坤宁宫内。


    日头渐西，窗外阳光斜斜落下，照得案上一片冷清。


    阮如安正静静地坐着，面前是宫外递来的密信。


    那信纸薄如蝉翼，上面写的内容却重如千钧——北境捷报、契丹首领战刀、突厥军全线溃逃。


    她的眉微蹙，指尖紧抿着信纸，眼底的神色愈发深沉。


    “冬儿。”她抬头，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。


    冬儿急忙上前，“娘娘有何吩咐？”


    “此信传得过于迅速，且消息来源可疑，分明有违宫中规矩。”她将信纸搁在案上，轻轻敲了两下，“东市的布告，是否经过吏部与刑部核准？”


    “奴婢不曾听闻，”冬儿低下头，迟疑地说道，“据说是京兆府自行决断，驿卒只提到了定国公亲自派遣。”


    “荒唐！”阮如安冷哼一声，眼中寒光乍现，“堂堂京兆府，竟如此擅专！若消息不实，岂非贻笑大方？若有隐情，背后操纵之人又意欲为何？”


    她思索片刻，旋即站起身来，语气坚决：“去告诉太子，让他立即召见刑部侍郎杨知远与吏部尚书陈慕山，即刻彻查此事。刑部查驿卒身份，吏部追查布告流程，务必挖出幕后之人。


    “此外，吩咐太子，不许任何朝臣对此事妄议，朝堂该有的规矩，一刻都不能乱！”


    “奴婢明白！”冬儿急忙领命退下。


    这样吩咐一番后，阮如安重新坐回案前，目光却没有落在案上，而是抬头望向窗外的庭院。


    春风拂动新叶，天地间一片静好，可她的心却无法平静。


    “北境捷报？”


    她想起穆靖南的布置，想起那些隐隐透出的线索——他分明未曾提及这场战事的结果，为何消息会突然传回京中？


    她更想起白暨的布局，他手中那五千精兵，足以掀起长安城内外的惊涛骇浪。


    “这是诱饵。”


    她的心猛然一沉，几乎立刻反应过来。


    穆靖南或许已经看穿了这一切，他以这场捷报为局，意在逼白暨出手。


    然而，他为何不告诉她？是对她不信任，还是……他故意要她亲自面对？


    可为什么一定要隐退其后，让她去做这一切呢？


    不知怎的，某一瞬间，她竟生出一丝寒意。


    -


    夜色渐深，烛火映照在穆靖南的脸上，明暗交错间，他的神色却一如既往地平静。


    桌案上的地图已被他推到一旁，他端起茶盏，轻轻啜饮一口，唇角似有若无地勾起。


    “陛下，”李大监低声回禀，“太子已经依娘娘吩咐，召见了刑部与吏部两位大人，彻查东市布告一事。”


    穆靖南放下茶盏，眉眼间透着几分深意：“哦？她倒是反应得快。”


    他语调平淡，却带着一丝难以揣摩的满意。


    片刻后，他缓缓起身，走至窗边，望向庭院深处的夜色，背影显得孤清而又深邃。


    “她终究要学会独自应对。”


    他低声喃喃，声音中带着一丝说不清的情感，“只有这样，将来……无论我在与不在，她都能守住这天下。”


    他说完，转身走回书案前，重新展开地图，目光落在长安的边界线上。


    “白暨那边，想必已经按捺不住了。”他的目光如炬，嘴角轻轻扬起，“接下来，就看她能否稳住这局了。”


    -


    寒风如刀，营帐外旌旗猎猎，寒意逼人。


    帐中灯火微摇，映得阮丞相面色如沉霜。


    案上一封密信被他翻来覆去地端详，那字迹遒劲如锋，每一笔都透着果决与深意：


    “岳父大人亲启：令如晦小弟率五千精骑即刻回京救驾。漠北事定，望岳父亲率部兵，留定国公善后，务必于二月十九之前赶到京城。”


    阮丞相微眯双眼，指尖摩挲着信纸边缘。


    算着日子，如晦如今尚且应当还在晋阳一带，他只要一封修书过去，想必不过两三日，如晦便能带着兵赶回长安。


    而他若这两日启程，多半也就能在二月十八回到京城。


    可是…….


    “救驾？”他低声念道，眉宇间深锁寒霜。


    若单从字面看，这分明是将阮氏再次推至高位，以显忠勋。


    然细细揣摩，这命令中却藏着太多不合常理之处——为何偏偏让如晦和他回京？


    五千骑兵为何要以“救驾”为名？更何况，京中已有定巡防营、羽林军严守，岂能容人轻易进出？


    他目光愈发深沉，想到更深一层——除非……是穆靖南以自身为局，欲借白暨之手牵动朝局，将阮氏绑上这艘逐鹿天下的大船。


    甚至，他不惜拿自己性命作饵。


    是啊，只有皇帝被人挟持了，才需救驾。


    而更只有…..皇帝在这场“劫持”中出事，他们才能拿得住借口对付清流一系。


    只是这一次，可不是光陷害忠良那么简单了。


    谋害皇帝显然是诛九族的重罪，清流那些人要是真被安上这个罪名，想必从此再也掀不起什么波浪，甚至是从此彻底陨灭了。


    那么，剩下来的寒门和世家……


    皇后的位子上坐着谁？


    太子又是谁？


    将来的皇帝更是谁？


    谁能一家独大，坐得永久太平？


    如此想来，他们的这位帝王，简直就是在把整个大渊倾囊相赠…..


    这个念头如冷锋划过，让阮丞相背脊微凉。


    他并非不识破其中用意，而是这用意背后的决绝令他难以平静。


    他清楚自己的女儿早已对皇帝动情。然如今的局势，他却不得不担忧：若真有那么一天，她是否能坦然面对？又是否真的舍得？


    -


    正思虑间，帐外传来通报声：“霍将军求见。”


    阮丞相眉头微皱，迅速将手中的密信折好，熟练地收入袖中。片刻后，他的目光扫过案上的灯火，神情不动如山，沉声道：“让他进来。”


    帐帘被掀起，寒风夹带着夜色涌入，带着一丝刺骨的冷意。


    霍若宁身着一袭黑色戎装，步履稳健，带着些许风尘，眼中却有一股不易察觉的倦意。


    他走到阮丞相案前，微微低头，恭敬地拱手道：“伯父，深夜打扰，还望恕罪。”


    阮丞相凝视着霍若宁的神情，目光深邃，冷峻中透出一丝不易察觉的忧虑。


    他轻轻挥手，目光不自觉地落在霍若宁微微疲倦的面容上：“三郎不必多礼。夜里来此，难道是有急事相商？”


    霍若宁略微犹豫了一下，似乎在斟酌言辞。最终，他低声道：“近日北境战局紧张，若宁担心伯父过于劳累，特来请安。”


    阮丞相微微挑眉，目光闪过一丝怀疑，眼前的霍若宁虽言辞客气，却总给他一种莫名的感觉。


    无论是言语中的周全，还是那份不曾散去的倦意，都让他觉得此行不单单是为了一句问候。


    他端起茶盏，轻轻啜饮一口，语气低沉而又温和：“三郎倒是心细，北境虽未完全安定，但眼下也无大碍。倒是你，身在军中，长时间劳碌，是否还能撑得住？”


    霍若宁低头轻笑，嘴角弯起一抹浅浅的微笑，却难掩眼中那抹淡淡的疲倦。


    他轻声道：“若宁无妨，身体尚可支撑。只是……”话音顿了顿，他抬眼直视阮丞相的目光，似乎不太确定是否要继续说下去，“只是，京中的局势，也让我心中难以平静。”


    这一句“京中的局势”似乎并未脱离他以往的语气，但阮丞相自然是早已察觉到他话中的意味。


    京中……京中…….


    京中还有谁？还有谁值得让面前的青年人去牵挂？


    霍若宁如今二十有五仍未娶妻，甚至连个妾室也没有的。这一切是因谁？


    阮丞相心里显然是有数的。


    故而，他缓缓放下茶盏


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    ，轻轻擦拭边缘，沉吟片刻，终于开口道：“三郎牵挂的是京中局势，还是……”他顿了顿，目光如刀般锐利，“某个人？”


    霍若宁今日前来多半也不是只为了与他谈心，更多的，他可能也是在为霍氏的未来做打算。


    皇帝此一局，足可见其对阮氏重用，那么，素来与阮氏交好的霍氏，自然也早就嗅到了气味。


    毕竟，谁不希望自己的家族能赢得百年太平呢？


    霍若宁微微一震，眼神闪烁，似是想要回避，却又忍不住抬头与阮丞相对视。


    两人四目相对，瞬间，霍若宁的心头掠过一丝复杂的情绪，语气低而沉稳：“伯父明鉴，若宁自知当年之事，辜负了伯父与阮家的厚望。可无论如何，安安始终是若宁心头牵挂之人。”


    “安安……”阮丞相低声重复了一遍这个名字，心中不禁生出一股隐隐的波澜。霍若宁口中的“安安”似乎并不只是一个简单的称呼，而是充满了深情的重量。


    他抬眼盯着霍若宁，许久未语。


    也是，霍家这个小子的痴情根本不比皇帝少，他是多想了。


    霍若宁要是真舍得利用安安，怕是早在当初皇帝第一次遇刺出事的时候，就借着这个名义“清君侧”了。


    毕竟，霍若宁的霍家军当时离长安只有三四日的路程。


    而镇北王的镇北军皆数守在漠北一带，就算是日夜兼程也要赶上大半月的。


    霍若宁的眼神中透着无法言喻的复杂情感，声音有些哽咽：“伯父，我知道安安当年退亲时的决绝。那一日，她将婚约之事亲自了结，话语冷淡，甚至放下了那枚定情信物。可我心知肚明，是她背负的责任太重，心中无暇再顾及我。”


    他顿了顿，语气低缓而沉重：“她选择退婚，是为了阮氏，也为了她自己。”


    阮丞相眼中闪过一抹复杂的情绪，心中五味杂陈。他明白霍若宁口中的“责任”与“牺牲”，这些话他早已听得太多。


    阮如安作为阮家嫡女，天生肩负着比常人重得多的责任，当时，她的退婚，正是为了让霍若宁有更好的未来，不至于被卷入阮家的风波。


    “那你呢？”阮丞相低沉的声音打破了沉默，“你当年到底为何答应了她的请求，放下那段婚约？你心中若真还牵挂她，为什么不曾奋力去争取？”


    霍若宁的目光微微黯淡，仿佛回到了那个决定的时刻：“伯父，当时我心中自知，安安承受的压力远远超乎我能理解的范畴。”


    “若宁若强求，反倒是让她陷入更多困境。我…..又怎能再去让她受苦？”


    他深深吸了一口气，声音低沉：“她那时虽决绝，我心中也明白，她从未爱我。但大抵是顾念着自幼一起长大的情分，她不愿让我卷入她的漩涡，身不由己。”


    是啊，朝堂里的东西从来都是牵一发而动全身。


    当时的阮家处境艰难，自然不会舍得再将同为世家之首的霍家拉下马。


    阮丞相沉默了片刻，目光凝视着霍若宁眼中那份无尽的深情，心中微微动摇。


    他若有所思地问道：“三郎，你可曾想过，若有一日，安安身陷危局，你是否愿意放下一切，为她拼尽全力，护她周全？”


    他已年老，再难护着女儿更久。


    而霍若宁……


    如果将来皇帝真的出事，想必他自然能做一个好的辅政臣子，好好辅佐太子，扶持女儿。


    霍若宁的眼睛倏地亮了起来，眼中燃烧着决心与坚定。他毫不迟疑地回答：“若宁此生，愿为安安护周全，不论前路如何艰险。”


    阮丞相沉默片刻，仿佛在琢磨霍若宁所言的真意。


    最后，他轻轻点了点头，语气依旧如常，但却充满了深沉的意味：“好，三郎这话，老夫记住了。”


    霍若宁低头，略带黯然的神情掩饰不住他心中的情感。过往的往事，在此时此刻再度涌上心头，他轻声道：“伯父，若宁告退，您早些歇息。”