那日昭阳殿失火已过去小半月，承乾宫的院子里，积雪早已消融，地面湿润，几株野草从泥土中探出头来，枝头缀满了新芽，甚至还有几朵不知名的小花在角落里悄然绽放。


    可顾矜站在院中，手中握着一棵梨树苗，整个人却像被冬日的寒冷冻结一般，与周围的生机格格不入。


    她的指尖微微发僵，脸颊被春风轻拂，却没有一丝暖意。目光落在手中的树苗上，眼神空洞，仿佛看不见周围那些新生的景象。


    昭阳殿的火，烧尽了冬日的寒冷，也烧尽了她心中的温度。


    她的世界仿佛凝固在了那个瞬间，周围的一切都在复活，唯独她的心，依旧停滞在那片焦黑的废墟里。


    她蹲下身，将梨树苗小心地放进挖好的坑中。


    一下一下地填着土，指尖沾满了泥，却没有丝毫在意。


    种好后，她直起身，目光落在那棵新栽的梨树上。


    她忽然想起了白芷转告她的话：“她说你让她不要跟着您入宫，是怕她受苦。可她的命早就给你了，无论生死，都会陪着你。”


    她低声喃喃：“傻姑娘，不知道被你家小姐骗了吧。那句‘不要跟着我入宫’，本来就是激你的。”


    她的目光落在梨树嫩绿的枝条上，眼神里泛起一丝湿意。


    她想起了那日昭阳殿被火焰吞噬时，一并碎裂在空中的金色字迹——“生死相随”，那是她曾经利用含烟的善良，为自己绑定的羁绊。


    “没想到，你家小姐演技这么好。”


    她知道，或许并不是她的演技好，而是含烟，从来没有一丝怀疑过她。


    一个穿着粉衫的小丫头怯生生地走了进来。


    她是内务府新拨来的贴身侍女，顶含烟的差，听说叫衔珠还是衔碧的，顾矜并未用心记下。


    小丫头低头屈膝行礼，声音细细软软：“娘娘，宁嫔娘娘过来探望您。”


    顾矜闻言，连眉眼都未曾抬一下，只淡淡地应了一声：“哦。”


    小丫头不敢多言，低着头退到一旁。


    没过多久，白芷径直走了进来，她眉头紧蹙，脸上带着几分不加掩饰的愠色。


    “顾矜！”


    白芷站在顾矜面前，语气里透着一丝压抑的怒意，“自那日起，你一步也没有踏出过承乾宫，什么人都不见，你到底要这样到什么时候？”


    “你要作践自己我不管，但你也该为承稷想一想吧！”


    顾矜修长的指尖掐断半片枯叶，她对着日光端详叶脉裂痕：“我自己的孩子，我自然会照顾，用不着天命女主来这里教我做人。”


    白芷的脸色微微一变，语气也不自觉地拔高了几分：“你不要在这儿阴阳怪气！你以为我想管你的死活？”


    “我不知道你那个世界是什么样的，也不知道你和他们之间有什么仇怨。但他们能刺杀承稷一次，就能把刀架在你的脖子上千次万次！”


    “你真的什么都不做，就等着束手就擒吗！”


    顾矜没有回答，手指重新拨弄起泥土，像是没听见她的话一般。


    白芷看着她这副冷漠的模样，心中更是焦躁，忍不住又上前一步，语气里带着几分恨铁不成钢的意味：“我们这样的人，尚且想要为自己寻一条出路，你再有难处，也不至于连想都不敢想吧？”


    顾矜忽然笑了，带着几分嘲讽。


    “有难处？”


    她缓缓拍了拍手，目光终于直视着白芷：“你以为的难处是什么？是我失去萧临川的宠爱？还是我家破人亡？又或者是我自己烟消云散？”


    顾矜站起身：“假如所谓的‘变局’，是摧毁整个世界，你们所有人都烟消云散呢？”


    白芷怔住了，眼中闪过一丝震惊。


    殿内一时静得可怕，连窗外的风声都仿佛凝滞了。


    良久，白芷才开口，声音低了许多：“个人有个人的命数，你连自己都做不了主，有什么资格帮别人做选择？”


    “若有那么一天，谁也怨不到你头上。”


    她说完，转身离开。


    顾矜立于亭中，满园春色，却衬得她那双杏眸愈发清冷，连那一贯漫不经心的神情都染上了几分惘然。


    "娘娘，要不要去湖边赏花？听说御花园的垂柳已经抽出新芽了。"衔珠小心翼翼地建议道。


    "去忙你的吧。"


    衔珠欠身退下。


    须臾，一阵急促的脚步声打破了这份宁静，一个身着鹅黄色短袄的俏丽女子大步流星地走来，怀里还抱着一只毛色雪白的小狗。


    她一边快步走近，一边嚷道："矜姐，雪球球是不是很久没有洗澡啦，你看它都臭了！”


    顾矜回过神来，目光中到底多了几分柔和。


    见顾矜不答，又道：“我方才看到宁嫔，啧啧，那张脸气得不行，你又怎么她了？"


    “她不是个NPC吗？怎么还跟真人似的，气成那个样子？”陶乐乐挑眉，语气中带着几分不解。


    顾矜轻轻摩挲着雪球球，淡淡地说：“她觉醒了。”


    “觉醒了？！”陶乐乐瞪大了眼睛，一脸震惊，“天呐，什么《西部世界》演绎法？她真的觉醒了？！”


    顾矜没有理会她的夸张反应，只是缓缓说道：“不止是她。我猜灵动娱乐给所有NPC都开了AI，应该所有人，都有了觉醒的意识。只是只有白芷，知道这个世界的真相。”


    陶乐乐听完，忍不住倒吸了一口凉气：“我的妈呀……但他们觉醒了有什么用？你还是个有肉身的大活人，都被困在这破地方。他们除了集体叛变炸掉这个服务器，还能干什么？可那样一来，他们自己不也死了吗？”


    顾矜沉默不语。


    陶乐乐叹了口气，语气软了下来：“算了，矜姐，不如咱们给灵动娱乐低个头吧。”


    “你看，他们不就是不想让屎山的秘密被人发现吗？咱们顺着他们的意思，把这屎山从承稷身上转到别处去，你好好在这个世界苟着，等韩医生找到办法救你出去。你觉得呢？”


    陶乐乐说完后，抬眼看向顾矜，却发现她依旧沉默，仿佛没有听到她的话。


    “矜姐？”陶乐乐试探地喊了一声。


    顾矜说笑了笑，抬眼时已有了不一样的神色。


    “含烟对你来说，可能和别的NPC没什么不同，不过是一个听着剧本的忠仆。”


    “乐乐，除了我，你还有你的世界，有你的朋友，有你的韩医生。”


    “但对我来说，这宫中的日日夜夜，都是她陪着我。”


    “含烟，白芷，庆宁，还有……萧临川……他们都已不在是简单的数据了。


    “至少对于我，不是。”


    “我不能让他们被如此简单的抹杀。”


    陶乐乐愣住了：“那矜姐，你想做什么……”


    顾矜终于抬头，看向陶乐乐笑了：“我还没想好，但办法总是人想出来的，你放心，我会尽力护住自己，也会护住这个世界的每一个人。”


    陶乐乐笑了，上前抱住顾矜，雪球球被两个女子夹在中间，无措的呜咽了一声。


    “我就说嘛，矜姐就是最强的！”


    ……


    乾清宫内，朱红殿柱映照着天光，将萧临川的身影拉得修长。


    "淮王虽据关外，却并未有实质动作。"萧临川立于龙案前，手指轻叩案几，语气中带着几分思虑。


    宋文斌捋着花白长须，神色凛然："陛下！淮王经营数载，根基已深。若不趁此时将其一网打尽，恐后患无穷。更有那些曾倚附淮王的朝臣，也当......"


    "那是朕的舅舅。"萧临川沉声打断。


    "呵。"宋文斌冷笑一声，"陛下连亲妹妹都可作为棋子，对庆宁公主尚且能下此狠手。不过一月光景，竟然心慈手软


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    了？"


    萧临川一怔，他记得当日处置庆宁时也曾犹豫，可为何最终会一怒之下重责庆宁？


    难道......竟是因为顾矜？


    萧临川缓缓转身，目光如炬："依恩师之见，朝中诸臣该当如何清算？"


    "老臣愚见——"宋文斌上前一步，"礼部侍郎之女宋宜昭于内殿纵火，谋逆行刺之意已是确凿。不如便从礼部下手，以儆效尤，借机清除心怀异念之人。"


    "宋廷煜虽无大功于朝，却也并非淮王嫡系。"萧临川眉头微蹙，"至于宋宜昭纵火一事，多有蹊跷。"


    "陛下！"宋文斌声音陡然提高，"当断则断！侍奉君主，无功便是过！若是......"


    "够了！"萧临川厉声打断，"恩师请回吧。"


    宋文斌不甘，还欲再言。


    萧临川转过身，眼中寒光乍现："恩师，你要如此相逼，是想效仿淮王吗？"


    殿中一时寂静，唯有檀香缭绕。


    宋文斌神色一滞，终是躬身告退。


    擦肩而过，却是张德安进报，说令妃娘娘求见。


    萧临川一愣，指尖无意识地摩挲着龙袍袖口。


    那日火场的情形又浮现眼前——他赶到昭阳殿时，远远看到顾矜晕倒在火场边缘，面若白纸，不知是否还有呼吸。


    向来沉稳如山的帝王竟乱了方寸，不顾众人诧异的目光，将她直接抱回乾清宫安置。


    事后冷静下来，觉得此举实在荒谬。


    堂堂天子，竟为一个妃子如此失态。


    可每每想起她苍白的面容，心底又泛起阵阵涟漪，难以平息。


    这些时日，他刻意避而不见，生怕自己再失了分寸。


    可每到夜深人静时，那抹幽兰香气却总是不请自来，萦绕在他的梦中。


    可她今日，为何突然来了？


    萧临川还不知自己心中翻涌的情绪到底为何，顾矜已经进殿来。


    “臣妾来向陛下请罪。”


    她清瘦了许多，看上去似是当真伤了心。


    一个侍女，值得她如此上心？


    不对，妇人之仁，他何苦费心？帝王家事，岂容儿女情长？


    他正了正神色，转身做回御座。


    龙椅上雕刻的五爪金龙仿佛在提醒着他的身份。他居高临下看着顾矜，故意摆出一副威严的模样。


    "后宫是你主事，如今出了这般大的纰漏，你难辞其咎。"他声音冷硬，可说出口的话，却比预想的少了几分凌厉。


    "是，臣妾有错。"顾矜神色平静，眼波不兴，"该有臣妾一力承担，请陛下不要牵连他人。"


    这副置身事外的样子更是激怒了萧临川："不要牵连他人？"


    他冷笑一声，"宋宜昭乃礼部出身，如何能说没有礼部指使？"


    顾矜抬眸，琉璃般清澈的眸子直视着他："现在人心未稳，淮王与陛下已势同水火，朝臣都在观望。礼部事小，可若因宫闱之事发落礼部，恐怕伤了众臣之心。"


    她说得有理有据，正和自己心意，偏偏这副冷静自持的模样让萧临川更加烦躁。


    她以前也是这般冷面理智的样子，事事为他考虑周全，却从不流露半分私情。


    "总要有人为此事负责。"他语气强硬。


    "臣妾宫人犯下大错，该由臣妾承担。"萧临川看着她这副甘愿请罪的模样，心头火气更盛。


    这个女人，为何总是这般不识抬举？


    他咬牙道："季春便是春蚕礼，朕如今后宫无人可用，你不可受刑罚。"


    顾矜微微一顿，眼底闪过一丝难以察觉的波动，随即道："那臣妾就自请于宫中祠堂祈福思过。"


    "准了。"


    萧临川转身，不愿再看她那张平静的脸。可转身的瞬间，他分明看到她眼底闪过一丝黯然，竟让他心头一软。