春日的阳光透过祭坛的汉白玉石柱洒落，幡旗在微风中轻轻摆动。


    宋熙华嘴角勾起一抹诡异的笑，在刺目的阳光下显得格外扭曲，青铜鼎中的香烟袅袅升起，更添几分诡谲。


    顾矜心头蓦地一紧，寒意自脊背攀升。


    果然，几道人影从祭坛周围的帷幔后疾速掠出，皆是女史打扮，刀光在阳光下折射出令人生寒的光芒。


    "令妃娘娘，您以为这就结束了？"宋熙华的声音里带着几分志在必得的得意，"父亲的大业，岂是你能阻挠的？"


    "想拿我去钳制我父亲，"她冷笑一声，"倒还没有那么容易。"


    不待对方再言，顾矜广袖翻卷，惊起一阵香烟缭绕，迎上冲来的刺客。


    她身形似游龙般灵动，招招凌厉，将几名刺客尽数逼退。


    可就在这时，一阵强烈的晕眩突然袭来，如潮水般将她吞没。


    顾矜只觉神魂被生生抽离，意识恍惚间，心底涌起一阵不祥预感。


    "不能吧，怎么偏偏在这个时候……"


    顾矜踉跄一步，手中的宋熙华重重摔落在地。


    刹那间，一道寒光掠过，剑锋划破她的手臂。


    屁肉炸开的剧痛令她瞳孔骤缩，鲜血溅落在青石板上，在阳光下泛着刺目的光。


    原来没有金手指庇护，这疼痛竟如此真实刺骨。


    她强忍着撕裂般的痛意，一记凌厉的回旋踢将扑来的刺客踹飞。


    贝齿生生将下唇咬出血痕，腥甜在唇齿间漫开，勉强维持着最后一丝清明。


    "矜矜！"沈婉云带着哭腔的声音突然从身后传来。她本已躲至安全处，此刻却又不顾一切地折返回来。


    宋熙华阴冷的声音随即响起："拿住这妇人，一个都不要放过！"


    “真是个聒噪的女人！”


    顾矜心中一急，顾不得许多，抬脚便朝宋熙华面门狠狠踹去。


    只听"砰"的一声闷响，宋熙华应声倒地，昏死过去。


    顾矜勉强稳住身形，一边挥袖格挡着攻到身边的刺客，刀光剑影中喝道："母亲快走！带着宋熙华去见陛下！"


    "可是你……"


    顾矜想到自己不知何时就会回归的神识，无论如何也不想让母亲亲眼看到这一幕。


    血顺着她的手臂滴落，在阳光下闪着刺目的光。


    "顾家世代忠君，这个时候矜矜的命不要紧！母亲放心。"顾矜强撑着露出一个笑容，逼退一名刺客，"快走！"


    沈婉云泪眼朦胧地看了女儿一眼，终是咬牙拖着宋熙华离开。


    ……


    祭坛上的香烟缭绕，汉白玉石阶被鲜血染红，折断的兵刃散落一地。


    萧临川与庆宁虽有准备，但祭坛中乔装的兵士到底有限，且战且退，已退至祭坛一角，背靠青铜鼎。


    叛贼重重围攻，刀光剑影中却始终无法突破二人防线。


    萧临川目光如炬，高声问道："恩师，朕已退无可退，你还不肯露面吗？这便是你教导朕的君臣之道？"


    叛军中传来一声苍老的笑声，似有人挥手下令，叛军手中的刀兵齐齐停下。


    场中瞬间安静，只余香烟袅袅升起。


    叛军列队分开，一人缓步走出，长袍猎猎，正是宋文斌。


    "陛下！恕臣救驾来迟！"宋文斌捋着长须，眼中俱是胜券在握的笑意。


    庆宁怒不可遏，厉声喝道："老匹夫！枉你官居一品，竟敢假借勤王之名行谋逆之事！今日若不诛你这乱臣贼子，枉我食朝廷俸禄十数载！"


    宋文斌捋着长须，面上挂着温和的笑意："陛下，臣知道淮王一党颇有反心，特来勤王救驾。陛下怎放任此等小人污我清白？"


    萧临川眸光一冷："恩师此言差矣。朕在此地，并未见有何反贼，倒是恩师带兵围困祭坛，这是何意？"


    "陛下！"宋文斌面色一变，"您竟如此信任淮王一党？这些年来，淮王势力日盛，朝中大小官员尽被他们把持，臣实在不得不为陛下分忧啊！"


    "分忧？"萧临川冷笑一声，"恩师是在为朕分忧，还是为自己谋算？这些年来，朕对恩师可谓礼遇有加，今日却要兵戎相见？"


    宋文斌眼中闪过一丝阴霾："陛下说什么？叛军贼首之女就在眼前，怎会无人造反？若是陛下肯现时砍下这贼人的头颅，老臣自当恭迎陛下回宫。"


    "你！"庆宁手按剑柄，怒喝道，"老贼，休要在此颠倒黑白！"


    萧临川抬手制止庆宁，目光如炬："倘若朕不从呢？"


    宋文斌脸上的温和尽数褪去，阴冷道："那便是淮王纵女造反，老臣救驾来迟。为保社稷安稳，只能将所有叛贼...就地诛杀！"


    话音未落，四周弓箭手齐齐张弓，箭簇闪着寒光，直指祭坛。


    千钧一发之际，一道身影跌跌撞撞地闯入战圈。


    战萧临川眉头微皱，剑锋一顿，目光如电，瞬间扫过二人：沈婉云衣衫凌乱，面带惊慌；而她拖着的，赫然是昏迷不醒的宋熙华。


    他剑锋微偏，眸中掠过一丝疑虑。


    "陛下！"沈婉云跪倒在地，声音颤抖，"令妃娘娘已擒获...这...贤妃宋氏，请陛下发落！"


    众人看清眼前来人的身影，均是不由得一怔。


    一个念头突然闪过脑海：令妃？


    不对，方才自己明明已经命令亲信护送她退下了。


    为何会突然...？


    "夫人，"他声音骤然沉了下来，"令妃怎会与你一同行动？本朕分明命人护送她退下。"


    说到最后几个字时，萧临川的声音已带着一丝不易察觉的颤抖。他隐约感觉到有什么不对劲，却又不敢往最坏的方向想。


    沈婉云泪如雨下，颤抖着手指向身后混乱的战局。


    可那里刀光剑影，喊杀声此起彼伏。


    月光下，断剑残戈散落一地，血迹斑驳的青石板上，早已看不见顾矜的身影。


    萧临川瞳孔骤缩，胸口突然传来一阵撕心裂肺的剧痛。


    他踉跄着后退一步，手指紧紧攥住胸前的龙袍，青筋暴起。那一刻，脑海中闪过顾矜含笑的容颜，仿佛有什么东西在心底轰然崩塌。


    "陛、陛下！"庆宁见状心焦，低声提醒，"此时解决眼前要紧。"


    萧临川却如未闻，目光涣散，喉结不住滚动。


    威仪尽失，唇角微微颤抖，似要说什么，却又说不出口。


    庆宁只能转向宋文斌，厉声喝道："


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    老匹夫，你的女儿行刺已被擒住，你还有何话说？"


    宋文斌目光落在昏迷的宋熙华身上，眼底闪过一丝不易察觉的波动。


    他的手指微微颤动，喉结滚动了一下，似有千言万语哽在喉间。


    "父亲大人......"宋熙华在昏迷中微弱地呢喃。


    宋文斌猛地闭上眼，再睁开时，眼中已恢复了往日的冷酷。


    他冷笑一声，声音里带着几分嘲讽："一个不肖女，从小就不听教诲，如今更是胆大妄为。"


    他缓缓踱步上前，居高临下地看着昏迷的女儿："你们以为事到如今，我会因一个没用的女儿放弃？大业未成，何惜一女！"


    话音未落，他挥了挥手，示意弓箭手瞄准。


    "陛下！"沈婉云见萧临川神色恍惚，连忙跪行几步，叩首道，"社稷为重，这也是令妃娘娘和我顾家的心愿，求陛下大局为重！"


    萧临川只觉神思混乱，胸腔中似有岩浆翻涌。


    眼前是朝廷安危，心底却是对顾矜突如其来的担忧与心疼。


    那些被压抑的情感如野草般疯长，几欲冲破理智的桎梏。他闭上眼，深吸一口气，试图平复翻涌的心绪，可脑海中始终萦绕着那道倔强而孤傲的身影。


    萧临川深吸一口气，试图平复翻涌的心绪，他攥紧了剑柄，指节发白。


    抬眼望向眼前这位白发苍苍的老者，记忆翻涌而来——当年他初登大宝，举步维艰之际，正是这位老师教他韬略谋断。


    可如今，这位曾倾囊相授的恩师，却成了他必须斩除的心腹大患。


    "恩师，"萧临川嘴角扬起一抹苦涩的笑，"这是朕最后一次叫你恩师了。"


    话音未落，夜空中突然响起一阵破空之声。


    "咻——咻——"


    密集的箭雨如暴雨般倾泻而下。


    宋文斌身边的死士们猝不及防，纷纷中箭倒地，鲜血在青石板上蜿蜒流淌。


    "怎么可能？！"宋文斌面色骤变，后退几步，难以置信地环顾四周，"明明禁军我已收入囊中，你身边根本无人可用！"


    萧临川负手而立："宋文斌，你太聪明了。正因为聪明，野心又大，从不轻易相信别人。所以你猜朕也如是，以为淮王必反，朕必先下手为强。"


    他缓步向前，声音渐冷："但你错了。淮王和顾将早已秘密回朝，潜伏京郊，就等你发难。你以为你秘密掌控了兵部及禁军？"他轻蔑一笑，"岂知兵部本就是朕布下的棋子。"


    宋文斌眼中精光闪动："萧临川，你竟然那么早就开始防备老夫？"声音里既有震怒，又有一丝难掩的赞赏。


    "青出于蓝而胜于蓝。"萧临川望着这位将他一手调教成帝王的老师，"还是要感谢老师教得好，让朕明白，帝王之道，不在权谋，而在审时度势，知人善任。"


    话未说完，一阵剧烈的心悸突然袭来。


    远处的喊杀声中，似乎传来一声极轻的叹息，像极了顾矜的声音。


    萧临川握剑的手微微发颤，他忽然明白，这一夜过后，再也不会有人倔强地站在他面前，说一句"陛下糊涂"了。


    "恩师，"他声音沙哑，"这最后一课，教会了朕，帝王的心，原来也会如此之痛。"