“……嘉儿，从前见过阿瑶？”


    柳安沅茫然道：“可她回来的时间很少，只这两年待得久了些，如何也算不得长居……你们有遇到过？”


    元嘉不答柳安沅的话，只朝穆瑶筝问道：“你可认得陆千帆？”


    穆瑶筝显然没印象了，想了好一会儿才恍然道：“你说的陆千帆，是不是眼角有一颗痣，腰间还坠了个流云百福的玉佩，不管去哪儿都爱带一柄折扇？”


    “对，没错！”


    元嘉听她说一句话，点一次头。


    “那我的确是认识的，”穆瑶筝倒也坦然，“不过也只是认识罢了，再没有多的往来了。”


    一旁的穆瑶筝却从这几句话中听出了端倪，眼中闪过一丝盎然，更不住地催促起来，“嘉儿，你说你的，是不是她和那个陆千帆有什么瓜葛？快说快说！”


    倪娉柔与刘婵少有机会听到这些事情，不由得也生出几分好奇，三个人六双眼睛齐齐看向元嘉，就等着前者开口了。


    元嘉瞧了瞧穆瑶筝，见她一脸无关紧要的样子，又望了眼不远处的三公主一行，估摸着还有时间后，这才缓缓道来。


    此事说来也简单──穆瑶筝在某次回京的路上，顺手搭救了因车轮深陷泥泞而寸步难行的陆家郎君。二人由此相识，又因同要入京，遂结伴而行。这两人，一个明艳英气，一个轩昂气宇，闲谈间又发现彼此有许多相同的喜好，于是几日的脚程，便互称兄妹了。


    分别前一夜，穆瑶筝与那陆家郎君互换了玉佩，又约定二人在京中何处再会。可谁知进城后，陆千帆寻索着去了约定之处，却发现那是上京城有名的胡玉楼。


    陆千帆里外打听了一圈，愣是没找到一个姓穆的女郎，自觉被骗去了一颗真心，更视上京为自己的伤心地，从此再不踏足。直到前两年辗转去了边城，做了个录事参军，因欧阳沁驻军在此，偶有闲聊时，才知道了这桩往事。


    倪娉柔听得惊叹不已，“这陆郎君显然对你有意，你便是不喜欢，干嘛骗他去胡玉楼？那里可是有名的胡女聚集之地，惯来多美人的，你也不怕他看上了哪位胡姬？”


    穆瑶筝起初还老实听着，可越到后面眉头皱得越紧。元嘉一说完，便忍不住开口了，“我承认，起初我的确是因为他长得好看才借口帮忙去搭讪的，可后来，我跟他熟悉了，发现他的性子并不是我喜欢的，就再没与他多聊了……我与他萍水相逢，清清白白，这陆千帆怎么能在边城随便诋毁我，说我辜负他呢！日后，我还寻不寻边城的郎君了！”


    穆瑶筝的语气太过正气凛然，竟把众人听得微怔在原地，一时忘记该如何开口。唯有刘婵迟疑道：“……不是说，还互送了玉佩吗？”


    “那是我家工匠用一整块玉料做的，有好多个呢！”穆瑶筝面不改色，“每次出门结交新朋，我便送人一个，阿沅也有的。改明儿，我还要往太子府给你们送呢！”


    那便是陆家郎君情谊错付了。


    刘婵与倪娉柔对视一眼，默默咽下了这句话。


    偏元嘉在这时候又叹了口气，“可人家送你的，可是自出生起，就没离过身的家传玉佩呀！”


    此话一出，亭内诸人皆不约而同地啊了一声，目光重又停在穆瑶筝身上。


    前者同样委屈，“家传玉佩？谁家的家传玉佩天天戴身上还换穗子的？那几天，他每日带的玉佩都系着不同颜色的穗子，只有玉佩的纹样没变，我还以为他与我一样，出门带了许多，只是堆在了车里，又喜欢这种样式，所以做了一堆重的罢了！”


    元嘉大概明白是怎么回事了，不免失笑，“他是洛阳陆家的小郎君，平日里最看重姿仪，衣物配饰怎么搭，都有一番讲究的……你只瞧见他穗子颜色换了，就没注意到他衣裳颜色每日也不同吗？那陆郎君日日穿衣不重样，就指望着在你面前多留些印象呢。”


    “……竟真是个纯良的，怎么偏遇到这么个没良心的了。”


    柳安沅嘟哝着。


    穆瑶筝却全然无感，甚至显出几分愤愤然，“果然……我就是觉得他太拖磨了！每日光换衣裳便要大半个时辰，这还不算捡选佩饰的时间。我本来第二日就能到上京的，硬是因为他多走了三日！早知道，我当初就不图他那张脸了！”


    余下几人一时无言，还是柳安沅率先回过神，又道：“那你干嘛诓人家去胡玉楼？”


    “人家胡玉楼的姊姊，每日在梳妆打扮上费的工夫远不及陆千帆一半，我让他去看看，也学着些。再说了，胡玉楼的漂亮姊姊那么多，他去一趟，保不齐还能遇上喜欢的呢！”


    穆瑶筝说罢，想了想大抵还是气不过，又开口道：“不行，等今日回去，我就把他那玉佩翻找出来，找机会送还给他，否则倒真显得我是个负心汉一般！”


    这一次，元嘉几人还未说话，倒听见耳畔先传来一阵堪称愉悦的女子笑声。闻声望去，竟是燕景璇！也不知是什么时候站在亭外的，更不知在一旁听了她们多久的谈话。


    元嘉朝红玉望了一眼，见她面带惭色，心下明了，当即起身，“咱们几个说得入了神，竟谁也没留意到皇姊您过来了，实在是怠慢。”


    余下几人也随着元嘉的动作起身，一时肃声不语。


    燕景璇笑意未散，“不妨事，原就是本宫不准人开口的，怕扰了你们的兴致。”


    “皇姊怎么过来了，可是这荷风园的席要开了？”


    在场人中，惟有元嘉身份能与之相持，这一问由她开口最是妥当。


    “且有一会儿呢，”燕景璇哼笑一声，“本宫这位三皇妹，最喜欢这种能出风头的场合了。不亲自带着人在这园子里走上一圈，是决计不会开席的。”


    “那咱们是不是也得过去了？方才我便瞧着她与万春公主往这边走了，但不知为何，到现在也没见着人。”


    元嘉只当没听出燕景璇的言下之意，依旧笑着问道。


    “只怕是开席前，你都见不着本宫这位好妹妹了。”


    见元嘉似有疑惑，燕景璇又多解释了几句，“她从前便只与薛氏交好，太子府的其他人，她是一概不理的。而本宫，自来与她不睦。咱们这一堆人站在这里，她决计是不会过来的。”


    “倒是我寡闻了。”


    元嘉听到这话，脸上仍一脉笑容。


    眼见场面又要冷清下来，燕景璇主动开口了，却不是冲着元嘉。


    “好久不见康敏县主，郡王夫妇近来一切可好？”


    穆瑶筝两手交叉叠于胸前，先朝人端正地行了个礼，这才回话，“家父家母一切安好，多谢公主记挂！”


    在场一众人间，唯柳安沅与燕景璇更亲近些，闻言颇为好奇，“表姊也认识阿瑶？”


    “算不得认识，但有耳闻，”燕景璇说了句不着头脑的话，“方才在一旁听了几句，才知传言果然不虚，县主真不愧是穆王爷和武娘子的女儿。”


    “……这又作何解？”


    柳安沅更好奇了。


    燕景璇睨了穆瑶筝一眼，“这少不得要议论郡王夫妇，本宫便先向县主告个罪了。”


    穆瑶筝颇为豪迈的一摆手，语气更是无所谓，“也不是什么见不得人的事情，不过是我家这些年远离上京，议论的人少了罢了。公主只管说给她们听，若有记不清的地方，我还可补上两句。”


    “县主果然是个爽利人！”


    燕景璇赞了一句，几步走进亭内，又姿态随意地靠坐在飞来椅上。


    “这亭子小了些，咱们一群人在里头倒显得拥挤，”刘婵见燕景璇不坐石凳，反去坐在了边缘角落，不免局促，“……不若换个地方？”


    “本宫倒也不至于在这些地方讲究。”


    熙宁公主笑了笑，并没有起身的打算。


    柳安沅也帮腔道：“那便都坐下。这阿瑶，我认识她这么多年，今日才觉得知之甚少，表姊快说，我可等着听呢！”


    元嘉几人也不好再推拒，彼此客气两声便也先后落座，燕景璇到这时才慢悠悠道出一段往事。


    穆瑶筝的父亲，便是奉皇旨世代驻守云南的扶风郡王。早年间为世子时，长住上京，后来承继爵位去了云南，距今已有十余年，平日只在大年大节的时候回来。


    这位郡王爷，年轻时是京中有名的美男子，生了副绝佳的相貌，典则俊雅，眉目如画，只是极好美人，爱往秦楼楚馆里凑。以至于到了娶妻的年纪，满京女子虽爱其貌，却无一人敢嫁，唯恐自己遭了辜负。


    老郡王夫妇无法，只得多方打听，后得知宣平侯武家还有个未出阁的女儿，遂起了结亲的念头。唯一奇怪之处，便是那武家娘子实则为侯府长女，且底下弟妹皆已婚嫁，独她年近二十仍无郎婿……偏又不曾听说这武娘子有何恶疾。老郡王夫妇虽觉得有不对劲的地方，可为着儿子的终身大事，仍是腆了脸上门拜访，求了武大娘子做媳妇。


    本以为成婚后会有一堆糟心事，却不想夫妻两个郎情妾意，你侬我侬，更是将小日子过得蜜里调油。那穆世子甚至一改婚前作风，日日伴在武家娘子身边，今日听曲，明日看舞，二人同进同出，恩爱如连体婴一般，倒叫暗地里想看热闹的一些人大失所望。


    可不曾想才半年工夫，扶风王府便传出了件荒唐事——世子从前的风流债寻上门来了。一个身怀六甲的年轻妇人找到老郡王，说自己与穆世子有私，腹中怀的是世子骨肉，要世子夫人给个名分。


    偏这夫妻二人去了京郊赏雪，直到三日后才回来。回府后见到此人，倒也点头说认识，却只认在楚馆中的数面之缘，而不认是她腹中孩子的父亲。情愿待孩子出生后滴血认亲，再证清白。


    那武娘子态度也是微妙，一点不为夫婿的风流债气恼，更饶有兴致的询问当日在场的侍女小厮，来人是何模样，问到后甚至还有闲心打趣几句。穆世子竟也神色如常，谈起过去的事情还颇为得意，一副不怕妻子生气的模样。


    那妇人本被安置在王府别院，闻得此言，不等孩子出生，便趁着夜色悄然消失了。


    风波虽平，老郡王夫妇心中的疑惑却未平。又是问人，又是打听，直到宣平侯夫妇上门，这才理清了来龙去脉——原来这武娘子之所以年近二十还未婚配，盖因其爱唤伶人乐官过府玩乐，便是出门，也总奔着平康坊去。


    虽无逾礼之事，可世间哪有不透风的墙，不过顾及女子名声，从未有人在面上说过，可有关系的人家总是能打听出来的。如此这般，武娘子及笄以后，门第相合的不愿求娶，愿意求娶的，品行又稍次了些，一来二去，便耽搁下来了。直到老郡王夫妇上门求亲，方才解了宣平侯一家的燃眉之急。


    二人本是盲婚哑嫁，相互凑合，可新婚夜盖头一揭开，武娘子见夫婿貌相甚佳，穆世子见新妇艳美绝俗，两颗心已落了大半。再一说话，更发现


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    彼此皆是爱美之人，一时志趣相投，恨相知晚，从此夫唱妇随，好不快活。


    老郡王夫妇乍闻此事，犹如晴天霹雳一般，可见武、穆二人燕侣莺俦，一副难解难分的模样，便也不再多说什么，只暗地里叫人把紧口风，旁的再怎么闹也不管了。后来老郡王辞世，穆世子携妻远赴云南，多年不曾返京，这些逸事才渐渐隐于上京，不复人知。


    穆瑶筝作为这二人的长女，随了夫妻俩的脾性。爱美人，好美物，喜欢和好看的人说话，喜欢给好看的人送礼，虽在上京知之者甚少，但在云南却是个小有名气的人物。


    十三岁那年，在上元节之夜，穆瑶筝送了前来参加灯会的近十户儿郎随身所携玉环，其中一户更是第二日便亲自上门，想要结两姓之好。可谁知上了门才知道，不止这康敏县主爱送人玉环，郡王爷、郡王妃也爱送人东西，而得了物件的，无一不是貌佳之辈。


    云南民风开放，当地人住的久了，都知道穆家人有这样的喜好，收到带王府徽记的礼物，也不暗喜，只拿它当做日后聘娶的花红。毕竟穆王府是出了名的美人邸，一家子连带伺候的人，没一个长的差的。能得穆家人赞一声好看的，不论男女，日后嫁娶都不缺媒人上门。


    偏那一户是当年才迁居云南的新户，不知穆王府惯例，接了这玉环，还以为是神女有意，哪知却是康敏县主认哥哥弟弟的见面礼，不禁又气又恼。那家妇人又是个出了名的泼辣性子，出了郡王府便到处嚷嚷，一下子便叫穆瑶筝显了名。却不是说前者不遵四德，而是道其青出于蓝，作风不输当年的郡王夫妇。


    “我们家也就是喜好美人多一些，人却是再清白不过的，从不干逾墙钻穴那档子事，偏不知道的人见了，总觉得我们家家风不好。”


    穆瑶筝在一旁笑嘻嘻道：“我本想在云南找一个好看的，定亲成婚也就罢了，我阿娘却说我没出息，说好看的儿郎都在上京城呢，所以便打发我来外祖家长住，等寻到一个全家人都满意的郎君再回去！”


    燕景璇听着却不住点头，看起来颇为赞同，“郡王妃说的也不错，扶风郡王是上京第一美男子，便是郡王妃，京中虽美人如云，她想排也是能排的上号的。一家子都是美人坯子，总不能叫你找一个还没他们好看的人回来做姑爷吧？”


    穆瑶筝却叹了口气，“可前几年开始，他俩的喜好便不尽相同了。要想找一个他们都满意的，谈何容易，还不如我今日认个哥哥，明日认个哥哥，快活一日是一日呢！”


    “既是都喜好美人，这不尽相同又作何解呢？”


    倪娉柔好奇道。


    “前几年他们去往各地道观游玩，回来后我爹便蓄起了须，自诩为俊逸之美。可我娘更中意清雅隽秀的少年郎，对我爹蓄须的喜好，不屑一顾。”


    穆瑶筝不住摇头。


    元嘉喟叹一声，“若有机会，我还真想见郡王夫妇一面。端看县主风姿，便可遥想郡王、郡王妃当年的惊鸿之貌了。”


    穆瑶筝又是一声叹息，“说来惭愧，我只随了爹娘五分颜色。若论相貌，我那弟弟才真是随了个十成十。如今不过五、六岁的年纪，出趟门便要带回满兜的果子绣帕了。”


    众人又是一声惊叹。穆瑶筝已是很好看了，她却说自己不比胞弟更肖父母，也不知这穆小郎君长大后是何等的容姿绝世。


    柳安沅更是听得津津有味，连眼睛都不舍得眨一下，“阿瑶原是这样的风云人物，也不知如今认了几位哥哥？”


    穆瑶筝抿嘴一笑，“也就几位罢了，只是大都在云南，京中除了春雨楼有位哥哥，便再没了，”说着又有些泄气，“也不知是不是我今次回来的时机不对，这么些日子了，愣是没见到几个合我心意的。也怪那个陆千帆，叫我以为上京的儿郎都是那性子……”


    说着以手掩口，又低声道，“今次回来，正好赶上花朝节，分明看到几个好的，可偏偏离得远，没打听到是哪家的……这不，三公主设宴，我特意接了帖子过来，就想问问，看哪家夫人娘子家里还有适龄的郎君，保不齐还能趁着春色未退，约着去京郊策马骑行呢！”


    柳安沅瞪大了眼睛，“你这次摆明是回来找夫婿的，还敢去认哥哥！”


    “就是因为要找夫婿了，才得多结识几位哥哥，否则看走了眼，找了个空有相貌却心思老旧的男人成亲，以后的日子肯定是过不痛快的。我可不想一次次的和离，更不想一次次的重新找……太费工夫了。”


    穆瑶筝把玩着腰间的络子，“好在我外祖知道爹娘的性子，也知道我们在云南的事情，左右不会真替我找一个木讷的男人上门相看，说不定我还可以再多晚上几年呢。”


    穆瑶筝说着说着，又开始夸赞起亭内诸人的相貌来，直惹得燕景璇一众笑声不断。


    正是热闹之时，一个身穿姜黄襦裙的宫人走了过来，恭敬行礼后，垂眉敛目道：“三公主请诸位贵客移步，往多景台开席。”


    众人闻言，皆抬眼朝来者身后望去，见三公主被人簇拥着，不远不近地站在一团锦簇之中，尤带三分矜贵。见她们望过来，遥遥一颔首，便头也不回的走开了。


    元嘉与燕景璇对视一眼，彼此都瞧见对方眼里未散尽的笑谑。


    仍是元嘉开口，“知道了，你自去前面引路。”


    而后起身，与燕景璇并肩离了凉亭。身后的倪娉柔等人，也各自离座，整衣敛容紧随其后。