乾清宫离承乾宫不过转角，萧临川才迈下台阶，便听见远处传来的声音。


    那原本隐隐约约的痛呼逐渐清晰，压抑着的疼痛和惊惧，像是被困于绝境的母狼，低低呜咽，却又倔强不肯放声。


    顾矜向来是镇定自若、不动声色的。


    他记得那年夏日，庆宁一掌划破了她的脸，她却连眉头都没有皱一下，只是挺直脊背跪在他面前，眼神冷得像锋利的刀刃。


    那时的她，哪怕血顺着脸颊滑落，也没有露出半分软弱。


    而如今，她有孕已久，却从未对他说过一句抱怨。哪怕身子沉重，步履艰难，她也依旧一如既往地端庄、隐忍，仿佛世间没有什么能让她低头。


    现在她是不是真的很痛。


    六棱宫灯在风中摇晃，将帝王玄色大氅上的金线蟠龙映得忽明忽暗——龙爪好似在战栗。


    "顾矜......"


    萧临川喉间滚出的名字带着血气，他疾步穿过垂花门，飞鱼服侍卫的灯笼追不上帝王翻卷的袍角。


    拐角处承乾宫的琉璃瓦在雪夜里泛着青灰，檐下铁马叮咚乱响。又一声惨叫破窗而出，萧临川踉跄着扶住朱漆廊柱，掌心被凸起的木刺扎出血来。


    他生来便注定是执掌天下的帝王，玄铁锻的骨，寒玉琢的魂。


    先帝霸道，手把手教养他二十一年，教的不是父子温情，而是权术纵横，天下冷暖。


    朱墙内不需要会疼的心，只需要会杀伐的眼。


    只是是什么时候开始，二十年帝王心术筑起的高墙轰然坍塌，露出内里猩红的血肉——他怎么可以把命脉系在那人的罗裙带上？


    不行，你不可以出事。


    萧临川抬脚刹那，面前的回廊突然折射出棱镜般的冷光，眼前的世界却似被一只无形的手骤然撕裂了一瞬。


    奔来的青禾在回廊拐角处变得诡异而扭曲，半截身子如同被无形利齿啃噬，露出内里流动的星沙状物质。


    "陛......"青禾的呼唤被拉长成古怪断续的音节。


    萧临川瞳孔骤缩，却见下一瞬风雪重新灌满宫道，仿佛方才的异象不过是雪光晃了眼。


    萧临川站在原地，手指微微蜷起，掌心竟然渗出些许冷汗。


    他强自按捺住心头的异样，只当是自己关心则乱，竟然失了神智。


    "恭喜陛下！"青禾扑跪在雪地里，冻红的指尖还沾着产房的血腥气，"娘娘诞下小皇子！"


    萧临川怔住片刻，耳边那破碎的哭声终于连成了线，原来并非幻听，而是新生儿微弱的啼哭。


    他的目光微微一凝，胸口那股紧绷的情绪像是忽然被什么击散了，却又在下一刻涌上一种难以言喻的复杂感。


    皇子……他的孩子，顾矜的孩子。


    ……


    承乾宫内，顾矜靠在床榻上，面色惨白，额角的细汗还未完全干透。孩子已经顺利出生，该停的疼痛都停下来了，可她脸上的虚弱，却有几分是刻意装出来的。


    她知道自己在做什么。


    她刚刚为萧临川“鬼门关”里走了一遭，这样的生死一线足够换来更多的怜爱与心疼。


    可是，为什么呢？


    孩子已经出生，她的计划已经完成。


    她掌握了这个世界最核心的底层代码，拥有了凌驾一切的力量。什么皇帝，什么宠爱，那些曾经对她重要的东西，现在再也不需要了。


    她本该是自由的。


    可为什么，在这一刻，她却感到一种难以言喻的眷恋？那种情绪像是从心底深处涌出来的，带着柔软的温度，又带着一丝她无法控制的酸涩。


    刚出生的婴儿被细心地拭去血污，包裹在柔软的襁褓中。小脸皱巴巴的，像一团揉皱的布，软软地蜷缩着，显得那么脆弱。


    顾矜低头看着他，眼神复杂，心中忍不住浮起一丝荒诞的调笑：“还好，没有生出一个代码黑洞。”


    她想笑，可笑意还未完全浮上唇角，眼眶却忽然有些发热。那种情绪猛然间像潮水一样涌上来，压得她胸口发闷，甚至有些喘不过气。


    她的目光落在孩子身上，越看越觉得陌生。


    他那么小，那么皱巴巴的，甚至丑得可笑，可是为什么，她竟觉得他是如此真实？如此……重要？


    这是她的孩子。


    不是一段崩溃的代码，也不是一堆无法修复的屎山。


    是一个真正的生命，一个从她身上诞生、与她血脉相连的小小存在。


    顾矜的手指微微颤抖，轻轻碰了碰襁褓中的孩子。


    他的肌肤柔软得像一片羽毛，触碰的瞬间，她的心猛地一颤，仿佛有什么东西在这一刻被击碎，又有什么东西在悄然生长。


    正在此时，萧临川已推门进来。


    他几步迈到顾矜身边，目光落在她惨白的面容上，眼底掠过一丝不易察觉的心疼。他抬起手，似是想触碰她的脸，却在半空中停住了动作，随即又将手收回：“刚刚从乾清宫过来，手冷。”


    顾矜抬眼看向他，眼中原本复杂的情绪在这一刻被击溃，取而代之的是一种想落泪的冲动。


    她明明已经告诉自己，不需要再依赖他，不需要再眷恋他的温情，可是当他站在眼前时，那些压抑的情感却像决堤的洪水一样涌了出来。


    “谁让你一直都不来看我，等到此刻，我再也不想理你了。”话出口才惊觉带出哭腔，泪水已洇湿海棠纹枕巾。


    她本该如过去千百次那样，用柔顺的表情勾出温婉的眉峰，让"臣妾惶恐"四个字裹着蜜糖从菱唇吐出——将真心与尊严一同碾碎成讨


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    好君王的齑粉。


    这一刻，她好像再也不是那个懂分寸知进退的令嫔，只是一个埋怨夫君的小妇人。


    萧临川看向顾矜，此刻裹在杏子红绫被中的人，鬓发散乱如揉碎的墨，倒显出几分他从未见过的鲜活。


    萧临川屈指拭过她眼尾，凝在指尖的泪竟比养心殿的银丝炭更灼人。


    青槿几步上前，递过已暖好的手炉。


    萧临川接过手炉，转身将它塞进顾矜冰凉的手心。


    "手炉捂好了。"他隔着锦被将暖炉塞进顾矜掌心，龙涎香混着风雪气扑面而来。


    “都是当娘亲的人了，还这样娇气。”


    手指相触的刹那，二人似乎都看到夏日的潮热中，他也说过这句话。


    那时的她，还只是被他藏在乾清宫里的令嫔，名存实亡的夫妻关系让她小心翼翼地维持着自己的位置。那时的她，心中满是算计和疏离，唯独没有今日这般复杂的情感。


    他调笑她，还说，若是担心，那就当真生一个。


    二人倏尔相视笑了。


    陶乐乐别过头去抹眼睛。


    她从未见过这样的顾矜，青丝散乱地裹着狐裘，泪痕未干却已抿出个笑，仿佛褪去了宫墙磨出的温润壳子，露出里头鲜活的，带着毛边的真心。


    是不是游戏又有什么重要呢？矜姐心中已经有了重要的人。


    萧临川站在床榻旁，目光沉稳而温柔，俯视着顾矜的眼。


    他缓缓抬手，示意张德安上前，随即朗声下令：


    “传旨，晋令嫔为令妃，年后行册封大礼。”


    他的声音不疾不徐，却透着不容置疑的威严。话音刚落，他又补了一句：“承乾宫伺候的宫人，各赏一年月俸，以慰辛劳。”


    张德安连忙俯身接旨，声音清亮：“奴才领旨，谨遵圣命。”


    殿内众人闻言，皆是心头一震，随即齐齐跪地叩首，口中高呼：“谢皇上隆恩，恭贺令妃娘娘！”


    青槿与含烟跪在最前，脸上带着由衷的欣喜。


    这一声声恭贺，回荡在承乾宫内，带着喜庆与激动，仿佛将整个宫殿的气氛都烘托得热烈起来。


    然而，众人都未料到，顾矜却在这一片恭贺声中，忽然伸手拉住了萧临川的衣袖。


    她抬眼看向他，目光中带着几分倦意，却透出几分担忧。


    “年后公主大婚，已闹了许久，知道陛下疼臣妾，但纵有什么事，怕也得等一等。”


    萧临川低头看着她，目光中闪过一丝无奈，却又带着无法掩饰的柔情。


    他没有立即答话，而是俯身，轻轻吻了吻她汗湿的额头。


    “不是说了，有什么事都让朕来。”


    随后，他直起身来，声音低沉却坚定：“朕一刻也等不了。”