萧、谢两府因着宫中赐婚，此时宣王入府来相商婚仪之事实属正常。


    宣王一入侯府，陆方便依着谢知言所言，将他单独带至了谢侯的院落。


    二人相见，先是几句寒暄，待伺候之人奉上茶点，陆方便将人都遣出去，自己亲自守在外间。


    谢侯自饮了一口茶汤，道：“王爷今日前来，不单只是相问婚仪一事吧？”


    “侯爷，当年你为稳住侯府，本王也是出了力的。”宣王未有过多废话，直截了当道：“侯爷究竟在何时认回的三姑娘？”


    宣王心中猜测，这秋蘅当是入都城之时，或者更早之前便已叫谢侯认回府中。


    只因这谢知言老谋深算，一早洞悉逆王一事，这才叫秋蘅先行来到都城，好叫他顺势从逆案之中择出。


    “王爷这话是何意？”因着兰夫人一事实乃家丑，谢知言又怎肯直言相告？“侯爷，有话不妨直言。”


    宣王自觉谢侯这话不妥，又道：“我家郴儿将与你家三姑娘共结连理，咱们两家有着故旧情意，如今又要结成亲家，也算是喜上加喜。”


    谢知言：“那是自然。”


    宣王：“咱们既是亲家，自然便是一荣俱荣，一损俱损。”


    谢知言听得宣王此行言语，不免思及先时谢烁手握逆王残部一事，加之还有那心怀不轨的路正源，回话之时自是稍稍迟了一二。


    “王爷，我家蘅儿虽自幼长在府外，但她琴棋书画无一不精，礼仪规矩无一不好，必不会叫王府忧心。”


    谢知言这模棱两可之语倒是叫宣王愈发笃定，谢侯私下必定在谋划大计。


    宣王未有直接拆穿，只笑笑揭过，又与谢知言互说了些婚仪琐事，这便离了侯府，自回王府去寻了白氏。


    因着白氏与明芳县主父族沾了些远亲，宣王一入白氏屋内，便言叫她去寻明芳县主探一探侯府意图。


    “王爷，非是妾身不愿，只怕妾身也是打探不出来消息的。先时王府宴会，妾身便想着自明芳县主口中探一探虚实，怎耐明芳县主半点口风都不肯漏。”


    “你也是个无用的！”宣王一时气急，口不择言：“我当时就不应该……”说至一半，宣王自也觉过味来，只得轻咳了一声以来掩饰。


    “王妃还是需想些法子探上一探，那逆子近来行为古怪，咱们若不早早应对，琏儿必不能再接这世子位了。”


    宣王说罢这话，只独留白氏一人在内。


    “还是后悔了呀。”宣王妃瞧着屋外景色，只觉自己身处严冬与外间这春景明媚真真是半点也不沾。


    宫宴后不过几日，便是殿试。


    因着三公主之事，殿试之时明帝亲自考校今科学子之时，自然也对谢璨多了几分亲眼。


    一番对答之后，谢璨自是被亲点成了今科状元。


    喜讯传至侯府之时，大房何其欢喜，当即出门散财以贺。


    不单如此，明芳县主还大开私库，要好生操办贺宴，定不会叫谢璨差出谢煜一头去。


    只是未曾等到侯府宴饮，倒是宫中先来旨意，明帝设宴召谢璨与秋蘅一道去宫外马场赴宴。


    来传口谕的内侍说得分明，只叫他们二人一道去。


    谢侯觉出内里奇怪，私下塞了袋金子与那内侍打探。


    那传旨内侍亦不甚清楚，只言说是宫中办场春日花宴，不独侯府亦有旁的朝中官员赴宴。


    谢侯得闻此语，心中才安下几分。


    春日宴那日秋蘅一行人才方步下车驾便瞧见先头候着的萧郴。


    薛无方见是秋蘅已至，这便推着萧郴前去。


    几个相互见罢礼，自是结伴同往马场内行去。


    “今日陛下召了各家儿郎女眷宴饮，听闻，是有意替大皇子与三公主择下良缘。”萧郴未有相瞒，直截了当便将这话在谢璨跟前脱口。


    三公主一心想嫁状元郎，先时因是嫌弃谢煜形容寻常才不愿下嫁。今次谢璨高中，少不得是要拟旨定下了。


    谢璨心听，立即便言身子不适想要避开。


    “回来。”秋蘅出言阻止，“若然今上当真有此意，你在或不在，又有何区别？再者，今上口谕，岂容得你谎称染病避开？”


    “蘅娘说得不错，谢二郎君此时退走实乃下策。宫中人多口杂，此事你们心中知晓便是了。”


    “多谢世子告知。”


    “蘅娘与我既成夫妻，如此相谢才是外道。”


    萧郴将话说罢，谢璨虽是听得萧郴话语心中并不爽利，但依旧与他一道同往宫中马场而去。


    今次春日宴，辉光和暖，宫中马场早已满是各家的儿郎与闺秀。


    秋蘅原以为不过就是召各家儿郎一道打个马球搏个彩头，可这马场旁不独马匹，还有箭靶。


    秋蘅心下奇怪，不觉便多打量了片刻，目之所及瞧见一个有些面熟之人，再细细看上一旬，心下一惊自是朝后退却一步，手背便磕在萧郴的如意舆之上。


    “蘅娘？”


    萧郴觉察异样，身后薛无方朝着那处看了看，方道：“世子，是盛国公府明家世子。”


    听得是明昶其人，萧郴抬手去扯了秋蘅的衣袖。“蘅娘莫怕，他不敢来寻你的。”


    若是不知先时明家世子的行径，秋蘅瞧他至多只是不喜罢了，可她偏生是知晓了，这叫她如何不担忧？


    先时那事虽是那厮所为，然，盛国公府已将这账记在侯府身上，她自也需多加防备才行。


    谢璨不知先时之事，又见萧郴扯了秋蘅的衣袖，忙道：“阿蘅，你与他相识？”


    “谢二郎君，如今是在宫内。不论你与蘅娘私下如何称呼，但在此处，你还是最好唤她一声三姑姑，免得累了蘅娘遭人记恨。”


    “记恨？”秋蘅听罢这二字，忽然回过味来。


    若是三公主瞧中了谢璨，而又有人在旁言说她与谢璨的故旧之事，少不得要叫三公主误会了去。


    想这三公主皇室贵女，如何能受此大辱？


    也唯有三公主这般人物，才能叫宣王府不敢深究。


    想来，这位三公主是真真受尽明帝宠爱。


    “萧世子这是何意？”虽秋蘅觉出味来，但谢璨却依旧未能明白。


    “你鲜少入宫宴饮，世子不过就是提点一二罢了，你且多多注意着些便是。”


    秋蘅不愿在此处与谢璨直言此事，这便另扯了旁的话茬。


    前头引路宫人忽然止了步子，转身回话道：“禀世子，世子的席位便在左近处，不知谢三姑娘可是要与世子同坐？”


    萧郴：“她自是与我同坐。”


    秋蘅本就不大习惯宫宴，若有萧郴在旁也好有人替她抵挡一二，自是不会拒绝。


    那宫人听罢，又道：“那既是如此，状元郎还请随奴来，状元郎的席位在另一面。”


    若不知春日宴今上的打算便也罢了，如今既然知晓，秋蘅又怎肯叫谢璨独坐一席？


    “不劳内侍劳心，阿璨同我一道与世子同坐便是。”


    那内侍听罢，旋即回道：“谢三姑娘有所不知，宫中自有规矩，断不好乱了章法的。”


    “怎么，我这个


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    做姑父的想与侄儿同坐，这是犯了哪一处宫规章法？”眼见萧郴开口，那内侍自也不敢再行回嘴，只得将人一道都引至宣王府的席位之上。


    待到三人落座再无外人，秋蘅方开口言谢。


    “蘅娘无需与我言谢，你我本就是夫妻一体。”萧郴说罢这话，又将手朝着秋蘅那处伸去。秋蘅怕他磕碰，自是抬手去接。


    一旁谢璨瞧之，心下愈发不爽利，只得自斟了一盏果露来浇一浇这心火。


    身侧自斟自饮声不绝，萧郴略勾了钗嘴角，道：“今日这局是三公主特意为璨侄儿所设，璨侄儿若想蒙混过关，不如还是饮些烈酒，直接醉卧此间不醒人事亦可。”


    秋蘅稍探了探身，心下一忖，道：“阿璨，过会儿三公主来了你可瞧上一瞧，若是中意三公主，自欢喜……”


    “我不中意。”谢璨并未看向秋蘅，双目只死死盯着自己手中那盏。“我不会叫陛下有这机会。”


    秋蘅瞧他模样，心中担忧。


    萧郴这便去唤了宫人取来烈酒，待到谢璨饮罢半壶，薛无方台手便是一记手刀将其打晕。


    秋蘅见此少不得要上前察看，萧郴却是未有松开手。


    “蘅娘莫要担心，无方手下有分寸，必不会伤着璨侄儿。他此时昏睡过去，总好过待会儿酒劲上头殿前失仪要来得好。”


    秋蘅这才稍稍宽下几分心。


    未几，就听得宫人高呼明帝与何贵妃同至。


    如此宫宴依礼当是帝后同坐才是，只是今日这宴虽有大皇子同在席中，明帝身侧却不见皇后殿下。


    明帝才方坐下，三公主便瞧向左近那处，见得那处无人自将目光投至何贵妃处。


    何贵妃明其意，对着明帝娇柔道：“陛下，臣妾听闻今科状元文采卓然，今日天朗气清，何不叫他过来赋诗一首？”


    何贵妃所求，明帝素来不会拒绝，这便叫左右之人前去传谢璨前来。


    不多时，未见谢璨，却是得见萧郴与秋蘅前来。


    萧郴与秋蘅先行一礼，随后萧郴方道：“皇兄见谅，我今日得见状元郎这个侄儿，心下欢喜，便与他一道饮酒斗诗。”


    “不曾想，璨侄儿虽文采出众，酒量却是甚浅，是臣弟之过，还请皇兄责罚。”


    若说整个皇族之中何人最叫明帝放心的，那便是萧郴。


    一个身残眼盲之辈，手下并无兵马实权，又无人脉往来，如此这般之人最是没有威胁。


    他听得萧郴这话，自不会怪责。


    “郴弟也是见了状元郎欢喜，朕怎会怪罪。”话毕，明旁瞧见了一旁立着的秋蘅。


    秋蘅今日虽依旧只着了身青色衣裙，但容颜熠熠，如何能叫明帝不动心思？


    何贵妃瞧着明帝神情不妥，忙道：“陛下，今日众多儿郎都要来比骑射，陛下还未定下彩头呢。”


    明帝叫何氏这话拉回些许思绪，当即命人将彩头摆上，那上头摆着一条金玉带，便是此行彩头。


    三公主本是想着叫谢璨过来，再由何贵妃提上一嘴，这事必定可成。


    可如今谢璨叫萧郴灌醉了去，已是叫明帝心有不喜，此时提出明帝又怎会即刻就准？


    三公主心中有气，自是瞧着萧郴愈发不顺眼。


    她瞧着一旁内侍手中捧着的玉带，忽道：“谢三姑娘，今日这春日宴考校的是男子骑射，不单能得这条玉带，还能再求父皇允上一桩事。”


    “只要这事不违国法，不违道义，父皇皆是允准的。”


    “只是可惜了，皇叔是无法替三姑娘争来了。”