出乎逢春的意料，从季府离开后的元嘉再没有露出任何的愤怒情绪，甚至在马车驶出街口后，还饶有兴致地掀开帘子，又欣赏起街边的风景来。


    “……您不是在生小郎君的气吗？”


    逢春细细观察着元嘉的脸色，语气中带着迟疑。


    “去皇宫。”


    元嘉吩咐了一句，这才放下帘子看向逢春，“一个半大小子而已，我犯得着跟他置气？”


    “那您头先......”


    逢春嗫嚅道。


    “淳弟在家时被我们宠惯了，”元嘉眉峰微聚，“便是说错了话做错了事，身边的都是些亲近人，谁又会真的怪罪了他去。”


    “可现在不同了。他进宫做了五皇子的伴读，一举一动都有人盯着，难免要谨言慎行。行差踏错一步，换来的便可能是灭顶之灾。那时，不止是淳弟，整个季家都会大祸临头。”元嘉想着季元淳随意称呼燕景知为五郎的样子，又开始头痛起来，“我实在不敢去赌。”


    “小郎君这次瞧着实在难过，奴婢只怕他来日怨您呢。”


    道理虽听明白了，可逢春还是担心季元淳由此对元嘉生疏。


    “他怨我？”


    元嘉嚼着这几个字，冷哼一声，“这小子仗着家里疼惜，便可劲儿地往我心口上戳刀子。真论起来，也该是我先怨他才对！”


    元嘉说着又有些生气，愤愤捶了两下软枕，又压低了声音道：“可这话也忒怪了些，我又不曾见过五皇子，怎就让那小子以为今日之事是我偏心所致？”


    逢春的脸色一点点凝重起来，须臾带着些许的不确定，“莫不是，有人故意在小郎君面前说了挑拨的话？”


    元嘉垂眸思忖了片刻，最终还是否定了这个可能，“你今日是没瞧见，皇后殿下何等的威严果决，五皇子是她最疼爱的幼子，淳弟又是五皇子的伴读，便是为了自己的这个儿子，皇后殿下也绝不会容人乱嚼舌根的。”


    “可……”


    “怕是些自以为是的聪明人，只想着在主子面前卖乖讨好，却忘了有些话说出来便是得罪人的。”


    元嘉抿着嘴，手习惯性的往腕上摸去，待扑了个空才反应过来，珠串早扔给季元淳了。


    “所以咱们才要再去趟皇宫吗？”


    逢春想起元嘉刚才的吩咐，又小心忖度道。


    “也算是吧。”


    元嘉含糊了两句，到底没有细说。


    她得进宫去向皇后陈情。


    季元淳已被她送回季府了，可清宁宫发生的事情还没有了结，在两个孩子身边乱说话的人也还没有发落掉。


    她不放心。


    ……


    马车又一次停下，元嘉轻车熟路地上了辇。摇头拒绝了想要跟随同行的逢春，元嘉低声吩咐了两句，见前者认真点头，这才命人往清宁宫去。


    行至宫门口，元嘉突然生出几分忐忑──晨参已毕，她也已经离开过一次了，这会儿又进宫来，她实在不确定娄皇后是否还愿意见她。


    可便是见不到，今日这趟，元嘉也是不得不来的，若连姿态都不做足，那后面才真是会有麻烦。


    门口的小内侍眼尖，元嘉的步辇刚落地，便已迎了过来，“问太子妃安！”


    抬手把人叫起，元嘉看了眼微掩的殿门，轻声道：“皇后殿下可在休息？”


    “殿下正陪着五皇子玩儿呢。”


    那内侍答道。


    “那便请你替本宫通传一声。”


    那内侍应了一声，先告了声罪，这才疾奔进去通禀。


    不多时，原本微掩的殿门被人自内而外打开，兰佩的身影随即出现，朝着元嘉一屈膝，敛目道：“问太子妃安，还请您随奴婢往东侧殿去。”


    元嘉颔首，又随在兰佩身后一并往东侧殿去。但出乎她的意料，殿内只有娄皇后一人，不见燕景知的身影，亦没有其他服侍的宫女。娄皇后也依旧穿着元嘉离开时的那身衣裳，竟给人一种在特意等谁的错觉。


    已近人前，元嘉便也收敛心绪，神色如常地向娄皇后行礼问安。


    娄皇后叫了起，又让人坐下，这才问道：“怎么又回来了？”


    “您病体初愈，原不该再三过来打扰您的……”


    元嘉赧然，“只前两日，太子给了儿臣一枚凤首簪。那簪子实在贵重，又是您的陪嫁之物，儿臣收下后，总惦记着要亲自向您谢恩才是。”


    “那凤首簪再珍贵，也只是死物，留在予这里，也不过是让它继续不见天日罢了。”娄皇后呵呵一笑，“你若真想谢予，便常常戴着它，予便是瞧着也是高兴的。”


    其实，这借口实在蹩脚。


    明明之前在清宁宫呆了许久，却偏偏要等出了宫后又折回来。便是元嘉自己，话说出口都有些失底气，可娄皇后倒恍若未觉般，乐呵呵地同元嘉打着囫囵，气势倒又跟第一次见面时相合了。


    几番心思回转，元嘉也在脑子里打好了腹稿──


    “说来惭愧，成婚至今，竟还没与五弟见过面，”元嘉神色自若，“头先出去的时候，赶巧在殿外碰着了他，五弟竟能脱口而出‘嫂嫂’，倒叫儿臣有些过意不去了。”


    娄皇后听罢，却并未露出异样，想是燕景知已同她提过了。


    “那小子主意多着呢，别吓着你了才是！”


    提到燕景知，娄皇后显然高兴了几分，说话间也不免带了三分笑意。


    “要说，还是跟在五弟身边服侍的人机灵。”元嘉垂目一笑，又似不经意般提起，“儿臣问五弟何以识得儿臣，五弟道是身边伺候的人提过……也不知道是哪个伶俐人，倒显得儿臣身边的都是些笨口拙舌的了。”


    娄皇后闻言，眸光微烁，“予还以为是那小子聪明，没想到竟是取巧，倒白费予在你面前夸他一句了。”


    “五弟聪敏灵巧，儿臣见了也是喜欢的，”元嘉笑意不改，“头先儿臣瞧他一本正经的模样实在可爱，亦忍不住夸了一句。我那小弟回去便委屈上了，竟还当着儿臣的面呷起醋来。”


    娄皇后的表情，随着元嘉的话一点点变得莫测起来，可说话的语气仍


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    是平稳，“那是你得孩子们喜欢，个个都黏着你呢。”


    “要说还是孩子呢，想什么都非此即彼的。便说儿臣那不成器的小弟吧，近日竟觉得儿臣做了嫂嫂，便做不得他的阿姊了呢。”


    元嘉笑着说完最后一句，便垂下眼睑再不看人。


    殿内一下子安静起来。


    可元嘉提了一路的心却终于可以放下了，甚至有余力思忖该为季元淳告假几日了。


    不知过了多久，或许是一瞬，又或许是几盏茶的工夫，总之当娄皇后再开口时，一切又都是稀松平常了。


    “……兰佩。”


    却不是冲着元嘉。


    兰佩闻言上前，俯耳听了片刻，便转身去到后殿，不多时捧着两个匣子又走回元嘉身边。


    元嘉却目不斜视，只沉默等着娄皇后发话。


    “匣子里装的，都是尚功局新送来的宝石，做不得整套的头面，拿来做头面上的点缀又太大了些。”


    “一匣子给你，用来赏人也好，另打了去做首饰也罢，全凭你心意。”娄皇后解释了两句，又指着其中一个，“至于另一个匣子，便叫你替予费个脚程送去季府，给你家母亲和嫂子。季小郎君受了委屈，少不得叫她二位多费些心思安慰了。”


    元嘉这才起身，又行礼谢过。


    “天阴沉沉的，怕是要下雨了，”娄皇后扫了眼窗外的天色，温声道，“你早些回去，别淋着了。”


    元嘉此行的目的已然达到，余下便端看逢春那头了。此刻再听到娄皇后的话，便也不再停留，立刻起身告退。


    兰佩捧着匣子跟在身后，一直到将东西交给不知何时又回到殿外等候的逢春后，方才行礼离开。


    东侧殿内。


    娄皇后沉默地听着兰佩的回禀，瞳孔深处掠过一丝极淡的满意。


    “这么说，太子妃竟专程叫人给竹心送了治伤的膏药？”


    “是，”兰佩轻声道，“不仅送了膏药，还给了些散碎银子，让竹心这些日子去尚食局添些好的。”


    “那侍女倒算有心，”娄皇后笑出声来，“没送什么钗呀环的，知道在宫里头最好使的，还是银子。”


    兰佩笑着附和了两句。


    “咱们宫里的人、与竹心同住一屋的人，竟也没拦上一拦，问上一问？”


    娄皇后饶有兴致。


    “原是悄悄避了人去的，说瞧着竹心像是她认识的一个同乡姊妹，又是跟在太子妃身边的，大伙儿便也没有多说什么，权当送个顺水人情。”


    兰佩倒是直言不讳。


    “也算做得体面了，”娄皇后赞了一句，转而吩咐道，“竹心这个月的俸例再加一倍，便从五郎的月例银子里扣，得叫他长长记性才行！”


    兰佩应了一声，打量着娄皇后的神色，笑着又凑兴了两句，“可见太子妃是个做事妥帖的。”


    娄皇后不置可否，只看着檐角突然开始滴落的水珠，一点点冷了神色，“若非她妥帖，予还被蒙在鼓里呢……五郎的身边何时多了这么些嘴碎的小人了！”