明德帝在殿中来回踱步，脚下氍毹厚重，殿内无声，只有两边的烛台晃得灯火摇曳。


    案上的折子堆砌得厚，每一本都是密密麻麻的控诉，明德帝刚翻开一页，就扔到了地上，内心久久不能平静。


    明德帝闭上眼，嘴唇抿成一条直线。


    “荒唐。”明德帝斥道，“他们说杨奇是朝中阁老，是大元支柱也就算了，竟然大放厥词说如今杨奇陨落，大元也将崩塌！谁给他们的胆子！”


    赵佻抓紧机会往前一步，高声问：“皇上还在犹豫什么？割让木里给赛坎，是如今的万全之策，还请皇上早做决定。”


    殿内除却明德帝与赵佻再无第三人，宽阔之余竟生出了回声。


    “我怎么等不来母后？”明德帝被回声吵得头疼，他坐回了椅子上，放软语气，和往前一样哄道，“皇兄，并非我犹豫不决，只是……”


    “只是齐知远所言并非全无道理，所谓法不责众，要我一刀斩，将木里割送给赛坎，我实在于心不忍，木里归顺我大元几十余年，早已成了我大元的子民啊！更何况杨阁老刚……”提及杨奇，明德帝到底还是心生愧疚，他看向门口的方向，“说到底，还是我一意孤行，害死了杨阁老。”


    门外齐墨还在跪着，他一遍又一遍地重复，木里，不可弃！


    “今日能弃木里，明日就能弃徽京！”门外齐墨依旧高声，嘶哑的声音透过门缝，一遍又一遍，“大元百姓千千万，他们与天子共乘一船，一旦寒了民心，后果将不堪设想！”


    守在门外的宫人要去扶齐墨，却被后者一把甩开，齐墨重重地磕头，声音激荡：“君主若只听得见徽京城下的笙歌，却听不到平头百姓的哭嚎，那是这个朝代的悲哀，是君主的失责！”


    明德帝手指蜷缩，在膝头握紧。


    这是先帝秋狩时他曾说的话。


    “心烦，真是心烦！”明德帝央求赵佻，“皇兄，今日烦闷，此事明日再议可好？”


    赵佻神色淡定：“皇上无需烦闷。臣早已替皇上拟好了密信，此时应该已送到了乌拿托。”


    明德帝拍案，震惊道：“你……！”


    “皇上！”赵佻看向明德帝，眼神阴鸷，“门外还站着齐大人，难道你想让他和杨阁老落一样的下场么？”


    明德帝心中察觉不对，起身喊人：“皇兄，你……！母后，我要找母后！”


    殿内的人早已被遣散，赵佻站在殿中，低声笑了起来：“皇上还是没有长大，还是那个一受伤就哭闹着找母亲的孩子。”


    明德帝心中慌乱，却还是强撑着威仪态，怒斥道：“你做了什么？你疯了吗？我可是九五之尊！”


    赵佻没有回答，而是缓缓地向他走来。


    “幼时父亲厌弃我，因为我是他没有用的证明，他为了攀附梁家，哄梁家开心，将我母亲一人丢在了异乡。后来我被接回宫，梁后也厌弃我，它认为是我母亲夺了她的宠爱，而我，是碍眼的存在。”赵佻踩上了台阶，“你的父皇和母后都很有意思，他们明明不相爱，却看不得有人破坏他们的爱情。”


    “那又如何？我是不会将木里割让给赛坎的。”明德帝咽了口唾沫，依然站在自己的位置上不退让，“我赵庸身为天子，这种丧辱国权的事，绝不会做！大元领土，绝不相让！”


    “你是天子，你不让，我还会逼你不成？只是。”赵佻走到明德帝的身边，附在他的耳边，“弟弟啊，你回头看看，你身后，已是空无一人了啊。”


    *


    ……


    黎奕到了徽京却没等来齐知远，家里只有他与要出门的黎明清。


    “去哪？”黎奕也打算出门，齐家没人，他心里总觉得不踏实。


    黎明清穿好靴子，头也没抬：“去宫里。”


    明德帝恩典，让二人回府休整，等改日再去宫里述职。


    “我想去看看她。”黎明清又说，“一刻也不想等。”


    黎奕沉思片刻：“我同你一块去。”


    二人各揣心思，没想到刚要出府，就被人拦在了府中。


    ——夏槐宁不请自来。


    夏槐宁穿着素白的长袍，手里摇着竹扇，问：“小侯爷不请我进屋喝杯茶吗？”


    “并非有意不让夏先生进屋，只是今日我与胞妹有事要外出，怕不能招待夏先生。”


    夏槐宁抬脚迈过门槛：“我劝小侯爷还是听圣上的话，不要进宫。”


    黎明清皱眉：“夏先生……”


    夏槐宁拍手，声音还没落下，后面的马车里就钻出两名膘壮大汉，两个汉子抬着两大口红酸枝锦箱，大摇大摆地抬进了黎家。


    夏槐宁长身静立：“王爷答应过齐知远三件事，这是第一件。今日我来是履行承诺。”


    黎奕看着眼前的红酸枝锦箱：“这是什么？”


    见夏槐宁不作声，黎明清将两个箱子踹开，里面竟是整整两大箱的金元宝。


    夏槐宁道：“齐知远向八王要了三十万两黄金作为疆北的军费。”


    将士们的冬袄缝了又补，补了又缝，早就穿成了烂布。三十万两不多也不少，正好够抚恤这几次战役的伤兵。


    黎奕问夏槐宁：“知远在哪？”


    夏槐宁反问：“他不是去了木里吗？”


    黎奕心中已然有数，拿了外衣就要出门：“烈日！”


    高大的骏马四蹄生风，长长的鬃毛披散，毛色火如烈焰，雄姿矫健，黎奕跃然上马，在一缕尘土中没了踪影。


    齐知远不是不守信用的人。说好的二十日就是二十日，除非前者遇到了什么不测！


    天色湛蓝，云霄万里高，长鹰穿透薄雾，展翅翱翔，见下方人没注意到自己，又迅速收起双翼俯冲，在林子上方盘旋。


    黎奕抬起胳膊，让飞鹰盘踞，身下的烈日通人性的降下速度，却被黎奕勒紧了马橛。


    “继续，别停！”


    从徽京到木里少说要三天的路程，他一刻也不敢耽搁。


    长鹰落稳手臂上，黎奕将长鹰腿上绑的信笺取下，长鹰发出一声鸣叫，腾空飞起，消失在天际。


    ——是普琼托宝来写来的书信。


    数年前一个徽京人带着妻儿逃命到了木里生根，替他的儿子改名阿尔布，父子俩以经商失败被仇家要债为由在此地安居多年，直到两个月前北镇抚司的人过来四处打听，普琼才发现阿尔布的不对劲，直到那日齐知远竟与阿尔布一同消失。


    普琼心中生疑，让木里俍兵找寻其下落，在山外一处洞穴发现了阿尔布与北镇抚司的尸体。


    信中普琼俨然已经知道了黎奕的身份，生怕黎奕发怒，又在结尾处保证，将集结木里之力寻找齐知远的下落，定会给黎奕一个交代！


    书信被黎奕揉成了废纸，黎奕再次勒紧马橛，大呵一声“驾”，无垠的山野里回声激荡，震起数只鸟兽。


    *


    木屋外日光和煦，鸟语蝉鸣，远处是连成一脉的青山碧洗，山脚下湖水碧蓝，芦花飞荡处轻舟野渡。屋内雪青色的烟雾娉娉袅袅，如丝如绸，四足提链的莲花香炉做工精巧，每瓣莲花都栩栩如生，炉中香气馥郁，颜色新奇。


    是从未见过的世外桃源。


    齐知远只觉得头痛难忍，起身坐在床榻。


    “你醒啦？”扎着麻花辫的姑娘拿着簸箕走了进来，姑娘将手放在齐知远的额上，确认后道，“烧已经退了，你感觉好些了吗？”


    窗外的日光在女孩的脸上形成一圈晕轮，齐知远眯着眼，好一会儿才认出女孩。


    “……图雅？”


    “你还记得我！”图雅放下簸箕，给齐知远倒了杯热茶，“那日多亏了你，没出卖我，不然我就要被卓玛卖到疆北了。”


    齐知远扶额，他还记得那日的事，图雅是逃出生天了，他却被卓玛带回了木里。


    雪青色的烟雾熏得人头疼，齐知远忍不住捂住了鼻子。


    “这是妻根草研磨的香，可以防虫的。来，喝点水。”图雅将香炉盖起，“但是不能和想夫花一起用，单独闻和吃都没什么，但是两样混在一起就有毒了。”


    图雅又说：“我是在山脚处发现你的。你看起来受伤了，我不敢回木里，就把你带到这里来了。”


    昏迷前的事情齐知远还依稀记得，他趁着阿尔布昏迷，用锄头狠狠砸了阿尔布脑袋，山洞中空气稀薄，齐知远身上又有伤，废了不少气力才爬出来。


    一碗热茶下肚，头疼好了不少，齐知远手撑床榻：“你偷了她多少的银器，让她气愤成那样。”


    图雅手指点着下巴，想了一会儿：“偷了七八十几件吧。早知道你们徽京的商人那么喜欢我们做的银器，愿意出那么高的价格，我就少偷几件了。”


    齐知远拧眉：“你卖给徽京的商人了？”


    少女穿着团花纹的吐绶蓝氆氇，脖子上三福云的银锁在日光下熠熠生辉：“是啊。真搞不


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    懂我们的土司，为什么不愿意我们将银器卖给你们徽京的商人，要是能早些卖掉他们，我也不至于饿得吃不上饭。”


    齐知远想起普琼的话，如今木里不过六万五千人口，在册的匠籍就占了五万，匠籍在册的所有手艺人都需要为皇族生产十日，轮班匠每年服役三月，要想代役，还需缴纳银五钱代。不从者就棍刑。闻松深知匠人苦楚，冒着生命危险去徽京为匠人谋利，却中道崩阻。


    普琼为了保全木里，只得闭门锁户，上供中规中矩的手艺给朝廷，咸丰十八年木里就没再向光禄寺汇报班匠人的增添，看似是保护木里，实则是无声的抗议。


    齐知远沉默须臾：“你闯祸了。”


    图雅不解，转身之际腰间的银饰碰撞出好听的声响：“什么？”


    “你们的银器流入徽京，马上所有人都知道木里有精美的银器，商人们会踏破木里的门槛。到时候朝廷就会知道你们上供的东西不过是次品。”齐知远道，“届时天子盛怒，定会严查你们木里。”


    “你怎么知道？”图雅无措起来，“你是徽京的官，你是皇帝派来查我们的。”


    齐知远不否认：“朝廷派我来木里清点班匠人数目，顺便看一下木里的土司是否有反叛之心。”


    图雅尖叫起来：“土司是个好人，他从来没有做背叛你们的事情！


    图南抱头哀嚎：“我闯祸了！卓玛一定会杀了我！”


    齐知远掐了掐日子，已过了他与黎奕相约的时间，后者怕是已经杀到了木里，要将那里翻个底朝天了。


    齐知远思索片刻，说道：“图雅，我愿意帮你，我会和你们的土司求情，让他不要惩罚你，但是一样的，你也要帮我一个忙。”


    “你真的有办法？”图雅心急如焚，“你要我帮你做什么？”


    齐知远问：“你是木里人，那你认识阿尔布吗？”


    “你是说徽京来的那对父子？”图雅嘟着嘴，“他不是好人，仗着自己年纪大，总是欺负我们女孩。”


    “告诉普琼，阿尔布是朝廷的钦犯，让他将阿尔布家里所有的文书都交给徽京城里叫齐墨的人。”齐知远说，“图雅，告诉我，你把银器卖给谁了？在哪条商道卖的？有几天了？”


    图雅也慌了，没想到自己竟然闯了这么大的祸，她数着手指：“有五六天了！我被卓玛追杀，于是带着阿爹离开木里，本来想去徽京碰碰运气，可是我没离开过木里，所以迷路了，那应该是疆北的商道，因为有一队赛坎人，他们说离疆北还有多远多远……”


    “赛坎人？他们去疆北做什么？”齐知远心中一动，“他们有多少人？”


    图雅想了想：“十人……左右吧，我听得懂一点赛坎话，他们看起来很生气的样子，说老王族舍弃了他们的主人，他们也舍弃了乌拿托。”


    齐知远口中重复：“他们舍弃了乌拿托？！”


    两次败仗让乌拿托元气大伤，乌拿托的老王族们没了指望，向大元退步示好希望偃旗息鼓。但是黎奕杀了布日古，他是塔尔木最信任的副将。


    躲在黑暗里的狼王睁开了苍绿的双瞳，露出了锋利如刀的尖牙。


    退让从来不是赛坎的选择。


    大元和赛坎，是该做个了结了。


    “赛坎要和疆北开战。”齐知远恍然大悟，赶紧穿鞋，“乌拿托想要求和，但是塔尔木不同意，你那天看到的人应该是斥候小队。”


    图雅显些站不稳：“又要打仗了……”


    齐知远扶稳图雅：“图雅，你得回到木里，告诉普琼这件事。”


    图雅叫起来：“我不能回去，卓玛会杀了我。你也别走了，你看这里风景多好，到处都是山，你相信我，赛坎人一时找不进来的。”


    齐知远眺望，这里风景何止是好，群山连亘，苍翠峭拔，他甚至能想到晚上时，定是蛙鸣虫啁，月儿如水般清辉倾泄。


    “难道你忍心你的族人死在毫无准备的战火之下吗？！”齐知远提高音量，“我和你保证，我会向普琼求情，卓玛不会杀了你，赛坎攻打疆北，木里不会安全，等你的族人死了，大元最后一个士兵战死后，这里也将不复存在！”


    狗屁的世外桃源！如果外面堆满了尸山，躲在这里的人又何能来独善其身？


    图雅紧紧握住齐知远的手：“那你同我一起去，我害怕……”


    “我不能同你一起，我得离开这。”齐知远道，“外面还有人在等我。”