路老夫人闻言，道：“谢三姑娘自幼便爱吃这个。”


    “老夫人关切，幼时总是会指人做了送来。”秋蘅亦尝了一个，道：“还是先时的味道，很是不错。”


    “自然是一个味道，还是灶房老人做的。”路夫人知晓秋蘅的喜好，捧上的来的糕点茶水，自也是她一惯中意的。


    秋蘅抬眸，正对上路老夫人的目光，这便道：“我记着老夫人礼佛之时时常用檀香，不知上次送给老夫人的白檀香料，老夫人可还欢喜？”


    “自是欢喜的。”秋蘅将路府人的喜好尽数记在心里，纵是离开路家四载，依旧记挂着，到底是打小就仔细教养出来的。


    路老夫人本还想扯着秋蘅一道说些话，不想瞧见一旁路泠月已将怒气摆在脸上，路老夫人不想她当众出丑，这便道：“咱们自聊咱们的，也让这几个年轻的一道去院中走走才是。”


    “谢三姑娘，你年岁也小些，外头院中花开得正盛，可要去赏一赏？”


    秋蘅自明白这是路老夫人要将她移出去，这便也颔首应了，一道退了出去。


    路湘离席时，便与路二夫人互换了眼色，待到一行人离得远了些，路湘方上前，道：“妹妹许久不见，你怎成了谢家的三姑娘了？”


    路泠月听罢，道：“哟，大姐姐还称她是妹妹呢？人家都姓谢了，与你一个路家姑娘，有什么姐妹可称的。”


    路泠月此言一出，周遭伺候之人皆惊了一下。


    “湘姑娘，我幼时也是因战乱才流落在外多年，许多旧是凭记也都没有了。不过幸好，我的容貌肖似我生母，父亲也是见了，才猜想我的身世，这便去调人查实了。”


    “经年不见，湘姑娘愈发璨若明珠。”


    路湘听得秋蘅的夸赞，自是低眉浅笑了。“哪能与妹妹相较，妹妹这等容貌，又是侯府姑娘，只怕日后嫁入王府或是入宫皆是有可能的。”


    路湘此语意在挑拨，只是未等她将挑拨之语继续道出，那头路泠月已是按捺不住，高声道：“哟，大姐姐这话真是好不要脸，闺阁姑娘张口闭口就是嫁不嫁人，还说自己是大家闺秀，我呸。”


    “泠月，我是你堂姐，你如此粗鄙言语叫旁人听了去那便是有辱路家声名了。”


    路湘面上扮出一副委屈的模样，只扯了秋蘅的衣袖，道：“幸而谢家妹妹不是外人，若不然才真当是失了脸面。”


    “那你就继续跟着你的好妹妹一起赏花吧，我就不伺候了。”


    路泠月甩了脸子，这便自顾回了自己院中，一旁路湘见了，只得再行告罪，言说去瞧一瞧她，这便也先一步离开了。


    一时间，院中只留了秋蘅并谢浓与谢漓三人。


    “路湘素来是个笑面虎，面上一派委屈的模样，实则句句都是她在挑拨着路泠月，咱们听过就当没听到。”


    秋蘅接到路家帖子之时，便料想到了今日定是会有此一出，故而早先便将路家人的品性几何都如实与二房中人说了去。


    如今，谢浓与谢漓亲自瞧见了，倒是信了秋蘅先时言说的话。


    “路家二房还有一个路淮，我昨日也与你们讲过了的，若是遇上他了，务必避着些。”


    路淮此人虽是生得相貌堂堂，却是个斯文败类。


    他虽未娶妻，却也同谢焰一般，时常强要女子入府为妾，很是不文。


    谢浓与谢漓自是应了，这便跟在秋蘅身后，自在园中看些花草，静待路夫人那处来人。


    路湘离了秋蘅那处，自是去追了路泠月。


    虽路泠月举止不端，行为粗鄙，但她终归是路正源的嫡出独女。


    家族议亲虽是要择人，但也是要择出身背景。


    路湘不想侯府瞧中路泠月，自也是要花上一番心思的。


    她一路疾步而来，算准时机，终是在经过回廊之时拦下了路泠月。


    “泠月妹妹，你先时对谢三姑娘这般无礼，如今又独自拂袖离开，如此怠慢贵客着实不该，你快随我去与谢三姑娘告罪才是。”


    路泠月随即甩开了路湘的手，怒道：“她凭什么要我去低头？她当年能被赶出去，现在就不该再登路家的门。”


    “你个眼皮子浅的货，一门心思要跟她去做姐妹，那你就去呀！”


    “我告诉你，她始终都不姓路，她抢了我十四年的富贵日子，如今还敢出现在我面前？我呸！”


    路泠月说罢这话，再次离去，这次，路湘倒是未再去追。


    一旁伺候的明月瞧见假山后有人影，这边轻咳了声，道：“姑娘，泠月姑娘不懂事，你莫要与她置气。”


    路湘自是明白个中意思，这便又端出一副委屈模样，道：“泠月妹妹这般不懂事，还对谢三姑娘无礼，着实是不妥当。”


    “这事你也莫要外传，免得坏了路家名声，你且先扶我去寻谢三姑娘，咱们得替泠月告罪一番才是。”


    明月应了声，这便又扶着路湘去寻秋蘅。


    假山后的路淮见她们走了，连忙与谢家几位儿郎告罪，言说叫他们听了家丑去，还望莫要怪罪，之后定是会上门与谢三姑娘言罪才是。


    谢家几个儿郎也不傻，陡然听得这样一出戏，自也猜出来了路淮打得算盘，便都没有揭破，只言说无碍，便再次往前院走去。


    路家宴请谢家，自是男女分席而座，将这宴摆到了前院花厅之内。


    一行人落座之后，独不见路泠月，路湘见路老夫人面有不悦，这便道：“泠月妹妹先时不慎伤了脚，想是不好过来了。”


    路老夫人知路湘所言不过就是推托，但谢家人面前，她自不好厉声指责，只得暂且按下不提。


    一餐饭食也算用得宾主尽欢，待到用完饭食后，两家人又一道说了会子话，谢家人才告辞离开。


    谢璨甫一回到谢宅，便去疏雨斋寻了秋蘅，将路淮引他们几个去看的那场闹剧与她言说。


    “这么些年过去，二房的手段还是只有这些。”秋蘅语调未有起伏，“路家二夫人定是害怕路大人有意与谢府结亲，她想让路湘嫁入谢府，自是要将路泠月压上一头。”


    “路泠月在外流落十四载，路大人夫妇对她多有愧意，想是会格外宠爱一些。”


    “路湘知她礼仪规矩未学得通透，便引你们看了这样一场戏，还觉得自己手段高明，却不想让外人瞧了此等事情去，损得难不成不是路家的名声了？”


    “阿蘅说得是，今日瞧来，那路家确实一团乱麻。阿蘅先时在路家，是否也时常受二房的气？”自谢璨今日与路淮的交谈来看，那路淮较谢焰也是个不遑多让之辈


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    “受得气多了，自然也知晓如何应对了。”秋蘅不以为意，只起身道：“走吧，你随我一道去见父亲。”


    “阿蘅要做什么？”


    “咱们总不能凭白让路家二房当枪使了去吧？”


    谢璨明了，这便跟着秋蘅一道去寻了谢侯。


    二人将路家之事一并与谢侯明言之后，秋蘅方道：“父亲，女儿觉得这路家郎君与路湘姑娘有此一局，大抵是想让阿璨他们瞧不上路家泠月姑娘。”


    “路家二房是觉着如今能与侯府有所接触，便想趁机缔结两姓之好。”


    “想得到是长远。”谢知言听罢，道：“蘅儿，你先时在路家，是否也时常受这位二夫人的气？”


    这位路家二夫人只顾着自己儿女之事，全然不顾及路家满门名声，如此行径想来先时也断不会给秋蘅好脸色看。


    “左右都是些言语上的便宜，女儿不会摆到心里去。只是，”秋蘅略顿了顿，道：“父亲，昔日路夫人对我细心教导，才有女儿如今的模样。”


    “若无路夫人在旁，想来女儿也会如路家泠月姑娘一般无礼放肆。”


    她抬了手，将腕上的镯子露出，道：“昔日，女儿将离开路府之时，路夫人亲自来送，还将她多年不曾离身的玉镯子赠给了女儿。”


    “路夫人唯恐日后与女儿再无见面之机，便将这镯子赠给了女儿以做添妆。路夫人是真心待女儿好，女儿自也不想她如今受人欺辱。”


    “再者，咱们谢家人，也断不能成为路家后宅妇人争抢的工具。”


    秋蘅最后这一句话，实打实说到了谢侯的心里去。


    他堂堂忠恿侯府，如何能叫一个后院妇人给算计了去。


    “那依蘅儿所见，当是如何？”


    “女儿觉着，不如由父亲修书一封，言说谢家儿郎失礼在前，故令人送上赔礼给路家湘姑娘。”


    “路家老太太素来是个心细的，余下之事自不必咱们去说，且由路家人自行处置就是了。”


    依着路老太太昔日的做派，只消这一句，路家二房这便讨不得好了。


    谢知言自是应下，秋蘅便退出去先行备礼，独留谢璨与谢侯二人在内。


    “祖父，孙儿今日瞧过路家那个淮郎君，虽是生得好模样，却如三姑姑所言，是个金玉其外之辈。”


    “路家如今也只靠一位路大人撑着，儿郎辈没有出挑的，姑娘嘛，祖父也听到了。”


    “路正源那厮还想与我谢府结亲，若非是顾念着蘅儿，我也断不会与路家有这一通往来。你回去自也与你大哥详说个中利害，莫要叫那路家姑娘一通摆弄迷了心神去。”


    “孙儿明白。”


    谢璨离了谢侯院中，自是回到大房院里，将路家人的那点心思以及谢侯的意思尽数告知。


    谢烁听罢，道：“路泠月是个粗俗之辈，那路湘又是个眼皮子浅自顾自己的，这样的人迎进门，就是给自家招祸。”


    “是以，祖父才让我将他的意思明言，咱们谢家断不能再经风浪，也绝不能叫路家人利用了去。”


    大房众人听罢，皆颔首应了。无论今后如何，大房都不可能迎一个会拖累满门的女子入府。


    只不过，路家那头，自是没有谢府这般顺利了。