照世觚光华大动，清辉泄地，一处山谷隐隐浮现在诸神面前。


    薛妄道：“那一年我未满十九，本应是个无忧无虑的世家公子，只可惜，我偏偏生在刺客世家。”


    ——


    山岚浮动的山谷，飞瀑如练。


    初出茅庐的刺客唐怀，背着简单行囊，仰头望着眼前这座潦草的山门。


    一横两竖三块巨石一搭，便成了一道门。


    横在最上面的石块上，刀砍剑劈了三个字—— “拭剑谷”。


    唐怀一身杏红锦袍，风尘仆仆，却难掩少年意气。他在石门下踯躅了片刻，自言自语道：


    “天下第一铸剑师的隐居地，竟如此简陋，莫不是徒有其名的冒牌货？”


    一转念，又自问自答道：


    “来都来了，先进去再说。”


    入了山门，沿着石径，走到尽头，便是一泓翠色如滴的湖水，水面波平如镜，不见一丝涟漪。


    湖边系着一只竹筏，竹篙随意地插在水中，似是等人来撑篙。


    唐怀环顾四周，见湖对岸是一座独峰，南边有滔滔水声，想必湖水之下，是一处飞瀑。北面是一块几乎陡直的巨大石壁，壁上凿了条一人多宽的石阶，石阶宛如天梯，没入云霭，看不到尽头。


    唐怀心道：怪不得世人都说，进拭剑谷，需舍下半条命，此处有三条路，其一，是撑筏渡湖，但对面是座独峰，不见谷地，且湖面不见波纹，水下必有暗流；


    其二是南边飞瀑，飞瀑之下定有深潭，从高处坠入，无疑九死一生；


    其三是北面这块石壁，看似凶险，却也是唯一可能通往山谷的路径。


    唐怀果断向石壁走去，到了近前，见石壁光滑险峻，壁上除了直上直下的石阶，还拦腰凿了一条仅容一人通过的石径，石径下便是深不见底的悬崖。


    唐怀毫不犹豫踏上这条拦腰开凿的绝路。山风过耳，窄窄的石径之下，就是万丈深渊。唐怀不看脚下，只是撑着石壁快步向前。


    转过这条窄径，便是一处开阔的石台，石台边缘有两个铁环，铁环上坠着两条铁索，通向深不见底的陡崖。


    唐怀拿起铁索试了试，发现其中一条锁链，明显重于另一条。


    他了然地笑了笑，选了分量重的一条，双手攥紧铁索，脚尖在山岩上轻点，身体微微后仰，借助铁索的拉力，灵巧地沿着陡崖下缒。


    果然，另一条铁索，到了石壁中间，便断掉了。


    约莫一炷香时分，唐怀到了谷底。


    谷中别有洞天，碧霞紫烟，松竹掩映，兰花蕙草开满林壑，绚烂如云锦。


    ——


    唐怀抬脚踏上草径，便听一声清脆的断喝：“站那，别动！”


    他顿住脚步，便见一个身形高挑的年轻姑娘，背着竹篓，左右手各握着两把兰草，伴着鸟鸣松涛，快步走来。


    唐怀虽是刺客，却也是江南佳丽地、金陵温柔乡长大的世家公子，美人，自是见多了。但看到眼前这姑娘，心神还是不由一震。


    姑娘一身石青布袍，松软乌黑的长发，在腰际用布带松松一绾，一张脸脂粉不施，却分外白皙明净，眉眼清绝，尤其是那双深邃清寒的眼，平静无杂，仿若什么也勾不起她的兴致。


    “你踩到我的兰草了，刚种下的。”她的嗓音似寒泉，清越中，透出一丝对世间万物的冷淡。


    “初来乍到，姐姐莫怪。”唐怀额前碎发被汗水打湿，微微潮红的脸，漾出令人目眩的笑容。


    姑娘并没有怪他的意思，但好像也不打算理他。


    唐怀见她转身欲走，连忙说道：“姐姐留步！在下金陵唐怀，不知谷中的聂前辈住在何处，可否指点一二。”


    “你问聂夙？他不在了。”


    “不，我是来寻一位名叫聂无霜的聂前辈。”


    “我就是聂无霜。”


    聂无霜转过身，平静地看着唐怀。


    眼前的少年，像个纵马踏花，误入此间的小少爷，清隽的剑眉下，眼眸温柔清澈，整个人似初春的酒吹过三月的风，周身带着股醺醺然的温煦惬意。


    唐怀显然呆住了，半晌，才讷讷道：


    “想不到，天下第一铸剑师聂无霜，竟生得这般好看。”


    ——


    听到美少年的由衷夸赞，聂无霜脸上毫无波澜。


    “你寻我作甚？”聂无霜问道。


    唐怀笑道：“自然是求姐姐为我铸剑！”


    聂无霜语声清寒：“世人皆知，拭剑谷不铸无名之剑，你走吧。”


    说罢，将手上的兰草往背篓里一丢，拍了拍手上的尘土，转身往百尺松林走去。


    “姐姐怎知我是无名之辈？”唐怀亦步亦趋地追问。


    “金陵唐氏三代单传的小公子唐怀，三年前刺杀渝州令尹，用的是一条白绫；两年前刺杀宁国太宰，用的是一只鸡；一年前刺杀南越国使臣，只用了一句话……你是刺客不假，但剑在你手，注定无名。”


    唐怀肃然道：“但这一次，我要杀的，是周律王。”


    松涛阵阵，阳光灼眼。


    "三十七日前，京郊外三百流民被他做成人彘，七日前，他在宫中设琼脂玉宴，取美人骨制成琵琶。"


    聂无霜的裙裾掠过石上青苔，沉潭般的眼望向唐怀，目光透出冷寂：


    “与我何干？铸剑师的剑，不问去处。”


    “姐姐！”唐怀追上去，拦在聂无霜身前。


    “不是说，求姐姐铸剑，要过三关试炼么？唐怀只求姐姐给个机会。”他目不转睛望着聂无霜，唇角的笑意，温柔得能融化人心。


    聂无霜的青衣被风吹起，不点而朱的薄唇，吐出的话语，简单干脆：


    "东首剑冢第三排第七柄。”她背对着唐怀走向竹林。


    "能活着拔出剑，再来同我说话。"


    ——


    所谓剑冢，便是名剑的埋骨之地。


    剑在人在，剑亡人亡。当持剑之人化作黄土，那些曾饮血无数的神兵利器，也终将归于尘土，长眠于此。


    拭剑谷的剑冢，在松林最深处。古松参天，虬结如龙，枝干扭曲如剑客挥剑的姿态。


    唐怀寻到东首青石所砌的剑冢，山风掠过，松涛阵阵，连飘落的松针，都带着锋锐之意。


    唐怀挺直脊背，踏入剑冢。瞬间，一股凌厉的威压扑面而来。


    是剑气。


    剑冢里静卧着百余把名剑，寒玉为棺，玄铁铸碑，剑痕作铭。它们或直或曲，或短或长，带着主人最后的体温，也带着未尽的执念，在这幽谷深处，等待下一个轮回。


    唐怀大步向前，剑气森寒，如同千万柄无形利刃同时出鞘，刺得他面皮生疼。越往里走，剑气越发凝实，空气都变得粘稠起来，每一次呼吸，都似利刃割喉。


    第三排剑冢就在眼前，可这短短十步距离，却如同天堑。唐怀的锦衣，已被冷汗浸透，后背仿佛压着一座山岳，膝盖发出不堪重负的咯吱声。


    第七步时，一口鲜血涌上喉头。唐怀咬紧牙关，将血吞了回去。他能清晰地听见自己的心跳声，一下重过一下，像是要冲破胸腔。耳边响起细密的裂帛声，杏红锦缎外袍在剑气的压迫下，寸寸崩裂。


    第九步，他的视线开始模糊，眼前出现重影。那些插在剑冢中的古剑仿佛活了过来，剑尖齐齐指向他，发出刺耳的嗡鸣。


    唐怀知道这是剑气侵蚀神智的征兆，他狠狠咬破舌尖，借着剧痛保持清醒。


    最后一步，他的膝盖重重砸在地上。鲜血从嘴角溢出，在地上晕开一朵血花。但他终于看清了第七柄剑——通体幽蓝，剑身上流动着月华般的光晕，剑锷处刻着古老的铭文——"寒月”。


    “寒月”是师娘的剑。


    就在他伸手的瞬间，整座剑冢的剑气突然暴动，化作实质的剑刃，将他包围。


    四根玄铁锁链从寒玉棺中甩出，冰冷地缠上他的四肢。剑冢内百余柄名剑同时嗡鸣，唐怀这才明白聂无霜所说的“活着”是何意——试炼不成，便是杀阵。


    ——


    唐怀盯着那柄通体变得赤红的长剑。剑身半隐在千年寒玉中，像极了十二岁那年雪夜，他跪在师娘尸身旁看到的血冰。


    “铮——”


    一道剑气破空而来，翻涌的记忆如利刃刺入脑海。他看见师娘握着这柄剑，剑尖滴落的血珠，在雪地上绽成红梅。


    “怀儿小心！”师娘的喊声，与现实的剑啸重叠。唐怀猛地侧身，剑气擦着耳际掠过


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    ，在石壁上炸开裂痕。


    寒玉棺台开始渗血，不，是那些锁链在吸食他的血，将寒玉浸染成暗红色，剑冢里弥漫着铁锈味的血腥气。


    第二波剑气袭来，唐怀咬破舌尖。剧痛让他暂时清醒，锁链噬血，只是幻象。


    他左手结印拍向寒玉棺。寒玉应声炸裂，飞溅的碎片却凝在半空，化作三十六道冰棱剑阵。


    他突然懂了，这柄剑在等什么——等有人承受它的怨气，等鲜血浇熄剑灵的戾气。


    唐怀突然松了力道，任由锁链将他卷向剑锋。


    额角撞上剑刃的刹那，记忆如决堤洪水，向他涌来。他看见师娘根本不是死于仇杀，是这把“寒月”反噬持剑者。


    而师娘也不是他不小心踩了瓦片，引来追杀者。是她将自己按入柴堆，慨然迎向“寒月”的剑光。


    寒玉冰棱刺入后背的瞬间，唐怀握住剑柄的右手突然青筋暴起，不是发力拔剑，而是将半截剑刃更深地刺入掌心。


    “看清楚！”


    唐怀催动内力震碎冰棱：“我不是来降服你，是来替你平息戾气的。”


    血珠顺着剑身渗入寒玉，那些龟裂的冰棱突然开始弥合。


    “寒月”的嗡鸣化作悲泣，赤红的剑身，重新归于幽蓝。


    当最后一滴血融入剑身时，锁链应声而断。


    唐怀握着“寒月”转身，剑冢外，松涛起伏，阳光灼痛了他温柔的双眼。


    ——


    唐怀在谷中兜兜转转，才在炼剑的青龙炉旁，找到聂无霜。


    他握着“寒月”的剑刃，将剑柄递给聂无霜，明朗的笑，比青草间的蕙兰，还要温柔明媚。


    聂无霜并未接剑，只是淡然道：“我爹铸‘寒月’时，熔了一把杀孽甚重的古剑，你师娘性子刚烈，人剑相违，被剑魔反噬，也是在所难免。”


    “所以，这第一场试炼，考校的是什么？”唐怀问。


    “踏入剑冢，需历经三重考验。其一，百余把名剑各展锋芒，取剑者须在名剑诱惑中坚守本心，择定最初所求之剑，考验的是取剑者的初心与定力。”


    “其二，剑冢内剑气纵横，威压如山，取剑者需以自身修为与意志相抗，寸步不退，考验的是取剑者的修为与毅力。”


    其三，剑灵择主，幻境惑心，唯有与名剑心意相通，方能得到名剑认可。考验的是人剑之间的缘分与默契。”


    “如此说来，第一关试炼，我通过了？”


    唐怀轻快地踏前几步，一身似有若无的血气，混杂着幽幽兰香，将聂无霜笼罩其中。


    聂无霜后退半步，冷脸道：“放肆！”


    唐怀展颜一笑，白皙修长的手指骨节分明，他轻轻摘下聂无霜发间的一枚松针，柔声道：


    “那这第二关，我可否一试？”


    聂无霜的眼眸，静如深潭：“聂氏铸剑，必要饮仇敌血，断恩义情。你眼中无恨无痴，如何配得上我的剑？”


    唐怀也不反驳，忽地从怀中取出一只毛茸茸的花栗鼠：


    “方才路上拾来的。”


    小家伙机灵地窜上聂无霜肩头，蓬松的尾巴扫过她的脸颊。


    “你……”聂无霜板起脸，却下意识地伸出手，花栗鼠乖巧地跳入她掌心，前爪捧着的松果，献宝般地递给聂无霜。


    聂无霜依旧不言语，冷峻的眉眼却不自觉地柔和下来。


    唐怀轻笑：“看来，它比我更懂如何讨姐姐欢心呢。”


    ——


    聂无霜不再理唐怀，唐怀便斜倚着一株古松，看她铸剑。


    炉火熊熊，玄铁渐渐泛出赤红色。聂无霜劲瘦的臂膀带动沉重的铁锤，每一次落锤，都带起火花飞溅，映亮了她专注的眉眼。


    汗水顺着聂无霜的下颌滑落，还未落地，便“哧”地一声化作轻烟。锤声铿锵，与呼啸的山风交织，在寂静的深谷中回荡。


    聂无霜锻打了多久，唐怀便看了多久。良久，她终于淡淡开口：


    “第二关，把你最珍视的东西，投入剑炉。”


    唐怀突然解开衣带。


    “我最珍视的……”


    他褪去上衣，露出精瘦腰身的瞬间，聂无霜手中铁锤重重砸偏，在锻铁台上撞出耀眼的火花。