宁楚楚穿行在泥泞逼仄的小巷中，潮湿和压抑如影随形，贯穿心头。


    她向来只听说过渝州富硕。


    从未想过，在富硕之地，居然还有这么一处贫苦之所。


    “大虞四海升平，百姓安居乐业，皆乃朕功！朕当修碑立像，以彰文治武功，传扬后世万民。”


    昔日。


    父王在大殿之上的意气风发，声声入耳。


    那时的宁楚楚一心觉得，父王让全天下的黎民百姓都过上了好日子。


    一个步履蹒跚的老奶奶跌倒在地，辛苦搜集的野果从竹篓中散落一空。


    宁楚楚当即上前帮忙。


    “后生仔，谢谢你，你是好人啊。”老奶奶衣着简朴，老眼昏花，却慈祥和蔼。


    说什么都要给宁楚楚几个野果尝尝。


    “老婆婆，您的家人呢？”宁楚楚疑惑不解。


    老婆婆都这么老了，出门在外也没个家人陪着？万一摔倒磕到了咋整？


    “死了。”


    “死了？”宁楚楚心中一颤。


    “老头子打仗死了，连尸骨都没找回来，两个儿子前些年也被征兵的绑走，大儿子死在战场上，二儿子倒是活着回来，但是一身的伤，没钱治病，去年冬天也死了。”


    说这话时，老奶奶语气平缓，仿佛没有丝毫的波动。


    但恰恰是这种仿佛置身事外的口吻，却给了宁楚楚最为真实的绝望和哀伤。


    “抱歉。”


    “又不是你害死他们，这有啥对不起的？后生仔，这是他们的命数，打仗嘛，哪有不死人的呢？”


    老奶奶身体似乎不好，时不时咳嗽。


    瘦弱的身体犹如风中残烛，似乎一阵风来就会吹倒。


    “那你一个人又该怎么生活呢？没个亲戚朋友？”宁楚楚心里不是滋味。


    “有是有，可都活得不容易，我一个糟老婆子又怎么好意思去拖累他们？原本想着家里还有两亩地，我拾掇拾掇也能种点青菜糊口，可谁曾想老二死后，那些地也被官府收了回去，说什么规定，我一个糟老婆子也不懂这些……”


    耕地回收是国策。


    因为连年战乱，百姓死伤惨重，留下大量无主的耕地，为了避免耕地荒芜，朝廷就下令将这些耕地回收，再分配给青壮耕作。


    可这并不包含烈士家属的耕地。


    “没了耕地，你该如何生活？”宁楚楚止不住怒意。


    丈夫儿子接连为国战死，官府居然还将老婆婆的唯一赖以生存的耕地拿走。


    这不是欺负人吗？


    “还能怎么活？凑合着活呗。”反正也无人在意。


    “陈婆婆，怎么了这是？”一个古稀之年的老头拖着麻袋迎面走来。


    大夏天，老头赤裸着上身，露出满是伤痕的瘦弱身体，黝黑的脸上是朴素的笑容。


    “我摔倒了，是这位小伙子帮了我，正唠嗑呢。”老婆婆解释道。


    “人没事吧？”


    “没事，且活着呢。”


    “那就好，我刚从布坊那里回来，还招着工呢，不过可得快点，估摸着快没了。”说罢李老头拖着麻袋就向两人告别。


    “他一把年纪还给人做工？”宁楚楚瞪大了眼睛。


    “不做工，吃什么？”陈婆婆应道：“老李头当过兵，看他走路一瘸一拐的，那条腿就是被北蛮子砍的，你也知道军队不收伤员，老李头就被军队踢了出来。


    残疾嘛，谁会要他？


    家里又没田地，只能上人家做工卖力气讨活。”


    说着，陈婆婆步履瞒珊地朝远处而去。


    “老婆婆，我扶你回家。”


    “我不回家，这是赶着去做工哩！去晚了，可就赶不上了。”


    “老婆婆，我这里有些钱……”


    “后生仔，你我非亲非故的，哪能要你的钱呢？你是瞧不起我老婆子？”


    一路好说歹说，陪着陈婆婆到了做工的地方。


    只见门口牌匾上高挂林氏二字。


    络绎不绝的穷苦百姓排着长队，将布坊围得水泄不通。


    “宁公子？”林婉儿眉头一挑，十分意外。


    在她的印象中，宁楚楚可是季笑笑身边的红人，富贵公子哥，哪里会来城南这样脏乱差的地方？


    “林小姐？你怎么会在这儿？”宁楚楚一愣。


    “这是我林家的产业。”林婉儿笑道。


    “林小姐，还缺人吗？”陈婆婆忙不迭地问道。


    林婉儿扶着陈婆婆的手，生怕她摔倒，柔声道：“陈婆婆有的，特意给您留的，还是织花的位子，小翠，带陈婆婆过去。”


    陈婆婆连连道谢。


    转头见到宁楚楚沉默不语，林婉儿善解人意的解释道：“城南多是鳏寡孤独老的容身所，我家老爷子发了话，让我们把铺子开过来，能帮则帮。”


    “那为何不直接救济，反而要雇佣这些人做工？”宁楚楚不解。


    这些孤老不是老迈，就是残疾，生活尚且不易，做工又能有什么效率？


    想做善事，这不是多此一举吗？


    “我林家也不是家大业大，虽有薄财，却也不是大风飘来的，哪有钱救济这么多人？”林婉儿当初也问过林闲。


    而林闲的回答，让她记忆犹新。


    “亏欠他们的，是大虞，又不是我林闲，我看他们可怜，赏一口吃的就足享太庙了，做慈善？万一他们把黄马褂披我身上咋整？婉儿你记住，对人刻薄些，不招人惦记。”


    林婉儿看着那些排队等着做工的百姓，笑着道：“我家老爷子常说，穷则独善其身，达则兼济天下，有多大能力做多大的事情，这间布坊，也算是聊表心意了。”


    宁楚楚哑口无言。


    她抬起头，看着茫茫多的穷苦的百姓，目光顺着他们那一张张朴实的脸，落到了远处那一尊高高在上的石像上。


    大虞皇帝，威武不凡，气势冲天！


    而脚下，却是一片残破穷困的贫民窟。


    何其讽刺？


    若无林氏接济，只怕陈婆婆、老李头这样的普通百姓，早就泯灭于无人知晓的角落，消散于历史长河之中。


    帝王的丰功伟绩之上，没有百姓的一席之地。


    “楚楚，你要记住，民贵君轻！”


    父王的谆谆教诲声犹在耳。


    一口郁气直逼心头，让宁楚楚摇摇欲坠。


    她身子骨往前一栽。


    病倒了。