“女君方才，不该提起胡玉楼，也不该，提起庄娘子的。”


    徐妈妈拧着眉，颇有些不赞同。


    “……我就是突然间想起来了。”


    元嘉面露怀色，“那时候，就是还在太子府的时候，熙宁长公主带着庄娘子她们，我们在竹林里习舞、奏曲，还约好要去胡玉楼看庄娘子新编的乐舞……可如今，除了偶尔能从长公主嘴里听见几声庄娘子近况外，却是再没有见过面了。”


    元嘉是真的遗憾，有些事情，在宫外时便没能做到，进了宫就更不可能做不到了。她转过身，不经意间撞进徐妈妈满盛忧色的眼底，无奈失笑，“我知道的，往后不会再问这样的话了……真的只是突然间想起来了。”


    徐妈妈上前把人扶住，“奴婢哪里会不明白，您只是怀念起从前在外头的日子了……可您已经是皇后了，这样的身份，是断不能与平康坊、与平康坊里头的胡姬娘子们再有牵连的。”


    元嘉低低嗯了一声，又与徐妈妈一起离了暖阁，两人深一脚浅一脚地往后殿走去。


    “……这位谭郎君实在艰难，好在保住了探花之位，不日又能将老母阿姊接来上京，想是否极泰来，以后便都是好日子了。”


    像是要转移元嘉的注意力一般，徐妈妈又提起了谭思文。


    元嘉又嗯了一声，也不知在想些什么，神色显出几分莫名。


    “女君方才，怎么会想到封黄娘子做女官的，还说什么迁居的话……若非您思虑周全，只怕谭郎君今次，还难与孟家善了呢。”


    徐妈妈想了想，又刻意问道。


    “……男人被女人跌了面子，心里是会不痛快的吧？”


    元嘉回过神，先是不确定般反问一句，而后带出一声轻哼，“那般众目睽睽之下，里子和面子都没了，自己还成了祸累家族的罪人，谁会甘心呢……”


    说着又跟想起了什么似的，元嘉有些不快地眯起眼睛，“你瞧见了没有，那厮分明是被陛下处置的，可到头来却不敢对陛下生出半分不满，反跟看仇人似的盯着我……呸！只敢找女人麻烦的孬种！”


    元嘉提起来便觉得生气，忍不住又啐了一口。


    “似孟延这样的人，原也不配为官做宰的，陛下贬他为白丁，又让您安抚谭郎君，这是心里有数，要重用真正的人才呢！”


    徐妈妈唯恐元嘉气坏了身子，又连忙宽慰道。


    “是啊，陛下想重用谭思文，他居然愿意重用一个──”


    元嘉堪堪收声，眼底却显出几分讶异与怔愣，“我原以为，沁姊姊在前朝官位稳固，是先帝为着昭献大长公主的缘故，陛下只是顾及先帝才未做调任……如今看来，竟也有他自己的意思，男女大防根本比不过得个有用的人才……可对自己的后宫却是这般……”


    最后一句说得有些小声了，近如徐妈妈也只听清只言片语。她的表情更柔和了些，“女君浑说什么呢，陛下初临帝位，定是想搜罗人才，强盛国朝的，这是好事呀！”


    “是啊……”


    元嘉没有多做解释，只顺着前者的话附和了一声，又道：“徐妈妈，我今日见了谭思文与黄翠娘，恍惚间竟想起了许多故人……同为女子，她们可比我厉害多了。”


    “女君怎会这样想？”徐妈妈面露不解，“您的身份贵重，天底下不知有多少女子羡慕呢。”


    “……羡慕？”


    元嘉看向徐妈妈，一时失笑，“妈妈说笑了，有谁会羡慕一个被困在四方天地里的人呢？今日若非陛下默许，我根本走不到前朝之上，更遑论去替谭思文说话了。”


    “女君分明是钻牛角尖了。”徐妈妈慈爱地看着元嘉，“奴婢旁眼瞧着，陛下对探花郎的事情早有决断，今日本可以自己了结的，却还是给了您去宣政殿的机会，之后更是全然放权，让您去做那安抚人心的事情，又让您得了谭、黄二人的感激……便是陛下有旁的心思又如何，好处不都在您这儿吗？”


    元嘉不想徐妈妈也看出些异处，蓦地停下脚步，又很快轻笑出声，“妈妈瞧我，早就清楚的事情，这会儿倒为了些无谓的感慨，又把自己给绕进去了……真是个棒槌脑袋。”


    顿了顿，又道：“妈妈知道我方才在想什么吗？”


    说罢，也不等徐妈妈答话，便又自顾自地开口：“我看到谭思文的样子，突然就想起了沁姊姊和章家小娘子……还有阿沅。她上次写信来，说自己与谢四娘子旅居至一处村镇，见镇上孩童识字者甚少，女童未及笄而出嫁者又逾半数之多，遂决定落脚在此，与四娘子一起行教化之事，怕是要停个一年半载了。”


    “柳娘子如今也有了寄托，不再日日沉湎于悲痛之中，女君想来很快便能和柳娘子在上京重逢了。”


    徐妈妈衷心道。


    “谭思文想为女子争权，沁姊姊巾帼不输儿郎，章家小娘子奉身医道……便是阿沅，如今也找到了自己可寄求的事情，”元嘉看着簌簌作响的梧桐，半似感慨，半似明悟，“这世道，女子的出路也不是只有嫁人这一条的……”


    “女君又何尝不是呢？”


    元嘉愕然转身，只听见徐妈妈温和的声音在耳边回荡──


    “……女君莫不是忘了，那章娘子是求了谁才进的宫？那探花郎又是在向谁深表谢意？还有欧阳将军，当时又是谁扯着她的袖子，开解她去边城的？便是柳娘子，自她离京到现在，您何时与她断过书信，不还是日日牵绊、月月挂怀的吗？”


    见元嘉因她的话而怔愣原地，徐妈妈忍不住又笑道：“再者，女子嫁人又不是什么错路……欧阳将军如今不也有虞副将相伴左右了么，可在前朝，她还是威风凛凛的大将军，这一点并无损陛下对她的看重。女君的夫婿是天下人的君主，所以您高居皇后之位，是大周的国母。您帮着她们成了夙愿，不也是替自己选了条不一样的出路么……女君虽身在后宫，可心未必也要留在后宫，既有陛下施权，女君亦名正言顺，只依着心意去做如何？”


    前半段话还能勉强算作劝慰，到最后几句时，徐妈妈话里暗含的意味便再明显不过了。她看着元嘉因惊愕而微微睁大的双眸，眼中满是纵容，“或许是奴婢想多了，总觉得女君的心里藏了许多事。刚嫁进太子府的那段日子，您每每见过陛下，再独处时便会较之前沉默许多，有时还会无端端的发起呆来。后来日子久了，您愈发游刃有余起来，奴婢便也少见您这副模样了……


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    可今日，陛下召您过去说事，从宣政殿离开后，奴婢便总感觉又从您身上窥到了过去的影子，这才大胆一说。”


    元嘉眼里闪着复杂的情绪，嘴唇动了动，却又生生将话咽了回去，良久方道：“……有妈妈相伴，是我的福气。”


    顿了顿，又道：“妈妈替我把逢春唤进来吧。送给探花郎的那些东西，我还得再亲自交代几句才是。”


    原是两人说话间已踱回了后殿。


    徐妈妈看着元嘉脸上重新绽开的笑颜，心中松了口气的同时，亦是含笑答应。


    不多时，换了逢春入内服侍。


    “……你如今，还是不想嫁人吗？”


    元嘉无由来的问了一句。


    逢春正聚精会神地等候吩咐，不想听见这么一句，愣了一下才摇头否认。


    “是了，那些男人也配不上你。”


    元嘉喟叹一句，视线轻飘飘地从逢春脸上掠过，“申时安方才奉命过来送东西，你何以未让他进暖阁回话？还有那本册子，又为何会是你的字迹？”


    闻言，逢春神色一凛，先朝元嘉屈膝作请罪状，而后才道：“申内官以为奴婢知情，领着人送东西来时也不曾避忌过什么，奴婢便也清楚了宣政殿上发生的事情……奴婢以为，此事虽由陛下决断，可当着一众大臣的面，替探花郎说话的却是女君。陛下既给了女君安抚谭家夫妇之权，一切自然该以女君的名义给出去，又何必再让申内官费心呢。”


    元嘉眼底的笑意扩大，“那又为何换了本册子？”


    逢春垂目再答：“陛下着人送来的都是些好东西，寻常人家一辈子都未必能见到两件……可方才探花郎带着夫人进殿时，奴婢却瞧见她们的衣袍内里，其上满是缝补的痕迹，料想是日子捉襟见肘，再无余钱可供安身，这才大着胆子添了银两，又刻意取了些散碎锞子，以供探花郎解燃眉之急。”


    顿了顿，又道：“与其让探花郎为着两份字迹不一的册子奇怪，倒不如奴婢重新誊抄一本全的，也省了女君解释的烦恼。”


    “……你就不怕我治你的罪？”


    元嘉沉下声音，故意道。


    “奴婢与妹妹如今吃穿不愁，过得更比外头的官家娘子还要体面，出去了谁不高看几分……这一切，全赖当年女君和季家主君、夫人慈悲，奴婢二人铭记在心，自当为女君端茶倒水、鞠躬尽瘁以报。”


    逢春梗着脖子，坚持道。


    “端茶倒水的活计谁都能做，可你却须走到我的身边来。”元嘉一点点笑了起来，“往后，谭思文和黄翠娘来清宁宫请安的时候，你便随我一起，也听一听外头发生的事，学着做一个内舍人……也试着去做一回男人的主，如何？”


    “……女君？”


    逢春喃喃道。


    “我并非劝你嫁人，说他们配不上你也是真的……只是，莫要因惧怕他们而退避。你要学着站在他们面前，学着凌驾于他们之上，也尝一尝他们畏你、惧你，却又不得不谄媚讨好你是何滋味。”


    逢春的表情从犹豫，到挣扎，再到最后的坚定，少顷跪在地上，面朝元嘉深深一叩首，沉声道──


    “……奴婢定不负女君所望。”