盼过了盛夏，就迎来了金秋，宫里一改往日的死气，又重新活跃起来。


    再过两日就是梁太后的生辰，暖香阁内外扎着双髻的宫女们进进出出，数不清的金银暖玉让人应接不暇。


    梁家新送来的男子在替梁太后捏肩，男子不过弱冠的年岁，一张白皙清透的面皮惹人怜爱，梁后伸手摸他下巴时他总会主动送上纤细的脖颈，等哄得主子开心了才会浅浅地露出两颗小虎牙冲梁太后笑。


    郭浸在一旁看着，他记得清楚，一个月前那儿还是孙放的位置。


    送礼的人陆续将锦盒抬进去，记账的嬷嬷下笔有神，一笔一划写得极为认真，郭浸听宫里的老人说这个嬷嬷是梁后从梁氏带进宫的嬷嬷，梁后这么多年的钱财全由着她管。


    说是管，最后多搬到关外去了。


    “太后。”小太监低着头从回廊处过来，附到梁后的耳边，“八王爷那边来人了。”


    郭浸看过去，手里托着锦盒的夏槐宁带着个黄衫的女子往这边来。


    人到了面前，梁太后依旧没有起身的意思。她端详着夏槐宁，语气嘲弄：“老八自个不敢来，派了个幕僚来。”


    夏槐宁行了大礼，将送来的锦盒送给嬷嬷。


    “这么点的礼盒里面能装个什么宝贝？我瞧你长得俊俏，要是八王府拮据，大可来我这暖香阁。”梁太后的话一出，众人纷纷捂嘴偷笑，只有夏槐宁面不改色，起身告辞。


    他今日穿了墨蓝色的对襟窄衫，还没过秋老虎，他就套上了同色的外袍，整个人落在树叶的阴影里，只有袖口烫边的月牙滚边还算一抹亮。


    夏槐宁刚走出宫外，就被人匆匆叫住。


    “先生留步。”郭浸下了板轿，将抬轿的人打发走后，快步追上了夏槐宁。


    夏槐宁拱手行礼：“大监。”


    郭浸一怔，顿在了原地，向夏槐宁行礼。


    夏槐宁吃惊，往前了几步将郭浸扶起来：“大监这是做什么？我不过是王爷的幕僚，哪能受得大监这么大的礼？”


    “先生错了。”郭浸面色苍白，他摇了摇头，“我这种残缺之人不过是天地蜉蝣，先生的才识却是受得起万人膜拜的。”


    夏槐宁说：“大监无需自谦。”


    郭浸说：“我知先生与齐大人交好，今日冒昧拦住先生实则心有有一事想托先生之口转达给大人。”


    夏槐宁说：“知远如今在木里，大监如果不方便，我是可以等知远回来后转告给他。”


    “不可！”郭浸将夏槐宁领到一处僻静地，“此事十万火急，我在深宫中行动有诸多不便，还请先生今日就设法传达。”


    夏槐宁心中虽然存疑，但还是示意：“大监请讲。”


    “圣上想舍了木里。”郭浸说，“孙将军丢了将军冢，圣上想同赛坎做交易，用木里与他交换。”


    夏槐宁皱紧了眉头。


    乌拿托的老王族不记着孙如意的红缨枪，却对木里的叛逃耿耿于怀。这些年来赛坎遣人来要木里的口信不少，可真到了动真格谈判的时候，老王族们又消失得没了影。


    毕竟谁都想空手套白狼。


    郭浸所言并非空穴来风，前几日杨奇血溅朝堂上后朝中一改之前风向，竟要朝廷写和战书给乌拿托的老王族，要赛坎休战。


    郭浸拧紧了眉头：“赛坎和羌渠结成了同盟，赛坎说只要大元弃了木里，他们就会毁了与羌渠的盟约，对朝廷偷袭将军冢一事旁观。”


    夏槐宁重复：“偷袭？旁观？”


    郭浸顿了顿：“赛坎的使者送来了密信，里面有羌渠在将军冢的兵力分布图。”


    本以为是狼狈为奸，没想到是各揣心思。西南被朝廷去势，好不容易保住了忠州城，如今要想夺回将军冢，注定是一场前途未卜的恶战。


    更何况如今的木里已经脱控。


    “是个划算的买卖。”夏槐宁喃喃道。


    郭浸向夏槐宁拱手：“还请先生尽快告诉齐大人，木里危险，大人定要尽快回京。”


    “你是他什么人？”夏槐宁看向郭浸，“我该如何相信你？”


    郭浸早有预料，他的手下垂，脸色愈发的苍白，他捏紧了一点衣角，隔了好一会儿才开口：“元治十二年时翰林院有个学生，三岁能熟背五史六经，五岁可写诗作赋，翰林院编修官贾士德将学生放在身边亲自养育教导，日日同吃同住。后来贾士德因党派之争锒铛入狱，那名学生也在流放途中不知所踪。”


    郭浸的声音极轻：“学生并没有不知所踪，他只是被人卖去了妓楼。”


    夏槐宁挑眉，语气中闪过一丝波澜：“你是贾士德的学生。”


    “她可能已经忘了，但在年幼时，我曾见过她。”郭浸道，“周大人视她如掌上明珠，灼灼芳华，让人过目不忘。”


    “老师一直崇读周大人的著作，模仿起周大人的字更是惟妙惟肖，他也没想到他的所作所为会让自己成为一把刺向周大人的利刃。”郭浸别开夏槐宁的眼睛，“周家出事那段时间，老师一直活在痛苦中，他悔恨自己为什么要助纣为虐，还埋怨自己连揭穿这一切的勇气都没有。”


    郭浸继续道：“老师临走时要我日后见到了周家的后人，定要替他弥补他当年的过错。”


    “怯懦。”逝者已逝，往事烧成了火里的灰烬，夏槐宁嗤笑，“他连留下真相的勇气都没有。他害死了周家满门，以至于齐知远为了替周家报仇，吃尽了人间的苦头。可凶手却只能将所有的愧疚托付给一个与他毫无关系的人身上。”


    郭浸不可置否，只是轻轻道：“一日为师，终身为父。”


    “我会替你告诉他，可是他回来了又怎么样呢。依他的性子，或许会为了木里的百姓留在那里。”夏槐宁叹了口气，“圣上铁了心要弃木里，唯一能站在他这边的杨阁老已经死了，哪怕他回来也是孤身一人。”


    朝堂之上从来没有微风细雨，没了中立的杨奇，日后的党争只怕会越来越严重。


    夏槐宁又说：“我敬大监是圣上和太后边上的红人，可是朝中众臣呢？圣上呢？唾沫星子淹死人，文官的笔犹刀啊！”


    郭浸急起来，他说：“可他还有你，还有八王爷，还有黎奕！”


    宫门口的人变多了起来，偶有人向这边张望。


    夏槐宁冷道：“我于他不过是少年情谊，如今背道而驰，再无情分可言。”


    “今日大监拦我，是为了知远，还是为了报答八王爷的恩？”夏槐宁越过郭浸，附在耳边一字一句的问，“大监可别忘了那日对王爷的约定。”


    下朝的官员眯着眼站了半天，终于认出了郭浸，提着衣摆就要过来拍马屁。


    夏槐宁笑了笑，说：“王爷与知远本就意气相投，如今真相已经浮出水面，二人关系更是更甚往昔，正所谓草船借箭，只欠东风。”


    郭浸的睫毛微颤。


    夏槐宁接着道：“既然郭大人要报恩，不如一蹴而就，彻底了却这红尘往事。”


    郭浸闭了闭眼：“王爷想要我做什么。”


    “哪怕是乡村野户，吵架时也知道关上门，八王爷与圣上处处为国为民，可太后却处事嚣张霸道，连带着关外的梁氏一脉也跟着蠢蠢欲动。”夏槐宁面上笑着，不明就里的人看了还以为他与郭浸寒暄，“你既是梁后身边的红人，此事交由你操办最好。”


    郭浸犹豫：“我虽常伴太后身边，可宫中禁卫重重……”


    “你常伴梁后身侧，自然深知何时下手最为合适。”夏槐宁替郭浸掸去肩上的灰尘，见远处的官员越走越近，他也不再久留，与郭浸擦肩而过，“大元朝不会再出现第二个刘誉，但会出现第一个荣宠圣眷的郭大监。”


    饱满肥厚的绿色被风吹得簌簌，初秋的日光正劲，谁也说不准


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    下一场秋雨后会是怎样的一番场景。


    郭浸回神，与赶来的官员热络，目光却不自觉地往远处追随去。


    墨蓝色的身影沿着朱墙边走，渐渐成了天地苍穹的一抹。


    枣红的软呢轿撵等在宫外，夏槐宁掀开轿帘坐了上去，没想到常玉也跟了进来。


    夏槐宁头也不抬：“坐回你自己的轿子去。”


    常玉没有丝毫要走的意思，她寻着软凳坐到夏槐宁的边上：“为什么？因为我是女人？先生未免太迂腐了些。”


    手头还有递给八王爷的公文没有处理，夏槐宁翻着公文：“孤男寡女共乘一个轿子，你不怕日后嫁不出去吗？”


    常玉挺着胸脯，并未觉得有何不妥：“谁说女子就一定要嫁人？王爷让先生教我的是四书五经，而非女德、女诫。”


    “不是王爷让先生教你的。”夏槐宁说，“是我。”


    “你为了家里弟弟的二两肉钱将自己卖给了鸨母，视为愚孝，三天省下的馒头请愿省给街边的乞儿，视为愚善，因为读了男子所读的四书五经所以自恃，瞧不起旁的女子，视为愚蠢。要知道你蠢成这样，我便不该救你。”夏槐宁将砚台递给常玉，“磨墨。”


    “明明……”常玉想要辩解，然而嘴皮子翻动，却没说出一句话来。


    常玉嘟囔：“那先生让我读书做什么？”


    夏槐宁道：“因为有人说过，若因为自己是女子就将自己桎梏在一方天地里，那活这一趟也太不尽兴了。”


    砚台递在半空，常玉手指蜷缩了一小会儿，乖乖地接了过来。


    “你想说什么，想说明明是王爷救了你？”夏槐宁看了常玉一眼，“他最不喜管他人事，怎会救一个乳臭未干的小丫头？”


    常玉替夏槐宁磨墨，她总觉得赵佻的字与他的很像，甚至前者有故意模仿后者的意味，她声音愈发小了：“难道不是吗？”


    夏槐宁轻笑一声：“你与桃红她们不一样，我带你回来，是想让你成为对大元有用的人，而非是甘愿囿于后院，成为男子的情爱而耍心计的小女子。”


    常玉心中还是不服：“既然我是先生口中的不堪，那为什么挑选我？”


    夏槐宁合上公文，他想起自己第一次到齐府的模样，他的布鞋上破了洞，为了不让齐墨发现，他自欺欺人地用一只脚踩住另一只脚，生怕别人踩碎了自己轻飘飘的自尊心。


    小捡见他这样，捂着鼻子笑出了声，只有在池塘里采藕的齐墨穿着草鞋，与他站在一处。握着他的手教他练字。


    “疏狂一些。”齐墨说。


    有了齐墨手把手教导，夏槐宁笔下如有神，白纸上的字洋洋洒洒——我是清都山水郎，天教散漫与疏狂！


    可他从未问过齐墨，为什么选他。


    “或许是觉得你命不该绝吧。”夏槐宁拿过笔，在纸上写批复，喃喃道，“谁知道呢？”


    *


    齐知远屏气，在阿尔布听到动静回头之际，扬起一把泥土，踹在对方命门之上！


    阿尔布惨叫一声，反握铁锹就要去甩齐知远。


    他不是什么武学奇才，这么多年练武也只有骑射还算不错。阿尔布长得壮硕野蛮，要是与他硬碰硬，他肯定没有好下场。


    齐知远躲过阿尔布，倒喝一声抱住对方，借机扑到阿尔布！


    他瞅准了位置，阿尔布正好落到洞内的奇石上，他不愿也不想与对方缠斗，好在刚刚消耗了阿尔布大量的体力，头颅刚落到地上，人就晕了过去。


    齐知远张大了嘴，地洞深窄，又满是尸体，让原本就稀薄的呼吸变得更加急促。齐知远干得要命，可这个鬼地方却连一口水都没有。


    “要是死在这里也太不值了。”齐知远踢了一脚阿尔布，将他埋在对方给自己准备的坑里。


    他还得去见黎奕，还得替木里的万万班匠人寻一条出路！