元嘉惶惶不安的心最终坠入了无底深渊。


    那日，燕景祁匆忙回府，还来不及更换常服，便大踏步地进了长春馆。


    “京中怕是要发时疫了，你这几日留心些，仔细别叫沾了疫病的人和府里有接触。”


    燕景祁如是道。


    “……什么！”


    元嘉惊得站起身，“好端端的，上京城里怎么会起时疫呢？”


    “守城的士兵在城郊发现了流民活动的痕迹，一路搜寻过去，”燕景祁停顿了一下，“最后只找到几具早已凉透的尸身。”


    “或许、或许只是一路奔波，身体虚弱，这才不治而死……”


    元嘉勉力开口，却也不知道自己究竟想说什么，或许只是潜意识里拒绝接受，更不敢细想这两个字背后的含义。


    “那之后几日，城郊又陆续发现了好几具尸身，皆是一样的死法，”燕景祁的脸色有些沉重，“到今日，已有穿着齐整者亡故了。”


    言下之意，便是城内也有人染上疫病了……


    元嘉怔愣原地，掩在袖下的手死死攥在一起，直到掌心有刺痛感传来，浑浊的大脑才恢复了少许清醒。强行逼迫自己镇定下来，元嘉定了定神道：“若真是时疫，还得尽早打算才行……太医署那边可有良方了？”


    “前朝留下来的疫病方子还在太医署里存着，只是年岁久远又症状存异，若想执两用中，少不得还要再费些时日。”


    闻言，元嘉稍安心了些，“既有可供参酌的东西，想来也不会耽误太久。”


    等等！


    “近来，上京城中有许多人家都染了热病……不知这其中是否与时疫有所关联？”


    元嘉迟疑道。


    “时疫的症状与热病相差无几，但比热病烧得更久，病情也更反复，却是不好防的。”


    燕景祁顿了顿，又沉声道：“父皇已下旨，太医署上下所有医官，除开当值的时间，全数出宫救诊。慈恩寺已开了养病坊，用以收治、隔离患病之人，期间若有身故者，皆由金吾卫移至城郊集中烧毁，另赐丧钱慰抚。”


    “至于外州郡的，以宁州为首，所有医学博士挨门挨户诊断病疾者，若为疫症，尽数拉去厅事收治，另下派官员及医士，发放药物、医治疫病，其他各法一应与上京俱同。”


    元嘉凝神细听，面色也开始有所好转，“那宫里呢？”


    “母后已让合宫上下熏艾清扫，又命司药司所有医女每日熬煮药剂，分发各宫以防未然，患病的宫女也要全部挪去患坊，集中救治。”


    “……宫里也发现了？”


    “如今正让各宫清查，凡有疑似者再交由医女诊断，希望诸事无恙吧。”


    元嘉蹙眉不语。她倒没有听说哪家真害了时疫，可京中发热病的人数已是不寻常了……听燕景祁的口气，怕是就这两日，京中就要变天了。


    “三郎匆忙回府，还是先进屋换身衣裳，去了热气，再用些简食，一应事情慢慢计议。”元嘉思量几瞬，“我这就去让府里的人都警醒着，绝不能在这当头出了岔子。”


    燕景祁略一忖度，方才颔首，又转身进了里屋。


    “徐妈妈，府里的人就烦劳您了。”


    眼看着男人的身影消失在帘后，元嘉这才收回视线，又一一吩咐起人来。


    “女君放心。”


    徐妈妈屈膝应下，随即转身快步朝外头走去。


    “逢春，你与敛秋、拂冬她们速速出门一趟，去季家，欧阳家还有柳家，请她们留意小心。”


    “是！”


    三人自知事态紧急，当下也顾不得礼数周全，立刻便往外走去。


    “记得捂好口鼻再出去，要碰什么也隔着帕子……再带上幕篱隔一层，千万护好自己！”


    元嘉站在屋内，想了想又有些不放心地叮嘱道。


    三人遥遥一应声，不多时便消失在长廊尽头。


    元嘉舒了口气，正要转身，忽又脚步一顿。


    「沁姊姊有事呢，她家小弟昨日夜里发了高热，眼下还烧着呢，沁姊姊脱不开身，便只剩我了。」


    元嘉两目圆睁，心中隐隐有不好的预感，当下也顾不得规矩，只高声道：“红玉，红玉！”


    前者疾步进屋，又近前等着元嘉吩咐。


    “去，你赶紧追上逢春她们几个，叫使人先去欧阳府！”元嘉急声道，“越快越好！”


    “是！”


    红玉瞧见元嘉这副模样，也不敢多问，忙福了个身，便向三人离开的方向奔去。


    “怎么了，脸色这般不好？”


    燕景祁换衣时便听见了外头的动静，这会儿出来又瞧见元嘉神色实在慌张，当即皱眉道。


    “只盼是我想多了。”


    元嘉摇头，脸色却更加苍白。


    燕景祁的眉头锁得更深了，却还是什么都没问，只上前握住元嘉的手，道：“太医们已在研制救治之法了，无事的。”


    “……嗯。”


    元嘉勉强扯了抹笑，脸色却并没有多少改善。被男人握住的地方炽烫依旧，却不曾为她带来半分暖意，指尖仍是微凉。


    她在害怕。


    元嘉深吸一口气，强迫自己冷静下来，又将手反覆在燕景祁的手背上，温言细语几番，将人劝回了书房。


    又是水患，又是时疫，男人此刻远比自己艰难，又何必叫他在这里陪着自己熬呢。


    元嘉走到窗棂前，微微仰头看向天顶，风暖日丽，又是一个万里无云的好天色……可若是能一并带走她心底的乌霾就好了。


    元嘉恍惚间想道。


    ……


    最先回来的是敛秋，接着是拂冬，她俩分别往柳、季两家跑了一趟，得了季母和靖安郡主的应诺后便马不停蹄地回来禀报元嘉。


    唯有逢春，直到日暮西垂都未见踪影。


    她去的，是欧阳府。


    元嘉的心一点点沉到谷底，却还是带着侥幸焦急等待。


    天已经彻底暗下去了，太子府里外陆续掌灯，宫女们也开始提着食盒往来于各屋院。徐妈妈进屋劝了好几次，元嘉才勉强进了两口粥饭，可再多的也吃不下了。


    长春馆的烛一直燃着，一根烧尽便又点上新的一根。元嘉就这样固执地坐在榻上，沉默地等着逢春的身影出现。


    ……


    夜已经很深了，可长春馆内依旧灯火通明，连燕景祁都打发人过来问了两回，又劝说元嘉早些安置。她索性让人熄了纱笼，只在桌案上留了盏灯，又打发其他人下去休息，自己却仍坐在榻上没有起身，开了窗，盯着被风吹得簌簌作响的梧桐树发呆。


    梆子声响了一下又一下，如今到底是什么时辰，元嘉已分辨不清了，却还是执拗地守着院外的动静。


    正当时，屋外陡然传来一阵急促而纷乱的脚步声，逢春跌跌撞撞地奔进门来，下一刻便跌坐在地。


    “娘子！欧阳小郎君他、他没了！”


    逢春含着眼泪，下意识唤回了从前的称呼。


    屋内一片死寂，紧随着逢春进来的徐妈妈等人更是惊得愣在了原地。


    “……你、你说什么？”


    元嘉半天才找回了自己的声音，撑着软枕想要坐起，却发现浑身已抖的不成样子。


    “奴婢到了欧阳府，将您吩咐的事情一一说给了玉戟姊姊听，又问起姊姊小郎君的近况。姊姊本还说、说小郎君一刻钟前已退了热，午饭时候还能吃下半碗粥饭了，可谁知──”


    逢春揩着眼泪，“话还没说完，里院便来了人，说小郎君突然抽搐起来，浑身烧得滚烫。奴婢不敢走，想等着小郎君平稳下来后再回府报与您知，可等到半夜时分，小郎君、小郎君还是没有撑住，就这么去了！”


    元嘉怔怔瞧着逢春，一时间只觉天旋地转，恍惚间竟不知自己身处何地。


    欧阳沁已受过一次至亲之人离世的苦痛，欧阳澄是她最疼爱的弟弟，是她可以豁出命去呵护的存在……如今人就这样没了，叫欧阳沁如何承受得住？


    “女君纵使悲痛，眼下却一定要撑住啊！咱们、咱们去瞧瞧欧阳将军，去与她说说话……还有柳娘子呢！”


    徐妈妈反应过来，急忙上前与红玉一左一右撑住元嘉，口中不住地劝解。


    “对、对，快去套车，去欧阳府！”


    元嘉呢喃两声，使劲提了口气，大声喊道。


    脚下才动作两步，又反应过来，“不行，我不能穿成这样去见沁姊姊……红玉，去我箱子里翻件色浅的衣裳！”


    “诶！”


    红玉连忙答应，拭了拭眼泪便往里屋跑去。


    长春馆又点起了纱笼。一阵兵荒马乱，待元嘉坐上马车，已是数刻钟之后的事情了。


    元嘉神色恹恹，心中仍是难受，胃里也开始不合时宜地翻滚起来，隐隐有作呕之感。元嘉一面抚着胸口，一面扬声道：“快！再快些！”


    可饶是如此，等赶到欧阳府时，天色也已微明。


    元嘉前脚落地站稳，后脚柳安沅的马车便也到了。两人自阶下相遇，顾不得说话便相携往大门处走去。


    内里有人听见动静，忙开了条缝隙探头张望。待看清楚来人是谁，立刻便跑出门来迎接。


    “问太子妃康安，见过柳娘子！”


    已然换了件素白衣裳。


    二人脚步不停，“你家娘子呢？”


    “娘子正陪着老夫人呢，”那小厮亦快步跟随，“郎君出事时，老夫人在屋里守着，眼瞧着郎君没了气息，当场便昏了过去，如今正让医士瞧着呢！”


    元嘉一听，心中更是担忧。


    “殿下与娘子也去劝劝，现在府里乱的很。娘子头先


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    也差点倒下，只府中诸事须得有人决断，娘子如今是硬撑着自己理事啊！”


    两人一路行过，眼瞧着欧阳府各处开始挂白，下人们一面拭泪，一面拿着东西往东厢去——想来便是在那处为欧阳澄安设灵堂了。


    诸般丧仪都很稳妥，一切似乎都在有条不紊地进行，可柳、季两人心中却愈加不安。欧阳沁有多偏疼欧阳澄，两人都是看在眼里的，如今幼弟骤亡，哪还能这么冷静！


    两人对视一眼，不约而同地加快了步子。又穿过两处回廊，终于见到了欧阳沁的身影。前者没有待在里屋，而是站在院子里的空地上，听着下人们一个又一个的请示，安排着一件又一件的事情。


    元嘉有些日子没见到欧阳沁了，乍一看只觉得前者消瘦了太多太多。穿着素服，绑着孝带，衣袂翻飞间就像要乘风归去了一般。


    到底是欧阳沁先瞧见了人，浅浅几句将事情吩咐下去后，便朝着两人的方向走来。


    “我听玉戟说了，京中将发时疫，这时候你们不该来的。”


    欧阳沁面色平静，唇色却苍白得厉害，却偏偏还要稳着心神同两人说话。


    “沁姊姊……”


    欧阳沁的表情实在太过冷静，倒把柳安沅的安慰之言哽在了喉头。一张嘴开了又合，终是不知道说些什么。


    “谁叫我二人都任性惯了，想来便来了。沁姊姊不要赶我们走，让我们瞧着姊姊安稳，陪一会儿姊姊，好不好？”


    元嘉压下心中苦涩，终是不敢提起欧阳澄。


    “正好，我才侍奉祖母歇下，想着再去阿澄房里收拾收拾。若可以，便陪我走一遭吧。”说着又像是想起了什么一般，木然道，“他屋里已用药草熏涂了几轮，之前伺候的人也都被挪去其他屋院照看了，当是无事的……你们、你们在屋外等着我就好，不要进去，只等着我就好。”


    柳安沅先忍不住了，忙将头偏向一侧，唯恐被欧阳沁瞧见自己潸然落泪的模样。


    元嘉死死咬住下唇，硬逼着自己不掉下泪来，只道：“好，我们不进去，就在门口守着姊姊。”


    声音却抖得厉害。


    欧阳沁似乎想笑一笑，可嘴角无论如何也扬不起来，最终只麻木地点了点头，先两人一步走了出去。


    元嘉眼眶通红，却还是拉着柳安沅跟了上去，一路沉默不语地走在欧阳沁身后。见她背脊挺直，见她步履不停，见她一步步踏进那间挂满白幔的冷清小屋。两人还想再跟进去，却被欧阳沁先一步合上了房门。


    “我说了，你们在外头等着就好，不要进来……别进来！”


    欧阳沁在站在槛内，双手重重抵住门扉，指尖却有些颤抖。


    欧阳澄死于时疫，她们若不想也跟着染病，就该离这间屋子越远越好，等在门外似乎已是当下最妥善的做法。可这一刻，情感压过了理智，与欧阳沁的多年情谊推动着两人不管不顾地跟了上去，直到被前者亲手关上眼前的这一扇门。


    元嘉站在槛外，掌心贴住边梃，似乎想将眼前的隔扇门推开，可最终还是垂下了手，只道：“这屋子黑得很呢，姊姊把灯点上吧，收拾东西也可方便些。”


    欧阳沁的影子在门后晃了几晃，仍是一言不发，却慢慢开始动作起来。窗纱上的影子一会消失，一会出现，原本挺直的背脊却一点点佝偻了下去。


    “那小子最喜欢这柄木剑，平日里带在身边，一刻都不愿放下，还以为有多宝贝呢，竟丢在这地方……”


    许久，欧阳沁的声音才从屋内传出来。


    元嘉没有接话，柳安沅也只是沉默听着。她们谁都不需要吱声，就这样陪着欧阳沁熬过去就好。


    “这护手还是我给他做的，怕他成日拿着木剑耍弄，哪日被毛刺弄伤了手又来找我嚎哭。我废了好长时间才做出这么一对，可被他嫌弃不好看，一次也不肯戴，还以为被扔掉了，原来他竟藏在自己的枕头底下。”


    “这小子，还藏我的香囊呢。我从前总不明白，为何我每次离家那么久，再回来时还是能在他衣物上闻见我惯用的香料味，竟是这个缘由。”


    ……


    欧阳沁像是在说给别人听，又像只是在自言自语。一桩桩，一件件，都是再细微不过的小事，却注定在未来的无数日里，成为遗留在生者心中的永远无法磨灭的痛苦痕迹。


    欧阳沁的声音从平稳，到颤抖，最后变得哽咽，直到再扛不住一般痛哭出声。


    柳安沅再支撑不住，掩着脸奔下台阶，跑到院子里的空地处蹲下，两手环抱，将头埋在胳臂里抽泣。


    元嘉不见动作，只将自己死死钉在原地，哪怕眼前早已是模糊的一片，却还是用手紧紧捂住嘴颊，不肯叫门内的人听见一丝哭音。


    天边露白，夜色消弭，又是一个明媚的好日子，可那个会喊欧阳沁阿姊的人却再不会醒来了。