三人走出殿外，仰头望着明净澄澈的天，皆生出一种劫后余生的庆幸。哪怕已离了娄皇后的视线，早前在殿内感受到的那股压迫依旧萦绕在身边，迟迟难以消退。


    元嘉与倪、刘二人面面相觑，还没来得及说话，便听见长街传来一阵打闹声，又一点点往清宁宫方向靠近。


    下一刻，两个身形瘦长的男孩你追我赶的跑了进来，正是五皇子燕景知和季元淳。


    元嘉眼中闪过一丝笑意，正要开口唤人，便见燕景知跑动间不慎撞到了个正在剪枝的小宫人女。那小宫女好容易稳住身子，又被后跟进来的季元淳撞了个正着。


    这下是再站不稳了。


    不仅人跌倒了，连手里的剪子也一并摔了出去。手掌狠狠蹭在地面，当即便有血丝渗出。


    元嘉顿时皱眉，又站在柱子旁瞧着季元淳不作声。刘婵和倪娉柔自然也认出了燕景知，只是元嘉停在原地没有动作，她二人便也站在身后默默注视。


    燕景知显然还在玩耍的兴头上，并没有注意到清宁宫内还有旁人，更吝于将一丝余光投向那个被他撞得踉跄的小宫女。季元淳忙着追逐，也不曾停下脚步，只略缓了步子，顺势从地上拾起剪子。下一刻听见燕景知的呼唤，便将剪子朝小宫女的方向随意一掷，又险险从前者耳畔擦过。好在人躲得及时，倒也不曾伤到脸。


    季元淳并没注意到自己将剪子掷到了何处，扔完东西便又追人去了，整个清宁宫都洋溢着二人欢快的笑声。那小宫女也只是默默地从地上撑起身子，将手里的血随意抹了两下，又捡起剪子继续剪枝。


    元嘉眼中的笑意彻底消失，一张俏脸满是冷意。心中怒火翻滚，一时顾不得此处何地，身旁何人，皱着眉头低喝道：“元淳！”


    正欢快跑动的身影停了下来。


    季元淳似有所觉般抬起头，左右环视了一大圈，总算发现了被立柱阴影遮去大半身子的元嘉。整个人顿时雀跃起来，又高兴地喊出声──


    “阿姊！”


    话音刚落，人便跑到元嘉跟前，抱住前者的胳膊不肯撒手。


    燕景知慢了两步，也跟着上前，端正地朝元嘉一拢手，口中道：“三嫂嫂安。”


    又直起身朝倪、刘二人道：“两位良娣好。”


    刘婵与倪娉柔微微颔首。


    元嘉强压下心中的愤怒，先将季元淳揽到身边，这才朝燕景知笑道：“五弟见过我？”


    燕景知故作老成地摇摇头，挺直了脊背道：“我听身边的人提过嫂嫂，又见小淳唤嫂嫂姊姊，便知道你是我三哥新娶的妻子了。”


    一番话说得有理有据，面上虽还矜持，望向元嘉的眼里却带着几分得意和雀跃，一副等着被人夸的模样，倒叫元嘉心底的躁浮散了几分。


    元嘉摸了摸燕景知的脸庞，忍不住夸了一句，“五弟真聪明！”


    几乎是说完话的瞬间，她便感受到衣袖处传来一股拉扯的力道，低下头便是季元淳撅着嘴不高兴的脸。


    “我与两位良娣进宫向母后请安，出来时正好瞧见你们，”元嘉反握住季元淳的手，“便顺道接元淳回家。”


    这话一出，在场几人皆将目光投在元嘉身上。


    燕景知更是茫然，“可、可还没到休沐的日子呢……”


    刘婵与倪娉柔都是看到小宫女摔倒那一幕的，大概猜出了元嘉的意思，彼此对视一眼，再看向季元淳时，少不得暗叹了口气。


    唯有季元淳自己，是真的高兴，一张脸笑开了花。


    “元淳许久未归家了，元淳的爹娘也会想元淳的。”


    燕景知顿时理解般一点头，“我半日不见母后就会很想她了……那的确是该回家的。”


    说着，又伸出手往季元淳的肩上拍了两下，“你快些跟三嫂嫂回去吧，等你回来了，我们再一起上学。”


    季元淳这才反应过来，回家意味着要和燕景知分开，他既舍不得新交的朋友，也舍不得一段时日未见的父母，一张脸皱成一团，显然十分纠结。


    元嘉抬头望了望天色，她们已在清宁宫停留了许久，实在不该再耽搁了。


    “时候不早了，”元嘉半蹲着，与燕景知平视，“我们便先走了，下次再进宫和五弟说话。”


    燕景知显然有些失落，但仍朝三人道：“三嫂嫂慢走，两位良娣慢走。”


    元嘉朝燕景知笑着一点头，便拉着季元淳的手离开，刘婵与倪娉柔随在其后，前后脚出了清宁宫。


    伺候燕景知的一堆嬷嬷宫女这才敢上前，又哄着闷闷不乐的小皇子进殿找娄皇后。


    一路上，元嘉不发一言。


    直到要上马车时，元嘉才对倪、刘二人道：“我先不回太子府了，期间若有人来找，你们只说我回季家了。”


    两人自是点头，倪娉柔更特意将元嘉拉到一旁，轻声道：“你家小弟才多大年纪，有错好生说就是，可别真气急了伤到人，到头来你难过他也难过。”


    “我难道就这样沉不住气？”


    元嘉没好气地睨了眼倪娉柔，跟着又长叹一声，“放心，我心中有数。只府里的事还要烦劳你和素娥多看顾些了。”


    倪娉柔嗯了一声，这才和刘婵上了马车，临走前仍有些不放心，看了元嘉好几眼才掀帘子进去。


    元嘉等两人的马车走远，这才拉着季元淳的手回到自己的马车里，也不管逢春惊讶的眼神，只径自朝车夫道：“去季将军府！”


    说完便靠着车壁合眼假寐，也不管外头的人是听清了还是没听清。


    季元淳偷摸看了眼元嘉，见前者一张脸冷淡无反应，又朝逢春的方向望了一眼，见她同样目露茫然，下意识瘪了嘴，有些委屈地把人盯住，“阿姊，我、我是做了什么事让你生气了吗？”


    元嘉依旧阖着眼帘，闻言只道：“淳弟为什么这样说，难道是觉得自己做错了什么事？”


    季元淳一见这反应，嘴角彻底耷拉下来了，眉头皱得死紧，两只手拽着垂下来的头发使劲回忆。少顷抬起头，一脸兴奋地朝元嘉道：“阿姊，我知道了！是不是因为我撞到了一个姊姊，所以才惹你不高兴了！”


    闻言，元嘉总算睁开了眼，可脸色却并未因季元淳的话好上半分，甚至更加冷冽，“你撞到了人，还这么高兴？”


    “那个姊姊自己起来了，没有事情呢！”


    季元淳自觉找到了叫元嘉不高兴的地方，整个人更加兴奋，却不曾注意到前者的语气越来越冷。


    “你除了把人撞倒，就再没做旁的了？”


    元嘉耐着性子发问。


    季元淳又是好一通回忆，才总算想起了在清宁宫里发生的一切，顿时泄了劲，人也蔫蔫的不敢吱声。


    元嘉把人瞧着，“想起来了？那便告诉阿姊，你还做了什么。”


    季元淳偷摸抬眼，正好撞进元嘉的视线里，又赶忙把头缩回去，见实在躲不过去了，这才小声道：“我、我把剪子给那姊姊扔过去了。”


    说完又好似意识到了什么一般，急急忙忙补充道：“我本来想递给她的，可是五郎唤得紧，我就、我就......”


    “就？就怎么样！”


    元嘉总算坐直身子，看着季元淳的眼里满是痛惜，“就把剪子随便一扔，还差点划伤那小宫女的脸！”


    “可、可也没划到呀......”


    季元淳小声嘟囔着。


    正当时，车身突然剧烈地晃动了一下，季元淳一时不察，顺着力道倒了下去，手肘重重地磕在车壁上，当下痛呼出声。


    元嘉猛地扯下腕上的珠串，对着季元淳的肩膀便砸了过去。前者被手肘的痛楚带走了全部注意，一时不察，又被珠串打出一声痛呼──


    “阿姊，痛！”


    “痛？你哪里痛，是肩膀上多了块淤青，还是脸上被谁划了道血痕？”


    元嘉不为所动，“不过被个几两重的手串砸了一下，便这样呼天抢地的。那小宫女被你撞在地上出了血，又差点叫你毁了脸，可有喊过半个字？看来还是你更金贵些。”


    季元淳捡起跌在手边的珠串，本想递还给元嘉，一听这话，立刻将东西攥在自己手里不放了，嘴里还嘟囔着：“那我回去的时候同宫女姊姊道歉便是……可是阿姊打我也很痛，阿姊也得给我道歉。这珠串、这珠串就当是阿姊给我的赔礼了！”


    元嘉看着季元淳明显带着不服气的脸，叹了口气，“阿姊砸了你，阿姊可以道歉。但你呢？你是因为知道自己做错了才去道歉，还是因为被阿姊逼迫，才不得不去道歉呢？”


    她也是从小孩子长起来的，自然不难猜出季元淳心中所想。这般年纪的孩童，哪怕真发现自己错了，也不愿意在亲近人面前承认错误。


    因为会丢面子。


    果不其然，季元淳听了这话，顿时不高兴地扭过身子，两手抱胸背对着元嘉。


    “五郎跑在我前头，是他先撞到宫女姊姊的！”


    季元淳瓮声瓮气道。


    “阿姊只问你一句，那小宫女是因为谁倒在地上，又是因为谁受的伤？”


    “淳弟，”元嘉耐着性子道，“你真要这样一直背对着阿姊吗？阿姊也会难过的。”


    季元淳的身子僵了一下，却仍梗着脖子不吱声。


    看着前者堪称倔强的背影，元嘉默默叹了口气，想着自己是不是对季元淳太苛责了。便有不到之处，好生教导便是，何必如此咄咄逼人，叫他难受。


    元嘉这样想着，又将手搭上季元淳的肩膀，正欲说些缓和


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    的话。不想前者在这时候突然转身，手一挥便推开了元嘉的手，嘴里狠狠道：“我撞了，五郎也撞了，可阿姊却只追问我的过错！分明是阿姊偏心，做了五郎的三嫂，眼里心里便没有我这个弟弟了！”


    眼神却在不住地闪烁。


    “五皇子若有错，那也是他的父母、他的阿姊和阿兄去教导，你才是我血脉相连的弟弟，我难道还会偏心到旁人身上去不成？你做错了事，不想着怎么弥补，反而拖别人下水，你在宫里念了这么些时候的书，便只学会了推卸责任这一件事吗！”


    元嘉知道季元淳这是委屈上了，可亦是气他在这件事上的避重就轻，话到最后忍不住质问起来，语气更比之前差了许多。


    可她忘了，小孩子失了面子，总会想在另个地方把它挣回来，而言语便是伤人最深的利器。


    “阿姊已经是别人家的嫂嫂了，凭什么管我！”


    季元淳吼道。


    这话一出，元嘉愣住了，季元淳也僵在了原地。一直默不作声的逢春更是猛地抬头，面带忧色地看着元嘉。


    元嘉盯着季元淳看了两眼，突然笑了起来，“那便不管了吧。”


    说罢，便侧身倚着软枕，闭目休息起来，再不管季元淳是何表情。


    季元淳话一说完便后悔了，又见元嘉一副不理人的模样，顿时慌了神，下意识将求助的目光投向逢春。


    逢春亦觉得这话说得过分了，元嘉生气也是再合情合理不过。可看着季元淳惶急失措的模样，终是软了心肠。正想帮着劝上两句时，元嘉却连眼也不抬的道：“去催催车夫，让他再走快些。”


    显然是不想听劝了。


    无法，逢春只能揽过季元淳，又拍着前者的后背轻声安慰。


    不知过了多久，马车行走在青石板路上发出的“吱呀”声才终于停歇。元嘉一路阖眸，却在车辆停稳的一瞬间睁眼出声：“逢春，去叩门，让崔贵出来接人。”


    逢春答应了一声，松开季元淳便掀帘下车，车内便只剩下了元嘉与季元淳两个。


    “阿姊……”


    季元淳一点点探出手去，似乎想要握住元嘉的袖角，却被前者一抬手避开了。


    两个人一左一右，泾渭分明。


    直到外头传来窸窣的响动，元嘉才坐直身子，一掀帘朝车外探去。


    “大娘子！”


    许久不见崔贵，前者仍是一副憨直模样，见了元嘉也下意识唤着从前的称呼。


    元嘉笑着颔首，又将身子往内缩了一缩，“淳弟在我车上呢，还劳你先帮我把他抱下马车。”


    崔贵诶了一声，正要上手，却见季元淳委屈地看着元嘉，身子一动不动。


    元嘉面上没有任何波动，只淡淡瞥了季元淳一眼，前者便老实起来，低垂着脑袋，扶着崔贵的手从马车上跳了下来。


    “崔贵，把小郎君扶稳当些，别叫他摔了。”


    季府大门外路面平整，季元淳更是好好地站着，元嘉这句话实在有些摸不着头脑。可崔贵仍然听进去了，用两只宽厚的手掌搭住季元淳的肩膀，嘴里还道：“您回来了，主君和夫人一定高兴坏了！”


    元嘉保持着掀帘的动作，神色如常，“劳你把淳弟带回幽篁院，我便不进去了，下回再向父亲母亲请安。”


    季元淳顿时红了眼眶，伸出手想要抓住元嘉，却被崔贵搭在肩上的两只手掌阻了大半力气，终究连元嘉的衣角也没碰到。而崔贵，也是到这时才明白元嘉是什么意思，饶是自家小郎君挣扎得厉害，也不曾松手。


    “阿姊！”


    “阿姊！”


    “逢春，上车。”


    说完这四个字，元嘉便再不停留地松开了手，任由帘布阻隔在她与季元淳之间。


    “盼春娘子，这、这是怎么了呀？”


    崔贵不知道发生了什么，却也看得出这对姊弟间有了隔阂。


    逢春看着毫无动静的车厢，身旁是两眼含泪的季元淳，急得直跺脚，无奈凑近崔贵耳边，又低低说了几句话。


    “……就请崔大哥把小郎君好生送回夫人院子吧！”


    匆匆忙说完，逢春再不好耽搁，一转身便踩着脚凳回了车厢。


    车夫扬起马鞭，几瞬功夫便将车驾驶离了季府，也一并将季元淳的哭喊声远远甩在了身后。


    崔贵看着没了踪影的马车，又看了眼不住抽噎的季元淳，顿感头疼。


    “小郎君，和崔贵一起去找夫人好不好？”


    崔贵低声哄道。


    季元淳只顾着嚎泣，哪里听得清崔贵的话。前者又是安慰又是许诺，什么都说尽了，却还是不起作用，一时不知该如何是好，只好自作主张地牵过季元淳的手，领着自家小郎君往幽篁院去。