殿内寒意森然，随着臣子们逐渐散去，空旷的大殿显得格外寂静。


    穆乐宸目光淡然地扫视着逐渐稀落的人影，似乎并未因刚才的争论动怒。


    他略微倾身，对身侧的大内总管低声吩咐了几句，那人立刻弓身退出。


    霍若宁与温玉仍站在殿中。温玉垂目而立，一副不问其他的态度；霍若宁则始终看着穆乐宸，目光中透着几分探寻。


    “英国公，”穆乐宸忽然开口，语调不轻不重，“方才殿内诸位争论，孤听来多有不合规矩之处。不知你如何看待此事？”


    霍若宁微微一笑，语气恭敬却并不讨好：“殿下，臣初回京，尚未能尽知朝堂之事。方才之言，不过直陈礼制之重。若有冒犯，还请殿下恕罪。”


    帝王自来多疑，即使穆乐宸仍旧年幼，却也不乏深谙帝王之道。


    他既一心忠君，不论是为了面前这人，还是远在太庙的那位。


    他自然也不吝于展露自己的忠心。


    穆乐宸眸色微暗，随即笑了笑：“孤怎会怪罪？你与温国公此次凯旋，便是我朝栋梁。孤只愿往后朝局安稳，不负两位一片忠心。”


    霍若宁顿了顿，略一思忖道：“殿下所虑极是。臣虽以礼制为重，但也愿全力辅佐太子殿下，安定朝局。”


    穆乐宸微微颔首，不置可否，只淡淡道：“孤记得了。两位先回府歇息吧，明日再议。”


    霍若宁略一拱手，与温玉对视一眼，转身退下。待二人走出垂拱殿，霍若宁略作停顿，低声问温玉：“温叔，太子此番态度，您怎么看？”


    温玉哼笑一声，眉宇间带着几分老成的揶揄：“太子年纪虽小，却懂得借力。你我在他眼中，不过是棋盘上重要的几枚棋子。只是，这棋子如何动，全看咱们自己如何站队。”


    不过嘛…..穆氏皇族有这样得力能干的后人，他也算对得起旧人，对得起他阿耶阿母那一代的筹谋了。


    霍若宁垂眸不语，心中思绪翻涌。


    他不是不懂穆乐宸的用意，只是，他比任何人都清楚、他自己的心。


    霍若宁沉默了片刻，抬头看了眼已然寂静的垂拱殿，天光微弱，殿顶高耸，仿佛压得人喘不过气。


    他心中百感交集，却只能将所有复杂情绪压下，深吸一口气，语气低沉：“温叔，若太子真的登基……朝局会如何？”


    温玉眯起眼，眼底闪过一抹深思。他拍了拍霍若宁的肩膀，轻声道：“这朝局如何，本就不由咱们操心。太子身后有阮皇后，前朝的路，终归是她在铺。”


    霍若宁苦笑了一下，目光望向太庙的方向，低声道：“温叔，您觉得……她会如何决断？”


    温玉闻言一顿，沉默良久，才缓缓开口：“你比我更清楚她。”话虽简单，却带着一种意味深长的肯定。


    霍若宁的心思微微一动，旋即又按捺了下去。他点点头，抬手整了整披风，声音低沉：“无论如何，这局棋，她不会输。”


    温玉看了他一眼，摇摇头，语带无奈地叹道：“既然知道，还犹豫什么？阮家姑娘的心向来比你要坚决。三郎，这一点你可不如她。”


    霍若宁未作回应，只是静静地迈步离去。


    -


    月色冷清，洒在太庙的回廊上，衬得周围的松柏愈发肃穆森然。


    霍若宁迈步入内殿时，四周一片静谧，唯有榻旁低低的呼吸声和烛火偶尔的跳动声。阮如安仍坐在榻边，眉目间一片疲惫，却始终未曾合眼。


    “你回来了。”她听见脚步声后抬起头，目光清淡中带着些许试探，“垂拱殿的事议定了吗？”


    霍若宁在她对面站定，片刻才缓缓开口：“议是议定了，但争论激烈，不免有些难堪。”


    阮如安将目光移回穆靖南的面容，神情未有太多变化，只是淡淡问道：“争论什么？”


    霍若宁看着她的侧脸，沉默片刻后，低声道：“是否让太子登基。”


    阮如安微微蹙眉，指尖下意识攥紧了穆靖南的被角，声音稍稍冷了几分：“是张曜带头的？”


    这位吏部尚书原先是阿耶提拔起来的，估计也是好心为他们着想，更多的，是不想再被人压一头。


    不过也没事，回头让阿耶去说一说就好了。


    “正是。”霍若宁的语气听不出波澜，“不过，礼部尚书顾衡强烈反对，最终意见不合。”


    阮如安点了点头，似乎在意料之中，旋即又问：“镇北王呢？他也支持太子登基？”


    “嗯。”霍若宁顿了顿，声音微沉，“他说，为安天下，太子应即刻登基。”


    这句话让阮如安明显一顿。她回头看向霍若宁，眼底微微闪过几分复杂，语气带着些许隐忍的冷意：“他为何如此急切？难道……真是因为当年……”


    话未说完，便戛然而止。


    阮如安也知道是自己失言，她总不该到了现在还在怪罪穆靖南和别人的那些旧事，她抿了抿唇，正想要开口解释，却不知该说什么。


    殿中沉寂了片刻，霍若宁忽然轻笑了一声，笑意中透着冷意与自嘲：“礼部尚书倒是提起了陈年旧事，说什么镇北王心有不满，是因当年陛下险些迎娶他的王妃。”


    阮如安听罢，眉头微皱，目光稍显凌厉，似乎并未料到朝堂上竟有人将这些旧事翻出来。


    “顾衡……”她低声自语了一句，唇角冷笑微扬，“他倒是不怕惹祸上身。”


    霍若宁看着她，目光微微一动，补充道：“顾衡的话虽然刺耳，但镇北王并未动怒，只是以为安天下回应，也未再提旧事。”


    他说得平静，却在心底暗自感慨镇北王的自持。


    话说到这份儿上也没动气，要么镇北王不那么在意他的妻子，要么就是他自己早就知道真相了。


    阮如安沉默了片刻，手指轻轻敲打着穆靖南的被角，烛光映在她的侧脸上，晕出一层柔和的光晕，却掩不住她眼底的疲惫与深思。


    “镇北王向来忠于陛下，他不会因为这些琐事生嫌。”她语气平淡，但其中的笃定让霍若宁微微一愣。


    阮如安抬眼看向他，眸中带着几分试探，“你怎么看？”


    霍若宁微微低头，沉声道：“镇北王的确是听命于陛下。他此番言行，只怕是陛下的意思。”他顿了顿，又补充道，“陛下未必不希望太子真正登基，也许更是……借此试探朝臣的立场。”


    试探了有什么用？


    自然是为了让他们往后更全面的掌控这个朝堂。


    而在穆靖南自己的眼里，他怕早就是个死人了。


    阮如安听后，目光微冷，低声自语：“所以，他连这一局也要亲自布棋。”


    霍若宁看着她，沉吟片刻，低声说道：“安安，镇北王虽为皇上效命，但他同样会观察太子身后的力量。你在垂拱殿中并


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    未现身，这对他而言，或许是一个信号。”


    “信号？”阮如安微微挑眉，声音淡然却夹杂着一丝讽刺，“他难道以为我会让太子直接登基？他生死未卜，我又怎会……”


    霍若宁默然不语，他知道，眼前这个女子从不轻易被左右，她总有自己的打算。


    而这打算，往往与她身边的所有人都息息相关，却无人能真正左右她。


    沉寂了片刻，阮如安忽然轻声问道：“礼部尚书提旧事，垂拱殿中其他人是什么反应？”


    好吧，不得不承认，她还是有些许介怀的。


    霍若宁垂眸答道：“多半人选择沉默，唯有张曜面色不虞，想要替镇北王辩解，却被镇北王自己拦了下来。”


    “镇北王像不太在意此事。”


    阮如安冷笑一声，淡淡道：“张曜此人，倒是急切得很。不过，他这番话，镇北王怕是记下了。”


    她顿了顿，又低声说道：“镇北王不该被这些旧事玷污。顾衡言辞虽刺，却也只是他的一时气话。”


    她抬眼看向霍若宁，语气缓了些，“明日能否拜托你亲自去见镇北王一趟，就说我希望他莫将此事放在心上。”


    太子年幼，有的事情他不好去说。


    可她作为皇嫂，作为辅政皇后，自然是有这个立场去说的。


    要懂得抚慰朝臣，这便是为君者的手段。


    霍若宁点了点头，看着她一脸疲惫的模样，心中不由得泛起几分酸涩。他低声问道：“你呢？这些话翻出来，你真的不在意？”


    阮如安神色未变，淡然一笑，口是心非道：“过去的事，何必在意？如今最重要的，是让这朝局稳住，他苏醒之前，绝不能出纰漏。”


    霍若宁看着阮如安那云淡风轻的神色，却从她低垂的睫毛间读出几分深藏的倦意与忧虑。


    他想说些什么，最终却只是低声道：“我明白了，明日便去拜访镇北王。”


    阮如安微微颔首，目光重新落回穆靖南的面容上。她伸出手，轻轻理了理他的鬓发，动作温柔得仿佛怕惊动他一般。烛火在她眼底映出点点光芒，却又在瞬间湮灭。


    “他一直如此。”她低声喃喃，似是对霍若宁说，又像是自言自语，“什么事都要亲自铺排，哪怕是到了这一步，他也不肯松手。”


    霍若宁闻言，心中微微一颤。他知道，阮如安口中的“他”，并不是镇北王，而是榻上沉睡的穆靖南。


    那位从不肯让人看透心意的帝王，即使是到了生死边缘，也依然用自己的方式维持着这盘棋局。


    “安安……”霍若宁忍不住唤了一声，却不知道接下来的话该如何出口。


    他明白她的坚韧，也明白她的孤独，但这份孤独，他却无从靠近。


    “你回去吧。”阮如安并未转头，只是平静地说道，“明日还要进垂拱殿，朝局未定，你需要休息。”


    霍若宁看着她单薄的背影，心中酸涩得难以言喻。他想问一句她何时能够休息，却终究没能说出口。他低声应了一句“好”，随即转身离去。


    太庙外，夜风依旧凛冽。霍若宁站在台阶上，仰头看向天幕，繁星点点，却寒意深重。他闭上眼，任冷风吹散思绪。


    他知道，这局棋里每个人都是棋子，甚至连阮如安自己也未能置身事外。而他唯一能做的，便是尽力护住她所希望的局面，不让她的坚持徒劳无功。