少年宽肩蜂腰，纤薄的背，笔直挺拔，停匀有力。


    十八道新旧伤疤，在阳光下分外刺目。心口那道最深的箭伤，随着呼吸起伏，像欲飞的蝶。


    聂无霜盯着唐怀肋下的剑伤，突然伸手轻触那道隆起的疤痕。指尖的凉意，激得唐怀腰身一颤。


    “这是金陵唐家‘藏麟’剑刺的？”她问。


    “我八岁那年，父亲教我如何用肋骨卡住敌人的剑。”唐怀轻轻握住聂无霜将要收回的手，按在那道狰狞伤疤上。


    “他说痛到极致，就能听到剑鸣。”


    唐怀重新将“寒月”的剑柄递给聂无霜。


    “我就快年满十九了，第十九道伤，你来。”


    聂无霜不语，也不动手。


    “我最珍视的东西，是命。刺客的伤，是荣耀，但命，却是唯一的筹码。”


    他眉眼弯弯，扬唇一笑，远远近近的花树都因此而黯淡。


    “我最珍视的东西，已经给了姐姐，你想要，便随时拿去。”


    聂无霜别开脸，不去看他满脸流泻的明朗炽热。


    “聂氏的剑，不染无辜者的血。你的命，自己留着。”


    唐怀探手入怀，取出一把细腻如脂的旧玉梳。


    “我以我娘留给我的遗物起誓，我的命，是姐姐的，他日身死，尸骨必投入拭剑谷剑炉，与剑同焚，誓不相违。”


    说罢，抬手要将玉梳抛入剑炉。


    聂无霜攥住他的手腕，五指冰凉有力，如同炉火中的铁钳，牢牢锁住唐怀的动作。


    “你娘还等着他唯一的儿子给她上坟。”她冷冰冰的清音铮然有声。


    “你好好活着便是。”


    唐怀手腕轻旋，古朴的玉梳，轻轻插在聂无霜发间。


    “我娘说，这把玉梳，要留给为我流血又流泪的女人。我既抱着必死之心，去刺杀周律王，姐姐应该就是我活着见过的，最后一个女人了。”


    聂无霜摘下玉梳，怼回他怀里道：


    “油嘴滑舌，不像刺客，倒像个说客。”


    唐怀笑道：“那第二关试炼，我通过了嘛姐姐？”


    聂无霜：“第二关考验的是割舍与放下。你愿将最珍视之物投入剑炉，证明你已懂得放下执念。但真正的割舍，并非只是舍弃外物，而是放下心中的牵绊。”


    她目光如霜，直视唐怀，声音清冷而坚定：


    “你的命，你的誓言，你的玉梳，皆是你的牵绊。你若无法放下这些，即便通过了试炼，也无法成为真正的剑客。”


    唐怀闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，随即笑道：“姐姐说得是。但我以为，刺客之道，并非全然无情。无情者，不过是行尸走肉；有情者，方能以情御剑，以心驭刃。”


    聂无霜微微蹙眉，似是被他的话触动，但很快恢复冷然：


    “你既执意如此，我便不再多言。你若真想证明自己，便用你的剑，去斩断心中牵绊。待到那一日，你无需再言‘放下’，便是真正通过了试炼。”


    唐怀望着她，眼中笑意渐深：“那我可以进入第三关了嘛姐姐？”


    聂无霜不再回应，炉火熊熊，映照着她的侧脸，冷峻而孤寂。


    ——


    是夜，唐怀无心睡眠。


    在拭剑谷深重的草香里，他循着轰鸣的水声，信步走到一处飞瀑深潭前。


    瀑布高悬数十丈，如银河倾落，水雾弥漫。潭边一块巨石上，依然是刀砍剑劈的三个字：洗剑池。


    月色清华，聂无霜在水潭边独自练剑。


    她一身青绿布袍翩然飘飞，剑影重重，剑光猎猎，一柄窄剑在潭中轻点借力，剑尖带起水花，剑身不时发出铮然剑鸣。


    唐怀正看得出神，聂无霜一剑刺来，月下惊鸿照影，青衫素剑，仿佛与月色融为一体，清冷而凛冽。


    剑锋直指唐怀咽喉，他却不闪不避，星眸温柔如水，定定地望着聂无霜，唇角微扬：“倘若姐姐不是天下第一铸剑师，必是天下第一剑客。”


    聂无霜收剑而立，剑尖垂地，声寒如霜：“铸剑师习剑，不过是为了让剑更趁手，更懂得剑意与剑心，可这世上又有几人能真正做到人剑合一。”


    说罢，聂无霜将手中的剑随手抛入洗剑池。


    唐怀不解：“这也是铸剑的一环么？”


    聂无霜道：“下午锻的废剑而已。”


    如银的月色下，聂无霜望着水雾朦胧的深潭，姣好平静的脸，比潭水还要幽深冷寂，仿佛藏着无尽心事。


    唐怀似乎觉察了聂无霜的黯然，便也不再言语，只是拾起潭边的石子，轻轻投向深潭，石子在月光如鳞的水面上连续跳跃，激起一串银白水花。


    “如果我能投出五连弹，姐姐的下一把剑，必成大器。”唐怀笑道。


    他俯身拾起一块扁平的石子，伏低上身，目光专注地看向潭水，手腕一抖，迅疾地将石子甩出。


    石子在空中划出一道圆润的弧线，映着莹莹月光，轻盈地掠过水面。


    “一、二、三、四、五！姐姐！真的弹了五下！”唐怀语声欢悦，情不自禁地将手高高举起，迎着聂无霜，欲与她对掌。


    聂无霜微微一怔，迟疑片刻，终是伸出手，轻轻与他击掌，向来冷静的面容，漾开一丝淡淡的笑意，如同石子激起的涟漪，轻浅而短暂。


    许是月光过于静谧安宁，又许是唐怀的笑容，给了聂无霜前所未有的放松安然，她时刻紧绷的心弦，在这一刻悄然松开。


    她随意地寻了块干爽的巨石席地而坐，清冷的语声，在灿若花树的少年面前，似乎有了温度。


    “其实，我很久没有铸出一把满意的剑了。”


    唐怀温柔地沉默，并不急于回应，只是微微侧目，静静地等她叙说。


    聂无霜：“每一把剑，都是我心血所铸，可我的剑，却都似乎没有灵魂。”


    唐怀轻声道：“姐姐是如何看待一把剑的剑魂呢？”


    聂无霜微微抬头，语声清越果断：“心若澄明，剑自无暇。”


    唐怀沉吟片刻，缓声道：“一把剑的宿命，终究是嗜血夺命，无暇对一把剑来说，是奢求，更是……无用。”


    聂无霜心神大震，话一出口，仍在下意识辩驳：“剑虽为杀器，却也是执剑者心性的映照，若心中无垢，剑锋所向，便不是为了杀戮，而是为了守护。无暇并非无用，而是让手中之剑，更纯粹，更无愧于心。”


    唐怀默然片刻，温柔叹道：“姐姐可曾有过为谁搏命，为谁而死的执念？”


    聂无霜：“命是我的，为何要为他人舍命？”


    唐怀沉吟良久，转头望着聂无霜，眼波里似乎揉了春风，融了星光。


    “或许，等姐姐有了这样的执念，姐姐的剑，便会生出剑魂吧。”


    ——


    唐怀的话，让聂无霜向来平静的眼眸，有了一丝细微的裂纹，她有些迷惘，又有些负气地道：


    “第三关，一炷香的时间，去洗剑池中，找一把你认可的废剑。”


    唐怀本已换了件胭脂红的锦袍，闻言再次利落地脱下外袍，除去中衣，仅余袴裤，朝聂无霜粲然一笑，一个漂亮的鱼跃，潜入月华下幽碧的深潭。


    只过了几息，唐怀便“哗”地钻出水面，他抹了一把脸上的水珠，扬声道：


    “水下竟有三十九具尸骨。”


    聂无霜望着碎银子般的潭水里，月光般皎洁的少年，冷声道：


    “那又怎样？咎由自取。有所求，就要承受有所失。”


    唐怀：“难道他们都是撑着竹筏，被潜流带入飞瀑坠亡的？”


    聂无霜微微颔首，傲然道：“进谷求剑的人，络绎不绝，良莠不齐。我便设了这道门槛。连入谷都不得要领的人，不配向我求剑。”


    片刻后，聂无霜又道：“十年来，你是唯一从悬崖进谷的人。你是怎么做到的？”


    唐怀上半身浮出水面，薄肌染了光洁的月华，泛出清辉。


    唐怀：“我只是想了想，谷主会如何进出。”


    聂无霜：“原来如此。你很聪明，但一炷香时间，已过半……”


    不等她说完，唐怀已倏然潜入潭中。


    聂无霜负手而立，唇角掠过一丝浅笑。


    ——


    深潭之下，那些被主人遗弃的剑，或深埋泥污之中，或经年被飞瀑冲刷，沉眠幽渊，剑气消隐，锋芒不再。


    唐怀精-赤的上身，不时被潭中游鱼的白鳞划破，血珠在水中晕开，化作腥红丝缕，引来鱼群争食。


    唐怀暗暗催动内力，真气在水中荡开，他留心感知内力激荡处，剑气格挡的所在。


    数次探寻，手中已多了几把


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    剑意未泯，锋芒犹存的废剑。


    有一把青峰剑，剑柄腐朽，剑锋却依然闪烁着不屈微芒，唐怀小试了一下，只可惜锐气有余而沉潜不足。


    还有一把重剑，虽黝黑生锈，剑气却深厚充盈，只不过，这把剑暮气稍重，并不适合他。


    唐怀逐个查验，忽地，一把短剑令他眼前一亮，这把剑朴拙小巧，却剑气冲霄，剑意纯正，唐怀用手指轻拭，锐利的锋芒，割破他的指肚。


    更令他惊讶的是，这把短剑有种莫名的熟悉之感。遗憾的是，剑身有道细小裂痕，否则，当真是把削铁如泥的好剑。


    “哗啦”一声水响，唐怀从潭中跃出，水花四溅，落在聂无霜静立的岸边。


    “姐姐，我选好了！”他将手中短剑抛给聂无霜，话音未落，人已轻巧地跃上潭边的岩石。水珠顺着他发丝滴落，在月光下，似星芒闪烁。


    聂无霜接过短剑，不由怔住。


    她低头凝视手中短剑，指尖抚过那道细小裂痕——这把短剑，是她八岁时亲手所铸，也是她踏上铸剑之路的第一把剑。


    “你……为何选它？”聂明月寒潭般的眼眸中，似坠入碎裂的星光，语声中带着一丝难以察觉的波动。


    “总觉得它莫名熟悉。”唐怀披着胭脂红的外袍，衣襟敞开，胸膛微微起伏，水珠不时滚落，在光洁的肌肤上，留下蜿蜒的细痕。


    “还有，它虽显稚拙，却有一种无法忽视的执着与纯粹。”


    聂无霜瞳孔微震，思绪回到八岁那年，暑热难当的午后。


    那时，父亲聂夙还未扬名天下，只是一名默默无闻的铸剑师，在街角开着一家生意冷清的铁匠铺。


    她亲手铸出了第一把剑，满心欢喜地捧到父亲面前，恳求他收自己为徒，传授铸剑之术。


    谁知，父亲只是淡淡瞥了一眼她的剑，语气平静冰冷：


    “一把剑，若无人赏识，便只是废铜烂铁。”


    她不服：“每把剑都能等到它的主人，我铸的剑也一样！”


    父亲叮叮当当地捶打铁器，漫不经心道：“那你把它放在铺子里卖，若有人买，我便教你铸剑。”


    她的剑，静静悬挂在店铺最显眼的位置，一连五天，她趴在柜台上，眼巴巴地看着人来人往。


    然而，日子一天天过去，她的剑始终无人问津。


    第六日，她几乎就要放弃了，手中葵扇无力地摇动，下巴抵在柜台上，昏昏欲睡。


    蓦地，一个稚嫩的童音，在她耳边响起：


    “爹，我要那把剑！”


    她一个激灵坐直身体，四下张望，却不见说话之人。


    片刻后，一位锦衣公子从柜台下抱起一个两三岁的玉团子，说道：


    “刺客之剑，一生只能选一把。它不适合你。”


    玉团子放声大哭：“我就要这把剑！就要！”


    锦衣公子把玉团子墩在地上，把她的短剑塞进玉团子的小手中。


    “拿起它，若能挡得住我一招，它便是你的剑。”


    玉团子脸上犹有泪痕，他举起剑，端端正正拉开架势。


    锦衣公子“刷”地抽出腰间佩剑，剑光一闪，玉团子头顶的发髻已被削落，剑锋擦过头皮，留下一道血痕。


    玉团子披头散发，却扔紧握短剑，奋力格挡。


    锦衣公子的剑“铮”地一声划过她的短剑，在剑身上，留下一道细小的裂纹。


    “怎么样，我说过了，这把剑不适合你。”锦衣公子收剑入鞘，在柜台上留下两锭金子，抱着玉团子，转身离去。


    隔了老远，还能听到玉团子的哭喊声：“那就是我的剑……”


    ——


    月夜下的碧潭，虫鸣寂寂。


    聂无霜忽然鬼使神差地走到唐怀近前，迟疑地伸出手，轻轻抚上他的发顶。


    湿润的发根处，一道凸起的疤痕，回应着她的猜想。


    唐怀就是那个玉团子，作为刺客，他看好的第一把剑，正是她所铸。


    那把短剑虽未找到它的主人，却因唐怀父子留下的那两锭金子，父亲聂夙同意收她为徒。


    这就是宿命吧……


    聂无霜的手蓦地一滞，清冷的眼，与唐怀湿漉漉的眸子相对。


    “我答应了，为你铸剑。”


    她想也不想地，脱口而出。