再说苏芷寒，她送走恭贺的婢女仆妇后，便觉得这件事有些奇怪。


    再细细琢磨片刻，她便发现那名率先提出要吃各种菜品的人物着实脸生，并非过往曾往曹妈妈处，问自己与曹妈妈点菜的，反而是个未曾与自己说过话的三等丫鬟。


    这人凑在其他人中间说话，好不起眼，自己当时也没注意到，还以为都是来往熟悉的。


    苏芷寒敛了敛笑容，撇了一眼低头做事的吴妈妈，心中怀疑是她使人来捣乱。


    等回头偷偷问过曹妈妈，晓得那纸上写的菜品都是吴妈妈擅长做的以后，苏芷寒越发肯定了自己的猜测。


    从那日吴妈妈胡搅蛮缠，自己偷学臭豆腐不成，还往苏芷寒身上扣锅以后，曹妈妈更是嫌弃吴妈妈了。


    她闻言，直接啐了一口：“怪不要脸，净是想这种招数。”


    而后，曹妈妈又担心地看苏芷寒：“那后头要怎么办？我怕你教她做菜，她却不搭理你……”


    偏偏自己的厨艺是真不如何，怕是没办法帮上忙的。曹妈妈想了想，悄声道：“我与二娘子院里的厨娘有几分交情，不如带你去认识认识？”


    曹妈妈的意思，便是教苏芷寒去送礼，从厨娘手里学上几道，也好应付过这事。


    苏芷寒婉言拒绝，一来她还是大厨房的人，去寻二娘子院里的厨娘岂不是把许娘子的脸皮丢地上踩，二来蒋珍娘时下在三娘子院里做事，自己去寻二娘子院里的人实在有些不好。


    曹妈妈拍了拍自己的嘴，暗道糊涂。


    苏芷寒想了想，笑道：“妈妈放心，我已有了主意。”


    当日，她便做了两道菜，一道是炝炒青菘菜，另一道是三鲜豆腐汤。


    那青菘菜便说的是青菜，时下青菜挂了霜，甚是鲜嫩，炒完以后色泽油亮，味道清甜。


    另外一道三鲜豆腐汤用煎虾头而成的虾油做底，上面放细细的猪肉沫、切片的菌菇和嫩豆腐，最后再摆上去头去皮的虾仁，汤色乳白，真真是鲜到掉舌头。


    “寒姐儿，您这手艺不错啊。”


    “这是什么汤？闻着真好味。”


    凡是进来的仆妇婢女，都要过来瞧上一眼，说道两句。许是头天吃到苏芷寒的手艺，凡是吃的三等仆妇丫鬟，无一例外皆是夸赞。


    越是这般，旁边的素兰越是肯定苏芷寒只会些乡野菜。府里的仆妇婢女见惯了各种大鱼大肉，用的香料食材也都是顶顶好的，哪会连熬个虾油都只用虾头，汤里放点猪肉还抠抠搜搜的，只用肉糜不用肉片。


    仆妇婢女吃惯了大鱼大肉，偶尔吃吃这般的吃食还觉得有滋有味。教素兰说，待这般吃上几日，等苏芷寒没别的菜色而开始反反复复做这几样东西，保管屋里的仆妇婢女要闹腾起来。


    素兰冷眼旁观，越发肯定自己猜测。她面上神色不变，规规矩矩，老老实实做着活，待下值以后便回了家，想要问家里人要钱给吴妈妈送些礼。


    素兰娘不舍得出钱，当初送素兰进灶房学手艺，他们就又出银钱又出料子，可这都好几年了素兰还是个厨婢，连学会的菜色都没几道，每月的银钱还都被吴妈妈霸去大半。


    “这都几年了，都没教你几回东西，送礼做什么……”素兰娘忍下半句没说，她没去吴妈妈跟前嘲笑几句，都还是看在素兰要继续在大厨房里做活的面子上。


    “锦上添花是好，又哪里有雪中送炭教人记得住。”素兰也晓得吴妈妈人品不好，可比起苏芷寒来，吴妈妈好歹是真有手艺的，她在大厨房呆着不就是为了学手艺嘛。


    “可她要拿了好处，也不教你又怎么办？”素兰她娘心里还有疑虑，觉得把钱给吴妈妈，那就是继续打水漂，还不如用到旁处实在。


    素兰费尽口舌，最后只从她娘手里要到二十个铜板。二十个铜板能有什么用处，只能买下等的散酒和酱肉罢了。


    素兰心中委屈，回头拿了自己的私房钱，去市井上买了一条酱肉，另加一斤好酒。


    只这样还不够，素兰晓得吴妈妈小性，恐她记仇，想了想，决定请吴妈妈的女儿绣荷给自己说些好话。


    她转身又去了脂粉铺子，先是买了一盒子茉莉香粉，而后再去布料行，买了两朵绢花才罢休，把自己藏匿的私房钱用了个干干净净。


    回府以后，她便去吴妈妈家了。


    吴妈妈不在家，开门的是绣荷，她认得素兰，歪在门框上，斜着眼儿瞅她：“你不去抱那寒姐儿的腿，跑到我家来做什么？”


    今日，绣荷上值时也打听了些，得知霸了自家娘亲位置的人不是旁的，正是那日帮映红说话，口齿伶俐的小丫头以后，那真真是新仇旧恨，挤在一块了！


    绣荷气急，又很快想出主意来，忙寻了几个与她关系好的丫鬟，教她们去灶房点菜名，选的都是自家娘亲擅长做的。


    她等着寒姐儿叫苦，老老实实把那掌勺厨娘的位子送回到自家娘亲手上。


    至于秋月和素兰，虽同样是家生子，但绣荷一个都看不上。两人家里都无甚门路，背后无人，就连长相也是普普通通，瞧着未来无甚出息。


    素兰晓得绣荷是常哥儿院里的人，这也是她不愿离开吴妈妈的缘故。


    吴妈妈的女儿进了常哥儿院子，瞧着已站稳了跟脚。虽然吴妈妈八成是不愿收自己当干女儿，但能当上徒弟也好，往后要是绣荷有了出息，她也有了靠山。


    等吴妈妈重新回到掌勺厨娘的位置上，自己不但能学到手艺，而且还能拉上关系。


    素兰想着以后，弯着腰赔笑道：“绣荷姐姐，那寒姐儿不过是学了些登不上台面的乡野小菜，耍了些小手段蒙蔽了吴妈妈。昨日那事出了，我便替吴妈妈委屈，这不——”


    她把放在旁边的礼物取来，特意把绢花和香粉放在最上头，奉到绣荷跟前：“我今日下值便去了外面买东西，想来孝敬孝敬吴妈妈和姐姐的。”


    绣荷先是不以为然，听到还有给自己的礼才打起精神。


    她顺着素兰的动作去看，撇见搁在最上头的绢花和茉莉香粉。绢花也就罢了，倒是那盒香粉价贵，一盒便要两三百文钱。


    绣荷上回出门便想买这物，结果袋里的银钱被珍珠等人掏了个干干净净。


    见着此物，绣荷脸上的笑容真切了许多，笑道：“这般贵重的东西，你真要送我？”


    “姐姐言重了，妹妹一贯来想与妈妈和姐姐亲近一番。”素兰心中松了口气，话语间更是慎重小心，唯恐惹了绣荷不喜。她用眼角余光瞥着绣荷神色，缓缓道：“可惜过去一直未见得姐姐，见着才晓得难怪姐姐能进常哥儿院子，真真是神仙般的容貌。”


    素兰说罢，难掩羡慕，绣荷专挑了吴妈妈和她爹好地方长，皮肤白净细嫩，杏眼桃腮，身段匀称，还有一头乌黑油亮的头发。


    别说在常哥儿院里，在府里丫鬟中都是


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    名列前茅的出色。


    绣荷闻言，噗嗤笑了出来。她虽晓得跟前人定是在夸她哄她，但也心情不错，手指搓了搓细嫩的肌肤，笑道：“你与我送礼，莫不是要我在娘跟前给你说好话？”


    “姐姐说的是，我，我是有这个意思。”素兰羞惭地垂下头，直把手里的东西往绣荷手里送：“大厨房里旁人瞧着，我不好与吴妈妈说话，怕吴妈妈误会了我。我晓得吴妈妈最是疼姐姐，才想请姐姐帮忙，说上两句好话。”


    “算你识趣。”绣荷接下礼物，和颜悦色道：“我会与我娘说的，你就放心吧，那寒姐儿蹦跶不了几日。”


    有了绣荷的话，素兰最后的担忧也一扫而空，欢欢喜喜的回了家。


    与此同时，苏芷寒把斜挎包挂在身上，往里塞了钱袋和帕子等物，而后端上制作臭豆腐用的卤水往外走。


    走到门口，她又碰上正与人说闲话的徐婆子。徐婆子见着苏芷寒，很是热情地上前寒暄：“苏娘子，恭喜恭喜……哎呦。”


    徐婆子脚步一顿，目光扫过苏芷寒手里的陶锅：“这是什么味？您的东西……坏了？”


    “谢谢徐妈妈。”苏芷寒冲徐婆子笑了笑，抬了抬手，把装有卤汤的陶锅往几人跟前凑了凑：“这个啊，就是昨日做腌豆腐用的卤汤。”


    “闹！你们前两日说的难闻气味便是它……就是这东西气味着实大了些，我连锅子都不要了，想出门寻个地方丢了，免得屋里都是这味！”


    徐婆子已听八卦的仆妇说过大厨房里的事，原本她还对炸豆腐颇有些兴趣，等嗅着这股味儿，登时往后退了几步。


    再好吃，也架不住味儿太重，难怪寒姐儿要把锅子都丢了。


    徐婆子目送苏芷寒离开，心中又是好奇又是疑惑。她与另几名没吃过炸臭豆腐的仆妇往吃过的人瞧去，问道：“那东西真的好吃？”


    “真的好吃！”


    “那卤水怎么……”


    “我也不晓得啊，那豆腐闻着，瞧着都有点奇怪。”


    吃过的仆妇细细思考当时的情景，将全数过程尽数说给众人听：“刚开始寒姐儿拿出来时咱们真以为是坏豆腐呢，后头寒姐儿解释咱们才晓得，原是用卤汤发酵而成的豆腐，那汤闻着臭，据寒姐儿说还用了不少好料呢。”


    “就那味道……是用了好料？”


    “寒姐儿这么与许娘子说的，我们吃了也没拉肚子，想来应当是真的。”


    这种东西，众人是想都没想过，嗅着刚刚那怪异味道，真真难以想象那物的滋味。


    不过许娘子都认同寒姐儿了，想来定然是颇为独特的吃食罢？


    正当孙婆子等人议论时，苏芷寒已来到小红家中。迎面而来的祖孙二人眼底青黑，看起来昨日一夜都未睡好。


    这也难怪，主要是苏芷寒说有法子教老汉一家跌个跟头，往后再没办法做那骗人的勾当，听时陈奶奶和小红异常激动，可回头想想又觉得离谱。


    那老汉与家里人，拿坏豆腐做骗人的勾当已是许久，却一直都未被人抓到手脚过，想让他们起了贪念，可不容易。


    昨晚上想，今早上想，今下午还在想。


    直到苏芷寒进来以前，祖孙俩人还在琢磨这件事。比起人小胆大，纯粹是好奇苏芷寒琢磨了什么主意的小红不同，陈奶奶想来想去，还觉得风险忒大，准备与苏芷寒说说，被骗就被骗了，要不就这般打住吧？