眼神癫狂，说：“陛下，射箭很好玩，是吧？”


    “你要干什么？”刘冲说。


    “你们快将陛下的乳母请来。”卫昕说道，“我最近手痒，射箭我最擅长了。”


    “张依。”刘冲哭着说，“这与她无关。”


    “请来。”卫昕语气冰冷，看向小太监。


    小太监将房氏刘冲的乳母带进御花园。


    刘冲的乳母房氏向卫昕行了礼，说：“奴婢见过张夫人。”


    “你怎么回事？”卫昕看向房氏，“这些稻草人是你的主意吗？”


    刘冲喜欢听乳母房氏的话。


    “奴婢不知。”房氏磕着头，哆哆嗦嗦，“张夫人，陛下还年幼，他只是觉得好玩而已。”


    “是吗？”卫昕挑着眉，“你当箭靶，如何啊？”


    “不，不能。”房氏说，“张夫人，饶了奴婢吧。”


    “陛下，你怎么看啊？”卫昕问道。


    “陛下，向张夫人说吧。”房氏拉着刘冲说。


    “谁给陛下出的主意？”卫昕说道。


    “是，是......”刘冲吞吞吐吐。


    卫昕拉响箭宇，将弓对准许愿树，将不利于宇文泰的许愿符尽数射下。


    “陛下。”卫昕捏着刘冲的脸，“到底谁出的主意？御史台与校事府的人已经准备就绪，不说，我就带房氏走了。”


    “是老奴。”童瑾行礼如仪。


    “邱兰心。”卫昕挑着眉，“是你唆使的吧？”


    “一切都是老奴的主意。”童瑾说，“处置奴婢就好了。”


    房氏抱着刘冲，刘冲还在流着泪。


    “那就杖责三十下吧。”卫昕云淡风轻，“陛下应该静静心。这三个月，陛下就待在宣德殿，骑马游猎的活动一律取消。对了，普华寺的住持说，陛下的字体好看，那臣妇就烦请陛下，誊抄《金刚经》[2]一千遍吧。”


    刘冲擦着泪，不发一言。


    “张夫人，奴婢会督促陛下。”房氏行礼如仪，“请张夫人放心。”