说是内外命妇同参，可实际能等到娄皇后亲见的，也不过是些内宫女子罢了。其余人等，或听命奉诏入宫，或于年节往殿外行礼肃拜。


    而因着武帝早年间的敕谕，本该在内宫的元嘉等人如今住在了宫外，可到底不是外命妇，一应规矩还须以内宫仪制为准。


    次日，晨光微熹，元嘉并倪娉柔、刘婵钿钗礼衣，一身齐整的坐上进宫的马车。


    娄皇后久不见孙辈，既要进宫，少不得传话让府里的两个孩子也一并入宫。谁知昨日夜里，徐丽华突然使人来报，说宜恕着了暑热，医女叮嘱要静养，不止进不了宫，连听学也要缓上一缓了。


    来人回话时，将头垂得极低，谁的脸也不敢看，只战战兢兢地等在阶下听候吩咐。偏又带了医女一起过来，等元嘉一发问，便迫不及待地将女孩儿是如何中的暑，如何发现的不好，又是如何吃的药一并给说了个干净，倒像是刻意等着一般。


    抗拒的意味太过明显，偏又是个正经理由。一来二去，倒显得问话的元嘉在强人所难了。于是，如徐丽华所愿，宜恕留在太子府养病休息。而宜妤，元嘉与刘婵一合计，最后还是一并告病不去了。


    孩子们已经开始晓事，便是如今还不清楚进宫请安的意义，天长日久的，身边也不缺教导的人，早晚都会明白。


    娄皇后也是有七情六欲的凡人，都是自己的孙辈，疼谁都是一样的。一个三不五时陪在身边的，和一个三五月都见不到一面的，孰亲孰远，自然分明。


    徐丽华虽与倪娉柔有龃龉，可到底是大人间的事，没必要拉小孩子做文章，既然一个不去，那索性便全都不去了。小孩子体弱，生病也是常有的事，娄皇后亦是病体初愈，想来不会过多询问孩子的情况。


    如此这般，待出门时，太子府外停放的马车，便只有三辆了。


    ……


    元嘉三人落辇时，清宁宫已然热闹至极。殿内零零散散的坐了好几位宫装妇人，当就是光熹帝的嫔妃了。原在彼此闲话，捧盏微抿，见元嘉等自长街而来，少不得目视了两眼。


    元嘉上次进宫还是在大婚之时，见过的嫔妃不过贤、德二妃，如今余光一瞥，竟都是些美佳人，一时间竟生出几分恍惚之感。


    接引的宫人未有停留，径自将三人引到侧殿暂作歇息，口中还道：“请三位贵主在此小坐片刻，皇后殿下还在受外命妇的礼，一会儿见完了正殿的娘娘们，便召三位贵主过去。”


    元嘉三人自是不敢有异，分次入座后便各自敛容，正襟危坐，彼此间只能用余光相互示意。那宫人早在她们进殿后便悄声退了出去，偌大一个侧殿，便只剩下了她们三个，连随身伺候的逢春等人也被留在了殿外等候。


    说来，她们三人应当是和同辈里其他皇子的妻妾一起问安的。可光熹帝的几个儿子里，大皇子早夭，二皇子封了闲王在京中置宅，七年前虽娶了正妃，可没两年便难产去世了，只留下一个幼子，二皇子之后也不再续娶，只挑着好看的纳进王府。可这些年下来，却连一个能正经入宗牒的都没有，更遑论能够进宫的王妃了。


    三皇子，便是燕景祁，倒是有好几名妃妾，可依例能进宫的，不过“一妃二良娣”罢了。余下的皇子，皆未及弱冠，思来数去，这一辈里竟难有与三人同坐一殿的妯娌。


    皇宫规矩极严，殿内虽也无人，可谁也不敢真的放松，只能努力听着一墙之外的正殿动静，稍作缓和。但不知怎的，娄皇后今日在正殿停留的时间过于久了，小宫人都进来换了好几波的茶了，正殿那方却迟迟不见有人离开。


    元嘉实在奇怪，看向倪、刘二人的视线里也带了三分询问，哪知对面二人亦是左右相望，目露茫然。


    那便是有异了。


    元嘉心下一沉，这可不是什么好兆头。


    当此时，正殿内突然传出一阵喧闹之声，隐隐可闻女子嚎泣。三人面面相觑，顿时坐立不安起来。又听那嚎泣声越来越近，像是从正殿出来了一般。当下顾不得礼数，探身窥望了起来。


    不多时，几个内侍从正殿拖出一名着妃色裙衫的女子。那女子鬓发凌乱，钗环坠地，一边哭着，一边求娄皇后开恩，却终是被拖出了清宁宫，不知去向为何。


    而她口里呼喊的娄皇后，由始至终都没出来瞧过一眼，连一同请安的其他妃嫔也不曾露面。整个宫殿空旷到就像只有那女子一人存在般，场面之惨烈，叫人心底生寒。


    元嘉拢在袖下的手死死攥在一起，硬逼着自己镇定下来，可指尖仍有些微颤，耳边更是传来一阵瓷器碰撞之声。抬眼望去，刘婵与倪娉柔的脸色亦不甚好看，而那碰撞声，正是倪娉柔拿起杯盏时发出的声响。


    似是察觉到了元嘉的视线，倪娉柔勉强扯了抹笑，却还是难看的很。


    约莫又过了一盏茶的功夫，外头传来窸窸窣窣的动静，是行走间裙角与地面摩擦发出的声响。


    想是正殿的那些人陆续离开了。


    果不其然，头先接引的小宫人又出现在了门外，垂着脑袋，恭敬地请元嘉三人移步正殿。


    元嘉轻吐出一口浊气，略整理了下衣角，又抬手抚了抚鬓边的发钗，待觉着无一丝不妥后，才起身往殿外走去，刘、倪二人亦是。


    正殿内，元嘉居前，刘婵、倪娉柔二人左右相站，敛容朝娄皇后肃拜问安。


    娄皇后倒一副平易近人的模样，还未等礼数行全，便已含笑叫起。三人依言起身，又各自入座，元嘉这才将视线投向上首。


    与元嘉三人不同，娄皇后今日只作常服打扮，并未多戴金器玉饰，连瞧人也是一副笑盈盈的模样，刚才发生的事似乎并未影响到娄皇后的心情分毫。


    “叫你们等久了，”娄皇后温言道，“只头先出了件烦心事着急了结，这才误了时候。”


    此话一出，元嘉三人的脸色皆有些异样。


    娄皇后自然也看出来了，眸光微闪，“这群奴才做事竟这般不留心，可冲撞到你们了？”


    “这倒不曾，”元嘉斟酌着开口，“不过隐约听见有女子在外呼喊的声音罢了。”


    娄皇后唉唉叹了口气，“陛下病着，予也不好了这么些时候，有些人便生了小心思了。”


    这话说得直接，可元嘉几个却是不好应和的。好在娄皇后也没想过要三个小辈出声，微微一笑便岔开了话题，“今日怎么就你们三个，宜妤和宜恕呢？”


    “天气渐热，孩子们不慎着了暑热，医女叮嘱静养，故而不曾进宫。”


    元嘉解释道。


    “虽未能进宫，可孩子们还是想着祖母的。等养好了身子，再带进宫来向您请安。”


    刘婵亦道。


    娄皇后听完，先看了眼元嘉，又转向刘婵，见二人面色如常，便也不再多问，只抬手唤来兰佩，“尚服局前两日是不


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    是新送了批锦缎？”


    “是，都收在库房里了。”


    “每个颜色挑两匹，送去太子府。”


    见兰佩领命而去，娄皇后这才将视线收回来，“都是些颜色鲜亮的缎子，拿回去裁衣裳穿。”


    元嘉三人自是起身道谢。


    娄皇后浅浅抬手，示意坐下，又是一句，“徐氏那份便归了宜恕吧。”


    元嘉眼皮一跳，心中隐隐有不好的念头，果然又听娄皇后道──


    “这个徐氏，还是当年闺阁里的小娘子做派，好好一个孩子，三不五时的被她病上一场，听着都可怜。太子妃，你且回去告诉她，若不想宜恕进宫，那便一辈子都不要进宫了。”


    元嘉心下悚然。与一开始和她们寒暄时的温和面目不同，此刻的娄皇后语气逼人，整个人更显出几分锐利。可仓促间，元嘉也无法细想前者为何能笃定徐丽华在宜恕之事上说了谎，只能低声应是。


    但这话却是万不能传出去的……否则不说徐丽华，单是宜恕，这辈子的光景便一眼望的到头了。


    一个终生不能进宫的公主，还会被人高看、被百姓当做帝女对待吗？


    见元嘉恭声应下，娄皇后又恢复了温蔼模样，“前些日子，太子向予讨了几个司礼仪的女官，说是两个孩子年岁渐长，虽现在还不好送进宫来念书，可仪礼却是不能落下的。”


    “是，虽还有年余才到开蒙之龄，可太子想着宜妤和宜恕到底大了，既已记事，仪礼的东西也该学起来了。”


    元嘉只说是燕景祁的意思，旁的一概不提。


    刘婵顺势接过话来，“这些日子，两个孩子都跟着女官们学了许多，也比从前更懂事了呢。”


    “宜妤从来都是个懂事孩子，”娄皇后瞥了刘婵一眼，“你把她教得很好。”


    虽是句夸人的话，可娄皇后大抵只是为了用刘婵母子暗讽徐丽华罢了。前者隐晦地看了眼元嘉，目露无奈，亦识趣地不再开口。


    元嘉垂下眼睑，勉力维持着面上的平静。娄皇后对徐丽华的不满已经明显到不耐遮掩了，也不知是因为燕景璇与徐家过往纠葛的缘故，还是徐丽华本身做了什么，以致惹了娄皇后厌弃。


    而娄皇后，见下座三人一副沉默不语的样子，嘴角忽的噙了抹笑意，“太子妃可见过四公主？”


    “……不曾。”


    元嘉缓缓摇头。


    “她的生母，是临照殿的秦宝林。”


    娄皇后不紧不慢道：“秦宝林非一宫主位，所以没有资格抚育四公主，陛下便将四公主交由宫里另外一位主位娘子照顾。四公主虽远离生母，可一应规矩都是极好的，连陛下也夸过好几次。”


    “宫里头有女官们照顾着，又得您不时看顾，四公主在秦宝林身边也好，在其他主位娘子的身边也罢，想来都能被教养得极好。”


    元嘉有些明白娄皇后的意思了，却也只能不着痕迹地囫囵回去。


    “是啊，生母也好，养母也罢，对孩子好才是最要紧的。”


    这话一出口，下座便有人变了脸色──元嘉依旧一副恭谨听训的模样，刘婵则恍若未闻，只盯着自己鞋履上的纹样发呆。唯有倪娉柔，似乎明白了什么一般，整张脸都生动起来。


    娄皇后的视线缓缓从倪娉柔的头顶掠过，唇边笑意愈大，却也不继续在这件事上纠缠，另闲话了两句，便让人退下了。